슈퍼 스타작가들이 총출동한 스릴러 소설의 어벤져스

페이스 오프 ㅣ 밀리언셀러 클럽 139
데이비드 발다치 엮음, 박산호 옮김 / 황금가지 / 2015년 6월

스릴러를 즐겨 읽는 사람 중 한 명으로서 여러 작가들의 작품 속 매력적 주인공들을 볼 때마다

그들이 한 작품에서 활약하면 과연 어떤 모습을 보여줄까 하는 행복한 상상을 해보곤 했다.

예전에 모리스 르블랑이 자신의 캐릭터인 아르센 뤼팽과 코넌 도일의 셜록 홈즈를 한 작품에 등장시켜

색다른 재미를 준 적이 있지만 보통은 자기 작품 속 캐릭터를 자기 자식처럼 여기는 작가들이

다른 작가와 공동 작업을 하는 건 하늘의 별 따기라 할 수 있다.

그런데 이건 왠걸 스릴러의 슈퍼스타 작가들이 자신의 대표 캐릭터를 내세워 공동 작업을 한

이 책을 만나니 이게 정말 꿈인가 생시인가 싶을 정도로 반가운 맘이 들었다.

마이클 코넬리의 해리 보슈와 데니스 루헤인의 패트릭 켄지로 화려한 막을 연 이 책엔

22명의 작가가 두 명씩 공동 작업을 한 11편의 단편이 실려 있다.

스릴러 장르로 베스트 셀러 작가들이 총출동했다고 하는데 예상보다 아는 작가가 그리 많지 않았다.

마이클 코넬리와 데니스 루헤인, 제프리 디버, 리 차일드 정도 외엔 제대로 아는 작가가 없다시피 해서

무늬만 스릴러 팬임이 탄로나고 말았다.ㅎ 유일하게 두 주인공 모두를 잘 아는 첫 작품 '야간 비행'은

LA를 지키는 해리 보슈가 보스턴으로 출장 가서 패트릭 켄지를 만나는 설정으로 되어 있다. 

그동안 해리 보슈의 스타일을 익히 봐 왔고 패트릭 켄지가 활약한 작품도 몇 편 봤기 때문에

과연 둘이 제대로 호흡을 맞출 수 있을까 하는 우려도 없지 않았다.

고집불통이라 할 정도로 자신만의 뚜렷한 소신과 스타일을 갖고 있는 인물들이라

사사건건 부딪히는 게 아닐까 하는 걱정은 그저 기우에 지나지 않고

나름의 시너지 효과를 발휘하면서 사건을 잘 해결해냈다.

또 한 명의 좋아하는 커플 링컨 라임과 애멀리아 색스는 루카스 데븐포트와 릴리 로텐부르크와 호흡을 맞췄는데 심리학적 프로파일링과 과학수사의 절묘한 결합이라 할 수 있었다.

무뚝뚝한 터프가이 잭 리처가 레드삭스의 홈 그라운드에서 양키스를 응원하는 마지막 작품

'대단한 배려'도 앙숙인 두 팀의 흥미진진한 대결만큼이나 즐거움을 주었다.

이 책에 실려 11편의 작품 모두 쉽게 만날 수 없는 스타 작가들의 인기 주인공들이 짝을 이뤄

그들의 만남 자체가 정말 신기할 정도였는데 아무래도 바쁜 일정의 작가들이 짬을 내어

이벤트성 단편을 쓰다 보니 풍성한 얘기들을 담아낼 수 없는 아쉬움이 있었다.

특히 상당수 작가와 주인공들을 모르는 상태에서 보다 보니

그들의 매력과 진가를 제대로 만끽하지 못해서 안타까웠는데 그들의 유명작품들을 나중에 따로

찾아보면 그들이 얼마나 어려운 발걸음을 했는지을 깨달을 수 있을 것 같다.

암튼 이런 엄청난 시도를 계획하고 실천했다는 것 자체가 정말 믿기지 않을 정도였는데

슈퍼스타들을 한 권의 책으로 만나본 스릴러 소설의 어벤저스라 할 수 있는 멋진 단편집이었다.

자기가 죽은 뒤에 열어보라는 남편의 편지 속에 담긴 끔찍한 비밀

허즈번드 시크릿
리안 모리아티 지음, 김소정 옮김 / 마시멜로 / 2015년 3월

세 아이의 엄마인 세실리아는 우연히 다락방에서 남편인 존 폴이 남긴 편지를 발견한다.

