권력을 바르게 사용하도록 할 시스템이 중요하다

청렴과 탐욕의 중국사 - 중국 관료 열전
사식 지음, 김영수 옮김 / 돌베개 / 2007년 3월

탐관오리, 청백리 하는 명칭은 왕조 시대 왕을 섬기던 관리들을 부르는 이름이다. 사리사욕을 채우기 위해 자신이 가진 지위를 사용해 불법까지도 마다하지 않는 이들이 탐관오리이고, 자신이 누릴 수 있는 재화와 권위마저도 사양하면서 백성을 위해 헌신했던 인물이 청백리다. 이 책은 중국 역대 왕조에서 이 두 부류의 사람들 중 유명한 사람들을 골라 정리한 책이다.

그런데 책의 구조가 조금 아쉽다. 청백리와 탐관오리가 교대로 설명되어 있는 것도 아니고, 숫자가 맞는 것도 아니다. 아마도 연대 순서에 따라서 인물들을 배치했기 때문으로 보인다. 한나라 때의 대표적인 탐관오리인 양기 부부에 이어서 당대의 이름난 청백리인 송경이 설명되고, 이어 5호 16국 시대의 어지러운 시기 백성들을 구하기 위해 애썼던 풍도, 송나라 시기의 범중엄과 포청천 등이 등장하고, 명나라의 탐관오리 엄숭 부자와 반대로 목숨을 걸고 간언을 했던 해서, 청나라의 청백리 우성룡, 정판교와 역대급 탐욕을 보여준 화신, 아편전쟁으로 이름이 널리 알려진 강직한 임칙서 등으로 이어진다.

보면 알겠지만 11개의 장으로 구성되어 있는데, 그 중 탐관은 3개 장 밖에 되지 않고, 나머지는 강직한 관리들에 관한 이야기다. 드라마를 통해서 우리에게도 잘 알려진 포청천도 포함되어 있는 게 흥미롭다. 또, 1/3인 4개의 장이 청나라를 배경으로 하고 있다는 것도 눈에 띄는 부분이다.

단순히 인물들을 나열하고 설명하는 내용이라도 충분히 읽을거리가 되겠지만, 책에는 저자가 왜 이런 사람들이 나타나게 되었는지 그 이유에 관해 분석하는 내용이 담겨 있는데 이 부분이 또 귀를 기울일 만하다.

저자가 보기에 탐관오리들이 나타나는 가장 큰 이유는, 그들을 제어해야 할 군주의 무능 때문이다. 최고 권력자인 군주가 자신이 해야 할 일을 제대로 하지 못할 경우, 그 아래 있는 권신들이 날뛸 수밖에 없고 그들은 상당히 높은 확률로 탐관오리화 될 가능성이 높다.

이건 탐관의 발생 빈도가 다른 왕조에 비해 많이 낮았던 송나라를 보면 알 수 있는데, 송나라를 세운 조광윤은 관리들에게 높은 보수를 주면서 가욋돈에 대한 유혹에 흔들릴 가능성을 낮췄으며, 반대로 부정부패사범은 사형도 불사할 정도로 강하게 처벌함으로써(그래서 드라마에서 포청천이 그렇게 작두질을 즐겨 했나 보다) 엄히 경계하는 효과를 가져오기도 했다. 최소한 황제가 이 문제에 제대로 된 관심을 두고 있다면 탐관오리는 줄일 수 있다는 것.

물론 여기에는 시스템의 문제도 있었다. 구중궁궐에서 어린 시절부터 자라온 황태자는 사람을 만날 수 있는 기회 자체가 적었고, 지근거리에서 모시는 환관들과 가까울 수밖에 없었다는 것. 대신들은 언제나 ‘아니되옵니다’만을 외치고 있으니 기분을 맞춰주는 환관들에게 더 마음이 기울 수밖에 없었고, 자연히 그들이 권력을 가지면서 정치가 혼란해지고, 이 가운데 부정부패사범들이 나타난다는 설명이다.

