어른들이 읽어도 좋은 청소년시

학교는 입이 크다 - 교사 시인 박일환의 청소년시, 2014 세종도서 문학나눔 선정도서 ㅣ 한티재시선 2
박일환 지음 / 한티재 / 2014년 7월

박일환 시인의 동시집에 이어 청소년시집이 나왔다. 동시에서 아이들의 마음을 잘 표현하고 있었는데, 이번에는 조금 연령이 높은 청소년들의 마음을 잘 표현하고 있는 시집이다.

굳이 청소년시집이라든지, 동시집이라는 이름을 붙이지 않아도 될텐데... 굳이 청소년시집이라는 이름을 붙인 이유는 아마도 주요 내용이 청소년들의 삶과 생활, 그 중에서도 학교 생활에 중심을 두고 있기 때문이고, 시를 잘 읽지 않는 청소년들이 시를 읽었으면 하는 바람이 담겨 있기 때문이라.

교사이자 시인인 그는 시집의 시인의 말에서 이렇게 말하고 있다.

내가 청소년시를 쓰는 이유

... 2010년에 박성우 시인이 쓴 [난 빨강]이라는 제목의 시집을 만나게 되었습니다. '우리 10대들을 위한 첫 번째 청소년시집'이라는 타이틀을 달고 있는 책이었습니다. 시집을 읽으면서 왠지 모를 부끄러움을 느꼈습니다. 청소년들을 가장 많이 만나고 청소년들의 삶을 가장 가까이서 들여다보고 있던 교사 시인이 아니라 일반 시인이 먼저 청소년들을 위한 시를 썼다는 사실 때문이었을 겁니다. 교사이자 시인으로서 일종의 직무유기를 하고 있었다는 자책감이 들면서 이제부터라도 청소년들을 위한 시를 써봐야겠다는 생각을 했습니다. (97쪽)

이런 이유로 청소년시를 쓰게 되었는데, 무엇보다도 학교에서 국어교사로 지내고 있는 시인은 학생들이 시에서 멀어지고 있는 모습이 안타까웠으리라. 사실 우리는 국어 시간에 시를 우리의 감성을 풍부하게 하려는 목적으로 배우지 않고 오로지 점수를 받기 위한 수단으로 배워왔다. 그것은 지금의 학생들도 마찬가지고.

그래서 학생들에게 시는 어려운 것, 할 수 없이 해야 하는 것, 할 수만 있다면 배우고 싶지 않은 것이 되기 십상이다. 이를 시인은 이렇게 말하고 있다. 

시를 시로 대하는 게 아니라 문제풀이 대상으로 보게 되고, 더구나 자신의 고민과 전혀 상관없는 시를 억지로 배우는 동안 시는 나와는 상관없는 먼 나라의 주문 같은 것쯤으로 여기게 됩니다. (102쪽)

그렇다면 학생들이 시를 친숙하게 여기게 하는 방법은 무엇일까? 그것은 바로 시인이 말하고 있듯이 청소년들의 감성을 어루만져주는 시를 들려주는 것이다.

자신들의 이야기가 시로 표현되었을 때 학생들은 시란 자신들의 삶과는 관계가 없는 시험에나 필요한 대상으로 생각하지 않고 자신의 감정을 표현할 수 있는 한 방법으로써 시를 이해하게 된다. 여기서 더 나아가 자신의 감성을 시로 표현할 수도 있게 된다. 시가 청소년들에게 다가오게 된다.

... 청소년시도 비슷하게 정의를 내려 볼 수 있겠습니다. 청소년들의 감성과 이해 수준, 그리고 그들의 삶에 밀착한 시라고 말이지요.(100쪽)

... 청소년을 위해서 씁니다. ... 청소년들이 조금이나마 시를 가까이하면서 마음에 담아 두도록 하고 싶었습니다.

한편 청소년들을 위로하고 싶은 마음도 있었습니다. (102쪽)

그렇다고 청소년시를 청소년들만 읽으라는 얘기는 아니다. 청소년시는 청소년들이 기본적으로 읽어야 하지만 어른들 역시 읽어야만 한다.