'반드시 내가 죽은 뒤에 열어볼 것'이라고 적힌 편지를 보고 볼까 말까 망설이던 세실리아는

도대체 무슨 내용일까 궁금증을 참지 못하고 편지를 열어보자

그 속에는 정말 충격적인 고백이 담겨 있는데...

장르소설이 국내 시장에서 베스트셀러가 되기가 결코 쉽지 않은데

이 책이 예상 외로 베스트셀러 순위 상위권에 랭크되어 과연 어떤 책인가 궁금했는데

제목 그대로 남편의 충격적인 비밀이 밝혀지면서 혼란에 빠지는 아내의 얘기를 그리고 있다.

보통 부부 사이에 비밀이 있을 수 있고, 특히 결혼 전에 있었던 과거라 부를 수 있는 일들은

모르는 게 약인 경우가 많다.

이 책에서도 세실리아는 남편인 존 폴과 나름 행복한 결혼생활을 꾸려나가고 있었지만

존 폴이 죄책감을 이기지 못하고 썼던 편지를 발견하고 읽게 되면서

그야말로 판도라의 상자를 열게 되는 상황이 되고 만다.

과연 남편의 잘못이 어느 선까지 용서가 가능할까 하는 궁금증이 생기기도 했는데

존 폴이 저지른 잘못은 정말 너무 끔찍해서 용서라는 말을 꺼내기도 힘들었다.

피해자 가족이 여전히 주변에 있는 상황에서 아무리 시간이 흘렀어도 도저히 용서가 안 되는 일이기에

세실리아는 말 그대로 생지옥을 경험하게 되는데 그래도 세 명의 딸들과의 가정을 깰 수도 없는 처지라

이러지도 못하고 저러지도 못하는 고통 속에 빠진다.

그 와중에 피해자의 어머니 레이첼은 마지막으로 자신의 딸을 만났던 현재 같이 학교에서 근무중인

교사 코너에 대한 의심을 거두지 못하는데 결국 코너에 대한 참을 수 없는 분노를 이기지 못하고

그를 향해 차로 돌진하는데...

이 책에서 벌어지는 일들을 보면 참 가족이란 게 얼마나 커다란 영향을 끼치는지 여실히 알 수 있다.

가족 중 누군가의 잘못이 고스란히 다른 가족들에게 직격탄이 되는데

존 폴이 씻을 수 없는 범죄를 저질렀지만

세실리아가 진실을 얘기하지 못한 건 진실보다는 가족이 더 중요했기 때문이다.

자기 손톱의 가시가 남이 아무리 아픈 것보다 더 크게 와닿는 것처럼

진실을 밝혀봐야 되돌릴 수 없다는 핑계를 대며 자기 가정을 지키려 하지만

부모가 저지른 죄값은 결국 자식이 고스란히 치르게 된다.

그나마 이 책에서는 뿌린 대로 거둔다는 말이 이뤄지지만 현실 세상에서는 나쁜 짓을 한 인간들이

오히려 버젓이 행세하고 사는 경우가 태반이니 씁쓸한 현실에 비하면 양호한 결말이었다.

마지막 에필로그에선 젼혀 뜻밖의 진실들이 여러 개 드러나는데

역시 세상 일은 한 치 앞도 내다볼 수 없고 진실이 뭔지 알기는 어려움을 잘 알 수 있었다.

누구에게나 말 못할 비밀이 있겠지만 그 비밀을 털어놓는 게 꼭 능사만은 아님을 잘 보여준 책이었는데

얽히고 설킨 인간관계 속에서 핵폭탄급 비밀로 인해 긴박감 넘치는 얘기를 잘 풀어낸 작품이었다. 

석탄회사의 횡포에 맞서 시골마을에서 고군분투하는 여변호사의 얘기

잿빛 음모
존 그리샴 지음, 안종설 옮김 / 문학수첩 / 2015년 6월

법정 스릴러의 대가로 명성이 자자한 존 그리샴의 작품은 영화로 만들어진 '펠리컨 브리프',

'의뢰인', '타임 투 킬', '레인메이커' 등을 본 적이 있지만 모두 영화로만 봐서

솔직히 책으로는 읽어 보지 못했다.

