실직 후 동종 업종의 경쟁자들을 제거하는 것으로 재취업계획을 세운 남자

액스 ㅣ 버티고 시리즈
도널드 웨스트레이크 지음, 최필원 옮김 / 오픈하우스 / 2017년 6월

요즘처럼 장기 불황에 실업자가 넘쳐나는 세상이 되고 보니 여기저기서 생활고에 힘겨워하며

살아가는 사람들을 쉽게 볼 수 있다. 가장이 실직하면 각종 문제와 갈등으로 가정이 붕괴되고

결국 각종 사회문제로 비화되기 쉬운데 적절한 해결책이 제시되지 못하고 있는 게 현실이다.

이는 우리만의 문제가 아니라 불황과 실업난에 허덕이는 전세계적인 문제인데 이를 적나라하게

다룬 작품을 책으로 만나기는 생각보단 쉽지 않다. 아무래도 답답한 현실을 책으로까지 만나고

싶지 않은 게 사람들 마음이 아닐까 싶은데 이 책은 실직한 가장을 주인공으로 내세워 충격적인

얘기를 들려준다. 실직한 사람이 겪는 고통과 세상에 대한 원망은 충분히 짐작하고도 남지만

이를 해소하는 방법으로 이 책의 주인공이 선택한 방법은 어떻게 생각하면 기발하기까지 하다.

제지회사에서 23년간 근무했던 버크 데보레는 하루아침에 정리해고를 당하고 여기저기 재취업을 위해

노력하지만 2년이란 세월이 그냥 흘러가 버린다. 2년 동안 고통스런 시간을 보낸 끝에 버크는

취업을 할 수 있는 기발한 발상을 떠올리는데 자신보다 유능한 경쟁자들을 제거하는 것이었다. 

가짜로 제지회사의 구인광고를 낸 후 자신보다 나은 이력을 가진 6명의 후보자를 추린 버크는

한 명씩 차례로 없애기 위한 작전에 돌입한다. 평범한 회사원이 정리해고를 당한 후 연쇄살인범으로

변신해가는 과정은 소름끼칠 정도로 충격적인데 아무리 취업이 간절하다고 해도 그런 짓까지

할 수 있을까 싶으면서도 버크가 완전히 이해가 안 되는 것도 아니었다.

첫 번째 대상은 비교적 쉽게 처리했지만 두 번째부터는 계획대로 잘 되지 않아서 목표물이 아닌

대상까지도 죽이게 된다. 자기가 저지른 짓에 스스로도 놀라지만 한 번 시작된 계획은 멈출 수가 없었다.

그만큼 재취업이 절실하다고도 볼 수 있었지만 실직으로 인해 겪는 고통이 연쇄살인에 대한 두려움을

능가했기에 6명의 경쟁자와 자신이 원하는 자리를 차지하고 있는 1명까지 없애는 걸 막지 못했다. 

연쇄살인범이라고 하면 사이코패스나 소시오패스 정도는 되는 특별한 인간들이나 가능한 일로

여겼지만 이 책을 보면 누구나 자신이 처한 극한상황을 이겨내기 위해 연쇄살인마로 돌변할 수

있음을 적나라하게 보여주었다. 그나마 6명 중 한 명이 다른 분야에 재취업에 성공하면서 버크의

데스노트에서 벗어난 게 다행이라 할 수 있었는데 현대사회에서 기계부속품처럼 언제라도 필요

없다고 버려질 수 있은 샐러리맨들의 비애를 극단적으로 승화시킨 작품이었다. 경쟁자가 사람인

시대에는 버크의 방법이 통할 지도 모르겠지만 앞으로 인공지능의 시대에 직장을 잃게 된다면

과연 어떻게 살아갈 수 있을까 하는 씁쓸한 질문이 여운으로 남은 책이었다. 

