미술에 대한 동경을 현실로 만들어준 안내서

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예술의 정신
로버트 헨리 지음, 이종인 옮김 / 즐거운상상 / 2010년 12월

미술에 대한 동경을 현실로 만들어준 안내서
예술과 예술인에 대한 환상이 있다. 평범한 사람으로 그들이 펼쳐내는 세계에 대한 강한 동경이 그 배경이 아닐까 한다. 그래서 미술관이든 갤러리든 그림이 전시되어 있는 곳을 서성이게 만든다. 서성인다는 말은 그림과 자신의 거리를 좁혀 가는데 주저하게 만드는 무엇인가가 있어 쉽게 다가서지 못한다는 말이다. 그럼 무엇이 둘 사이를 가로막고 있는 것일까?

이러한 장애요소로는 예술과 자신을 확연하게 구분 짓고 예술가들의 고유 영역이라고 생각하는 일반사람들의 시각이 있을 수 있다. 이러한 생각은 개인적인 차이가 있겠지만 학교 미술교육에 의해 형성된 것도 있을 것이다. 또 다른 요소로는 예술가와 그 부류에 속하는 사람들이 알게 모르게 형성해온 자신들의 영역에 대한 울타리가 아닌가 싶다. 다른 사람과 구별되는 특별한 무엇이 있는 존재로 스스로를 규정하고 차별화 하고자 했던 일련의 행동들이 그것이다. 하지만 예술가와 그들의 작품이 진정 빛을 발하는 것은 예술가들 사이에서 얻는 평가가 아닐 것이다. 작품과 일반 대중이 소통하여 공감을 이뤄내는 것, 그것이 진정한 예술의 의미가 아닐까?

이러한 소통에 장애요소는 더 있다. 기회만 있으면 화가들의 개인전이나 단체전이 열리는 갤러리를 자주 방문한다. 아는 화가의 그림을 보고 싶은 마음도 있지만 다양한 화가들의 그림을 직접 눈으로 보고 공감할 수 있는 무엇이라고 찾아내고 싶은 마음도 있다. 이렇게 방문한 갤러리에서 빼놓지 않고 챙겨보는 것이 그림을 담아 놓은 도록이다. 갤러리를 나오고 나서 나중에 그 작가와 작품에 대한 기억을 되살리는데 중요한 역할을 하지 때문에 꼭 챙긴다. 하지만 그 도록에는 알 수 없는 언어가 있다는 것을 발견할 때면 당황스러운 마음이 든다. 바로 미술평론가들이 쓴 그 화가와 작품에 대한 평이 그것이다. 화가와 그림을 이해하는데 도움을 주고 작가와 관객 사이의 소통을 매개하는 글이 아니라 오히려 서로의 간격을 멀어지게 만들기 때문이다. 물론 이런 생각은 지극히 개인적인 것임을 밝혀둔다.

예술이 예술가로 칭해지는 일부의 사람들만이 향유하는 특수한 경험이라고 한다면 인류가 이룩한 문화는 극히 제한적이었을 것이다. 하지만 역사가 증명하듯 문화예술을 향유하는 주체는 그 시대를 있게 했던 대부분의 대중들이었다. 그들과 유리되어진 문화는 살아남지 못했던 것이다. 그렇다면 그림으로 표현되는 예술 역시 마찬가지라는 것이다.

이 책 ‘예술의 정신’은 그래서 특별한 가치를 가진다고 보여 진다. 대중과 작가의 간격을 좁혀주는 다양한 서적들이 출판되어 많은 사람들에게 호응을 얻었다. 바로 ‘그림 읽어주는 책’들이 그 범주에 든다. 이러한 책들의 긍정적인 역할에도 불구하고 여전히 예술작품과 ei중 사이에는 근접하지 못하는 한계를 있다. 바로 이 점을 이 책을 말해주고 있다. 단편적으로 한 작품에 대한 해설이 아닌 예술 전반 특히 미술에 대한 기본적인 이해를 돕는 책이라는 점이다.