그러다 보니 작가로서의 존 그리샴의 진면목은 제대로 모른다고 할 수밖에 없는데

이번에 나온 신작을 통해 그와의 첫 만남의 시간을 가지게 되었다.

금융위기의 여파로 대형 로펌들이 구조조정에 들어가자 업계 4위의 대형 로펌인 스컬리＆퍼싱의

변호사로 일하던 서맨사는 울며 겨자 먹기로 1년간의 일시해고와 무급 인턴을 받아들인다.

그것도 겨우 버지니아 주의 시골마을 브래디에 있는 마운틴 구조 클리닉에 자리를 얻은 서맨사는

마을에 도착하자마자 정신이 이상한 가짜 경찰관에 의해 유치장 신세를 지는 곤욕을 치르는데 

탄광마을인 그곳에서 여러운 사람들의 무료 변론을 해주는 임무를 맡게 된다.

석탄 회사들의 자연 파괴와 석탄 분진으로 인해 흑폐증에 걸린 직원들을 나몰라라 하며

주민들은 석탄 회사들과의 힘겨운 투쟁을 벌이고 있는 상황에서 석탄 회사가 배상비용보다

설치비용이 훨씬 많이 든다는 이유로 직원들을 위험한 환경에 방치하는 것도 모자라

직원들이 병에 걸린 원인까지 조작하는 만행을 저지른다. 

이런 쓰레기 같은 석탄회사와 법률 대리인 로펌을 상대로 도너번이 소송을 제기하고

회사의 비밀 자료를 불법으로 빼내는 데 성공하지만 갑작스런 경비행기 추락사고로 사망하자

서맨사와 동료들은 허탈한 상황에 처하는데...

거대 기업이 저지르는 만행은 여러 대중예술의 단골 소재다.

실제로 이런 일이 비일비재하게 벌어졌기 때문에 새삼스럽지도 않지만

돈과 권력으로 약자들을 짓밟아 그 위에 그들만의 제국을 세워

자기들 멋대로 세상을 좌지우지하며 군림하는 건 정말 꼴보기 싫은 현실이다.

이 책에서도 석탄 기업과 그들을 비호하는 대형 로펌, 그리고 FBI가 삼위일체가 되어

자신들의 비리를 덮기 위해 저지르는 음모가 소름이 돋을 정도였다.

물론 도너번과 그의 동생 제프가 석탄 회사의 기밀자료를 불법으로 빼낸 잘못은 있지만

저들이 저지른 끔찍한 범죄에 비하면 그야말로 새 발에 피라 할 수 있는데

답답한 건 결정적인 증거들을 가지고 있으면서도 이를 공개하지 못하고 도망다니기 급급하단 사실이다.

그것도 생명의 위협을 받는 상황이라 뭐가 잘못되어도 한참 잘못 된 것 같았는데

그런 와중에도 제프와 서맨사 사이에 로맨스가 싹튼다.

다윗과 골리앗의 싸움과도 같은 힘겨운 법정투쟁이 과연 어떻게 될지 정말 궁금했는데

이 작품에선 그 부분이 그리 부각되지 않고 끝나 버려 좀 아쉬움이 남았다.

그래도 대형 로펌에서 계약서나 검토하던 서맨사가 그야말로 야전에서 변호사 선임할 형편도 안 되는

어려운 사람들을 위해 고군분투하는 모습이 정말 보기 좋았다.

법을 몰라서, 돈이 없어서 법의 보호를 제대로 받지 못하는 사람들에게

자신의 전문지식을 활용하여 도움을 주며 변호사로서의 보람을 느끼는 서맨사는

전문직 종사자들이 어떤 삶을 살아야 하는지에 대한 본보기라 할 수 있었다. 

존 그리샴의 작품을 책으로 처음 만났는데 왜 그가 법정 스릴러의 대가로 불리는 지를 알 수 있었다.

물론 생각보다 법정 장면이 많지 않아 의외였지만 소위 법조계라는 곳에서 종사하는 사람들이

살아가는 모습과 그곳에서 벌어지는 치열한 투쟁들을 흥미진진하게 그려내

법정 스릴러의 묘미가 무엇인지를 제대로 보여준 작품이었다.

백색호수에 있다는 괴물의 진실은?

