[과학 공화국 생물 법정 8] 신기한 생물

과학공화국 생물법정 8 - 신기한 생물 ㅣ 과학공화국 법정 시리즈 38
정완상 지음 / 자음과모음 / 2008년 1월

지구상에 밝혀지지 않은 행성이나 생물체는 얼마나 많을까? 아마도 어떤 것들이 있을지 상상할 수 없는 것만큼이나 짐작하기 힘들지 않을까 싶다. 그렇기에 과학 공화국 생물 법정의 8번째 이야기인 '신기한 생물'이 더욱 흥미롭게 보였는지도 모르겠다. 표지부터 커다란 선인장 안에 여러 동식물들이 살고 있는 예사롭지 않은 책이니 더욱 그러하다.

과연 동물원에서 쉽게 볼 수 없는 동물들이 생활 속에서 배우는 기상천외한 과학 수업과 어떤 관련이 있을 지도 궁금해지는 책이다. 1장에서는 동물의 진화에 관한 사건 - 북금곰, 고래, 하마, 사자와 호랑이 등을, 2장에서는 동물과 환견에 관한 사건 - 뱀, 개구리, 사자, 돼지, 물고기 등을, 3장에서는 동물의 신기한 행동에 관한 사건 - 나무늘보, 자귀어, 올빼미 등을, 4장에서는 생활과 동물에 관한 사건- 돌고래, 호랑이, 두더지, 코끼리, 판다, 금붕어의 이야기를 읽을 수 있을 것이다.

특별히 좋아하는 동물은 없지만 그렇다고 해서 딱히 싫어하지도 않는 입장으로서 이제까지 키워 본 동물이라고 하면 초등학교 앞에서 팔곤 했던 병아리가 전부이다. 그래서 간혹 집안에서 여러가지 동물들, 그중에서도 조금 톡측한 동물들을 키우는 사람들을 소개하는 프로그램을 보면 일단 대단하다는 생각부터 들었던게 사실이다. 단순히 좋아해서 키우기엔 여러가지 해줄 것이 많은 말이다.

그렇기에 여러가지 동물들에 대한 습성 등과 같은 이야기를 법정 공방으로 풀어갈 이야기가 상당히 기대되었던 것이다. 이 책에서는 나무 늘보 이야기가 나온다. 김뉴 군은 동물을 좋아해서 집에서 기르기도 하는데 이제는 조금 새로운 동물을 키워보고 싶어한다. 그렇게 해서 평소에 자주가던 동물 가게에 가게 되고, 김뉴 군의 이야기를 들은 가게 주인은 나무 늘보를 추천한다. 동물 잡지에서나 보았던 나무 늘보를 직접 보게 된 김뉴 군은 곧바로 그 나무 늘보를 집으로 데려오게 된다. 그리고 자신의 집 마당에 있는 나무에 매달아 놓게 된다.

그리곤 학교에 가서 집에 진짜 나무 늘보가 있다고 자랑을 하고, 신기하고 궁금해하는 친구들을 데리고 집으로 오게 된다. 처음엔 놀라워하던 친구들이 나무 늘보가 전혀 움직이지 않자 동물 가게 주인이 김뉴 군에게 병든 나무 늘보를 팔았다고 말하게 되고 결국 김뉴 군은 나무 늘보를 팔았던 동물 가게 주인을 생물법정에 고소하게 된다.

김뉴 군과 친구들의 헤프닝은 나무 늘보의 습성이나 생태를 잘 알지 못해서 일어난 일이다. 변호사가 증인으로 요청한 열대 우림 학회의 한정글 박사님의 증언에 따르면 나무 늘보가 움직이지 않는 이유는 상상을 초월할 정도의 게으름 때문이라고 한다. 또한 게을러서 움직이지 않는 이유와 함께 나무 늘보는 자신이 극도로 에너지를 절약하는 동물이기 때문에 동작뿐만 아니라 소화와 전체 신진대사마저도 굉장히 느리게 진행된다는 것이다. 그렇기 때문에 나무 늘보가 움직이지 않는 이유는 영양분이 부족한 열대우림에서 살면서 스스로 터득한 생명을 이어나가는 하나의 방법이였던 것이다.(p. 182)

나무 늘보와 같이 게으름을 구사하는 동물은 바로 코알라라고 한다. 따라서 김뉴 군의 나무 늘보는 아파서가 아니라 나무 늘보의 특성이였던 것이다.

나무 늘보에 대해서 잘 알지 못하는 김뉴 군에게 동물 가게 주인이 자세히 설명해 주었다면 이런 일이 일어나지 않았을 것처럼 우리 역시 어떤 동물에 대한 기본적이지만 핵심적인 정보를 알고 있다면 실수하는 일이 없을 것이다.