어른들은 청소년시를 읽으면 자신들이 잊고 있던 청소년시기를 떠올릴 수 있다. 자신의 청소년기를 생각해낼 수 있다. 하여 자연스레 청소년들을 이해할 수 있게 된다. 아, 나도 그랬었지, 그래 요즘 아이들도 이렇구나 하는 생각을 하게 된다.

이런 면에서 청소년시는 청소년과 어른들을 이어주는 다리 역할을 하게 된다. 이 시집은 청소년들의 학교 생활이 주를 이루고 있다. 교사이자 시인으로서 경험하고 느낀 청소년들의 마음을 청소년의 처지에서 표현해 내고 있다.

하여 우리들의 청소년시기, 학창시절을 떠올릴 수 있다. 입가에 잔잔한 미소를 떠올릴 수 있다. 또한 지금 아이들의 심정을 어느 정도 이해할 수 있다.

청소년과 어른을 이어주는 다리 역할을 충분히 하고 있는 시집이다. 아이들의 학교 생활이 궁금하다고? 이 시집을 읽어보라. 그러면 우리가 학창시절에 어떤 생각을 하고 있었는지, 지금의 아이들이 어떤 생각을 하고 있는지 알 수 있을 것이다.

제목이 된 시

학교는 입이 크다

저기 먹잇감이 오시네

줄이어 떼 지어 오시네

고래가 새우를 삼키듯

아침마다 큰 입을 벌려

꿀꺽, 꿀꺽, 삼키고는

아무 일 없었던 듯

침묵 속으로 빠져드는

학교는 입이 크다

너무 커서 말이 안 통한다

박일환, 학교는 입이 크다. 한티재. 2014년. 58쪽

이게 바로 학교다. 아니 청소년들이 보는 학교일 수 있다. 교사 시인이 학생의 입장에서 바라본 학교이기도 하다.

그렇담, 이 시는? 한 번 답을 맟춰보시라. 도대체 답이 뭘까? 어른들의 눈에 보이는 답과 아이들이 생각하는 답이 같을까?

시험 문제 형식으로 쓴 청소년시다. 기가 막히다. 슬프다.

정답이 뭘까요?

※ 다음 글을 읽고 '거기'에 해당하는 말로 가장 어울리는 것을 고르시오.

  어른들이 말했습니다.

   "거기에 너무 매달리지 마라. 잘못하면 다칠 수도 있단다."

   학생들이 대답했습니다.

   "매달리라고 만들어 놓은 거 아닌가요?"

 ① 난간    ② 성적     ③ 옥상     ④ 놀이기구    ⑤ 그네

 박일환, 학교는 입이 크다. 한티재. 2014년. 61쪽

이 시집에는 이런 시들이 참 많다. 어른들이 아니 교사들이 찔리는 시도 있고, 또 웃음을 터뜨리는 시도 있고, 아이들이 이렇구나 생각하게 하는 시도 있다. 마찬가지로 청소년들은 미처 자신이 표현하지 못했던 마음들이 이 시들을 통해 표출되는 즐거움을 지닐 수 있다.

아이들에게 진 빚을 갚기 위해 열심히 사는 사람

우리는 아이들에게 모두 빚진 사람들이다 - 그러나 물러설 수 없는 희망에 대하여 ㅣ 함께 걷는 교육
송인수 지음 / 우리학교 / 2014년 6월

'사교육걱정없는세상'

당연한 말이어야 하는데, 당연한 말이 되지 못하고 있는 현실이 서글프다. 사람이 평생을 배워야 한다고 배움이 멈추는 날이 곧 죽음의 날이라고 말들을 하지만, 배움은 곧 교육을 동반하고, 배움이 없는 교육은 있을 수 없지만, 배움이라는 말과 교육이라는 말이 이렇게 일치하지 않은 시대도 없지 않을까 한다.

지금 우리나라는 교육은 넘치는데 배움은 없는 상황이 되고, 교육이 꼭 학교라는 울타리 안에서만 이루어져서는 안되지만, 학교를 넘어서 학원이라는 거대한 공간으로 넘어간 지가 오래되었다. 즉 공교육에 투자하는 비용보다 사교육에 투자하는 비용이 더 많은 시대가 되었다는 얘기다.