와일드 싱 - 돌아온 킬러 의사와 백색 호수 미스터리 ㅣ 밀리언셀러 클럽 119
조시 베이젤 지음, 이정아 옮김 / 황금가지 / 2015년 4월

라이어넬 아지무스라는 이름으로 신분을 세탁하고 유람선에서 의사로 복무하던 전직 킬러 출신

의사 피터 브라운은 렉 빌이라는 재벌로부터 백색호수에 살고 있는 것으로 추정되는

괴생명체의 진위를 확인해 줄 것을 의뢰받는다.

고생물학자인 바이올렛과 한 팀이 되어 백색호수를 향해 가던 중

우여곡절을 겪고 간신히 도착한 백색호수에는 여러 사람이 의문의 죽음을 당하거나 

실종된 상태로 뭔가 있는 건 분명한 상황에서 여러 사람들이 모험에 동참한 가운데

묘한 분위기가 조성되는데...

호수의 괴물하면 네스호의 네시가 바로 연상되면서 언뜻 네스호가 있는 마을을 배경으로 했던

시마다 소지의 '마신유희'도 떠올랐는데 예상과는 전혀 다른 전개를 선보였다.

먼저 주인공이라 할 수 있는 킬러 출신 의사 라이어넬 아지무스라는 캐릭터가 범상하지 않았다.

아무래도 전직을 못 속인다고 전작이라 할 수 있는 '비트 더 리퍼'를 읽지 않은 상황이라

정확한 사연은 잘 모르겠지만 대략 풍기는 분위기가 전형적인 의사와는 거리가 멀었다.

뭔가 삐딱한 스타일이라 바이올렛과 티격태격하는 가운데도 괴짜 재벌 렉 빌이 바이올렛의 경호

목적으로 고용했으니 이미 어느 정도 무슨 일이 벌어질 것을 직감한 것 같다.

100만 달러를 내고 참여한 괴물 찾기 모험이라 그런지 참가자들도 평범하지 않은데

심지어 판정관으로 미 대선에 공화당 부통령 후보로 출마했던 세라 페일린을 등장시켜

이 작품이 단순한 미스터리가 아닌 블랙 코메디임을 여실히 드러낸다.

아무리 소설이지만 현직 정치인을 이렇게 풍자해도 될까 싶을 정도였는데

거침없는 풍자는 아무도 막을 수 없었다.

과학자인 바이올렛과 신자들과의 토론을 통해 종교에 대한 신랄한 비판을 하는 것을 비롯해

여기저기서 좌충우돌하는 모습이 펼쳐지는데 그런 정신 없는 와중에도

라이어넬 아지무스와 바이올렛의 썸타는 분위기가 조성되니

남녀간의 불꽃이 튀는 것은 어떤 상황에서도 가능함을 여실히 보여줬다.

암튼 호수 괴물의 진실을 밝히는 과정에서 진실을 숨기려는 자들에 의해 사상자가 발생하는 등

심각한 위기에도 직면하게 되지만 여러 위기를 극복한 라이어넬 아지무스는

사랑과 사건 해결의 두 마리 토끼를 잡는데 성공한다. 솔직히 드러난 진실은 좀 허무했다.

뭔가 엄청난 게 있지 않을까 기대하게 만들었지만

왠지 용두사미로 흐지부지 끝난 게 아닌가 싶은 아쉬움이 남았다.

전반적으로 이 책은 기존에 봤던 책들과는 사뭇 다른 느낌을 주었다.

본문 중에도 각주를 활용해서 주저리주저리 떠들더니 논문도 아님에도 불구하고

부록과 출처까지 달아놓는 섬세한 배려를 해서 정말 기존의 장르소설의 형식에서 벗어나는

나름의 파격을 선보인 작품이었다. 전작인 '비트 더 리퍼'를 보고 봤다면 좀 더 재밌지 않았을까

하는 아쉬움도 남는데 킬러 출신의 의사가 벌이는 유쾌발랄하면서도

정곡을 콕 찌르는 블랙유머가 색다른 재미를 주었던 책이었다.

구 소련에서 일어난 44명의 아이들의 죽음이 얘기하는 진실은?

차일드 44 ㅣ 뫼비우스 서재
톰 롭 스미스 지음, 박산호 옮김 / 노블마인 / 2012년 3월

잘 나가는 MGB 요원 레오는 스파이 혐의를 받고 있던 수의사 아나톨리 브로츠키를 감시히던

임무를 수행하던 중 상사인 쿠즈민 총경의 지시를 받고 아들이 살해당했다고 주장하는 부하

표도르와 그 가족들에게 아들의 죽음이 불행한 사고임을 납득시켜야 하는 골치 아픈 일을 떠맡는다.

