수학으로 생각하는 힘

수학으로 생각하는 힘 - 일상의 모든 순간, 수학은 어떻게 최선의 선택을 돕는가
키트 예이츠 지음, 이충호 옮김 / 웅진지식하우스 / 2020년 7월

학교를 졸업하면 수학을 하지 않을거라 생각했다. 계산은 계산기로 하면 되지라는 생각을 했다. 그래서 솔직히 참 좋았던것 같다. 수학을 너무 싫어했고 무섭기까지 했던지라 더이상 굳이 할 필요가 없으니 얼마나 좋을까 싶었던 것이다. 

그런데 또 사람 심리가 묘한 것이 하지 않아도 되니 오히려 관련 도서들에 눈길이 간다. 그 이유는 수학책을 표방하고 있지만 그 내용이 어려운 수학문제들로 채워진 정통 수학 도서가 아니라 우리의 일상생활 속에서 마주하게 되는 수학과 관련된 다양한 문제들을 담고 있는 책이였기 때문이다.

특히나 그중에는 사회적으로 이슈가 된 문제들도 있어서 이걸 생각해보면 아무것도 쓸모없는건 없구나 싶고 좀더 재미있게 수학을 배웠다면 어땠을까 싶은 마음도 들었던것 같다.

『수학으로 생각하는 힘』은 바로 그런 책이라고 볼 수 있다. 이 책의 저자는 무려 옥스퍼드대학교에서 공부를 했는데 수학이라는 분야로 박사 학위를 받고 현재는 대학에서 수리과학을 가르치고있는 교수님이라는 사실. 그야말로 전문가인 셈이다.

분야 최고 전문가인 작가는 수학과 일상을 연결지어 사람들로 하여금 관심을 갖게 하는데 큰 몫을 담당하고 있기도 한데 이와 관련해서는 BBC 라디오에 연재중이기도 하단다. 추천사를 쓰신 분들도 하나같이 쟁쟁한 이 책은 목차를 보면 흥미로운 이야기들이 무수하다.

저자는 이 책의 서문에서 수학의 가치를 이렇게 표현하고 있다. "수학은 우주와 우리 종의 수수께끼와 관련된 기본적인 질문들에 답을 얻는 최선의 방법이다(p.17)"라고.

소제목만 보면 수포자에겐 이름만 들어도 아찔한 수학적 용어들이 나올지도 모르지만 그 아래에 나열된 타이틀을 보면 저절로 읽어보고 싶게 만드는 매력이 있는데 건강과 성장을 위해 마시는 우유의 상하는 속도, 몇 해 전 전세계를 떠들썩하게 만들었던 아이스버킷 챌린지에 대한 이야기, SF 영화에서 자주 거론되고 실제로 미래학자들도 우려하는 인구 폭발과 함께 제시되는 환경 오염/식량난 등과 관련한 지구의 수용 능력, 병진단과 관련한 이야기, 확률에 대한 다양한 문제들, 통계, 수 체계 등이 그렇고 충분히 시대 반영적인 수학이라고 할 수 있는 최근의 팬데믹과 관련한 문제, 그리고 각종 SNS 활용에서 언급되어 한번쯤 들어보았을 알고리듬에 대한 이야기도 담겨져 있다.

그저 흥미로운 사례 정도라면 크게 차별화를 이루지 못했을 책이지만 이렇게 시대적 상황을 반영한 문제들을 수학과 연결지어 이야기하고 있다는 점이 확실히 많은 독자들을 끌어안는 책이 아닌가 싶다.

개인적으로는 알고리듬이 신기했고 우리의 생명과도 직결되는 문제로 아마도 모르는 사람들이 거의 없을 단어인 팬데믹 상황과 관련된 7장의 내용은 상당히 의미있었다고 생각한다.

코로나 사태 이후 인류를 이토록 위험에 빠트렸던 앞선 전염병 사례들이 다시금 화제에 올랐고 스웨덴의 경우 이번 사태에 집단 면역을 실시했다가 더 위험에 빠지기도 했다. 그렇다면 이 집단 면역은 아예 불가능한 것일까? 책에서는 이와 관련해 집단 면역의 문턱값이란 타이틀로 자세한 이야기를 들려준다.

그리고 아마도 많은 사람들이 간절히 바라고 있을 백신 접종에 관한 이야기로 마무리 되는 것을 보면 저자가 책의 초반 수학의 가치로 언급했던 부분과도 무관하지 않아 보여 결국 수학이라는 학문도 인간의 생명과 생존, 지속성과도 결코 동떨어진 것이 아님을 다시금 깨닫게 해준 사례일 것이다.