‘미술학도들’에게 라는 특정한 사람들에 대한 배려가 분명한 책이지만 그것에 한정된 것만을 담고 있는 것이 아니다. 예술 전반에 대한 저자의 가치관을 살펴볼 수 있다. 그 가치관이 예술에 대한 이해를 바탕으로 현대 미술이 일반 관객과 격리되는 듯 한 상황에 대한 해결책을 제시하고 있다는 점이 주목된다. 저자의 미술에 대한 기본적인 설명이 미술을 전공하지 않은 사람들에게 생소하게 들릴 수도 있지만 역으로 그러한 기본적인 사항을 알고 작품을 대할 때 느낄 수 있는 그림에 대한 이해도는 상상을 초월하는 감동을 전해줄 것이라는 점에서 일반인에게도 충분히 가치 있는 책이라고 보인다.

이 책에는 ‘예술이란 무엇인가?’, ‘젊은 예술가에게 보내는 편지’, ‘그림 비평에 관한 편지’, ‘무엇을 위한 예술인가?’ 등의 주제를 담고 있다. 특정한 예술사조에 대한 이야기가 아니고 또한 어떤 화가들의 그림을 전반적으로 해설하는 내용이 아니다. 로버트 헨리의 책 ‘예술의 정신’은 분명하게 미술학도들에게 미술교사로서 미술을 하는 사람들이 생각해야할 사항들을 아주 구체적으로 이야기 해주는 책이다. 학교라는 현장에서 학생들과 직접 대면하고 그들의 모습을 통해 발견한 점이나 기존 미술계의 관행처럼 행해지는 일련의 모습들에 대한 비판이 담겨 있다. 바로, ‘예술은 무엇이고, 그림은 어떻게 그려야 하고, 그렇게 하기 위해서는 무엇이 가장 중요한 지’에 대한 저자의 이야기를 담았다는 것이다. 현대 미국 미술의 아버지로 일컬어지는 저자의 위치에서 그 영향력을 생각할 때 대단한 저작이라 생각된다.

이미 발간되어 많은 사람들에게 사랑받고 있는 다양한 ‘그림 읽어주는 책’에 앞서 이 책을 먼저 접해야 그 책들이 온전히 자신의 가치를 더 발할 수 있게 하는 예술안내서라 확신한다.

부럽기만 한 술 한 잔

정헌배 교수의 술나라 이야기
정헌배 지음 / 예담 / 2011년 1월

부럽기만 한 술 한 잔
‘술 한 잔 합시다.’ 이 말에 기분 좋게 술자리에 참석한 사람이 그 ‘술 한 잔’이라는 말에 속았다면서 다시는 술 마시자는 이야기를 듣지 않겠다고 한다. 연유인 즉 슨 평소 술 한 잔이 정량이 사람이 그날따라 술을 마시고 싶은 마음에 한 잔 하자고 제안했는데 한 잔이 딱 한잔에 그치고 말았으니 술 마시기 좋아하는 사람에게는 썩 내키지 않았음은 자명한 사실일 것이다. 그 ‘술 한 잔’ 하자고 제안한 사람이 바로 나다.

술을 좋아하지 않은 것이 아니라 마시지 못하는 사람들이 겪는 애환은 술 문화가 사람들의 관계에 중요한 위치를 차지하는 우리의 현실에서 참으로 불편한 점이 많다. 요사이 많이 변했다고는 하지만 거의 강권하는 술자리 문화에 이러지도 저러지도 못하는 심정을 그들은 알까? 하지만 술을 못 마시는 사람도 술자리 문화에 대한 중요성이나 술의 장점을 모르는 것은 아니다. 그렇기에 참석하는 술자리에서는 그 자리가 끝날 때까지 있으며 때론 나도 저렇게 술을 잘 마실 수 있다면 얼마나 좋을까 하는 생각까지 해본다.

