논픽션. 현재 벌어지고 있는 여섯 번째 대멸종

여섯 번째 대멸종
엘리자베스 콜버트 지음, 김보영 옮김, 최재천 감수 / 쌤앤파커스 / 2022년 11월

 기후 문제에 관한 책을 읽고 싶어서 선택했는데 기후 문제를 주로 다루진 않고 멸종을 다룬 책이다. 사실 기후 문제에 관한 책은 여러 권 봐서 멸종에 대한 이야기가 훨씬 흥미로웠다. 

 기후 문제는 멸종의 중요한 원인이긴 하지만 멸종의 원인은 여러가지다. 바이러스나 박테리아 감염으로 인한 멸종도 있고, 무차별적인 남획도 있다. 수많은 종의 이동으로 인한 멸종도 있다. 멸종의 모든 중심에는 인간이 있다. 

 지구 생물의 역사에서 다섯 번의 대멸종이 있었다. 그 중 가장 유명한 것은 소행성 충돌로 인한 공룡의 멸종이 아닐까 싶다. 지금 우리는 여섯 번째 대멸종을 겪고 있다. 오싹하다. 실제로 대형 육상동물을 비롯해 수많은 종이 멸종했고, 현재 멸종하고 있고, 앞으로 더 큰 멸종이 우리를 기다리고 있다. 천재지변급의 급격한 생태계 변화를 바로 우리 인류가 저지르고 있다.

 <여섯 번째 대멸종>은 2015년 퓰리처상 논픽션 부문 수상작이다. 엘리자베스 콜버트는 멸종에 관해 발로 뛰며 취재하고 글을 쓴다. 덕분에 세계 곳곳에서 벌어지는 멸종의 현장을 방문할 수 있고 멸종의 원인과 그 전개를 세세하게 알 수 있었다. 자세히 보면 더 생생하고 놀랍다. 저자의 글솜씨가 좋고 내용도 재밌어서 초반부부터 재밌게 읽었다. 중반부가 살짝 지루하긴 했지만 끝까지 재밌게 읽었다. 

 특히 대형 육상동물들의 멸종이야기가 흥미로웠다. 예전부터 궁금했는데 그 궁금증이 많이 풀렸다. 어떻게 나약한 인간이 대형 육상동물들을 멸종시켰을까? 일단 전제 자체가 틀렸다. 인간은 나약하지 않다. 한 명의 인간은 나약할지 모르지만 10명, 100명이 모이면 그 앞에서 살아남을 수 있는 육상 동물은 없다. 창과 활. 이 무기는 인간을 그 어떤 동물보다 강하게 만들어준다. 원거리 다굴 앞에 장사없다. 

 다윗과 골리앗이 생각난다. 흔히 다윗과 골리앗을 비교하면 체구가 큰 골리앗이 싸움에 유리하다고 생각하나... 역시 전제가 틀렸다. 다윗이 골리앗 보다 강하다. 돌팔매질 앞에 장사 없다. 공룡이 인간과 같은 시대에 살았다면 어땠을까? 왠만한 공룡은 인간의 먹잇감이 됐을 것이다. 

 최근에 어떤 유튜브 영상을 보고 놀랐던 기억이 있다. 아프리카에서 원주민 남성 셋이 당당하게 걸어가 사자의 사냥감을 뺏는 영상이었다. 그냥 셋이 사자를 향해 뚜벅뚜벅 계속 걸어간다. 숫사자는 그들을 보고 겁을 먹고 가까이 오자 사냥감을 두고 도망간다. 어떤 위협이나 제스쳐도 없다. 무기를 든 원주민 남성 셋은 숫사자 한 마리보다 월등한 우위에 있는 것이다. 아프리카 마사이족은 성인식 때 단체로 사자 사냥을 한다고 한다. 지금은 사자 보호를 위해 사자 사냥이 금지되었다고 한다. 

 아무튼 이야기가 좀 샜는데, 인간은 대형 육상동물을 사냥했고 대형 육상동물들은 번식률이 낮아서 천천히 멸종의 길을 걷게 되었다. 