책속에 등장하는 각종 표나 그래프, 수학 공식을 보면 마냥 쉽다고 할 순 없지만 그래도 읽어볼만한 가치가 있는 책이라고 생각한다.

솔직한 척 무례했던 너에게 안녕

솔직한 척 무례했던 너에게 안녕 - 칠 건 치고 둘 건 두는 본격 관계 손절 에세이
솜숨씀 지음 / 웅진지식하우스 / 2020년 9월

어른 말씀에 말대꾸하는거 아니라고 배웠고 감정은 너무 솔직하게 표현하면 상대방에게 실례라고 배웠다. 참는 법을 배웠고 감추는 법을 배웠다고 해도 과언이 아니다. 그래서 가끔 솔직하게 말하는 상대를 보면 괜시리 내가 더 당황한다.

그런데 한편으로는 부럽다. 마치 뒷끝없다는듯이 할말하고 사는 사람들 보면 속 편해서 좋겠다 싶다가도 때로는 그래도 너무 지나친거 아닌가 싶다. 무례한 사람에게까지 예의를 갖추라는 말은 아니다.

그러나 때로는 솔직함이 미덕이라도 되는것마냥 상대방의 감정을 고려하지 않고 마치 본인만 쿨내 가득한 사람처럼 말하고 행동하는 사람이 있다. 솔직한 거 좋다. 필요한 일이다. 하지만 최소한의 예의라는 것이 존재한다. 그것이 바로 우리가 살아가는 사회가 아닐까?

솔직한 척 무례했던 너에게 안녕 는 바로 그런 이야기를 하고 있다. 딱히 착한 사람도 아니다. 그저 말이 별로 없을 뿐이다. 좋은 말이 나올것 같지 않으면 차라리 입 다물고 있는게 나을때도 있으니 말이다. 그러다보면 괜히 내 속만 답답하지만 굳이 화를 불러오고 싶진 않다. 때로는 무시도 좋은 방법이니...

그런데 굳이 이야기하는 사람들이 있다. 자신이 모든 세상의 진리까지는 아니더라도 남들 다아는 이야기, 굳이 꺼내서 상대를 무안주거나 아닌 듯 가르치려 들거나 그것도 몰랐냐는 식으로 살짝 비아냥 거리는 사람들.

딱히 꼬집어 대꾸하면 내가 틀린말 했냐는 반문이 나올 수 있는 상황, 그렇지만 참자지 왠지 기분 나빠지는 상황. 그런 상황들에 대한 이야기 그리고 그런 상황을 만들어내는 사람들에 대한 이야기가 이 책에 담겨 있다. 그리고 더이상은 그런 상황 속에 날 놔두지 않겠다는 의지와 그런 사람들까지 내 인생에 굳이 안고 가야 하는가에 대한 이야기를 만나볼 수 있는 책이다.

흔히 말하는 손절이 필요한 상황이자 사람들에 대한 이야기일수도 있다. 인간관계 참 팍팍하다 말할수도 있지만 막상 당하는 입장이 되다보면 금방 내린 결론을 아닐 것이다.

그래서인지 프롤로그에 나오는 '앞에서는 빨대를 꽂겠다며 다가오고 뒤에서는 비수를 꽂으려고 쫓아오는 사람들로부터 나를 지키는 연습'이라는 말이 뭔가 전투적이지만 정도의 차이일뿐 실제로 경험이 있는 사람들에겐 비록 실행에 옮길지는 미지수일지라도 이 책을 읽는 동안만큼은 속시원함을 느낄 수 있지 않을까 싶다.

착하기만 하거나 참기만 하거나 하는 것은 더이상 도움이 되지 않는다. 오히려 적당한 때에 솔직히 받아칠것은 받아치고 싫은 건 확실하게 'NO'를 해주는 것이 오히려 상대에게도 더 좋을지도 모른다. 책을 보고 있으면 온갖 상황들, 모두 경험하진 않았지만 은근히 '맞아! 맞아!'를 외출 수 있는 상황들이 나온다는 점에서 책은 정말 술술 읽혀지고 보면서 이럴 때 이렇게 대처하면 되겠구나 싶은 생각도 해보게 되는 사이다 같은 그런 책이다.