학교에서 6-7교시 수업을 듣고, 그것도 모자라 학원에서 10시까지(지금은 법으로 심야 학원 교습을 막아서 그렇지 예전에는 새벽까지 학원에 있는 경우도 있었다) 다시 수업을 듣는 기현상이 벌어지고 있다.

아이들은 하루의 대부분을 교육이라는 이름에 갇혀 살고 있다. 그것도 무려 12년이나.

이런 현실을 타파하기 위해 만들어진 단체가 '사교육걱정없는세상'이고, 이 책의 저자는 이 단체의 공동대표를 맡고 있다.

처음에는 공교육 현장의 교사로 활동하다가, '좋은 교사' 모임의 대표로 학교를 그만두고 상근 활동가로 활동하고, 그 모임에서 '사교육걱정없는세상'으로 자신의 활동을 확대해 나가고 있다. 궁극적으로는 사교육이 사라져 이런 이름을 지닌 단체가 발전적 해체를 목표로 하고 있다.

그런 과정 속에서 그때그때 써왔던 글들을 모아놓은 책이 이 책이다. 그의 내면 속에서 일어났던 고민들, 그리고 활동의 모습들을 이 책에서 만나볼 수가 있다.

그는 열심히 사는 것보다는 옳은 방향으로 자신의 삶을 살아가길 꿈꾸고 있다. 그리고 이 책의 제목과 같이 어른인 우리들은 아이들에게 빚지고 있다는 생각을 지니고 있다. 아이들에게 빚을 지고 있다?

그러면 그 빚을 갚아야 한다. 어떻게 갚을 것인가? 그것이 바로 우리 어른들이 이 땅에서 사교육을 없애는 일에 최선을 다하는 것이다.

내 자식만을 생각하는 것이 아니라 우리 모두의 아이들을 생각한다면 이렇게 사교육이 기승을 부리는 이 현실을 가만 놔두어서는 안된다.

아무리 풍요의 시대라고 하지만, 이 풍요가 아이들의 정신을 갉아먹고 있다고 저자도 말하고 있지만, 교육까지도 넘칠 정도로 풍요로울 필요가 있을까? 배움을 사장시키는 교육이 무슨 필요가 있을까?

하여 교육 분야에서도 지나친 풍요는 아이들을 병들게 한다. 사교육이 다 필요없다는 말은 아니다. 학교에서 이루어질 수 없는 배움은 당연히 사교육, 즉 학교 밖에서 교육을 해야 한다. 그러나 지금처럼 입시에 매달린 사교육은 아이들을 병들게 할 뿐이다.

그런 사교육을 없애기 위해서 열심히 활동을 하고 있는 사람의 글. 그런 활동의 이면에 있는 고민들, 안타까움들, 그러나 가야만 하는 길이기에 기꺼이 그 길을 가는 사람의 모습을 이 책에서 만날 수 있다.

하여 저자는 사교육이라는 현실의 벽이 아무리 공고하더라도 조금씩 틈을 내기 시작하면 결국 지금과 같은 사교육은 없어질 것이라는 생각을 하고 있다. 그것을 몇 년이라고 못을 박지 않더라도 곧 그런 시대가 와야 한다고 한다. 아니, 그런 시대는 와야만 한다. 그렇지 않으면 우리나라는 미래가 없다.

사교육을 없애지 않고 지금처럼 우리 사회가 계속 나아가게 한다면 우라는 아이들에게 빚을 갚지 못하고, 오히려 빚만 더 지게 되는 꼴이 된다.

하여, 우선 나부터라도 불필요한 사교육을 줄이거나 받게 하지 않아야겠다. 그것이 바로 '사교육걱정없는세상'을 만드는 첫걸음이 될 것이다. 그러다 보면 함께 하는 사람들이 많아질테고... 그런 생각을 다시금 하게 해준 책이다. 반가운 책이다.

덧글

출판사의 책읽고 서평쓰기에 응모했더니, 운 좋게 이 책을 읽을 수 있는 기회가 내게 돌아왔다. 책을 보내준 출판사...감사하다.

인간은 이야기하는 동물이다

스토리텔링 애니멀 - 인간은 왜 그토록 이야기에 빠져드는가
조너선 갓셜 지음, 노승영 옮김 / 민음사 / 2014년 4월

우리를 인간으로 만들어주는 것이 바로 이야기다라고 할 수 있다. 이 책의 내용을 한 문장으로 줄인다면.

