과학에 더 가까이, 탐험

과학에 더 가까이, 탐험 - 오지에서 미지의 세계까지 위대한 발견 실화 80
제니 오스먼 지음, 김지원 옮김 / 이케이북 / 2020년 12월

인간의 탐험, 탐사, 정복(그 의미는 다르지만 탐험으로 통칭하자면)을 향한 발걸음은 실로 위대하다. 그 과정에서 소요되는 시간, 비용, 심지어는 탐험을 떠나는 당사자의 목숨이 위태롭기도 하고 실제로 희생되기도 한다.

그럼에도 떠나는 사람들, 그리고 세상에 알려지지 않은 곳들을 발견하고 지구상의 사람들에게 그것에 대해 알리는 사람들, 아마도 최초의 발견 내지는 미지로 알려진 새로운 곳들로의 탐험에 대한 인간의 탐구심과 지적 호기심이 사라지지 않는 한 인류의 탐험은 앞으로도 계속해서 이어질것 같다.

그리고 그 증거의 한 조각으로서 『과학에 더 가까이, 탐험』에 소개된 내용들을 보면 놀라울 정도의 탐험 정신으로 무장한 이들의 이야기가 펼쳐진다. 무려 80가지의 이야기가 담긴 책, 충격적인 것은 이 모든 것이 미스터리 세계의 '~카더라'가 아니라 실화라는 사실이다.

지금도 탐험, 탐사 등을 떠나고자 하면 대규모의 인력, 장비, 오랜 시간동안의 현지 체류 등이 따라오기에 필연적으로 이 모든 것을 지탱할 자금의 여유가 뒷받침 되어야 하는데 바로 이런 점 때문에 탐험가들이 소위 부유한 집안 사람들일 수 밖에 없었던 이유를 알것 같다. 아니면 협회로부터 후원을 받아야 겠지만 지금과는 달랐던 시대에 이런 호의는 기대하기 쉽지 않았을것 같다.

책에서는 세상에 알려지지 않은 미지의 땅을 탐험하는 것부터 시작해 육지에서 바다로 향하는 탐험, 현재도 활발히 이루어지고 있는 우주 탐사, 그리고 앞으로의 탐사는 어떤 식으로 이루어 질 것인가를 만나볼 수 있다.

미지의 대륙과 바다를 탐험하던 시대는 말 그대로 지금까지 존재하지 않았던 것을 발견한다는 것에 대한 충격을 선사한다. 그리고 그 영역이 우주로 넓혀지면 첨담 과학기술을 통해 알아낸 사실들에 흥미로움을 느끼게 한다. 좀더 정밀해진 사실에 재미를 느끼게 되는 것이다.

열악한 환경 속에서 다양한 생물의 진화에 관련한 이야기를 알아내고 자신이 의도한 바는 아니겠지만 그 발명으로 인해 전세게의 수많은 인구의 생명을 지켜낸 파스퇴르와 같은 과학자의 이야기도 등장한다. 그가 왜 등장했을까하는 의문이 생길지도 모르지만 사실 그가 몽블랑 산자락에서 세균론 초기 연구를 했다고 하는데 실험실 안에서만 연구했던 것이 아니라는 사실에 새삼 놀랐던 대목이다.

지금은 많이 달라졌지만 여전히 과학계에서 여성의 위상이 높지 않은 때에 여자라는 이류로 자신의 논문을 읽는 것조차 거부되었던 비어트릭스 포터가 있던 시기를 지나 남자만 차지할 수 있던 린네협회에 참석했던 마거릿 폰테인의 이야기는 낯선 인물에 대한 호기심과 함께 그녀의 탐험 이야기도 함께 만날 수 있어서 흥미로웠던것 같다.

비록 흑백이긴 하지만 관련 인물들의 사진이나 탐험 이야기와 관련된 증거 자료나 이미지 등을 함께 실고 있다는 점도 내용을 이해하는데 많은 도움이 된다. 개인적으로는 화성 탐사가 활발히 이루어지고 있고 항간에서는 화성 이주 계획까지 나오고 있는 마당에 화성이라는 행성에 대해 지구와 비교해 좀더 잘 알 수 있게 해준 내용이 눈길을 끌었다.