이 책 ‘정헌배 교수의 술나라 이야기’는 이렇게 술이 넘쳐 피하고 싶은 사람이나 술에 대한 갈망을 보이는 사람들에게 술에 대한 다양한 이야기를 전해주는 책이다. 이 책의 저자는 경영학을 전공하면서도 술로 박사학위를 취득하고 직접 술을 개발해 유통에 이르기까지 전 과정을 매진하고 있다고 한다. ‘정헌배인삼주가’가 그것이며 ‘인삼주’의 세계 유통을 실현하기 위해 일생을 바치고 있다고 한다. 애주가들에게는 참으로 반가운 사람이 아닐까 한다.

이 책은 술에 대한 이야기다. 단순히 술에 대한 단편적인 이야기를 모은 것이 아니라 자신이 술에 매진하게 된 동기로부터 세계적으로 사랑받는 술들에 대한 연구와 우리 술이 세계에서 인정받으며 명주의 반열에 오를 수 있길 간절히 바라는 마음을 담았다. 뿐만 아니라 그러한 저자의 바람의 중심에 ‘우리 술’이 우뚝 서 있는 것이다. 전 세계 술 시장에서 무시할 수 없는 소비량을 자랑하는 우리나라에 우리의 술을 대표할 만한 술이 없음을 개탄하면서 자신이 직접 원료 처리에서 발효, 병입의 전 과정을 자체 수공 제조하는 웰빙 술을 개발한 노고가 만만치 않다. 그런 저자도 술을 잘 마시지 못하는 사람이라고 하니 개발과정에 겪었을 고충이 얼마나 클지 짐작이 간다.

이 책에는 술과 술 문화에 대한 기본적인 이야기들이 가득하다. 우리나라 술의 대부분을 차지하는 소주를 비롯하여 새로운 술로 재평가되어 일본에서 주목 받는 막걸리 그리고 집에서 빗는 가양주 등에 대한 현주소를 확인할 수 있으며 우리나라 술 산업에 대한 저자의 바람까지 담겨 있다.

술은 무엇보다 맛과 멋이 어울리는 음식이다. 술이 과하여 사람이 술을 마시는 것이 아니라 술이 사람을 마시는 경우가 빈번하게 벌어지는 현실에 대해 저자는 진정한 주당은 어떠해야 하는지 의미심장한 이야기를 내 놓고 있다. 물론 저자의 독특한 시각은 아닐지라도 술에 전 생애를 걸고 있는 사람이 하는 이야기라 더 울림이 크다. 특히 1927년 문인들이 중심이 되어 만들었다는 ‘술나라 헌법’은 술이 사람을 마시는 현실에서 주목해야할 점이 많은 것으로 보인다.

‘우리도 이제 세계적 명주 하나쯤은 있어야지요!’라고 외치는 저자의 술 사랑이 결실을 맺어 술의 맛과 멋이 은근하게 번지는 우리나라를 기대해 본다.

독특함이 돋보이는 인간형들의 모음

육식 이야기
베르나르 키리니 지음, 임호경 옮김 / 문학동네 / 2010년 9월

독특함이 돋보이는 인간형들의 모음
한 작가는 그만의 독특한 자기만의 세계를 형성하고 있다. 그렇기에 모든 문학작품은 그만의 자기세계가 있다는 말로 표현되어 지는 것이 아닌가 한다. 하지만 홍수처럼 쏟아지는 작품들 속에서 저자만의 독특한 작품을 만나고 그 작품에 또 공감하는 일은 흔하지 않다. 수많은 작가 있지만 여러 부류의 독자들에게 호응 받는 저자가 琉� 많지 않음도 사실이다.