이 책은 그런 의미에서 볼 때 우리가 알고는 있지만 자세히 알지 못하는 동물들에 대해서 새로운 사실들을 알 수 있게 해주는 책이라고 생각한다.

[과학 공화국 생물 법정 7] 유전과 진화

과학공화국 생물법정 7 - 유전과 진화 ㅣ 과학공화국 법정 시리즈 33
정완상 지음 / 자음과모음 / 2007년 8월

<과학 공화국 생물 법정> 시리즈 중에서 4편인 '인체', 앞으로 나올 10편인 '미생물과 생명과학'과 함께 아마도 이번 편인 '과학 공화국 생물 법정 7: 유전과 진화'는 확실히 인류의 미래에 있어서도 중요한 역할을 할 내용이 아닐까 싶다. 특히나 유전과 진화라는 분야는 인간은 물론 지구상의 모든 생물체에 대해서도 많은 관심과 연구의 대상이 될 분야일 것이다.

그렇기에 과연 이런 지극히 전문적인 분야를 '생활 속에서 배우는 기상천외한 과학 수업'과 어떻게 연결짓고 있을지도 상당히 궁금해지는 대목이다. ‘유전’과 ‘진화’라는 대목에 걸맞게 1장에서는 ‘유전 법칙에 관한 사건’에 대한 이야기가 나온다. 학창시절 열심히 외운 ‘멘델의 법칙(우열의 법칙, 분리의 법칙, 독립의 법칙)’은 물론, 상위 유전, 색맹, 암과 유전, 미맹 등에 대한 이야기도 읽을 수 있다.

2장에서는 혁액과 유전에 관한 사건이 4건이 나온다. 혈우병이라든가 신기한 혈액형, 유전성 질병 등과 같이 관심있게 볼만한 내용들이다. 마지막으로 3장에서는 ,‘진화론에 관한 사건’이 등장한다. 용불용설, 진화, 자연선택설, 격리설 등과 같이 인류와 모든 생물체가 진화해 온 것을 뒷받침할 수 있는 증거들을 읽을 수 있다.

학창시절 생물 시간이였든가 아무튼 그때 배운 내용중에 지금까지도 기억나는건 적어도 여자는 혈우병에 걸리지 않는다는 사실이였다. 그런데 이 책에서는 자신이 혈우병에 걸렸다는 여학생 김설란의 이야기가 등장한다. 정말 여자에게도 혈우병이 유전될 수 있을 것일까?

어느날 남녀공학인 정법 중학교에 대도시에서 김설란이라는 여학생이 전학온다. 예쁜 미모의 김설란은 일약 학교의 스타가 되고, 전교의 남학생이 그녀를 공주 모시듯 하면서 다른 여학생들이 피해를 입는 사건이 발생하자 김설란의 같은 반 반장인 소사노는 헌혈을 싫어하는 김설란에 복수할 절호의 찬스라 생각하며 예외없이 헌혈을 해야 한다고 말한다. 하지만 그때 김설란은 자신이 혈우병이라 할 수 없다고 이야기하고 혈우병은 아주 희귀한 경우를 제외하고는 여자에겐 없다고 소사노는 말한다.

자신이 그 희귀한 사람이라며 헌혈을 하지 않으려는 김설란과 만약 진짜로 혈우병이 경우 피가 멈추지 않으면 자신은 살인자가 될지도 모르니 섣불리 나서지 못하는 소사노의 배치는 결국 생물법정으로 가게 된다.

재판 결과 혈우병에 걸린 여자 아기가 임신이 되었더라도 유산되거나 사산되어 나오고, 아주 희귀한 경우엔 죽지 않고 태어나기도 하지만 생명에 지장을 줄 수 있는 출혈이 생기지 않도고 각별히 주의해야 한다는 것으로 판결난다. 그렇게 해서 김설란의 경우는 거짓으로 판결되고, 아이들은 얌체같다며 놀리게 된다. 그런 김설란에게 소사노는 함께 놀자고 말하면 둘은 이후 친한 친구가 된다.

결국 여자도 혈우병에 걸릴수는 있지만 아마도 그건 아주 희박한 그래서 없다고 말해도 좋을만큼 적은 수가 아닐까 싶다.

이야기는 이렇듯 별거 아닌듯해도 뭔가 확실한 판결이 필요해 보이는 사건들로 구성되어 있고, 법정 공방을 거치면서 변호사와 증인들의 변론과 증언속에 담긴 과학적 사실로 확실한 이해를 할 수 있는 책인 것이다.