 수많은 종들의 멸종을 바라보면서 안타까웠고 과연 우리가 무엇을 할 수 있을까 무력감이 들었다. 지금 추세로 가면 2050년이면 생물 종의 1/3에서 1/4이 멸종한다고 한다. 우리 인간도 멸종을 피해갈 순 없다. 과연 인간이 사라진 후에는 어떤 지적 생명체가 등장해서 인간과 같은 문명을 이룩할지 궁금하긴 하다만 그런 일이 없었으면 더 좋겠다. 멸종된 종의 유전자를 냉동보관하고 있다고 한다. 앞으로 더 큰 냉동고가 필요할 것이다. 인간의 유전자도 보관해야 할지도. 

만족스러운 27호

노화에 도전하는 과학 ㅣ 스켑틱 SKEPTIC 27
스켑틱 협회 편집부 엮음 / 바다출판사 / 2021년 9월

 <스켑틱 27호>를 읽었다. 생각보다 술술 빠르게 읽혔다. 기세를 몰아 도서관에 과학책 3권을 상호대차 신청했다. 책 속 내용들을 되짚어 본다.

 유기농 다시 보기. 유기농 식품이 생각만큼 안전하지 않다는 내용. 뭐 이미 알고 있었고 유기농 식품을 딱히 선호하지도 않으니 패스.

 대체 의학은 왜 사라지지 않는가. 마크 트웨인의 삶과 대체 의학에 대해 다뤘다. 플라세보 현상과 자연치유력이 대체 의학을 믿게 만든다.

 MBTI는 틀리는 법이 없지. 오후 칼럼리스트의 글이 재밌고 좋다. 그래서 그의 책을 도서관에서 빌릴 예정이다. MBTI에 대해 더 잘 알게 되었다. MBTI를 너무 확대해석하진 말자!

 게임으로 뇌를 고친다고. ADHD 치료를 위해 디지털 테라피, 특히 게임을 처방한다는 게 생소했다. 

 이렇게 하나 하나 이야기하려니 너무 많다. 대략 15개 정도의 글이 있었다. 젊은 피를 수혈하면 노화를 늦출 수 있다는 사실이 신기했다. 반대로 늙은 피를 수혈하면 노화를 가속한다. 수혈을 받을 때 수혈 받는 피의 연령도 앞으로 중요해지려나?

 아무튼 다양한 주제의 글들이 있었는데 모두 만족스러웠다. 보통 재미없는 글들도 몇 개 있기 마련인데, 27호는 전체적으로 만족스러웠다. 요즘은 과학책이 땡긴다. 

<스켑틱 27호> 속 책과 글들

 예를 들어 운동에 의해 분비되는 IL6 단백질은 지방 조직으로 이동해 지방 분해를 유도하여 살이 빠지게 하는 작용을 하며, 아이리신과 METRNL 단백질은 해로운 백색지방을 유익한 갈색지방으로 바꿔 인체의 기초 대사량을 높인다. 더불어 마이오카인은 췌장의 인슐린 분비를 촉진하게 함으로써 혈당 조절을 순조롭게 하며, IGF-1, FGF-2 단백질은 뼈로 이동해 골밀도 증가 등 골다공증을 예방하는 효능을 나타낸다. 또한 근육에서 분비된 카이뉴레인은 뇌로 이동하여 스트레스에 의한 우울증을 개선하는 효과가 생쥐 모델에서 증명되었다. -p102

 휴, 운동이 건강에 좋다는 연구 결과는 너무 많다. 비만 예방, 당뇨 예방, 골다공증 예방, 스트레스, 우울증 개선, 기억력 증진 등등. 이처럼 운동은 좋은데 나는 왜 운동만 하면 요즘 아픈 걸까ㅠ? 부상없이, 그리고 무리하지 않게 운동해야겠다. 욕심부리지 말자. 근력 운동 말고 유산소 운동도 하자. 

 우리는 자신과 유전적으로 더 가까운 파트너를 선호하도록 진화했다. -p137

 부부는 닮는다는 속설이 있다. 살다보면 외모도 비슷해지고 취미도 닮아간다. 그런데 사실은 닮은 사람끼리 결혼하는 게 더 맞는 거 같다. 실제로 외모도 자신과 비슷한 외모를 더 선호한다고 한다. 