다양한 스타일의 단편으로 차세대 한국 미스터리의 대표주자임을 잘 보여준 단편집

아이의 뼈
송시우 지음 / 한즈미디어(한스미디어) / 2017년 1월

최근 한국 미스터리 작품들도 신진 작가들이 대거 등장하면서 예전에 비하면 상당히 다채로워진 것 같다.

이 책의 저자인 송시우의 작품도 아직 읽어보진 못했지만 '라일락 붉게 피던 집'과 '달리는 조사관'이

호평을 받은 것으로 기억이 남아 있어서 먼저 가볍게 읽을 수 있는 단편집으로 입문하기로 했다.

총 9편의 작품이 실려 있는데, '한국 추리 스릴러 단편선 3'에서 만났던 '좋은 친구'와 

'한국 추리 스릴러 단편선 5' 에서 만났던 '잃어버린 아이에 관한 잔혹동화'는 구면이었지만

시간이 오래 지나서 어디서 본 듯한 기억만 남아 있고 내용은 가물가물한 상태라 첫만남처럼 생각하고 봤다.

책의 제목으로 사용된 '아이의 뼈'는 딸을 유괴사건으로 잃고 시체마저 찾지 못한 엄마가 아이를

살해한 죄로 20년간 복역하고 출소한 남자를 상대로 아이의 시체를 돈 주고 사겠다는 얘기를 다룬다. 자신이 무죄라고 주장하는 범인과 아이의 뼈라도 되찾겠다는 노파의 미묘한 신경전이 그려지는데

인간이 얼마나 뻔뻔하고 잔인할 수 있는지를 보여주면서 늦었지만 사필귀정으로 끝을 맺어 다행이었다.

'사랑합니다, 고객님'은 우리 사회에 만연한 갑질과 언어폭력이 어떤 참혹한 결과를 낳을 수 있는지

잘 보여주었다. 홈쇼핑 고객상담센터 텔레마케터가 겪는 애환과 상처가 결국 끔찍한 범죄로 이어지는데,

고객으로서 정당한 요구를 하는 경우도 많겠지만 만만한 텔레마케터 상대로 입에 담기도 민망한

욕설을 해대며 고객이란 명목으로 부당한 갑질을 하는 사람도 분명 적지 않을 것이다.

이 책에서처럼 엉뚱한 데 화풀이한다고 강자한테 약하고 자신보다 약자에겐 자신이 당한 것 이상으로

행동하는 인간 때문에 무고한 사람에게 불똥이 튀기는 참으로 씁쓸한 현실을 대변하는 작품이었다. 

'좋은 친구'는 구면이란 게 무색하게 전에 만난 적이 있음을 정말 전혀 알아보지 못해 좀 미안할

정도였고, '잃어버린 아이에 관한 잔혹동화'는 금방 알아봤지만 결말은 처음 본 듯한 느낌이었다.

'5층 여자'와 '원주행'은 유일하게 동일 인물이 주인공으로 등장하는 작품이었는데 우연하게 사건에

연루된 주인공이 사건 해결에 결정적 역할을 한다. 특히 '원주행'에서는 알리바이 공작에 도구로

이용되었다가 오히려 범죄를 밝히는 결정적 단서 역할을 한다. '이웃집의 별'도 알리바이 공작이 주요 테마였는데 왠지 히가시노 게이고의 '용의자 X의 헌신' 의 느낌도 물씬 풍겼다.

실종된 약혼자를 찾기 위해 같이 알던 약혼자의 여자사람친구를 찾아가서 드러나게 되는 진실을

다룬 '어느 연극배우의 겨울'이나 3년 전 백골로 발견된 시신과 관련해 한 남자의 독백으로 구성된

'누구의 돌'까지 실려 있는 작품들마다 나름의 개성과 미스터리로 묘한 매력이 담겨 있었다.