왜 우리는 이야기에 열광하는가, 아니 열광 정도가 아니라 우리 삶에서 필수요소로 이야기를 받아들였는가.

진화론을 생각하면 이야기는 우리가 생존하는데 많은 도움을 주었기에 살아남았을 거고, 이것이 우리의 삶에 확고하게 자리를 잡았을 거라고 생각할 수 있다.

이야기가 없는 종족과 이야기가 있는 종족 중에 어느 종족이 살아남았을까? 답은 이야기가 있는 종족이다. 진화론을 거꾸로 역추적해 가면 우리가 지금 이야기 속에서 살아가는 것은 이야기가 있는 종족이 생존해 왔다는 증거도 될테니 말이다.

이런 식으로 이 책에서는 인간의 생존에 이야기가 어떤 유리한 점으로 작용했을 거라고 이야기하고 있다.

그런 점에서 우리가 꾸는 꿈 역시 일종의 이야기이고, 이 꿈은 우리가 현실을 살아가게 하는 연습이 된다고 한다. 이야기를 들으면서 삶을 연습하듯이, 꿈 속에서도 우리는 우리가 기억하지 못하더라도 삶을 연습하고 있다고 한다.

꿈조차도 이야기가 되니, 우리의 기억은 당연히 이야기이다. 그것도 사실만을 나열한 이야기가 아니라, 하나의 스토리를 지니기 위해서 우리가 창조해낸 이야기. 누가 자기의 기억이 전적으로 사실에 입각해 있다고 할 수 있는가?

이 책에서는 기억에 관한 실험 결과를 몇 가지 소개하고 있다. 시간이 흐른 뒤 똑같은 사건을 기억하게 하면 사람들은 대부분 처음에 자신이 이야기한 것과 다르게 이야기한다고 한다. 그것도 더 많은 내용을 덧붙여서.

여기에 정신의학자 이야기도 나온다. 기억을 조작해서 그것이 마치 자신의 기억인양 믿게 만들었던 실험을 한 사람 이야기.

그러니 우리의 기억은 믿을 것이 못된다. 우리는 어떤 우리가 알지 못하는 의도에 의해, 이를 균형을 맞추지 위해 또는 자신을 정당화하기 위해서라고 하는데, 기억을 하나의 이야기로 다시 만들어 내는 경향이 있다고 한다.

이렇게 기억은 우리의 삶을 정당화하기 위해서 이야기로 재창조되기도 한다. 그런 이유는 무엇일까? 인간은 기본적으로 도덕을 지향하기 때문이다. 비도덕적인 것에 대한 비난이 우리의 유전자 속에 들어 있기 때문일지도 모른다.

하여 소설을 읽거나 영화를 보거나 그런 활동들이 우리의 도덕성을 함양하는데 더 도움이 된다고 한다. 사실 좋은 작품은 어떤 형태로든 인간의 삶에 대한 도덕적 윤리의식을 담고 있으니, 이 말이 타당하다는 생각이 든다.

게다가 대부분의 독재자들은 검열을 통하여 책이나 영화들을 통제했는데, 이는 책이나 영화가 사회를 바꿀 수 있는 영향력을 지니고 있다고 믿었기 때문이다. 마찬가지로 폭력, 선정성을 규제하는 것도 이야기가 우리의 도덕성에 영향을 미치기 때문이다.

그러니 이야기에 등장하는 사람은 세상을 바꿀 수 있다. 그들은 우리의 마음을 감화시켜 우리의 행동을 이끌어내고, 우리들의 행동이 결국은 사회를 바꿀 수 있게 된다.

이야기가 이렇게 우리의 삶에 중요한 영향을 미치고 있고, 또 미래의 이야기는 종이책을 떠나 이제는 게임의 형태로 우리에게 다가오고 있으니... 이야기는 우리 인간과 뗄레야 뗄 수 없는 관계라고 할 수 있다.

그런 관계에 있는 이야기에 우리가 적극적으로 관심을 가지고 대처해야 한다는 것. 이것이 이 책이 말하고자 하는 점 아니었을까.