육사 시집 : 이육사, 이스탄불에 물들다

육사 시집 - 이육사, 이스탄불에 물들다 ㅣ 도詩선집 6
이육사 지음 / 지식인하우스 / 2020년 8월

아마도 시인 이육사를 모르는 사람은 거의 없을 것이다. 중고등학교 문학시간을 거쳤다면 누구라도 알만한 이름, 이육사. <광야>라는 시를 쓴 저항 시인. 소위 시험에 너무나 잘 나오는 작가라 그의 대표작인 <광야>를 거의 해부하다시피 분석하며 외웠던 기억이 난다.

작품에 대한 감상보다는 분석이 먼저였던 시절. 생각해보면 가만히 그 의미를 제대로 감상하고 스스로 느껴볼 수 있는 조금의 시간조차 주어지지 않았던 시절이였던 셈이다.

그런 이육사에 대한 이야기를, 그의 시와 산문을 감상해볼 수 있는 『육사 시집 : 이육사, 이스탄불에 물들다』를 만났다. 지식인하우스에서 출간되는 도詩선집 시리즈의 여섯 번째 도서이기도 하다.

책은 총 2부로 나눠져 있다. <1부 육사 시집>은 말 그대로 그의 시가 대부분으로 무려 21편의 시와 산문 1편이 실려 있는데 이는 이육사 사후 그의 조카가 그때까지 발표되지 않았던 작품들을 모아 펴낸 작품들이라고 한다.

솔직히 이런 말하면 어떨지 모르지만 이육사 시인의 시가 이렇게 많은 줄 몰랐다. 늘 저항시인이라며, 독립운동가라며 추켜세우지만 학교에서 배웠던 시는 현재 <광야> 말고는 잘 기억나지도 않는다. 그나마 그의 다른 시를 배운 적이 있나 싶을 정도다.

그래서인지 2부에 등장하는 시 15편과 산문 14편까지 합치면 이 책 한 권은 우리에게 너무나 잘 알려진 이육사라는 시인의 작품을 만나볼 수 있는 아주 멋진 기회이자 기획의 작품집이 아닐까 싶다.

가만히 읽어보는 그의 작품들. 비록 문학적 소양이 뛰어나지 않아 이것이 무엇을 의미하는지, 혹여라도 이중적인 의미가 있는 것은 아닌지 알수는 없지만 그저 나만의 감상으로 이 책을 읽는다는 생각만으로도 왠지 뿌듯해진다.

특히나 그의 산문을 만나볼 수 있어서 참 좋다. 편지도 포함되어 있는 산문이라 뭔가 저항시인이자 독립운동가라는 강한 이미지 때문에 자칫 편견을 가질 수도 있는 이미지가 아닌 문학가로서의 이육사를 만나보게 되는것 같아 참 좋았던 시간이다.

문학을 따라, 영국의 길을 걷다

문학을 따라, 영국의 길을 걷다 - 아름다운 풍경, 낭만적인 문학, 그리고 사람을 만나는 북 잉글랜드 횡단 도보여행 일기
김병두 지음 / 이담북스 / 2020년 7월

전세계적으로 트레킹과 관련한 유명한 길들이 있다. 비록 그 시작은 종교적 의미가 먼저였지만 지금은 전세계에서 많은 사람들이 종교와 상관없이 온다는 '산티아고 순례자의 길'에서부터 미국이나 캐나다의, 땅 크기만큼이나 긴 거리의 트레킹 코드도 있다.

그리고 『문학을 따라, 영국의 길을 걷다』에 저자가 걸은 길도 그렇다. 영국에는 국가 지정의 트레킹 코스가 무려 16개라고 하는데 저자가 걸은 코스는 이에 해당하진 않는다. 하지만 사람들로부터 유명하다고 하는데 이름은 코스트 투 코스트이다.

책의 첫장을 보면 이 코스는 스코틀랜드와 잉글랜드, 웨일스가 포함된 지도를 하나로 봤을 때 딱 중간 지점을 횡단하는 길이다. 딱 봐도 결코 짧아 보이지 않는다.

그렇다면 저자는 왜 이 길을 걷고 싶어 했을까? 하나는 세 개의 국립공원이 있고 문학의 길이라 표현할 정도로 영문학의 발자취가 담겨 있으며, 횡단길이라 부를 정도로 그 시작과 끝이 확연히 드러나기 때문이다.

게다가 이 길을 고안한 이가 있는데 바로 알프레드 웨인라이트라는 사람으로상당히 유명인사라고 한다. 저자는 아일랜드해의 세인트 비스에서 출발해 북해의 로빈 후즈 베이에 도착하는 19일 일정을 소화한다.

사실 이런 길도 유명세를 타면서 숙소 등을 제대로 예약하지 않으면 곤란함을 겪기도 하는데 저자는 이 점을 고려해 비성수기라면 몰라도 성수기는 예약이 필요할 것이라는 판단 하에 그렇게 했음을 언급한다.