한국적 서정을 담은 사회파 추리소설을 추구한다는 작가답게 실린 작품 여기저기에 우리 사회 곳곳에 

또아리를 틀고 있는 암적 존재와 문제들을 담고 있는데 다양한 스타일의 단편으로 앞으로도 보여줄

게 많은 작가임을 잘 보여주었다. 이미 출간된 장편들을 통해 송시우 작가의 진면목을 다시 한 번

확인할 수 있는 기회가 생겼으면 좋겠다.  

사막에서 아픈 사연을 공유했던 옛 친구를 다시 만난 진구

모래바람 ㅣ 진구 시리즈 4
도진기 지음 / 시공사 / 2017년 6월

중학교 동창이던 유연부를 오랜만에 스쳐지나갔던 진구는 제이디에셋이라는 대형 벤처투자회사

회장으로부터 아들이 사귀고 있는 자신의 비서 유연부의 약점을 조사해달라는 의뢰를 받지만 거절한다.

유연부와 특별한 인연이 있었던 진구는 여자친구인 해미의 질투에도 불구하고 유연부에게 회장이

뒷조사를 의뢰한 사실을 알려주고 유연부는 회장 아들을 상대로 모종의 계획을 진행하는데...

판사 출신 변호사인 도진기 작가는 내가 가장 좋아하는 국내 미스터리 작가 중 한 명이다.

그는 어둠의 변호사인 고진을 주인공으로 한 시리즈와 백수 탐정 진구를 주인공으로 한 시리즈를

계속 독자들에게 선보이고 있는데 이번에는 진구를 주인공으로 하여 그의 과거사와 연관된 인물과의

중요한 사건을 들려준다. 진구 시리즈는 단편집이었던 '순서의 문제'와 장편인 '가족의 탄생'을 통해

나름 친숙해졌는데, 전작인 '가족의 탄생'에서 받은 보수로 좀 여유가 있던 진구는 잊을 수 없는 기억

속에 존재하던 유연부와 우연히 재회를 하게 되면서 과거와 현재의 사건을 넘나들게 된다.

현재에선 재벌 2세와 사귀던 유연부가 재벌 회장이 며느리감으로는 마음에 안 들어하자

모종의 계략을 꾸민다. 자신에게 목매고 있는 재벌 2세에게 아버지를 독살하도록 음밀히 사주를 하고

재벌 2세는 그 자리에선 펄쩍 뛰었지만 결국 재벌 회장은 며칠 후에 머리를 둔기로 맞은 채

회장실에서 시체로 발견된다. 범인으로 회장의 운전기사가 금방 붙잡혀 자백까지 하지만

진구는 또 다른 진실이 숨겨져 있음을 직감한다. 한편 진구와 유연부 사이를 의심하던 해미의 예감은

그들의 과거에 있었던 사건으로 데려간다. 진구의 아버지 김민준 교수와 유연부의 아버지 유상호

교수는 역사학계의 유명한 라이벌이었는데 실크로드 탐사단으로 진구와 유연부를 데리고 갔다가 김민준 교수는 병사하고 유상호 교수는 실종되는 사건이 발생한다. 탐사단 전체가 심각한 위기에

빠졌다가 간신히 구조되는데 여기서 두 교수의 죽음과 실종에 비밀이 숨겨져 있고 그 때문에

진구와 유연부 사이도 멀어지게 된다. 제목이 왜 모래바람인가 했더니 역시나 어린 시절 겪었던 참혹했던 사건의 기억이 현재에 발생한 사건에서 직접 영향을 줘서 그런 게 아닌가 싶었다.

과거와 현재를 넘나들다 보니 조금 집중력이 떨어지는 감도 없지 않았지만 도진기 작가의 작품답게

본격 미스터리에 충실하면서도 진구의 과거사를 보여줌으로써 주인공의 인생사에도 좀 더 비중을

두었던 작품이었다. 이젠 변호사로서의 새 삶을 시작한 작가가 선보인 첫 작품이라 할 수 있는데 

주말에만 집필활동을 하던 것에서 벗어나 좀 더 왕성한 작품활동을 해줄 거라 기대해본다.  

