기초교양, 생각수업!

하버드의 생각수업 - 세계 최고의 대학에서는 무엇을 가르치는가? ㅣ 세계 최고 인재들의 생각법 1
후쿠하라 마사히로 지음, 김정환 옮김 / 엔트리(메가스터디북스) / 2014년 3월

 예전에 읽었던 책인데, 모르고 다시 읽게 되었다. 그래도 40p 쯤에서 읽었던 책인 걸 깨달았지만, 쉽고 재미있어서 그냥 쭉 읽어나갔다.

 이 책은 시간대비 효율?이 꽤 좋은 책이다. 기초적인 인문교양과 질문을 던지고 생각하는 힘을 길러준다. 간결하고 깔끔하다. 하지만 핵심은 콕콕 집고 넘어간다. 책에 하버드가 들어가지만, 하버드와는 크게 상관이 없는 책 같다. 하버드로 대표되는 외국의 여타 대학들에서 대학입학 면접 때 행해지는 질문들을 예로들고 있다. 

 생각하는 힘, 사고력, 판단력, 질문을 던지는 능력 등은 굉장히 굉장히 중요하다. 하지만, 이러한 능력은 쉽게 무시되고 간과된다. 생각하지 않고 아무렇게나 살아가는 사람들이 많다. 아니 무엇을 생각해야 되는지, 어떤 질문을 던져야 되는지 전혀 모르고 있고, 자신과 세상에 대해서 아무런 판단도 내리지 못하는 사람들이 많다고 생각한다.

 나는 우선 가장 중요한 것은 '나 자신'을 아는 것이라 생각한다. 김어준 총수가 '자기객관화' 가 되어야 한다고 굉장히 강조했었는데, 깊게 동의한다. 그리고 내가 무엇을 알고 무엇을 모르는지, 파악해 나가야한다. 그러려면 결국은 '지의 전체상'을 그릴 수 있어야 한다. 인류가 걸어온 역사와, 지의 총체를 파악해야지 거기에서 자신의 위치와 가치관을 정립할 수 있다.

 현재 그래서 내가 관심을 기울이고 있는 분야는 과학, 철학, 경제학, 역사, 인문학 등이다. 그리고 책을 읽다보면 결국 모든 학문이 서로 겹치고 영향을 주고 받고 있음을 확인하게 된다. 서로가 서로를 떠받치고 있다. 학문의 경계가 무의미해진다. 일단 역사가 굉장히 중요하다고 생각한다. 과학의 역사, 철학의 역사, 경제학의 역사 등 어떤 학문이든지 그 학문의 역사와 발전사, 발자취를 알게되면 큰 흐름이 잡히고 이해가 쉬워진다. 일단은 큰 줄기부터 잡고 점점 세세하게 관심사를 넓혀나가는 것이 중요하다.

 이 책은 그러한 큰 흐름을 제시해준다. 먼저 나 자신에 대해서 생각해보고, 다음에 국가, 자유, 경제, 과학기술과 예술에 대해서 이야기한다. 큰 줄기를 잡고, 어떤한 것들을 알고 생각하고 살아가야 하는지를 제시해주는 좋은 교양입문서이다.

우리는 확률과 통계에 잘 속는다!

행운에 속지 마라 - 기대하지 마라, 예측하지 마라
나심 니콜라스 탈레브 지음, 이건 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2010년 4월

 일단 저자 소개부터 하자면, 나심 니콜라스 탈레브는 수학과 철학에 해박하고, 특히 확률과 통계에 대해 깊이 이해하고 있다. 월가에서 파생상품 트레이더로 활동했다가 현재는 작가, 강연가, 교수로 활동하고 있다고 한다. 저서로는 <블랙스완>과 <안티프레질> 등이 있으며 모두 읽어봐야겠다. 한마디로 이야기하자면, 똑똑하고 지적이며 다소 회의적이고 냉소적인 분이시다.

 나는 귀동냥으로 몇 번 그의 이름을 들었었는데, 최근에 스티븐 레빗의 <세상물정의 경제학>에서 그의 글을 읽고 그의 영리함에 매력을 느끼게 되었다. 그의 책이 무척이나 읽고 싶어져서 그의 저서 중 한 권을 도서관에서 빌려보았다.