그리고 이 도보 여행에 필요한 정보를 일목요연하게 정리해두기도 했으니 혹시라도 관심이 있는 분들에겐 많은 도움이 될것 같다.

본격적인 도보 여행을 보면 시작 시점부터해서 길을 걷는 사이사이 영국 문학과 관련한 이야기들이 소개되는데 트레킹 코스에 대한 이야기, 숙소 등에 대한 이야기도 좋지만 이렇게 영국 문학에 관련한 이야기를 읽게 되는 점에서 마치 관련 다큐멘터리를 책을 읽는 기분마저 든다.

특히나 그저 잠깐 지나치는 수준이 아니라 내용에 깊이감도 있고 또 이런 여행에세이 종류로서 기대하게 되는 사진도 많이 실고 있어서 자칫 지나친 텍스트에 재미를 잃을수도 있는 상황을 미연에 방지한다.

게다가 에세이 장르 특유의 작가 개인적인 감상도 빼놓을 수 없고 또 도보 여행길에서 경험한 다양한 일들도 읽을 수 있다는 점에서 이 길이 더욱 궁금해지고 걷고 싶어졌던 책이다.

아이 캔 후라이 : 구데타마 에세이

아이 캔 후라이 - 구데타마 에세이
김나훔 지음 / arte(아르테) / 2020년 7월

구데타마라는 캐릭터를 본 적은 있다. 그런데 이렇게 『아이 캔 후라이 : 구데타마 에세이』라는 한 권의 책으로 만난 적은 없는것 같다. 게다가 캐릭터 굿즈도 소유하고 있지 않으니 직접 보기란 비록 책이지만 처음이지 않나 싶다.

어딘가 모르게 한없이 게으른듯한 모습이 인상적인 계란. 예전에 유명했던 모 광고 속 카피처럼 더 격렬하게 아무 것도 하지 않기를 바라는 표상처럼 보일 정도이다. 어떻게 보면 의욕이 없는 것처럼 보이나 그 모습을 보면 단순히 삶이 지루하거나 목표가 없거나 하는 등의 이유로 한 무기력증 보다는 오히려 자발적 무기력이라고 해야 할까?

휴식의 참된 의미를 되새기는 의미에서 욜로, 피카, 휘게 등의 단어들이 우리 삶에 깊숙이 들어와 있지만 의외로 이런 것들을 하려면 상당한 비용이 든다는 사실. 남들하는 만큼은 하고 살아야 그래도 뒤쳐지는 느낌은 들지 않을텐데라는 생각에 오늘도 하루를 열심히 살아가고 있는 이 땅의 많은 사람들에게 세상은 힘내라는 말을 가장해 오히려 더 많은 노력의 박차를 가하길 재촉하는게 아닐까 싶은 생각마저 든다.

그런 가운데 저자가 만나게 되었다는 '미끄덩한 계란 하나.' 그게 바로 구데타마다. 그야말로 흐물흐물함의 결정체에다가 주변에서 뭐라고 하든 그 흐물거리는 몸으로 모든 것을 흡수하되 마음 속에 담아둘것 같지 않아 보이는 캐릭터.

왠만한 외상에는 끄떡없을것 같지만 의외로 사람들의 이러쿵저러쿵하는 말에 민갑해보이기도 한다. 그렇지만 그속에 파묻혀 있기 보다는 마이 웨이를 고수하는 녀석처럼 보인다.

게다가 관심을 가장한 온갖 간섭들, 충고랍시고 던지는 마음의 상처를 헤집는 소리에는 받아치는 솜씨도 있다. 그저 만만하게 볼 녀석은 아닌거다. 무덤덤하지만 결코 무개념도 아니거니와 무계획처럼 보이나 나름 자신만의 인생 모토가 있는 녀석이다.

계란이라는 것이 그 자체로 요리의 메인이 되기도 하지만 어떤 경우에는 부재료로 딱히 두드려지지 않게 사용되는 경우도 있는데 구데타마는 그런 상황 속에서는 존재감을 잃지 않으려 하니 참 귀엽기까지 하다.

소신이 뚜렷하나 결코 모나지 않게 행동하고 모든 것에 무심한듯 하나 무엇보다도 자신을 소중하게 생각하는 마음이 짧지만 정곡을 찌르는 말로 이 책을 읽는 많은 독자들에게 때로는 통쾌함을, 때로는 위로를 전하지 않을까 생각한다.