우주에 지구와 똑같은 행성이 현재까진 알려지지 않았지만 우리가 탐사한 우주 공간이 우주의 전부가 아닐 것이라는 점을 감안한다면 앞으로의 우주 탐사가 불러 올 놀라운 발견들은 어쩌면 과거 우리가 미지의 세계에서 알아낸, 그리고 얻은 것들만큼이나 소중한 정보일거란 생각이 들어서 더욱 기대된다.

몇몇 이야기는 온전히 이해하기에 다소 어렵기도 했지만 전반적으로 이해하기에 무리는 없어 보이며 탐험이라는 단어를 떠올렸을 때 우리가 상상할 수 있는 이미지와 잘 맞아떨어지는 재미난 책이기에 더욱 좋았던 책이기도 하다.

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다. 

초월

초월 - 모든 종을 뛰어넘어 정점에 선 존재, 인간
가이아 빈스 지음, 우진하 옮김 / 쌤앤파커스 / 2021년 1월

인간은 그 자체를 놓고 모면 그 어떤 종보다 약하다. 뚜렷한 변신술도 무기로 삼을 만한 것도 없다. 그럼에도 인구는 마치 이 세상에 존재하는 모든 종들 중에서도 최고의 위치에 있는 것마냥 행동했고 지금도 그렇게 생각하고 있다. 마치 그 누구보다 우월한 존재, 과연 왜 이런 생각을 하게 되었을까?

이에 대해서 많은 이들이 직립보행이라든가 손을 좀더 자유자재로 사용하고 또 이를 활용해 도구를 사용한다든가와 같은 높은 지능을 가졌기에 가능하다는 여러 이유를 언급하기도 할 것이다.

그런 가운데 마주한 '모든 종을 뛰어넘어 정점에 선 존재, 인간'이라는 부제를 가진 『초월』이라는 책을 보면서 한편으로는 최근의 팬데믹 사태에 인간이 얼마나 무기력할 수 있는가를 다시금 깨닫기도 하는데 그럼에도 불구하고 여전히 생존하면서 그 위기를 넘겨가며 생물학적 진화를 거듭해가고 있는 인간의 위대함을 다시금 생각해보게 되는 대목이기도 하다.

이 책은 바로 이러한 생물학적인 진화에 초점을 맞춰서 인간이 어떻게 지구상의 수많은 종들 중에서도 초월적인 존재로 지금까지 생존할 수 있었는가를 보여준다. 여기에 흥미로운 점은 생존을 위한 진화와 함께 혼자가 아닌 다른 인간들과의 교류와 공존을 위한 문화적인 측면에서도 달라질 수 있는 존재라는 점이다.

인간이 사회적 존재라는 아리스토텔레스의 말은 지금 이 순간에도 입증되는 셈이다. 이 책에서는 인간이 지금이 존재가 되기까지 인류사에 있어서 커다란 변화를 불러 온 4가지의 키워드를 통해 알아보고 있는데 바로 불, 언어, 미, 시간이 그것이다.

이 4가지에 대해 인간의 문화적 발견이라고까지 표현하고 있는 이 책은 인류사에 대해 상당히 흥미로운 전개를 보이는 동시에 인간은 역시 우월하다는 단적인 의미에서라기 보다는 인간이 그 어떤 종보다 우월할 수 있었던 이유로서 변화에 민감했음을 보여주는게 아닐까 싶다.

초월종이 된 인간의 변화 과정 전반에 걸친 빅히스토리를 한 권의 책으로 담아냈다는 점에서 '영국 왕립학회 선정 2020년 과학 도서상 최종 노미네이트'와 '『뉴사이언티스트』 선정 2020년 최고의 과학 논픽션 Best 10'이라는 타이틀에 걸맞는 책이라고 생각한다.

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다. 