크루즈에서 자신만이 봤던 여자를 찾는 과정에서 겪는 미스터리 스릴러

우먼 인 캐빈 10
루스 웨어 지음, 유혜인 옮김 / 예담 / 2017년 6월

집에 든 강도로 인해 충격을 받았던 로는 남자친구인 주다의 집을 찾아갔다가 주다인 줄 모르고 놀라 

폭행을 하여 상처를 입힌다. 여러 가지로 상태가 안 좋은 가운데 초호화 크루즈 오로라 보리알리스호의

첫 항해에 여행기자로서 초대를 받은 로는 기대했던 여행의 즐거움을 만끽하려는 것도 잠시 

시체를 배 밖으로 내던지는 듯한 장면을 목격하지만 아무도 믿어주지 않는데...

루스 웨어의 작품은 사실 데뷔작인 '인 어 다크, 다크 우드'를 먼저 읽고 싶었는데

이상하게도 기회가 닿지 않았는데 두 번째 이 작품으로 아쉬움을 달랠 수 있었다.

초호화 크루즈에서 벌어지는 미스터리 스릴러라는 점에서 고전이라 할 수 있는 애거서 크리스티의

'나일강의 죽음'도 연상되었고, 설정으로 보면 피터 러브시의 '가짜 경감 듀'도 떠올랐다.

크루즈에 탑승하기 전부터 충격적인 사건들로 인해 혼란스런 상태였던 로는 자신의 옆 방인 10호실에

있는 여자에게 마스카라도 빌리고 얘기도 나눴는데, 새벽에 목격했던 시체를 버리는 듯한 장면을

승무원에게 말하지만 베란다 유리 난간에 묻어 있던 핏자국도 흔적도 없이 사라지고

옆 선실에는 처음부터 아무도 타지 않았다는 믿을 수 없는 얘기를 듣고 혼란에 빠진다. 

자신이 분명 목격했고 만났던 여자가 존재하지 않는다니 도대체 무슨 일이 생긴 것인지 밝히기 위해

로는 동분서주하지만 점점 자신의 상태만 믿을 수 없게 되는데 아무도 믿을 수 없고

모든 것이 의심스러운 상황 속에서 배가 항구에 닿으면 바로 경찰에 신고하려고 마음먹지만 뜻대로

되지 않는다. 한편 로가 화자가 되어 크루즈에서 벌어지는 이상한 사건과 함께 각 부의 마지막에는

시간이 좀 지난 시점에서 로에게서 연락이 끊겨 걱정하는 사람들의 모습이 간략하게 그려진다.

처음에는 크루즈라는 제한된 공간에서 벌어지는 전형적인 클로즈드 서클이 아닐까 추측했는데

예상 외로 주인공이 본 것이 진실인가 하는 진실게임에 휘말려 내 정신이 오락가락하는 것 같은

느낌이 들었다. 윌리엄 아이리시의 '환상의 여인'처럼 사라진 여자를 찾는 숨바꼭질은 후반부에

다시 사라진 여자가 등장하면서 로는 절체절명의 위기를 맞게 된다. 그리고 애기는 전혀 예상하지

못한 방향으로 흘러가서 뜻밖의 결말을 선보이는데 마치 약을 먹지 않으면 환각상태를 들락날락

하는 주인공의 상태처럼 예측불허의 얘기가 펼쳐졌다. 현대판 애거서 크리스티라는 루스 웨어의

별칭답게 고전적인 미스터리 요소와 현대적인 감각이 조화를 이룬 작품이었는데 아직까지 읽지

못한 그녀의 데뷔작인 '인 어 다크, 다크 우드'와도 빨리 만나봐야겠다. 