영화장르 중에 옴니버스 영화라는 것이 있다. 몇 개의 단편을 결합하여 전체로서 정리된 분위기를 내도록 한 작품을 말하거나 하나의 주제를 중심으로 몇 개의 단편을 결합한 것 등을 흔히 옴니버스 형식을 갖췄다고 한다. ‘러브액츄얼리’, ‘그녀를 보기만 해도 알 수 있는 것’, ‘여섯 개의 시선’ 등의 영화가 그것이며 이러한 영화는 그 독특한 구성으로 주목받곤 하였다. 옴니버스 형식의 문학작품이라고 이름 붙일 수 있는지는 모르지만 이와 비슷한 구성과 느낌을 보이는 작품을 만났다. 

베르나르 키리니의 단편모음집 ‘육식 이야기’가 그것이다. 이 작품의 저자 베르나르 키리니 (Bernard Quiriny)는 벨기에 출신으로 프랑스 언어권에서 에드거 엘런 포, 보르헤스, 마르셀 에메 등의 계보를 잇는 제법 촉망받는 작가라고 한다. 첫 소설 ‘문장에 대한 불안’으로 보카시옹 상을 수상했고, 두 번째 소설 ‘육식 이야기’로 벨기에의 권위 있는 문학상인 스틸 상을 수상했다. 처음 접하는 저자이지만 강한 인상을 남기고 있다.

이 단편집에는 ‘밀감’, ‘아르헨티나 주교’, ‘귀 있는 자는 들을지어다’, ‘기름바다’, ‘뒤섞인 사랑’, ‘육식 이야기’ 등 열 네 편의 단편들이 들어 있다. 이 여러 가지 단편들 중에서 관심 가는 작품으로는 당연 자의적 기준이지만 ‘밀감’, ‘귀 있는 자는 들을지어다’, ‘기름바다’, ‘뒤섞인 사랑’ 정도이다. ‘밀감’에서의 ‘오렌지 아가씨’라는 기상천외한 인간의 모습을 설정한 점이 매우 독특하여 주목된다. ‘아르헨티나 주교’ 역시 육체와 영혼의 분리 그리고 영혼이 자신이 깃들 몸을 복재한다는 점, ‘귀 있는 자는 들을지어다’에서는 한번쯤 상상해봣을 법한 이야기를 통해 인간의 기본적인 욕망과 그 욕망의 허상을 느낄 수 있다. ‘뒤섞인 사랑’은 바람공화국(?)으로 불리는 우리나라 현실의 반영인 것처럼 느껴지기도 해서 주목된다. 또한 ‘기름바다’는 서해 기름 유출사건을 겪은 우리로써 감회가 새롭게 다가온다는 점이다.

각각이 다른 주제의 이야기를 담고 있고 다소 엉뚱하고 재치 있으며 때론 황당한 설정이 낯설기도 하지만 작품 하나하나를 접할 때 마다 알지 못하는 무엇인가가 따라다닌다는 느낌을 지을 수가 없다. 이 점에 대해 저자는 단편집의 서문 ‘고인들의 목록’에 밝히고 있다. 현대인들이 일상을 살아가는 동안 느끼는 ‘권태의 일반적 역사’ 속에 이미 사라져간 사람들인 ‘고인들의 목록’을 통해 현대인들의 가슴이 텅 비어가는 현상이 ‘공허’를 말하고자 하는 것이 아닌가 한다.

인간이 살아가며 기본적 욕망을 실현하지 못하는 속에서 오는 ‘공허감’을 단지 현실만의 문제로 치부하기엔 풀리지 않은 근원적인 문제가 있을 것이다. 이러한 인간의 문제를 문학작품을 통해 저자가 가진 독특한 세계를 구성하여 보여주고 싶은 것인지도 모르겠다

나만의 1년을 살아보자

1년만 버텨라 - 1년을 버티면 갈 길이 보인다
허병민 지음 / 위즈덤하우스 / 2010년 12월

나만의 1년을 살아보자
무한경쟁의 사회에서 살아남기란 쉽지 않은 것이 현실이다. 그렇다보니 자기계발과 관련된 각종 서적의 출간 또한 붐을 이루고 있다. 그 책만 보면 마치 자신의 문제가 당장이라도 해결될 듯 한 광고 문구에 끌리기도 하고 남들은 다 하는데 나도 뭔가 해야 하지 않을까 하는 마음이 부합되어 이러한 책이 베스트셀러가 되기도 한다. 

