내 맘대로 안 되는 내 머리, 뇌 때문이야

뇌는 왜 내 편이 아닌가 - 우리의 습관을 좌우하는 뇌 길들이기
이케가야 유지 지음, 최려진 옮김 / 위즈덤하우스 / 2013년 8월

시험 공부를 할 때 교과서를 열심히 보는 것과 문제집을 열심히 푸는 것 중 어떤 것이 더 효과가 있을까? 일본 도쿄대학교 약학과 교수 이케가야 유지가 쓴 <뇌는 왜 내 편이 아닌가>에 따르면 문제집을 열심히 푸는 것이 더 낫다고 한다. "우리의 뇌가 정보를 몇 번이나 집어 넣었는지(학습)보다 그 정보를 몇 번이나 사용(상기)했는지에 따라 내용을 장기간 안정적으로 보존할 수 있다는 것이다. 이를 확대하여 해석해 보면, '참고서를 반복해서 주의 깊게 보는 것보다는 문제집을 반복해서 풀었을 때 효과적인 학습이 가능하다'고 할 수 있다. '입력보다 출력을 중시한다'. 뇌는 그렇게 설계되어 있는 듯하다."(pp.41-2) 책도 한 번 읽기만 한 책은 내용을 금방 잊어버리는데, 읽으면서 메모를 하거나 서평을 쓰거나 다른 사람들한테 이야기한 책은 쉽게 잊어버리지 않는다. '입력보다 출력'이라. 진작에 알았더라면 학창시절에 더 효율적으로 공부할 수 있었을텐데.

이 책에는 이밖에도 '아이의 공부방에는 빨간 커튼을 달지 마라', '운동을 잘하는 학생일수록 학습 성적이 높다' 등 우리가 상식으로 알고 있는 것들을 뇌과학의 관점에서 분석한 내용이 담겨 있다. 참고로 아이의 공부방에 빨간 커튼을 달면 안되는 이유는 빨간색이 보는 사람의 의욕을 떨어뜨리고 상황을 회피하게 만들기 때문인데, 이를 역으로 이용해 운동 경기를 할 때 일부러 빨간 유니폼을 입으면 상대 선수의 의욕과 자신감을 떨어뜨려 승리 가능성을 높일 수 있다(타이거 우즈가 빨간 셔츠를 자주 입는 것도 같은 이유가 아닐까). 또한 저자는 신체의 기능이 곧 뇌의 기능과 직결된다고 강조한다. 즉 공부를 잘하기 위해서는 뇌만 쓰기 보다는 운동이나 놀이, 휴식 등 신체 활동을 자주 해주는 것이 좋다. 운동을 잘하는 학생일수록 학습 성적이 높은 것도 같은 이유다. 특히 체육은 산수, 음악은 공간 지각 능력과 관계가 깊다고 하니 머리 좋아지고 싶다고 머리만 쓰지 말고 균형 있는 생활을 하는 것이 좋겠다.  

삶을 바꾸는 진짜 시크릿 [최고들이 사는 법]

최고들이 사는 법 - 원하는 일만 하며 성공적으로 살아가는 가치의 힘
존 디마티니 지음, 박병화 옮김 / 넥서스BIZ / 2013년 12월

최고의 가치를 결정하는 것은 당신이 영감으로 가득 찬 운명을 위해 준비해야 하는 열쇠이다. 이 열쇠를 찾으면 당신은 하루하루를 휴가처럼 보내면서 경력을 쌓을 수 있을 것이다. (p.11) 

세계적인 베스트셀러 <시크릿>의 공동 저자 존 디마티니의 신간 <최고들이 사는 법>은 직업적인 성공뿐 아니라 인생 전반의 행복과 만족도를 높일 수 있는 비밀을 담고 있는 책이다. 결론부터 말하자면 나는 이 책이 <시크릿>보다 백 배는 좋았다. 어린 시절 학습 장애 판정을 받은 저자는 열네 살 때 학교를 그만두고 열일곱 살 때까지 해안에서 서퍼로 일하며 근근이 먹고살았다. 그러다가 우연히 폴 브래그의 강연을 듣고 내면의 힘을 깨달은 후 부단한 노력으로 학습 장애를 극복, 휴스턴 대학교에서 과학사 학위를 받고 박사 학위까지 취득했다. 최고가 되는 비결을 스스로 깨우친 산 증인이자 최고들만을 상대하는 자기 계발 컨설턴트인 저자는 이 책에서 최고들이 사는 법, 즉 최고가 되는 방법을 낱낱이 공개한다. 그것은 간단하다. 바로 자신의 최고의 가치, 나만의 가치 인자를 찾아 전념하는 것이다. 그렇다면 어떻게 나만의 최고 가치를 찾을 수 있을까? 저자는 크게 열세 가지 방법을 제시한다.