[과학 공화국 생물 법정 6] 자극과 반응

과학공화국 생물법정 6 - 자극과 반응 ㅣ 과학공화국 법정 시리즈 28
정완상 지음 / 자음과모음 / 2007년 7월

'생활 속에서 배우는 기상천외한 과학 수업'이라는 부제에 어울리게 이 책에 소개된 내용들은 우리 생활속에서 일어나는 일들을 과학적 원리로 접근한 책이라고 할 수 있을 것이다. 감각 기관, 신경과 소화 기관, 반사와 조절, 인체 호르몬과 식물 호르몬에 관한 총 23가지의 사건을 다루고 있기 때문이다.

차례만 보면 뭔가 대단한 과학 원리가 아닐까 싶지만 마치 생활 속 콩트를 보는 것 같은 이야기는 그런 부담감을 덜어내 준다. 처음 이야기만 읽다보면 마치 '세상에 이런 일이!'에나 나옴직한 황당한 일이기도 하고, 우스꽝스러운 일이기도 하다. 그래서 재미있게 읽다보면 다소 억울함을 간직한 이가 마지막에 남는다. 그리고 그 사람은 자신의 억울함을 풀어 달라고 하소연을 한다. 그건 바로 아래의 곳으로 말이다.

“억울한 일 모두 해결해 드립니다. 과학공화국 생물법정은 누구에게나 열려 있습니다.”

그렇게해서 과학공과국 생물법정이 열리게 되고, 예를 들면 '무릎을 치면 왜 다리가 올라가는지'에 대해서 알아 보게 되는 것이다. 판사도 있고ㅡ 변호사도 있다. 그리고 법정이니그 사건과 관련해서 증인까지 등장하는 말 그대로 법정이나 다름없는 모습인 것이다.

이 책은 어쩌면 궁금했던 일들에 대한 법정 공방을 빌린 속시원한 설명이 될 수도 있을 것이고, 아니면 우리가 당연하게 생각했던 것들에 대해서 과학적 설명을 해주는 책일 수도 있다.

예를 들면 한여름에 토끼 인형 옷을 입고 아이들과 상대하는 아르바이트를 한 배고파가 땀을 흘려서 토끼 인형 옷이 젓었는데 다른 아르바이트생을 썼을 때는 그러지 않았다는 이유로 그날의 일당을 주지 않겠다고 하자, 돈도 받지 못하고 그대로 쫓겨나서 그것이 부당하는 이유로 생물법정에 사장을 고소하는 사건이 그것이다.

더우면 땀이 나는게 당연하지 말할수도 있겠지만 그렇다면 왜, 어떻게해서 땀이 나는지를 설명을 하라면 못할 것이기에 이 책을 본다면 그에 대한 시원한 해답을 읽을 수 있을 것이다. 그렇기에 흥미로운 사건에 얽힌 생물학적 원리를 재미있게 읽고 이해할 수 있는 책이라는 점에서 확실히 좋은 책이라는 생각이 든다.

[정글만리 1, 2, 3] 지금, 당신은 미래와 마주할 준비가 되어 있습니까? (스포일러 포함)

[세트] 정글만리 1~3 세트 - 전3권
조정래 지음 / 해냄 / 2013년 7월

세계 최강국이라는 미국도 함부로 할 수 없는 나라가 중국이 아닐까 싶다. 차이나 타운이라는 그들의 거주지를 만들면서 세계 속에서 그 위상이 급부상하고 있는 중국은 우리나라에게도 쉽지 않은 대상이다. 현재도 Made In China 로서의 ‘세계의 공장’ 역할을 많이 하고 있는 것도 사실이지만 그 반대 급부로 결코 무시할 수 없는 ‘세계의 시장’으로의 위상도 높아진것이 사실이다.

세계 인구 중 무려 6분의 1을 차지하고 있고, 산아정책으로 인해서 등록되지 못한 인구를 감안하면 어마어마한 숫자가 될 것이다. 그렇기에 세계 경제의 흐름에 크게 영향을 미칠 중국에 대한 이야기를 적은 이 책은 여러 의미로 볼때 읽어 볼 만한 가치가 있는 책일 것이다.

한국 역시 '한강의 기적'을 이루면서 급부상한 신흥부자들이 있었듯이 중국 역시도 개발의 여파로 그 가운데 새로운 부와 권력을 얻은 이들이 있을 것이다. 책에서는 신입사원이였던 전대광이 발령을 받아서 중국에 간 뒤 중국인‘꽌시(關係)’를 얻어 현재의 종합상사 부장 자리에 오른다. 그리고 세관원 샹신원, 가족을 먹여 살리기 위해 상하이에 온 실력있는 성형외과의 서하원, 베이징대학교에서 유학하고 있는 전대광이 조카 송재형 등이 변화하는 중국사회에서 이미 권력을 잡았거나 그렇게 하기 위한 모습들이 그려진다.