재미 있게, 쉽게 읽을 수 있는 책이었다. 태초에 말이 있었다. 이 말은 태초에 이야기가 있었다. 그리고 우리는 바로 이야기 자체이기도 하다는 말이지 않을까 싶다. 이 책에서는 신화는 물론이고 종교도 이야기로 말하고 있으니 말이다.

결국 어떻게 이야기가 우리를 인간으로 만드는가라는 질문은 인간은 기본적으로 이야기하는 동물이기에 이야기는 바로 우리 인간의 삶이라는 말로 바꿀 수가 있고, 이런 이야기의 중요성을 인식하고 제대로 이야기를 할 수 있는 사회를 만드는 것이 필요하다는 생각이 든다.

덧글

충격. 충격. 작가와 작품이 이렇게 다를 수가 있나 싶은, 사실인가 싶은.

너무도 감명깊게 읽었던 '내 영혼이 따뜻했던 날들' (이 책의 다른 번역본 제목은 '작은 나무야 작은 나무야'다)의 저자인 포리스트 카터의 본명이 아서 카트이고 할아버지가 체로키 인디언이어서 인디언 피가 섞이긴 했지만, 인종차별로 악명 높은 kkk단원의 리더라고 하니, 참... 아무리 작가와 작품이 달라도 그렇지 이거야 원.

'아메리카 원주민의 또 다른 유명 회고록 [내 영혼이 따뜻했던 날들]은 아서 카터라는 백인이 쓴 것으로 드러났다. (포리스트 카터는 필명이었다) 그는 '남부 연방 원조 큐 클럭스 클랜'이라는 민병대에서 리더를 맡기도 했다.' (196-197쪽)

그럼에도 이 책은 나에게 감명을 줬다. 또다시 읽고 싶은 책이기도 하고. 내 마음도 따뜻해지는 책이기도 하다. 이것이 바로 이야기의 힘이다. 그리고 우리는 이 책에서도 이야기하고 있지만, 이런 이야기들을 찾아서 읽고, 또 읽으려고 한다. 

독서와 만나야 하는 스토리텔링

독서교육, 스토리텔링을 만나다 ㅣ 도모생애교육신서 30
배철우 지음 / 예영커뮤니케이션 / 2014년 4월

모든 공부는 독서로 통한다고 해도 과언이 아닐 정도로, 독서교육은 아무리 강조해도 지나치지 않는다.  물론 공부의 끝은 실천이고, 실천을 하지 않고 자신의 머리 속에만 꽁꽁 가두어 놓은 지식은 지식이 아니다. 밖으로 나오지 않는 지식은 죽은 지식이고, 그러한 지식은 우리의 삶에 별 볼 일이 없다.

하여 우리가 독서라고 했을 때는 자신의 머리 속에만 숨어 있는 것이 아니라, 자신의 삶으로 발현되는 읽기를 독서라고 한다. 독서는 그만큼 우리 삶에서 중요한 역할을 하고, 과거를 현재의 우리와 연결해주고 있으며, 현재의 우리를 미래와 연결해 주는 역할을 한다.

그러한 독서가 요즘은 자꾸 뒤로 밀려 가고 있다. 스마트폰 등등 첨단기기의 발달로 인하여 종이에 인쇄된 글을 읽는 이들이 점점 줄어들고 있다. 책도 e-북이라고 하여 전자책이 나와 종이를 만지는 감촉에서 벗어나 화면을 보는 쪽으로 이동하고 있는 중이기도 하고. 언제든지 그만 읽을 수 있는 환경으로 바뀌어가고 있어서 책을 진득하게 오래동안 읽는 이들이 줄어들고 있다.

이런 점이 독서가 점점 우리에게서 멀어지는 요인으로 작용하고 있다. 또 독서가 입시의 한 요소로 작용하면서, 억지로 읽어야만 하는 활동으로 전락하기도 했다. 그래서 책은 더 읽기 싫은 것, 하지만, 대학가기 위해서는 어떨 수 없이 읽어야만 하는 것으로 변한 감이 있다.

그래도 독서는 중요하다. 과거와 현재, 미래가 하나로 연결되어 살아갈 수 있게 해주는데, 또 차분히 자신을 성찰하는데, 지식을 자기 것으로 만드는 데 독서만큼 좋은 활동이 없다.