하지만, 관련 서적을 읽다보면 그 책이 그 책이고 그 내용이 그 내용인 것들이 많아 실망하는 경우가 많고 그렇다보니 누구는 이런 걸 몰라서 못하고 있나 하는 반발심까지 일어날 때도 있다. 현실이 이렇다보니 도움을 받아야할 자기계발 서적에 오히려 기피현상까지 일어나게 되는 경우도 있다.

이 책 ‘1년만 버텨라 : 1년을 버티면 갈 길이 보인다’는 다분히 자극적인 제목임에 틀림없다. 보통 사람들이 평생 걸어온 길임에도 해답을 찾지 못해 해매고 있는데 1년만 버티면 길이 보인다고 하니 솔깃할 수밖에 없다. 요사이 말로 낚이더라도 무슨 말을 하고 있나 하고 관심 갖게 만드는 제목이다.

제목처럼 이 책은 흥미로운 내용으로 가득차 있다. 흥미롭다는 것은 우선 저자 자신의 솔직한 이야기가 담겼다는 점이다. 뿐만 아니라 성공한 경험담이 아니라 철저하게 실패를 교훈 삼아 그 속에서 찾아낸 알짜배기 경험담이라는 점이다. 1년도 버티지 못하며 자신의 진가를 알아주지 않은 회사로부터 자발적(?)으로 퇴출당하며 체득한 삶의 경험이기에 독자들로 하여금 가장 현실적으로 자신의 문제를 찾을 수 있게 한다는 점이다. 회사 생활의 실패 경험과 경영 및 리더쉽 컨설턴트로서의 경험을 최대한 살렸다.

저자는 이러한 실패와 컨설턴트로서의 경험에서 찾아낸 자신의 노하우를 12가지 주제로 제시하고 있다. ‘회사는 능력을 보지 않는다’, ‘잘나가고 싶다면 쫓겨나는 시나리오를 써라’, ‘감춰라, 알려지리라’ 등처럼 제목만으로는 무슨 이야기인지 감을 잡기가 쉽지 않다. 그동안 보아왔던 그런 피상적인 이야기가 아닐 것이라는 느낌이 강하다.

저자가 파악하는 회사, 조직 생활의 근본은 ‘관계’에 있는 것으로 보인다. 사회적 관계를 벗어나서는 살아갈 수 없는 사람들의 모든 문제의 출발은 바로 이 관계를 어떻게 설정하는 가에 따라 달렸다고 보는 것이 아닌가 한다. 동료, 선후배, 상사 등 인간적 관계가 기본을 이루는 회사에서 일순간 독불장군처럼 주목받는 사람이 오랫동안 살아남지 못하는 이유를 찾는다. 바로 ‘소통의 문제’라는 것이다. 이 소통이 단절될 때 팀워크가 이뤄지지 않으며 자신의 진심 또한 통하지 않아 사람들 속에서 단절이 되며 스스로 고립되는 결과를 초래하여 자신의 자리를 잡아나가지 못한다는 점이다.

소통의 기본 타자를 인정하는 것으로부터 출발한다. 나 이외 다른 사람의 존재를 인정하고 그 사람들과 더불어 공존할 수 있는 자기 준비를 해야 한다는 것이다. 저자가 말하는 ‘피드백은 당신의 브랜드다’는 것 역시 같은 의미일 것이다. 이것을 위해서는 ‘경청’해야 하며 ‘2인자’임을 인정해야 한다는 것이다. 이는 즉 자신이 처한 현실을 즉시하고 다른 사람과 더불어 공존할 수 있는 자신만의 비법(?)을 찾아야 한다는 것이 아닐까 싶다.

