[오늘의 한문장] 우리에게 보통의 용기가 있다면

북극해의 얼음은 극지방의 낮은 기온을 유지해 지구의 기후를 조절한다. 얼음의 밝은 표면은 햇빛의 80%를 반사해 다시 우주 공간으로 내보내는 보호벽 역할을 한다. 하지만 북극해의 얼음은 10년에 13%씩 줄어들고 있다.

이 보호벽이 사라지면 증발량이 늘어나고, 그러면 늘어난 수증기가 대기로 유입되어 비, 습기, 눈이 된다. 이 때문에 더 극단적인 날씨가 발생한다.

잘사는 나라들은 국경을 넘어 탄소를 수입하기 때문에 연소 같은 더러운 일을 다른 나라에 떠넘긴다고 볼 수 있다. 이 흐름을 추적하면 각국 정부로 하여금 탄소 배출량을 합당한 수준으로 책임지고 제한하게 하기가 더 쉬워질 것이다.

플라스틱은 종류가 워낙 많아서 분류하기가 매우 어렵다. 완벽하게 분류하더라도 대부분은 재활용되지 못한다. 결국 몇 세대 뒤에나 분해되는 플라스틱을 그냥 내다 버려야 한다.

지역의 소각 시설들은 플라스틱 쓰레기를 "공급 원료"라고 부르며 어떻게든 확보하려고 혈안이다. 다른 연료에 비해 저렴하기 때문이다. 이런 발전소에서 생산된 전기에 ‘지속 가능한 에너지’ 또는 ‘녹색 에너지’라는 잘못된 이름이 붙기도 한다. 사실 지역 소각 시설은 온실가스를 석탄 화력발전소보다 많이 배출한다.

재생에너지 가운데 발전량이 가장 많은 수력발전은 전체 전력의 약 16%를 공급한다. 이는 풍력발전의 3배, 태양광발전의 6배에 달하는 양이다. 수력발전은 댐에 저장된 물이나 강물을 사용해 전기를 만들어낸다.

수력발전은 다른 재생에너지에 비해 쉽고 신뢰할 만하며 저렴한 에너지원이다. 가장 오래된 에너지원이기도 하다. 인류는 중국 한나라 시기부터 물을 끌어다 노동에 도움을 받았다.

세계 최대 규모의 조력발전소는 한국의 시화호 조력발전소다. 시간당 254MW를 생산하는 이 조력발전소는 4만 호 이상의 가구에 전기를 공급할 수 있다

전 세계에서 전기의 약 10%를 생산하는 핵분열에너지는 저탄소 전력 공급원 중 발전 용량이 수력발전 다음으로 크다. 핵발전소는 화석연료를 태우지 않기 때문에 온실가스를 배출하지 않는다. 전 세계에서 약 450기의 원자로가 가동 중이다.

[오늘의 한문장] 우리에게 보통의 용기가 있다면

세계 인구는 2100년경에 109억 명에 도달해 정체될 것으로 예상된다. 이렇게 증가하는 인구의 대부분은 사하라 이남 아프리카에서 발생할 것으로 예상(26억~38억 명으로 추정)된다.

두 번째 중요한 추이는 세계 인구의 고령화다. 중위연령(전체 인구를 연령 순으로 나열할 때 한가운데 있는 사람의 연령)은 2020년 31세에서 2050년 38세로 상승할 것이다. 70세 이상 인구는 같은 기간에 6%에서 17%로 크게 증가할 것이다. 이런 변화의 속도와 규모는 유례가 없다.

중국, 유럽, 북아메리카는 팬데믹 첫해에 배출량이 줄고 공기 질이 향상된 반면 스웨덴 같은 나라들은 공기에 유해한 이산화황, 질소산화물, 일산화탄소, 오존을 포함한 초미세먼지(PM2.5)의 양이 이미 적었기 때문에 그 정도로 큰 개선은 없었다. 도로에 차량이 줄어들고 많은 산업 활동이 중단되면서 평시에 환경에 배출되던 온실가스가 사라졌다.

뉴욕, 샌프란시스코, 밀라노, 베네치아, 바르셀로나 같은 세계 도시들에서 대기 질 향상이 관측되었다.

2030년이 되면 10대 주요 작물 중 9가지의 성장률이 정체되거나 감소하기 시작할 것이다. 기후변화가 최소한 부분적인 원인으로 작용해 작물의 평균 가격이 상당히 오를 것으로 예상된다.

전 세계에서 늘어나는 모래 폭풍은 갈수록 기후변화와의 관계가 커지고 있다. 미국 해양대기청NOAA은 기후변화에서 비롯된 바다 온도의 증가와 미국 남서부의 모래 폭풍 증가 사이에 관계가 있음을 확인했다. 태평양의 수온이 상승하면서 그 일대에서 바람이 더 많이 만들어지고, 그러면 토양이 건조되는 속도가 빨라진다.

극지방은 세계 평균보다 2~3배 빠르게 온난해지고 있어서 이미 산업화 이전보다 기온이 2°C높다. 이 급격한 증가는 2050년이면 여기서 두 배로 더 늘어날 것으로 예상된다.