먼저 현재 자신이 공간을 어떻게 채우는지, 시간과 에너지, 돈을 어떻게 소비하는지 등 생활과 행동을 관찰한다. 생각이나 말이 아닌 행동이야말로 자신이 실제로 추구하는 가치를 보여주기 때문이다. 어떤 사람이 하루에도 몇 번씩 살뺀다고 말하면서 운동은커녕 간식을 달고 살고, 돈을 아껴써야 한다고 말하면서 생기는 족족 써버린다면, 그에게 살빼기와 돈 아껴쓰기는 최고의 가치가 아니다. 차라리 그 사실을 인정하고, 하루라도 빨리 개선할 방법을 찾는 게 낫다. 부모나 교사, 선배로부터 배웠거나 그들이 요구하기 때문에 당위적으로 해야한다고 느끼는 가치 또는 다른 사람들이 따르는 가치와 혼동해서도 안된다. 어떤 사람에게는 돈이나 명예, 좋은 학력이나 직업, 연애나 결혼이 최고의 가치일 수 있다. 하지만 막상 그것을 얻었을 때 만족감을 느끼지 못한다면 그것은 '진정한' 최고의 가치가 아니다. 좀 더 진지하고 솔직하게 자신의 마음의 소리를 들어보자. 

어떤 일을 말할 때 '나는 ~해야 해', '~해야 돼'라는 말이 나온다면 그것은 진심이 아니다. '나는 ~하고 싶어', '나는 ~이 좋아' 같은 말이야말로 마음에서 우러나오는 최고의 가치다. 현재 자신에게 가능한 것에 한정해서도 안된다. 가장 마음에 그리는 것, 가장 많은 대화를 하거나 하고 싶은 대화, 영감을 주고 인생의 목표가 되는 것이야말로 진정한 최고의 가치다. 이 방법은 자기계발뿐 아니라 교육, 리더십, 직업, 재테크, 인간 관계 등 다양한 관계와 분야에 적용할 수 있다. 만약 자녀가 학교 공부에 도무지 흥미를 못 느낀다면 혼내거나 좌절하지 말고 만화나 게임, 하다못해 공룡 이름 외우기 등 자녀가 잘하고 좋아하는 것을 발견하라. 쓸데없어 보여도 자녀가 흥미를 느끼고 좋아하고 잘하는 것이 있기만 하다면 그것은 곧 자녀가 엄청난 학습 능력을 가지고 있다는 증거다. 어른들이 할 일은 그것을 못하게 막는 것이 아니라 그것이 학교 공부와 관련이 있다는 것을 인식시키는 것이다.

최고가 되고 싶은데 내 현실은 바닥이라고 겁먹지 말고 포기하지 말자. 마음의 소리를 아직 못 들었다면, 내면의 힘을 아직 발견 못 했다면, '시크릿'은 헛소리에 불과하다고 믿고 있다면, 그것은 아직 당신 자신의 최고 가치를 찾아내지 못한 탓일 뿐이다. 지금 당장 자신의 삶을 돌아보고 새로운 가치를 찾고 싶은 이들에게 <최고들이 사는 법>을 추천한다. 

[100자평] 하버드 인텔리전스

하버드 인텔리전스 - 남들과 다른 하버드 인들의 성공지능
빌 머피 주니어 지음, 백정빈.김정혜 옮김 / 비즈니스맵 / 2011년 6월

질적 조사 연구 결과라 실제 졸업생 3인의 인생 10년치를 볼 수 있어서 좋았습니다. 자기계발서라기보다는 소설, 드라마 같은 느낌도 들었습니다. 억지로 교훈을 강요하지 않고, 읽으면서 자연스럽게 깨닫게 되는 부분이 많았습니다.

학벌보다 부러운 창업 환경 [하버드 인텔리전스]

하버드 인텔리전스 - 남들과 다른 하버드 인들의 성공지능
빌 머피 주니어 지음, 백정빈.김정혜 옮김 / 비즈니스맵 / 2011년 6월

<하버드 인텔리전스>는 저자 빌 머피 주니어가 세계 최고의 수재들만 모인다는 하버드 경영대학원 출신 사업가 마크, 말라, 크리스 3인의 이력을 장장 10년에 걸쳐 조사한 내용을 담고 있다. 저자가 이들 세 사람을 고른 기준은 단 하나. 타고난 천재도 아니요, 부모로부터 든든한 지원을 받을 수 있는 환경도 아닌 자수성가형 인재여야 한다는 점이었다. 즉, 유전이나 부모의 도움 없이 오로지 혼자 힘으로 성공한 사람을 고르고 싶었던 것인데, 아이러니하게도 나는 이 세 사람이야말로 하버드 출신이 아니었더라도 출세했을 거라는 생각을 책을 읽는 내내 지울 수 없었다. 일단 이들 세 사람은 모두 하버드 경영대학원에 입학하기 전부터 잘 나가고(!) 있었다. 말라는 맥킨지 직원이었고, 크리스는 직업군인으로 미래가 보장된 상황이었으며, 심지어 사업가인 마크는 경영대학원에 입학하기 전부터 이미 자기 분야의 1인자로 손꼽힐 정도였다. 뭐 더 말할 것도 없다. 하버드 경영대학원으로부터 입학 허가를 받아냈다는 자체가 성공의 씨앗을 가지고 있었다는 증거가 아니겠는가.