‘있는 듯 없는 듯, 묵묵하고, 진득하게’ 이는 어떻게 보면 지는 사람들의 모습일지도 모른다. 순간을 지는 것 같은 사람이 결국은 오랫동안 살아남아 승자의 위치를 차지한다는 의미가 아닐까 싶다. 저자의 말처럼 ‘1년이면 결판난다’는 말은 그냥 죽어지내는 1년이 아니다. 평생을 보면 적은 1년이지만 초년병에게 1년이라는 사이클은 결코 적지 않은 시간일수도 있다.

무엇을 어떻게 해야 하는가 역시 자신에게 달렸다. 이 책을 비롯한 수많은 자기계발서들에서 제시한 방법들이 문제가 있어서 현실의 문제를 극복하지 못하는 것이 아니다. ‘현재의 나 자신을 인정하고’ 지금 할 수 있고 해야 할 일부터 당장 하지 않기 때문에 어제와 오늘이 늘 같은 그 처지를 벗어지지 못하는 것이라는 점이다. 저자는 뼈아픈 실패를 통해 성장했으며 이제 자신의 길을 당당하게 가고 있다. 저자 자신이 했듯 독자들에게도 분명 할 수 있다는 점을 알려주고자 한 것이리라.

18세기 조선, 문화투쟁의 시기였다

정조와 불량선비 강이천 - 18세기 조선의 문화투쟁
백승종 지음 / 푸른역사 / 2011년 1월

18세기 조선, 문화투쟁의 시기였다
누구나 자신이 보고자 하는 것을 본다. 자신을 둘러싼 주변을 살필 때, 사람과 이야기를 나누면서도, 좋아하는 책을 보면서도 그 속에서 자신의 구미에 맞는 것을 골라 밑줄을 긋거나 오랫동안 눈길을 주는 것이다. 인지상정이라고 말할 수도 있지만 이는 때론 아주 심각한 오류를 보이기도 한다. 특히, 역사적 인물에 대한 평「� 할 때 자신이 무엇을 보고자 하는가에 따라 그 인물에 대한 평가가 극과 극으로 분명하게 나뉠 수 있다는 점이다. 그렇기에 이러한 역사적 인물에 대한 평가는 무엇을 보고자 함인지를 명확하게 할 필요가 있다.

몇 년 사이 조선시대에 대한 관심도가 높여지면서 자연스럽게 조선 왕들에 대한 평가도 주목받고 있다. 특히 조선후기 정조 왕에 대한 관심 정도는 다양한 시각에서 접근하며 대표적으로 관심 받는 왕 중에 한명이다. 이렇게 역사에 대한 관심을 높여가는데 한 몫 한 것이 텔레비전 드라마의 영향도 있겠지만 ‘조선 왕을 말하다’의 저자 이덕일의 역할도 크다고 할 수 있을 것이다. 이덕일은 기록문헌에 묻혀 있었던 역사적 사건이나 인물들에 대해 자신의 독특한 시각을 통해 대중들에게 주목받았다.

이덕일의 정조에 대한 평은 여러 가지가 있겠지만 ‘정조 왕의 죽음에 대한 문제제기’와 ‘개혁군주’로 칭하는 것이 많은 부분을 차지하고 있다고 할 수 있다. 그런 정조 왕에 대해 다른 시각을 제시하는 책을 만난다. 백승종의 저작 ‘정조와 불량선비 강이천’은 정조 왕과 강이천이라는 인물을 둘러싼 이야기가 중심을 이루기에 접근하는 시각이 다르지만 이덕일의 정조 왕에 대한 평가와는 분명한 시각의 차이를 보여준다. 이렇듯 무엇을 보고자 하는가에 따라 인물에 대한 평가는 달라질 수 있다는 것을 알 수 있다. 