 역시나 예상대로 상당히 영리한 책이다. 내용이 조금 어렵고 이해가 안가는 부분이 있고, 시간을 띄염띄염 두고 읽어서 전체상을 잘 파악하지 못했지만, 대체적으로 지적이고 똑똑한 느낌이 많이 드는 책이다.

 우리는 이성보다는 감정의 동물에 가깝다. 그리고 확률과 통계에 대해서 잘 이해하지 못한다. 때문에 확률과 통계에 속곤한다. 행운과 불행도 통계와 확률의 관점에서 바라볼 수 있다는 것을 이 책에서 보여준다. '운좋은 바보' 들을 통렬하게 비판하는 책이다.

 예를들면, 특히나 금융업에서 그런 예들이 많이 등장한다. 몇몇 트레이더나 펀드매니저들은 운을 자신의 실력으로 착각하고 자만에 빠진다. 그리고 그 운이 다하고 불행이 찾아오면 파산한다. 시장이 호황일때는 누구나 돈을 번다. 행운에 속아서 그 행운을 자신의 실력으로 착각하거나 아니면 자신이 운이 좋다고 착각에 빠질 수도 있다.

 또는 우리는 성공하는 사람들이 보통 모두 실력이 뛰어나서 성공한다고 생각하지만, 단순히 운이 좋아서 성공한 '운좋은 바보'들도 존재한다.

 우리의 어리석음을 꼬집어주는 좋은 책이다. 확률과 통계, 그리고 운에 대해서 좀 더 깊은 이해로 이끌어준다.

성 토마스모어가 꿈꾸었던 이상적 사회

만화 토마스모어 유토피아 ㅣ 서울대 선정 만화 인문고전 50선 5
손영운 지음, 최정규 그림 / 주니어김영사 / 2008년 1월

 1~2년 전에 토마스 모어의 <유토피아>를 읽었었다. 생각보다 얇아서 고전을 접해보고 싶었던 내게 알맞은 책이었다. 그때는 토마스모어라는 인물에 대해서도 몰랐었고, 그가 살았던 시대상도 전혀 몰라서, 그가 그리는 유토피아가 너무 우습게 느껴졌었다. 큰 감흥이 없었던 것 같다. 지금 생각해보니 현재의 나의 관점에서 바라봤기 때문이었다. 토마스 모어의 눈이 아닌 나의 시각으로 <유토피아>를 바라보니 제대로 된 감상이나 평가가 될리 없었다. 그당시 읽었을 때는 <유토피아>가 시대에 뒤떨어진 허황된 이야기로만 느껴졌었다.

 하지만 이 책을 통해서 토마스모어라는 인물에 대해 알게 되고, 그리고 그가 살았던 시대상을 알게 되니 그가 꿈꿨던 <유토피아>가 이해가 되는 것 같았다. 다시 한 번 <유토피아>를 읽어보고 싶다.

 이 만화 고전시리즈의 가장 좋은 점이 바로 고전을 입체적으로 다룬다는 점이다. 고전의 내용뿐만 아니라, 외적인 부분인 고전을 집필한 저자와 그 당시의 시대상까지 알려주니, 고전의 의미가 더욱 잘 이해가 된다.

 이 책을 읽으면서 토마스모어가 참 순수하고 정직하고, 올바른 사람이라는 생각이 많이 들었다. (후에 토마스모어는 가톨릭교회에서 성인으로 추대된다.) 이 책을 읽으면서 나도 유토피아를 함께 꿈꿔봤다. 그리고 토마스모어가 그리는 유토피아에 가장 가까운 현재의 모습은 북유럽의 복지국가가 아닌가 싶었다. 가장 기본적인 복지는 보장되는 것이 나는 중요하다고 생각한다. 국가가 가족이라면, 뒤떨어지는 자식이라고 버리는 것이 아니라, 더욱 신경을 쓰고 보살펴야 할 것이다. 나만 잘살려는 생각을 버리고 다함께 잘살려는 생각을 가지는 사람들이 많아졌으면 좋겠다.

만화로 보는 <종의 기원>

만화 찰스다윈 종의 기원 ㅣ 서울대 선정 만화 인문고전 50선 8
최현석 지음, 조명원 그림 / 주니어김영사 / 2008년 6월

 양자오씨의 <종의 기원을 읽다>를 읽어서 그런지, 내용이 쉬웠고 이미 알고 있는 내용들이 많았다. 다시 한 번 정리를 하는 정도의 의미가 있었다.