여러 정황상 의심가는 부분들이 있음에도 반 협박으로 간신히 표도르를 달랜 레오는

그 사이 아나톨리가 도주했음을 알고 그를 찾기 위해 팀을 꾸려 추격하지만

바실리를 비롯한 부하들이 그다지 협조적이지 않는데...

예전부터 그 명성은 익히 알고 있었지만 기회가 닿지 않아

읽지 못한 책들이 종종 있는데 이 책도 그 중의 한 권이다.

곧 헐리웃 영화로 개봉 예정인 작품이라 그 전에 꼭 읽어야겠다고 생각했는데

마침 기회가 닿아서 읽어 보니 괜한 명성이 아니었다.

구 소비에트 연방을 배경으로 벌어지는 아동 연쇄살인사건의 진실을 파헤치는 과정이

흥미롭게 그려지는데  이 책에서 가장 무서운 건 그 무엇보다 범죄란 존재하지 않는다고

단정하는 공산주의 사회의 폭력성에 있었다.

체제를 유지하기 위해 체제에 위협이 되는 어떤 사상도, 주장도 용납하지 않는 잔인한 공포정치는

그 누구도 믿을 수 없게 만들고, 누구라도 맘에 들지 않으면 순식간에 나락으로 떨어뜨릴 수 있어

한 순간도 방심하며 살 수 없게 만든다.

전형적인 독재국가의 끔찍함을 제대로 보여줬는데 그런 체제에 길들여진 레오는

상부의 지시와 명령을 전적으로 신뢰하고 수행해서 아나톨리를 간신히 체포해오지만

오히려 아내인 라이사를 스파이로 고발해야 하는 난감한 상황에 처하게 된다.

아내를 선택할 것이냐 자신의 출세와 부모의 안전을 선택할 것이냐 선택의 갈림길에 선 레오.

그는 결국 아내를 선택하지만 돌아오는 건 백의종군이었다.

그래도 간신히 강제수용소행은 피하고 라이사와 함께 부알스크로 민병대원이 된 레오는

그곳에서 표도르의 아들과 똑같이 죽은 여자 아이를 발견하고

아이들의 죽음이 단순한 사고가 아닌 연쇄살인사건임을 직감하는데...

그냥 평범한 나라에서 이런 일이 벌어져도 충격적인데 범죄 자체를 인정하지 않는 나라에서

연쇄살인사건이 벌어진다는 설정이다 보니 더욱 사건 해결이 어려웠다.

아이들이 끔찍하게 죽는 사건이 계속 일어난다면 나라 전체가 난리가 나야 정상일 것인데

사고로 치부되거나 엉뚱한 자들이 누명을 쓰는 상황이 발생하다 보니

사건들 사이의 연계성을 밝히거나 범인을 잡으려는 시도 자체가 이뤄지지 않는다.

그런 상황에서 레오는 라이사의 도움을 받아 아이들이 죽은 사건들의 단서를 찾기 시작하고

범인이 철도를 따라 기차를 타고 다니면서 끔찍한 짓을 저지르고 다니다는 사실을 발견한다.

그리고 연쇄살인범의 정체가 드러나는 순간 경악하지 않을 수 없었다.

먹을 게 없어서 아이를 납치해서 잡아먹는 정말 상상할 수도 없는 잔혹한 일들이 벌어졌던

우크라이나 대기근과 스탈린 시대의 숨 막히는 공포정치까지 구 소련을 배경으로

정말 잠시도 긴장을 늦출 수 없는 흥미진진한 스릴러 작품이라 할 수 있었는데

실제 있었던 사건들을 하나의 얘기로 엮어낸 작가의 솜씨가 정말 눈부신 작품이었다.

괴물을 만들어내는 세상과 그런 상황 속에 살아남기 위해 발버둥치는 사람들의 참혹한 모습들,

그리고 레오가 마주하게 되는 엄청난 진실을 보면 개인들을 철저하게 통제하여

인간다운 삶을 살지 못하게 만드는 빅 브라더가 지배하는 숨 막히는 세상을 여실히 보여주는

작품이었는데 우리에게 조금 낯선 구 소련을 배경으로 스릴러의 묘미를 잘 보여준 작품이었다.