극도의 고온과 관련된 산불이 점점 잦고 강력해진다. 이 산불은 탄소가 풍부한 땅을 점점 집어삼키고 연소를 통해 대기로 더 많은 이산화탄소를 내보내기 때문에 해빙, 온실가스 배출, 북극 온난화의 순환이 가속화된다

[오늘의 한문장] 우리에게 보통의 용기가 있다면

2010년 이후로 요소는 경유 트럭의 엔진이 만들어내는 아산화질소를 저감하는 역할을 해왔다. 매년 전 세계적으로 약 2억 2000만 톤의 요소가 생산된다.

공급 사슬 문제와 수요 증가로 요소 부족 사태가 빚어지면서 요소 공급 시스템이 얼마나 취약한지가 드러났다.

제일 심각한 환경문제는 이기심, 탐욕, 무관심이다. 그리고 이 문제를 해결하려면 영적이고 문화적인 전환이 필요한데, 우리 과학자들은 그 방법을 알지 못한다.

호주 대륙에는 매년 산불 철이 있다. 2008년 호주 정부는 변화가 있으리라는 경고를 받았다. 가너 리뷰Garnaut Review는 이렇게 예측했다. "최근 산불 철에 대한 추정은 산불 철이 더 빨리 시작해서 약간 늦게 끝나고 전반적으로 더 강해질 것임을 시사한다. 그 영향력은 시간이 지나면서 증가하겠지만 2020년까지는 직접 관찰 가능할 것이다."

이 추정은 정확했다

많은 원예가들이 낙엽 청소기와 갈퀴 사용을 완전히 중단하고 낙엽을 그 자리에 놔둘 것을 권장한다. 낙엽은 분해되어 토질을 향상시키고, 겨울에는 새와 다른 야생동물의 먹이인 곤충과 꽃가루 매개자들의 안식처를 제공한다.

[오늘의 한문장] 우리에게 보통의 용기가 있다면

도시에서 온실가스와 햇빛은 이미 뜨거운 공기와 상호작용을 일으켜 도시 열섬을 만들어낼 수 있다. 이 때문에 공기가 훨씬 더 정체되어 오염물질이 더 많이 갇히게 된다. 이렇게 열기가 대기오염을 악화할 때 지상 오존ground-level ozone이 생성되는데, 이 지상 오존은 더 많은 오염 물질을 가두어 온실효과를 가속화하고 기온을 상승시킨다.

날씨가 더워지면 사람들은 실내로 들어가서 에어컨을 틀고, 그러면 악순환이 계속된다. 에어컨은 에너지를 많이 소비하기 때문에 발전소의 배출량을 증가시킬 뿐만 아니라 이산화탄소보다 환경에 미치는 부정적인 영향이 1000배 이상인 수소불화탄소HFCs를 누출한다.

플라스틱은 처리나 재활용이 어렵지만 플라스틱과 관련해 발생하는 온실가스는 대부분 생애 주기의 마지막이 아닌 출발점에서 만들어진다. 플라스틱 관련 탄소 배출량의 91%는 제조 공정에서 발생한다.

오늘날의 전문가들은 이렇게 처참한 사태가 일어난 데는 자연적인 원인과 인위적인 원인이 모두 있었다는 데 의견을 모은다. 소작농들의 부실한 토양 및 자원 관리 관행 때문에 강풍과 강수량 감소의 영향이 더 악화되었던 것이다.

부유한 이들이 탄소를 더 많이 배출한다. 하지만 그 결과로 나타난 기후변화의 영향은 가난한 이들이 더 크게 받는다.

상업용 벌크선은 우리가 사용할 수 있는 화물 운송 방식 가운데 운송 거리당 온실가스 배출량(t/km)이 가장 적은 형태 중 하나다. 하지만 국제적 해상운송의 특성상 장거리 이동을 하다 보니 이 장점이 상쇄된다.

상업용 해상운송에서 배출되는 온실가스 대부분은 잔류유, 6번 연료유, 중유, 벙커유 사용에서 비롯된다. 벙커유는 석유 정제 과정에서 나오는 저급 부산물이다. 가격이 싸고 에너지 밀도가 높아서 비용 절감을 원하는 해상운송 기업들에게는 이상적이다. 하지만 벙커유는 일반적인 화석연료보다 온실가스를 많이 배출한다.

[오늘의 한문장] 우리에게 보통의 용기가 있다면

현재 대기 중 이산화탄소 농도는 불과 몇 세기 전의 300ppm보다 크게 늘어난 412ppm이다. 지난 60년 동안 이산화탄소는 과거에 기록된 자연 증가 속도보다 100배 빠르게 증가했다. 선사시대에는 자연적인 요인 때문에 주기적으로 증감이 일어났다. 하지만 오늘날 인간이 만들어내는 이산화탄소는 그보다 훨씬 많다.

지난 세기에 우리는 건물에 콘센트를 설치하기 시작했다. 콘센트에 플러그를 꽂는 장치들은 한 건물의 전체 에너지 소비에서 50% 이상을 차지하기도 한다. 이 장치들이 사용하는 에너지를 플러그 부하라고 한다. 플러그 부하는 전기 소비와 탄소 배출량 가운데 상당한 비중을 차지한다. 인터넷에 장치를 더 많이 연결할수록 플러그 부하는 계속 늘어난다