남파간첩이 운동권 여대생을 사랑하면서 겪는 파란만장한 스토리

제3의 남자
박성신 지음 / 황금가지 / 2017년 5월

세 번 자살을 시도했다가 모두 실패했던 최대식은 아버지가 총에 맞아 중태에 빠졌다는 소식을 들은 후

정체불명의 남자로부터 아버지는 자신들이 돌볼테니 아버지의 수첩을 찾아주면 3억을 준다는 제안을

받으며 우선 착수금으로 천만 원을 받는다. 아버지가 운영했던 고서점을 샅샅이 뒤져보지만 수첩을

발견하지 못하고 책방 주변을 탐문하던 중 들어갔던 전파사에서 노인의 시체를 발견하는데...

한때 북한이나 간첩을 거론하는 것 자체가 금기시되던 시절이 있었다. 빨갱이라는 원색적인 표현이

난무하고 마녀사냥이 흔했던 그런 시절에는 간첩을 주인공으로 한 작품을 쓴다는 것 자체가 엄청난 위험을 감수해야 하는 일일 수 있었는데 이젠 그런 암울했던 시절은 지나가서 이 책에서도 과감하게 간첩을 주인공으로 내세워 남한에서 간첩생활을 했던 남자의 파란만장한 삶을 그려내고 있다.

현재 시점에서 최대식이 아버지의 수첩을 찾는 과정을 보여주면서 과거 시점에서 월출이라는

남파 간첩이 헌책방을 운영하며 간첩으로 암약하는 모습을 번갈아가면서 보여준다. 

간첩이라고 하면 왠지 영화 속에서 보았던 신출귀몰하는 첩보원을 떠올리기 쉽지만 이 책에서 그려진

월출은 헌책방 주인을 하면서 연락책과 정보수집 정도의 밋밋한 존재감을 드러낸다.

그러다 운동권 여학생인 혜경을 만나게 되면서 단조로웠던 월출의 삶에도 변화가 생긴다.

한편 혜경을 헌책방에 숨겨주면서 형사 서중태의 주목을 받게 된 월출은 혜경과의 관계가 깊어지면서 

동료 간첩과 남한 형사 양쪽으로부터 의심의 눈초리를 받는 신세가 된다.

혜경을 지키기 위해 월출은 중대결심을 하지만 갑자기 헌책방에서 화재가 발생해 혜경은 흔적도

없이 사라지고 한참 시간이 흐른 후에야 혜경으로 추측되는 여자를 알게 되는데...

간첩이 주인공이면 당연히 액션이나 스릴러일 거라 예상하지만 의외로 로맨스가 주가 되었다.

위장간첩인 월출과 운동권 여대생이던 혜경의 만남은 그 당시의 암울했던 시대상에 걸맞게

우여곡절을 겪게 되고 안타까운 사연을 남기게 된다. 실제 간첩이 얼마나 활동하고 있을지는

전혀 예상할 수 없지만 이 책의 내용처럼 과연 사회 각 분야에서 간첩이 활약할 가능성이

있을까 하는 의문이 들기도 했다. 보통 간첩이란 이미지 자체가 왠지 지독한 훈련을 받은 악독한

인간이 연상되는데 월출은 정말 생계형(?) 간첩이라 그냥 주변에서 흔히 보는 소시민의 느낌이

더 강했다. 한편 월출을 지독히 괴롭히던 형사 서중태가 급변하는 세상 속에서도 카멜레온처럼 변신해

부귀영화를 누리는 모습은 우리의 씁쓸한 현대사를 적나라하게 보여주는 대목이 아닌가 싶었다. 기존에 북한 출신 인물들을 등장시킨 작품들을 종종 만나볼 수 있었지만 이 책은 기존에 봤던

작품들과는 사뭇 다른 설정과 느낌을 주어서 격변의 현대사를 색다른 측면에서 재조명해 볼 수 있었다.

여전히 남북 사이에는 극복할 수 없는 많은 문제들이 산적한 가운데 이 책의 주인공들처럼 본인

의사와는 무관하게 시대의 파도에 휩쓸려 고통과 상처로 범벅이 된 삶을 사는 사람들이 더 이상은

없었으면 하는 바람이다.