나스 데일리의 1분 세계여행

나스 데일리의 1분 세계여행
누세이르 야신 지음, 이기동 옮김 / 프리뷰 / 2020년 11월

팬데믹으로 인해 세계적인 멈춤이 시작되다시피 한지도 벌써 1년이 다 되어 같다. 처음 이 병이 알려질때만 해도 세상이 이렇게 변하리라 생각하지 못했던게 사실이다. 여전히 감염자는 증가하고 사망자도 속출하고 있는 이 때에 그나마 다행인 것은 확실함은 없지만 어찌됐든 백신이 개발되고 있다는 것. 이와 관련해 며칠 전 뉴스를 보니 부작용 우려에도 코로나 백신을 맞겠다는 사람들 중 흥미로운 이유가 하나가 해외여행이 너무 하고 싶어서란다.

그렇다. 이 사태가 터지기전 우리는 너무 쉽게 해외여행이라는 키워드를 접했다. 세계간의 이동이 너무나 자유로웠던 당시 그들이 올린 사진과 동영상, 나아가 출간한 책까지 말이다. 이번에 만나 본 책 역시나 이토록 많은 곳을 여행했나 싶을 정도인데 누세이르 야신이라는 저자는 무려 64개국(64개 도시가 아니라 나라 숫자다)을 여행했고 이 여행을 한 기간이 1000일이다.

3년이 채 안되는 시간 동안 64개국을 여행한 저자. 그리고 그 여행기를 매일 60초 영상으로 페이스북에 올렸다고 하는데 독특한 방식이 아닐 수 없다. 사실 매일 올리는 것 쉬워 보여도 꽤나 부지런해야 할 것이다.

이 흥미로운 도전 아닌 도전은 곧장 전세계 사람들의 폭발적인 호응을 자아냈고 64억 조회수에 1200만 팔로워를 보유하기에 이른다. 어쩌면 미래가 보장된 학벌과 직업을 가졌을 그가 이토록 독특한 여행에 도전한 것도 흥미롭지만 한편으로는 대단하기도 하다.

떠나고 싶다는 마음만 늘상 가지고 있는 나에겐 책을 통해 간접적으로나마 여행에 대한 아쉬움을 달래게 해준다. 이토록 많은 곳을 여행해도 자신의 산악테스트를 통과 해야만 쇼핑에서 물건을 산다는 그. 돈을 아끼기 위함도 아닌 이동에 편리함을 추구하는 그에게서 남들과는 다른 자신만의 여행철학을 엿볼 수 있다.

아마도 많은 곳을 이동해야 하는 그의 여행 특성과도 맞닿아 있을것 같다. 게다가 유명한 관광지는 물론 굳이 찾지 않을것 같은 곳을 가기도 하는데 다소 무모해보이는 분쟁지역도 그렇다. 다양한 사람들이 있고 그들이 만들어낸 이야기도 있고 그들과 함께 만든 이야기도 있는 책.

이 책에 담긴 여행 방식이나 이야기가 전적으로 정답은 아닐 것이다. 사실 분쟁지역은 돈을 준다고 해도 가고 싶지 않은 곳이라 권하고픈 마음도 없지만 세상엔 이런 방식의, 이런 곳으로의 여행도 있다는 것을 아는 정도로 읽어보면 좋을것 같다.

물론 분쟁지역이나 위험 요소가 있는 곳을 제외하고는 세상에 이런 곳도 있구나 싶어 확실히 평범한 여행을 탈피한 흥미로운 여행기인것만은 사실인 책이다.

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.      

페루, 안데스의 시간

페루, 안데스의 시간 - 그곳에 머물며 천천히 보고 느낀 3년의 기록
정성천 지음 / SISO / 2020년 11월

남미는 거리상으로 멀기도 하지만 왠지 유럽에 비하면 심리적으로도 멀어 보인다. 그래도 몇몇 도시(지역)는 가보고 싶다는 생각을 하는데 그중 페루는 단연코 마추픽추다. 고산지대에 어떻게 그렇게 집단 거주지를 지었을지 여전히 미스터리한 부분이 많은 그 지역이 가장 궁금하고 나스카의 미스터리 서클 정도이다. 그외에는 사실 수도가 리마라는 것 정도만 알고 다른 곳은 모두 낯설다고 봐야 할 것이다.

그렇기에 이런 페루를 단지 여행자의 입장이 아니라 무려 3년이란 시간을 보낸 작가는 과연 무슨 사연이 있길래 이곳에 갔을까 싶었다. 보통 전문 여행작가도 이렇게까지 오래 있진 않을것 같은데 말이다.