‘정조와 불량선비 강이천’ 이 책은 저자 백승종이 서문에서 분명하게 밝히고 있듯 두 인물에 대한 평가가 주를 이룬다. 18세기 조선을 이끌었던 왕 ‘정조’와 그의 정치적 흐름에 반대한 인물로 옥사한 ‘강이천’을 주목하고 있다. 

저자는 18세기 영정조의 조선시대 후기는 정치, 철학, 학문, 종교 등 외부로부터 유입되는 새로운 사조와 조선 내부의 오래된 갈등 등으로 혼란스러운 시대상황에 대한 대안을 모색하는 사회적 분위기가 일어나는 시기였다고 규정한다. 이러한 일환으로 대두되는 것이 바로 예언서 ‘정감록’과 ‘천주교’의 급속도로 확산이라고 보고 있다.

저자는 18세기 조선 후기의 영, 정조 시대에 대한 일반적인 시각인 문예부흥기 ‘르네상스’로 파악하는 것에 대해 문제제기를 시작하고 있다. 정조 왕이 진정으로 혼란스러웠던 당시 사회를 개혁하고 싶었는가에 대해 말하며 어떤 학자보다 뛰어난 성리학적 가치관과 정치적 식견을 가진 군주였다는 점은 인정하지만 정조 왕의 정치적 방향은 성리학을 기본이념으로 하는 조선 사회에 대한 개혁이 아니라 그 기본 사회의 틀을 유지하는 방향이었다고 보고 있다. 그의 증거로 ‘문체반정’을 든다. 성리학적 기풍과 그에 호응하는 사회적 분위기를 지켜가기 위한 수단으로 사용한 것이 ‘패관소품’을 척결하는 정조의 ‘문체반정’이라는 것이다.

또한, 저자는 이 기존 체제를 개혁하고 새로운 세상에 대한 열망의 한 가운데 있었던 인물 중 ‘강이천’姜彛天(1768~1801)이라는 사람에 주목하고 있다. 강이천은 강세황의 손자로 어려서부터 뛰어난 문학적 소질을 인정받았고 성균관에 입학하여 정조 왕과도 여러 차례 대면했던 기대가 촉망되는 선비였다. 이 강이천이 연루된 역모사건이 일어나 유배에 이어 결국 옥사하게 되었다. 

이 강이천이 연루된 역모사건과 신유박해로 대표되는 천주교에 대한 다른 관점을 가진 정조 왕과 강이천을 비교분석하는 것이 이 책의 중심 주제다. 저자는 정조 왕이 강이천 사건을 바라보는 시각을 ‘문화투쟁’으로 규정지으며 분석한다. 기존체제를 유지 강화하려는 정조 왕 측과 새로운 사회를 열망하는 강이천을 비롯한 세력 사이에서 벌어진 ‘문화투쟁’이라는 것이다. 저자의 독특한 시각이라고 볼 수 있는 부분이다.

강이천의 사건을 따라가다 보면 당시 조선 사회에 대한 깊이 있는 이해를 할 수 있는 기회가 된다. 주목받지 못한 강이천이라는 인물과 정조 왕의 정치적 행보를 통해 18세기 조선에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있다는 의미다. 바로 한 시대를 놓고 정조와 강이천이 시대를 다르게 인식하였고 이것을 바탕으로 다른 결과를 도출하였다는 점을 분명하게 밝히고 있다. 저자는 자신의 의문점과 관심사를 밝혀 가는데 각종 기록물에 대한 검토를 세심하게 하고 있다. 독자들로 하여금 저자의 그런 관심이 분명 가치 있고 의미 있는 것으로 다가오는 점이라고 할 것이다.

무엇을 보고 싶은가에 따라 달라지는 점에서 중심은 바로 그 ‘무엇’에 있다. 한 인물, 한 시대에 대해 새로운 시각을 만난다는 것은 자못 흥미롭다. 그것도 충분한 자료와 연구를 바탕으로 제기하는 이 새로운 시각은 역사를 한층 더 깊이 있게 볼 수 있도록 안내하는 훌륭한 안내자인 것이다.