게다가 이들은 부모로부터 도움을 받을 수 없는 상황을 충분히 상쇄하고도 남을 만큼 학교와 기업, 정부로부터 수많은 혜택을 받았다. 하버드 경영대학원은 공부와 일을 분리하지 않는 학풍을 가지고 있기 때문에 1학기 여름방학부터 인턴십 프로그램을 장려했으며, 재학생 뿐 아니라 현업에 있는 졸업생들과의 네트워크를 형성해주는 데에도 열심이었다. 그보다도 더 중시한 것은 창업인데, 만약 취업을 하더라도 기업가 정신을 잊지 말 것을 당부했다. 무조건 취직, 취직 하는 우리나라 대학 현실과는 달랐다. 기업은 어떤가. 세계적인 경영 컨설팅 기업인 맥킨지의 직원인 말라는 회사로부터 학비 전액을 지원 받았으며, 회사의 강력한 권유로 다른 기업 인턴십도 경험했다(심지어는 그 회사에서 일을 잘 해 취업 권유를 받자 나중에 일이 잘못되면 꼭 돌아오라고 했다). 하버드 경영대학원 출신을 놓치고 싶지 않은 마음도 있겠지만, 직원의 성장에 투자를 아끼지 않을 뿐더러 기업 스스로가 모험을 감수하는 태도가 인상적이었다. 또한 직업군인 크리스가 자기 분야와 전혀 상관 없어 보이는 하버드 '경영'대학원에 입학할 수 있었던 것은 모두 정부의 지원 덕분이었다.

분야와 영역의 한계 없이 사회적으로 큰 영향을 끼칠 만한 인물을 만드는 데 학교와 기업, 정부가 하나되어 노력하는 환경에서라면 그 어떤 사람이라도 열심히 공부하고 일하고 싶은 마음이 들지 않겠는가. 하버드 출신의 지능(intelligence)보다도 그들이 누릴 수 있는 그 모든 혜택과 가능성이 부러웠다.

새해 계획, 지금부터라도 [굿바이 작심삼일]

굿바이 작심삼일 - 해내는 사람들의 스마트한 습관 정복기
제레미 딘 지음, 서현정 옮김 / 위즈덤하우스 / 2013년 12월

새해 첫 날이 엊그제 같은데 어느덧 3월이 가깝다. 한 해의 6분의 1이 지나간 셈인데, 부끄럽게도 독서 말고는 새해 계획 중에 제대로 지키고 있는 것이 없다. 마음을 다잡아 볼 겸 <굿바이 작심삼일>을 집어들었다(연초에도 비슷한 책을 읽은 것 같은데......).

저자는 제레미 딘은 큰맘 먹고 세운 계획을 이루고 싶으면 그 계획을 습관으로 만들라고 조언한다. 작년에 국내에서도 화제가 된 책의 제목과 똑같은 '습관의 힘'을 이용하는 것이다. 습관의 힘을 이용하는 원리는 간단하다. 사람들은 자기 자신이 생각하는 대로 행동한다고 여기지만 실제로는 행동하는 대로 생각하는 일이 많다. 흔히들 생각을 공유하는 사람들이 친구가 되기 쉽다고 생각하지만, 연구에 따르면 같은 활동을 하는 사람들이 친구가 되는 경우가 많고, 금연이나 다이어트 캠페인 역시 사람들의 생각을 바꾸기 위해 교육이나 홍보를 하는 것보다 금연 구역을 지정하거나 식사 시간을 정하는 등 직접적으로 행동을 제한하는 것이 효과가 높다고 한다.

습관의 힘을 이용하는 것은 곧 행동을 설계하는 것이다. 처음부터 공부하기 좋아하고 운동하기 좋아하는 사람은 없다. 계속 하다보니 몸에 익고, 몸에 익으면 잘 하게 되고, 잘 하면 재미있어진다. 담배를 처음부터 잘 피는 사람이 어디있고, 술을 처음부터 잘 마시는 사람이 어디있나. 자꾸 피고 마시다 보니 늘고, 느니까 계속 하고, 계속 하니까 습관이 되고 중독이 되는 것이다. 나는 처음엔 입안이 까끌해서 싫었던 잡곡밥을 먹다보니 좋아하게 되었고, 귀찮기 그지 없던 하루 세 번 양치질도 자꾸 하다보니 하루에 네 번, 다섯 번도 하게 되었다. 하고 싶은 일이 있으면 먼저 습관으로 만들고, 습관으로 만들기 위해서는 행동으로 옮기면 된다.

새해 계획의 단골 메뉴(?)인 다이어트, 금연, 외국어 공부, 저축 같은 것도 습관의 힘을 활용하면 이루기가 한결 쉬워진다. 다이어트를 하고 싶다면 과자나 분식, 야식을 먹는 시간에 우유나 두유, 견과류 같은 건강에 좋은 음식을 먹고, 외국어 공부를 하고 싶다면 한국 드라마를 보는 시간에 미국 드라마, 일본 드라마 등 외국 드라마를 보며 리스닝 연습을 하는 식이다. 전부터 해오던 습관을 자신의 계획과 결부시키는 것만으로도 작심삼일은 멀어질 것이다.