이 좋은 독서 활동, 어거지로 하는 것이 아니라 좋아서, 재미 있어서, 하고 싶어서 하는 활동으로 바꾸는 방법, 그것이 바로 스토리텔링과 독서를 연결시키는 것이다.

인간은 태어나면서부터 이야기 속에서 살아가고, 우리가 의식하든 의식하지 않든 이야기를 만들어 가며 살아가고 있다. 이런 이야기와 독서가 연결이 된다면 독서는 우리에게서 멀어지지 않고 우리의 삶과 늘 함께 할 수 있을 것이다.

이런 점에 착안하여 요즘은 독서교육에 스토리텔링을 접목하려는 움직임이 많이 있다. 이 책도 그러한 노력의 결과물이고.

우선 스토리텔링에 대해서 이야기를 해주고 있다. 스토리텔링이 왜 중요한지, 의미는 무엇인지를  1부에서 이야기해주고 있다.

그 다음에 2부에서는 독서와 스토리텔링을 연결시켜 보여주고 있다. 수많은 스토리텔링 기법이 있으며, 그것이 독서와 연계되는 방법도 여러가지다. 우리가 이미 실천하고 있는 방법들도 많다. 하다못해 독서 감상문 쓰기 역시 독서와 스토리텔링이 만나고 있는 지점이 되니 말이다.

여기에 더 많은 다양한 활동들을 소개해 주고 있다. 나중에는 독서토론까지 나아가고 있는데, 이러한 점들을 학생들을 가르치는 사람들이 이해하기 쉽고 적용하기 쉽게 정리를 해주고 있으며, 배우는 학생들도 이 책을 읽으며 독서에 스토리텔링을 활용할 수 있도록 구체적인 예를 들어주고 있다.

하여 우리가 그냥 독서후 활동이라고 하고 넘어갔던 많은 활동들이 모두 스토리텔링과 연결될 수 있음을 잘 보여주고 있으며, 스토리텔링과 연결이 되면서 지루한 책읽기가 아닌 재미있는 책읽기, 의미있는 책읽기가 됨을 보여주고 있다.

독서에 스토리텔링을 적용하는 것은 창작된 이야기를 받아들이기만 하는 수동적 독서활동에서 벗어나 이제는 자신도 이야기를 만들어갈 수 있음을 깨닫게 하는, 그리고 이야기를 만들어가야 함을 보여주고 있다고 할 수 있다.

학교에서 창작교육이 무시되던 때가 있었는데, 이제는 창작교육이 중요한 요소로 자리잡고 있음을 본다.

이 책에서 보듯이 독서가 읽기만으로 끝나는 것이 아닌, 자기 나름의 이야기를 만들어가는 곳까지 나아가고, 그것을 함께 공유하는 지점으로 나아가야 한다는 점이 교육현장에서 받아들여지고 있다.

이제는 읽기와 쓰기가, 읽기와 말하기가 함께 하는 시대가 되었다. 그것이 바로 독서와 스토리텔링이 만나는 지점이기도 하다.

이 책에서처럼 독서와 스토리텔링이 만나면 좀더 효율적이고 재미있고 의미있는 독서활동이 이루어질 수 있을 것이란 생각이 든다.

세계 곳곳에서 만나는 그리스 로마 신화의 흔적들

뉴욕에 헤르메스가 산다 박스 세트 - 전3권 - <뉴욕에 헤르메스가 산다> 1, 2권 & 그리스.로마 신화로 배우는 영어단어집
한호림 지음 / 웅진지식하우스 / 2010년 8월

그리스-로마 신화.

어쩌면 서양 문화의 근간을 이루고 있는 요소일지도 모른다. 그들의 신화가 곳곳에 스며 있어 의식하든 하지 않든 그들의 생활방식 속에서 나타나고 있다.

그 점을 모르면 그냥 지나칠 수도 있는데, 알면 그들의 문화 근간에 대해서 알 수 있다는 장점이 있으니, 우리가 외국어를 배우는 것이 의사소통만을 위한 것이 아니라 그 나라의 문화나 생활양식을 익히는 방편이기도 한다고 하니, 서양의 언어의 기본이 되는 그리스-로마 신화를 안다면 그들의 문화, 생활양식에 대해서 좀더 깊은 이해가 있지 않을까 한다.