 찰스 다윈의 <종의 기원>도 정말 읽어보고 싶은 책 중에 하나이다. 그전에 리처드 도킨스의 <눈먼 시계공>과 <이기적 유전자>를 먼저 읽어보고 싶은데, 갈길이 요원하다.

 현대를 살아가는데 있어서 진화론은 필수적인 교양지식 중에 하나라고 생각한다. 물론 진화론을 몰라도 사는데 아무 지장은 없겠지만, 진화론을 알면 인식의 지평이 훨씬 넓어진다. 그리고 진화론은 현재의 생물학, 심리학, 유전학 등을 비롯하여 과학, 철학, 사회학 전반에 걸쳐서 어마어마한 영향력을 행사하고 있으며 그 저변을 넓혀가고 있다. 진화라는 관점은 굉장히 유용하고 합리적인 통시적 관점인 것이다.

 20세기에 상대성이론과 양자역학과 더불어서 대두된 진화론은 진리에 가까운 법칙이며, 과학에 패러다임의 대전환을 가져왔다. 이 책은 누구나 진화론을 쉽게 접할 수 있게 도와줄 것 같다.

이렇게 재밌을 줄은 몰랐다!

로마인 이야기 1 - 로마는 하루아침에 이루어지지 않았다 ㅣ 로마인 이야기 시리즈 1
시오노 나나미 지음, 김석희 옮김 / 한길사 / 1995년 9월

 익히 그 명성을 들어온 <로마인 이야기 1>을 드디어 접하게 되었다. 시오노 나나미의 소설이나, 다른 책들은 몇 권 읽어봤었다. 하지만 <로마인 이야기> 시리즈는 장장 15권이나 되는 시리즈라 섣불리 손이 가지 않았다. 우연히 책상에 주인없는 <로마인 이야기 1> 이 있었고, 화장실에 갈 때 심심해서 들고갔다. (나는 책 중독자 혹은 활자중독자라서 화장실에서도 무언가를 읽곤한다. 특히 화장실에서는 묘하게 집중이 잘된다.)

 요즘들어 점점 강하게 드는 생각인데, 좋은 책은 서문만 읽어도 느낌이 팍팍 온다. 이미 별점 5개를 예약해 놓고 들어간다. 이 책 역시 그랬다. 서문을 읽었을 때 부터 흥분됐다. 책을 읽어나가자 전혀 생각치도 않았는데 너무 재미있었다. 고대 그리스에는 관심이 많지만, 로마는 그다지 흥미가 없었다. 단순한 역사적 사실로서만 대충 알고 있었는데, 이렇게 재미있는 이야기들이 숨어있을 줄은 전혀 예상 못했다. 굳이 로마에 대해서 알 필요가 있다고도 생각안했고, 궁금하지도 않았는데, 알면 알수록 더 알고 싶어지는 게 로마였다.

 무엇보다 시오노 나나미의 역활이 컸다. 역사를 단순히 사실로써 보여주기 보다는, 통찰과 상상력을 제공해주지 더욱 재미있었다. 시오노 나나미에게 직접 듣는 로마이야기, 저자의 애정과 노력이 함께 느껴졌고, 저자의 분석과 해석, 그리고 역사에는 가정이 없다고 하지만, 그게 무슨 상관! 마음껏 상상의 나래를 함께 펼쳐보는 재미까지 정말 단순한 평면적 역사이야기가 아니었다.

 1권은 로마의 시작부터 이탈리아 반도의 통일까지의 이야기를 담고 있다. 보잘 것 없는 도시국가였던 로마가 이탈리아 반도를 통일하기까지의 과정, 될성부른 나무의 떡잎을 살펴보는 귀중한 시간이었다. 1권의 부제는 로마는 하루 아침에 이루어지지 않았다 이다.

 지금 2권을 읽고 있는데... 2권은 더 재미있다. 지중해의 또다른 맹주 카르타고와의 전쟁인 포에니 전쟁을 다루고 있는데, 여기서 한니발이라는 희대의 명장이 등장한다. 2권의 부제는 한니발. 너무 재미있게 읽고 있다.