그런데 놀랍게도 교직에 40여 년 동안 몸담았던 인물로 퇴직 후 교육부에서 처음으로 실시하는 해외 교육자문관 파견 시험에 선정되어 남미에서는 유일하게 페루 교육자문관으로 선발이 되었고 이에 페루에 거주하게 된 것이다.

저자는 교직에 몸담고 있을 때만해도 자신이 남미 그것도 페루라는 나라에서 무려 3년을 지낼거라 상상이나 했을까. 여행자의 입장이라면 조금은 빠뜻한 일정에 이곳저곳 여유롭게 둘러보기도 쉽지 않을텐데 한정적이긴 하지만 거주자가 되니 익숙하지 않은 페루의 여러 곳들을 조금은 더 여유롭게 담아낼 수 있었던게 아닐까 싶다.

페루 사람들의 일상 속으로 들어가 그들이 어떻게 살아가는지를 만나볼 수 있는 점도 흥미롭고 소위 관광으로 유명한 지역을 만나볼 수 있다는 점도 역시나 좋다.

가장 인상적인건 아무래도 고산 지역의 풍경이다. 온통 산, 그런데 험준하다는 느낌보다는 마치 뒷동산이 있는것 같은 완반한 등선 아래에 자리잡은 고즈넉한 마을 풍경이 참 좋다. 낯선 이의 눈에는 참 평화로워 보이기 때문이다.

고산지대가 가장 머저 떠오르지만 온천도 있고 섬도 나오고 포도 농장과 직접 재배한 포도를 이용한 포도주 공장도 있다. 무려 3800미터 고지대에 위치한 티티카카 호수에선 보트 놀이를 하기도 한다. 물이 정말 맑다.

역시나 압권은 마추픽추다. 계단식 논을 떠올리게 하는 농경지 테라스, 이곳에 있는 전체 테라스들을 합친 면적이 무려 축구장 12개 넓이라니 그저 놀라울 뿐이다. 잔디 광장에 망루도 있다. 하나의 도시라고 할 수 있는 마추픽추. 어떻게 이곳에 이런 거주지를 지었을까.

낭떨어지 같은 성스러운 광장에서 바라 본 우루밤바 강과 테라스의 풍경은 정말 아찔하다. 잘못 발이라도 헛디디는 순간 생과 작별을 고해야 할것 같은 이 테라스들을 이들은 어떻게 만들었을까. 설령 그 방법이 명확하게 알고 있다고 해도 지금처럼 다양한 건축 도구가 없었던 당시에 만들어냈다는 사실에 새삼 놀란다.

지금 다시 만들라고 해도 이토록 정교하고 튼튼하게 못 만들것 같다는 생각이 든다. 그래서일까 죽기 전에 티티카카 호수와 마추픽추는 꼭 가보고 싶어진다.

많은 사람들이 자유롭게 다른 나라로 이동하던 시절이 있었나 싶은 요즘, 이렇게 방안에서 먼 남미 페루의 이모저모를 만나볼 수 있는 귀한 시간이였다.

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다. 

상상이 현실이 되는 순간

상상이 현실이 되는 순간 - 시대를 앞서간 SF가 만든 과학 이야기
조엘 레비 지음, 엄성수 옮김 / 행북 / 2020년 10월

그정 상상 속에서나 가능했던 일들, 그 예로 SF 소설이나 영화, 드라마 등에서만 가능했던 일들이 현실이 되고 있는 세상이다. 누가 상상이나 했겠는가? 운전을 사람이 하지 않아도 되는 때가 오고 달나라에 가고 우주 탐사를 가는 등의 이야기 말이다.

하긴 우리는 불과 1년 전 오늘을 예상하지 못했던 대면으로 무엇인가를 하는 것이 당연했던 시대가 이제는 비대면, 언택트가 대세가 되어버렸고 이 상황에서 제대로된 플랫폼을 구축하지 못하거나 관련 대책을 세우지 못하면 오히려 성장은 커녕 현상유지도 어렵게 되어버린 가운데 그저 SF 장르 속에서 마주했던 최첨단 과학 기술을 보면서 과연 저게 가능할 때가 올까 싶었던 일들이 곧 되겠다 싶은 생각으로 바뀌게 될 순간도 금방일 것이다.

