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전쟁터의 요리사들
후카미도리 노와키 지음, 권영주 옮김 / arte(아르테) / 2017년 10월
평점 : 
팀 콜은 음식과 요리가 좋아서, 그리고 치기어린 모험심 때문에 2차대전에 참전해 조리병이 된다. 하지만 막연히 참전한 전쟁의 한 가운데서 그는 기묘한 사건과 맞닥뜨리게 된다. 필요없게 된 낙하산을 모으는 전우, 맛없는 분말달갈 600 상자가 느닷없이 사라지는 사건, 전투 중 벌어진 어느 민가 부부의 기이한 죽음, 밤마다 이상한 소리를 내며 찾아오는 유령병사의 비밀 등. 그때마다 명석한 두뇌와 냉철한 판단력을 지닌 동료 병사 에드와 함께 복잡하게 얽힌 사건의 진상을 풀어간다. 하지만 예고없이 찾아오는 폭격과 지옥 같은 전장 속에서 콜은 인간이 일으킨 전쟁의 맨얼굴과 마주하며 처절한 충격에 빠진다.
후카미도리 노와키의 소설 '전쟁터의 요리사들'은 1944년 6월 노르망디 상륙작전 후 전선에 배치된 조리병 콜의 눈으로 본 2차 대전의 참상을 그린다. 제목만 봐서는 요리소설 같지만 사실 이 소설은 요리소설도, 미스터리소설도 아니다. 뼛속까지 전쟁소설이다. 물론 초반에는 음식이나 요리를 다룬 일상 미스터리가 나온다. 하지만 거기서도 에피소드의 중심에는 늘 전쟁의 피폐함과 전장 속 인간의 공포와 이기심이 있다. 작가는 전장 한 가운데로 음식과 미스터리를 적절하게 끌고와 먹음직스럽게 요리하지만 결국 말하고자 하는 것은 인간이 일으킨 전쟁의 끔찍함과 인간이 정의(定義)한 정의(正義)의 모순이다.
적군이나 아군이나- 그들은 모두 제각각의 정의를 총과 폭탄으로 감싸고 무차별하게 생명을 유린한다. 조금전까지 마주 앉아 전투 식량을 나눠먹던 전우가 피범벅이 되어 쓰러지고, 팔이 잘려나가고, 폭탄에 몸이 분해된다. 그리고 '전쟁'이 아니었다면 그저 또래의 젊은이에 불과했을 적군을 향해 총탄을 쏟아붓는다. 공포가 무뎌지고, 비극이 일상이 되어가면 생명의 가치나 살인의 정당성 따윈 화염과 함께 날아가버리고 오로지 죽이는 행위만 남게 된다. 고락을 같이 했던 전우를 눈앞에서 잃고, 팔다리가 잘려나가 고향으로 돌아온 퇴역 군인에게 남는 것은 무엇일까? 그들은 무엇을 위해 그토록 총을 쏘았을까? 평화를 위해 전쟁을 한 것일까, 정의를 위해 사람을 죽인 것일까?
전쟁 속 일상 미스터리의 느낌을 풍기던 소설은 뒤로 갈수록 영화 '7월 4일생', 미드 '밴드 오브 브라더스'를 떠올리게 했다. 가벼운 코지 미스터리를 생각하고 책장을 넘겼다면 중후반부 터지는 묵직한 전쟁의 참극에 카운터펀치를 맞게 될 것이다. 30대 초반의 일본 여자 작가가 2차 대전의 참상을 이토록 사실적이고 그려냈다는 건 '히가시노 게이고'의 말처럼- 타고난 재능이 아닌가 싶다.(물론 작가는 엄청 꼼꼼한 취재를 했다고 한다) 무엇보다 놀라운 건 작가의 필력이다. 요리와 미스터리, 그리고 전쟁의 참극까지- 이 모든 것을 풍성한 코스요리처럼 능수능란하게 담아낸 작가의 필력에 감탄한다. 초반 조리병들을 중심으로 기기묘묘한 사건을 해결해나가며 콜, 에드, 디에고, 라이너스, 스파크 등 개성 강한 친구들의 우정과 감성을 자극하던 이 소설은 뒤로 갈수록 지옥불처럼 덥치는 전쟁의 무서움과 처참한 비극을 터뜨리며 아득한 전율과 센티멘털한 여운을 남긴다. 그렇다. 이 소설은 바로 책장을 덮고 나면 밀려오는 아련한 여운이 무척 인상적이다.