 아니, 보고 싶다고 생각했는데 무슨 872p의 벽돌책이다. 프랭크 설로웨이는 출생 순서에 따라서 성격이 달라진다고 주장했다. 요즘 이 주장은 거의 정설로 받아들여지고 있다. 첫 째는 보수적이고 둘 째는 개방적이고 창조적이다. 책소개를 보니 읽어보고 싶은 생각이 들긴한다만 일단 도서관에서 빌려서 간을 봐야겠다. 음, 도서관에 없다. 연수구에는 없는 책이 많다. 

 스켑틱 27호를 다 읽었다. 27호는 빠르게 읽혔다. 다음 호를 읽어야겠다. 

멸종을 추적하다 보면 늘 동일한 범인, 인간을 만나게 된다

 이미 인간에 의해 여섯 번째 대멸종이 진행되고 있다는 것은 알고 있었다. 하지만 이렇게 논픽션으로 세세하게 들여다보니 더욱 충격적이었다. 인간은 원시시대 때 아프리카를 벗어나 이동하면서 이동하는 곳마다 다른 호모 속과 대형 육상동물들을 멸종시켰다. (뭐 인간이 멸종시켰는지 확신할 수 없지만 정황증거로 봤을 때 거의 명백하다.) 그리고 대륙과 대륙 사이를 이동할 수 있게 되면서 곰팡이나 바이러스, 외래종을 옮김으로써 다양한 생물종의 멸종을 야기했다. 그리고 현재 기후변화로 인해 더 많은 생물종이 멸종하거나 멸종의 위협을 받고 있으며 심지어 우리 자신까지도 멸종의 위험에 처해있다. 연쇄살인범의 최후는 자살일까? 

 어느 쪽이든 원인은 동일하다. 누군가가 선박이나 비행기에 싣지 않았다면 항아리곰팡이에 감명된 개구리가 아프리카에서 호주로, 혹은 북미에서 유럽으로 이동할 수 없었을 것이다. 대륙과 대륙 사이에서 이렇게 생물 종이 재배치되는 일이 현재의 우리에게는 대수롭지 않아 보일지 몰라도 35억 년 생명의 역사에서 보자면 전례가 없는 일일 것이다. -p46 

 최근에 코로나19로 인해 인류는 펜데믹을 겪었다. 앞으로 얼마나 많은 펜데믹을 겪게 될지 모르겠다. 더 치명적인 펜데믹이 올 수도 있다. 항아리곰팡이에 의해 양서류는 큰 피해를 입었다. 수많은 종이 멸종했다. 우리는 비행기로 빠르게 대륙과 대륙을 오간다. 이는 전염병이 발생했을 때 치명적이다. 

 현재의 추세가 지속된다면, 2050년에는 CO2 농도가 산업화 이전의 두 배인 500pmm을 넘어설 것이다. 그렇게 되면 지구의 평균 온도가 2-4도C 상승하고, 이 온도 상승은 빙하 소멸, 저지대 섬 및 해안 도시 침수, 북극의 만년설 유실 등 전 세계에 영향을 미치는 여러 변화로 이어질 것이다. 게다가 이야기는 여기서 끝나지 않는다. -p172

 우리에게 시간이 얼마나 남아있는지 모르겠다. 데드라인은 언제인가? 확실한 건 시간이 그리 많이 남진 않았다는 사실이다.

 크리스 토머스 등은 "보편적 분산" 시나리오를 적용할 경우 온난화 수준을 최소로 가정할 때 2050년까지 9~13%의 종이 멸종을 선고받을 것이라고 추정했다. 온난화 수준을 최대로 가정하면 그 수치는 21~32%로 올라간다. 연구자들은 두 시나리오의 평균을 취하고 온난화의 정도도 중간 수준이라고 가정하여 모든 생물 종의 24%가 멸종의 길을 걸을 것이라고 결론지었다. -p243

 인간이 등장하기 전에는 큰 몸집과 느린 번식이 매우 성공적인 전략이었고 거대한 동물들이 지구를 지배했다. 그런데 지질학적 시간 개념으로 말하자면 한순간에 이 전략이 패배의 원인이 된 것이다. -p329 