또한 새로운 부상한 골드 그룹과 여회장 왕링링, 건축 총괄사장인 앤디 박, 프랑스 명품 회사 이사 자크 카방과 광저우의 큰손 리완싱에 이르기까지 중국에 불어닥친 경제개발 속에서 자신의 잇속을 챙기려는 인물들의 각축전이 그려지는 책인 것이다.

작가가 직접 중국 전역 답사하고 집필을 했다는 그 말처럼 이 책에서는 중국의 표면적인 모습과 함께 중국인 특유의 ‘꽌시(關係)’ ‘런타이둬(人太多)’ 등을 표현하기도 한다. 게다가 중국의 급속한 개발과 변화에 한국은 물론 미국, 프랑스 등의 나라의 비즈니스맨들이 이익을 챙기기 위해 활약하는 모습이 흥미롭게 진행된다.

이 책에 소개된 인물들과 냉혹한 비즈니스의 세계는 실제로 중국의 모습을 대변하는 것이 아닐까 싶을 정도로 현실감 있게 그려지고 있다. 그래서 이 책을 읽는다면 변모하는 중국의 진짜 모습을 만날 수 있을 것이다.

[낚싯대를 메고 산으로 간 거스 오비스턴은 왜?] 인생에서 가장 중요한 것은 당연히 낚시지!(스포일러포함)

낚싯대를 메고 산으로 간 거스 오비스턴은 왜?
데이비드 제임스 덩컨 지음, 김선형 옮김 / 윌북 / 2013년 8월

낚시를 하려면 바다나 강으로 가야 하는데 왜 거스 오비스턴은 낚싯대를 메고 산으로 갔을지 제목부터가 이야기에 대한 궁금증을 느끼게 하는 작품이라고 생각한다. 마치 영화 '흐르는 강물처럼'이 떠오르기도 하는 이 책은 낚시밖에 모르는 외골수 거스 호비스턴의 이야기를 담고 있다.

낚시가 좋아 미국의 오레곤 주의 타마나위스 강가 오두막에서 살면서 낚시만 하는 거스 오비스턴은 일반적인 학생으로 치자면 낙제생이나 다름없지만 단 하나 낚시에 있어서만큼은 최고의 실력을 가진 스무살 청년이다.

그런 거스 오비스턴에겐 플라이 낚시를 좋아하는 아빠와 미끼 낚시를 좋아하는 엄마가 있다. 부전자전, 모전자전이 아닐 수 없다. 이런 상황이니 거스가 낚시에 빠져 있는 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모른다. 각기 다른 낚시법을 좋아하는 부모님의 싸움에 지쳐 거스는 타마나위스 강가의 통나무 오두막으로 독립을 한 것이다.

그렇게 자신이 원하는 낚시만을 하면서 살아가는 거스의 이야기를 생각하면 왠지 지루하지 않을까 싶은 생각이 드는 것도 사실이다. 하지만 거스는 낚시만 하는 것이 아니다. 그는 어느라 사라진 낚시꾼 에이브의 시체를 발견하기도 하고, 운명적 여인인 에디를 만나기도 하고, 물고기와의 사투를 벌이고도 한다.

내 기억으로는 딱 한번의 바다 낚시를 해 본것이 전부인 나에게 낚시가 인생의 전부나 다름없는 거스의 이야기는 마치 세상과 동떨어져서 누가 뭐라하든 오롯이 자신의 인생을 걸어가는 듯한 느낌이 들기도 한다. 하지만 이야기를 읽으면 읽을수록 이 책에는 거스의 심경적 변화를 통해서 무엇인가를 말하고 있음을 알게 될 것이다.

거스의 부모님이 만나게 된 계기도 낚시였고, 평생을 싸우게 되는 것도 낚시다. 그런 부모님 아래에서 자라 낚시에 소질이 있고, 좋아하는 거스가 점차 자기 자신의 세계에서 자연과 인간의 관계나 환경 등에 관심을 가지면서 변해가는 것 역시도 낚시를 통해서이니 이 책에서의 낚시는 그저 물고기를 낚아 올리는 것 이상의 의미를 가진 것이라 할 것이다.

그렇기에 낚시라는 소재로 이렇듯 이야기를 풀어갈 수 있다는 것이 상당히 흥미로운 책이였다. 또한 책속에서 묘사한 낚시의 모습이 인상적이였던 했던 책이기도 하다. 잔잔한듯 하면서도 낚시라는 순간에는 무엇보다도 역동적인 분위기를 느낄 수 있는 매력적인 책이다.