그동안 모르고 지나쳤던 그들의 상징물들에 대해서 이 책은 친절하고 자세하게 말해주고 있다.

작가가 무려 몇 십년에 걸쳐서 여행하고 읽고 사진찍고 묵혀 두었던 것들을 수족관에서 물고기를 꺼내듯 하나하나 꺼내어 우리에게 그리스-로마 신화가 서양의 문화에 어떻게 침윤되어 나타나는지를 보여주고 있다.

그는 그것을 횟감을 뜬다고 이야기하는데, 그만큼 그리스-로마 신화는 맛있게 서양문화를 이해할 수 있는 재료가 된다.

알면 보이고, 보이면 사랑하게 된다고 하듯이 도대체 알아야 보지... 서양 건물에 있는 그많은 문양들, 상징들, 조각들이 어떤 의미를 지니고 있는지, 또 언어는 왜 그런 뜻이 되었는지를 알아야 하는데, 그 앎의 기초가 바로 그리스-로마 신화다.

작가는 세계 곳곳을 다니면서 그리스-로마 신화와 관련있는 것들을 사진찍어 두고 그 중에서 우리에게 꼭 알려주고 싶은 것들을 재미있게 소개해주고 있다.

병원의 상징이 왜 헤르메스, 또는 아스클레피우스의 홀인지, 군함 이지스함에서 이지스라는 뜻이 무엇인지 등등에 대해서 재미있게 자신의 경험과 더불어 이야기해주고 있다.

또한 무엇보다도 좋은 점은 엄청난 사진자료들... 직접 작가가 몇십 년에 걸쳐 찍어둔 사진들이 곳곳에 실려 있어 이해하기가 쉽고, 읽는 재미도 느낄 수 있다.

여기에 그리스-로마 신화와 관련된 어휘로 몇 가지씩 소개해 주고 있어서 아, 그 단어가 여기서 파생했구나 하는 점도 알 수 있고.

또 그리스-로마 신화와 비슷한 신화가 세계 곳곳에 존재하고 있어서, 인간 삶의 유사성을 느낄 수도 있고.

여기서 부러운 점은 서양 문화는 자신들의 신화를 생활 곳곳에 묻어두고 함께 하고 있다는 점. 우리나라를 돌아보았는데, 우리나라의 신화는 전승되는 것도 별로 없고, 또 우리의 생활에 지금 남아 있는 것도 별로 없다는 점.

문화강국이 되기 위해서는 자신들의 근원에 대해서 알고 있어야 하고 사랑해야 한다는 점을 생각하게 해 주고 있는 책이다.

우리 역시 오랜 역사를 자랑하는 나라 아니던가. 그런 나라가 근대화에 실패해 식민지 시대를 겪으면서 서양의 것들을 모방하기 바빴다면, 이제는 살만한 나라가 되었으니 우리의 문화를 재발견해 내어 현대에 맞게 응용하여 살려내야 하지 않겠는가.

서울 북촌의 한옥들이나 전주의 한옥마을 등과 같이 건물들을 보존하고 유지하려는 움직임이 있어온 것이 그나마 다행이지만, 우리 신화들을 우리의 생활에 살릴 수 있는 방안도 고민해봐야 하지 않을까 하는 생각을 하게 만든 책이다.

그래서 우리도 우리의 신화가 지금 우리의 싦에 이렇게 살아 숨쉬고 있다고 할 수 있어야 하지 않겠는가. 그런 민족이 바로 문화 민족 아니겠는가.

글을 읽는 재미(글을 재미있게 쓴다)도 있고, 서양 문화의 근원을 알아가는 재미도 있고, 풍부한 사진을 보는 재미도 있고, 언어의 기원을 알아가는 재미도 있다. 여기에 우리의 문화와 비교하는 경험도 할 수 있으니, 여러가지로 의미있는 책이다.

특히 서양에 여행가기 전에 먼저 읽어보면 좀더 그 나라의 문화에 대해서 깊은 이해를 하게 만들어주는 책이다.