『상상이 현실이 되는 순간』은 바로 그런 이야기를 하고 있다. 다양한 분야에 걸쳐서 그저 상상 속 세계에서 재현되는 것들이 점차 우리의 현실 세계에 나타나고 있는 모습들을 보여주는데 과학기술의 발달이 불러오는 다양한 편리함을 동반한 생활을 보여줌과 동시에 반대로 그로 인한 부작용, 우려되는 사항들도 알려준다는 점에서 더욱 의미가 있는 책이지 않았나 싶다.

총 5 Part로 나눠서 진행되는 이야기에는 SF라고 하면 가장 먼저 떠오를 우주와 교통을 시작으로 군사와 무기, 생활 방식과 소비자, 의학과 생체공학, 커뮤니케이션 편으로 나뉜다.

운전자가 없는, 또는 사람이 운전하지 않아도 스스로 운전을 하는 자율주행 자동차, 잠수함과 달로 향하는 인간의 꿈의 실현, 화성 프로젝트를 향한 열망 등은 인간의 관심사가 지구를 넘어 우주로 뻗어가는 모습을 볼 수 있다.

우리도 머리 위에 핵을 이고 있다고 표현하는 핵무기, 이외에도 다양한 군사 기술과 무기들을 아이러니하게도 과학 기술을 놀라운 발전을 가져왔다. 영화 <아이언맨>과 같은 슈트가 만들어진다면 어떻게 될까 싶기도 하고 한편으로는 드론이 무기화되기도 한다는 점에서 우리 생활을 편리하게 또는 안전하게 해줄거라 생각한 기술의 양면성을 다시금 보게 된다.

개인적으로 그나마 안전하고 편리함이라는 측면에서 보면 될 기술이 생활 방식과 소비자 편에 나오는데 또 의외로 이것이 우리의 삶과 직결되는 기술들이라는 점에서 보안이나 개인정보의 유출, 또는 빅브라더의 감시 사회, 복제 기술 등의 편리함과 우려 섞인 시선을 볼 수 있을 것이다.

의학과 생체공학은 여러 SF 영화를 보면 가능해졌으면 하는 바람이 들게 했던 분야이기도 하다. 하지만 한편으로는 그 어떤 병도 치유가 가능한 기계 등이 개발된다면 좋겠다 싶으면서도 그러면 인간의 수명이 엄청나게 늘어나서 지구는 더욱 포화상태가 되지 않을까 하는 생각을 했기 때문이다.

이런 부분은 직접적으로 인간에 대한 실험과 인공 신체를 갖게 되는 상황, 게다가 그 기능이 오히려 보통의 인간보다 월등히 뛰어날 때의 상황을 생각해보게 만든다는 점에서 흥미롭다.

끝으로 지금 우리가 경험하고 있는 다양한 언택트 세계 속에서 가장 독보적인 역할을 하는 기술이라고 할 수 있는 커뮤니케이션 기술의 발달을 다양한 방식의 화상통화나 휴대용 단말기, 그리고 인터넷 세상 속에서 그 어느 때보다 더 활발한 커뮤니티가 만들어지고 동시에 많은 사람들이 교류한다는 것을 생각하면 언택트 시대 새로운 방식의 택트 방법에 누가 더 빨리, 잘 적응해서 이것을 수익 창출의 방법으로 활용할 수 있는가가 미래의 새로운 부의 창출 방식이 되지 않을까 생각해보게 된다.

불가능할 것이라 생각했던, 그래서 그저 CG에 의해서만 가능할거라 생각했던 것들이 점점 더 현실화되고 있는 시점에서 어쩌면 지금과는 비교도 되지 않는, 상상조차 못한 일들의 현실화에는 무엇이 있을지 그리고 그 현실이 과연 인류의 미래와 생존에는 어떤 영향을 미치게 될지 여러모로 생각할 거리를 함께 던져주는 책인것 같다.

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.