 초대형 포유동물은 번식률이 낮다. 예를 들어 코끼리는 임신 기간이 22개월이고 쌍둥이를 낳지 않는다. 10살이 넘어야 번식을 시작한다. 호주 지역을 시뮬레이션했을 때 1년에 사냥꾼 10명당 한 마리꼴로 디프로토돈을 죽이면 700년 안에 수백 킬로미터 안의 모든 디프로토돈이 사라진다고 한다. 호주 대륙 전체의 멸종에는 수천 년이 걸렸으리라 추정했다. 수백 년이든 수천 년이든 지구의 역사라는 관점에서 보면 한순간이다. 하지만 인간의 관점에서 그것은 방대한 시간이다. 당사자들에게는 거대 동물의 감소를 감지할 수 없을 정도다. 

 퓰리처상 논픽션 부문 수상작, <뉴욕타임스> '올해의 책' 이다. 중간에 조금 지루한 부분이 있었지만 처음부터 끝까지 흥미롭게 읽을 수 있었다. 저자와 함께 세계를 다니며 멸종을 추적했다. 추적하다보면 늘 동일한 범인, 인간을 만나게 된다. 

<스켑틱 29호> 속 책과 글들

 <스켑틱 29호>에 소개된 책과 글들을 살펴보려한다. 

 <마음을 바꾸는 방법>, 유발 하라리, 조던 B. 피터슨, 팀 패리스, 올리버 색스의 추천사가 있는 책이라 관심이 간다. 금지된 마약이었던 약물이 어떻게 인간의 마음을 치유하는 약물로 부활했는지에 관한 책이다.

 문턱아래자극이란 개인의 의식적 지각을 위한 문턱 값보다 낮은 감각 자극을 말한다. "팝콘을 먹어라" "코카콜라를 마셔라" 같은 문구를 영화 상영 중에 짧은 순간 번쩍이게 하면 제품 판매가 증가한다고 시장 분석가 제임스 비카리는 주장했다. 그러나 문턱아래자극 광고가 행동 변화를 일으킨다는 증거는 매우 빈약했고 지금도 그렇다. 제임스 비카리는 5년 뒤 자신이 연구를 날조했다고 고백했다. 그럼에도 연방 통신 위원회는 효과와 상관없이 문턱아래자극을 사용한 방송은 기만적이라는 이유로 이런 광고를 금지했다. 

 지금까지 문턱아래자극 광고가 효과가 있는 줄 알았다. 여러 자기계발서나 기타 책들에서 수없이 보았기 때문이다. 인간의 무의식에 대한 예시로 많이 드는 예였는데 알고보니 날조였다니. 간혹 과거의 유명한 연구나 일화가 실은 거짓이고 날조고 왜곡되었다는 사실을 알게 된다. 

 오후라는 분의 글이 좋아서 그의 책이 읽어보고 싶다. 글을 재밌게 잘 쓰신다. 

  우리는 이제 먼지와 기체 구름이 합쳐져 형성된 별과 행성이 태양계를 이루기까지 몇 백만 년밖에 걸리지 않는다는 사실을 안다. 우리 은하에서만 이런 현상이 한 달에 한 번 꼴로 발생한다. 다시 말해 우리 우주에서는 매초 1000개의 태양계가 새로 탄생한다는 뜻이다. -p214

 우주의 규모는 항상 상상을 초월하고 경탄하게 한다. 1초 마다 천 개의 새로운 태양계가 탄생한다니. 상상도 안되는 스케일이다. 

  대략적으로 설명해보면 베이즈 추론은 어떤 주장을 지지하는 증거를 나타내며, 증거를 기반으로 주장이 참일 확률이 얼마나 되는지 추정하는 것과 관련이 있다. -p217

  이망증이란 철새가 이주 시기에 보이는 불안 행동을 말한다. (중략) 이망증의 유전율은 무려 0.72에 이른다. 타고난 이주 본능, 타고난 역마살이다.-p252

 인간에게도 유목 생활과 관련된 유전자가 있다는 연구가 있다. 농업혁명 이전에 인간은 끊임없이 이동하는 동물이었다. 유목 생활과 역마살에 대한 재밌는 글이었다. 

 <스켑틱 29호> 재밌었다. 집에 사놓은 스켑틱을 읽어야겠다.