또 하나 흥미로운 점은 명나라의 독특한 직제가 하나의 원인으로 꼽히고 있다는 부분이다. 우리가 보기엔 역대 중국 왕조들이 다 거기서 거기 같지만, 명을 세운 주원장은 이전 왕조들에서 이어져 오던 ‘재상’이라는 자리를 없애버리고, 각 부서가 황제에게 직접 보고하는 형태의 정부구조 개편을 단행한다.(비슷한 시기 조선의 태종도 ‘육조직계제’를 도입했다)

이건 황제의 권력을 강화하는 조치이기도 했지만, 그를 견제할 수 있는 존재가 사라졌다는 의미이기도 했다. 황제의 비호를 받아 사리사욕을 채우는 탐관오리는 이제 무서울 것이 없어지게 되었다는 말. 나아가 황제 자신이 그걸 어느 정도 용인하면서 적당히 자신의 이익까지 취하려고 한다면 더 말 할 게 없어진다.

저자는 청백리에 관해서도 조금은 다른 관점을 비춘다. 물론 그들의 존재는 나라와 백성들을 위한 구원자 같은 역할이었다. 평생을 자리나 재물을 탐하지 않고, 맡겨진 자리에서 백성들을 위해 애쓰는 인물상은 전제군주국가에서 왕이 아닌 개인이 보여줄 수 있는 가장 숭고한 모습 중 하나일 것이다.

하지만 저자는 그런 청백리가 두드러지는 상황에 대한 쓴소리를 잊지 않는다. 청백리들이 그토록 빛나는 이유는 그만큼 세상이 어지러웠기 때문이고, 그런 상황에서 청백리들의 공적을 강조함으로써 사회와 조직의 어두운 부분이 적당히 감춰지기를(사람들의 시선에서 벗어나기를) 바랐던 심리도 깔려있다는 것이다.

충분히 일리가 있는 말이다. 영웅이 필요한 시대는 결코 살기 좋은 시대는 아니니까. 세상은 한두 명의 사람으로 바뀌는 게 아닌데, 민주주의 시대가 된지 오래된 오늘날에도 여전히 우리는 영웅을 뽑기만 하면 모든 문제가 해결될 거라는 착각에 빠져 있는 것 같다. 정치인들에 대한 팬클럽 문화는 그런 착각의 한 단면이 아닐까 싶기도 하다.

오늘 우리는 전제군주가 다스리던 시대를 살아가고 있지는 않고, 이전 시대 ‘관리’라고 불리던 이들은 이제 공무원으로 바뀌었지만, 자신이 가진 힘을 사리사욕을 채우는 데 사용하는 사람들은 여전히 널려 있다. 이들이 저지르는 문제를 해결하기 위해서 필요한 고민에 조금은 도움이 될 만한 책.

중세 전반에 관한 간략한 스케치

중세 ㅣ 연암서가 인문교실
미리 루빈 지음, 이종인 옮김 / 연암서가 / 2016년 4월

중세 전반에 관한 간략한 그림을 그려주는 일종의 스케치다. 원서는 옥스퍼드 대학 출판부에서 한 “아주 짧은 입문서”라는 기획의 일환으로 쓰였다고 하는데, 우리나라에서는 그 중 세 권을 출판한 것 같다. 입문서, 개론서답게 아주 자세한 설명을 다 담아낸 건 아니지만, 그래도 이 정도라면 나머지 두 권도 찾아볼 것 같은 느낌.

중세는 흔히 오해하는 것처럼 중세가 ‘암흑의 시대’거나 ‘퇴보의 시대’가 아니다. 이렇게 주장한 중세 말 출현한 자칭 ‘휴머니스트’들인데, 그들은 자신들이 고대 그리스-로마로 이어지는 화려한 번영을 바로 이어받아 부활(르네상스)시켰다고 착각했던 이들이다. 하지만 실제로는 고대의 빛나는 그림들은 조금 퇴색하긴 했으나 또 다른 차원의 안정감과 견고함을 가지고 중세로 이어졌고, 중세 기간 동안 이뤄낸 여러 발전상들을 그대로 이어받은 게 근대였다.

사실 조금만 생각해 보면 너무나 당연한 일인데도, 일종의 자아도취에 빠진 신세대들에게는 스스로를 영웅시하는 유치한 습관이 내재되어 있기 마련인가 보다. 어느 시대든 새로운 세대들은 앞선 이들의 생각을 비웃으면서 자신들만의 문화를 만들어 간다. 그 문화를 만들 수 있었던 거의 모든 자양분이 선배들에게서 나왔다는 걸 까먹고서.

책은 중세 전반의 생활상을 설명하는 2장과, 중세 유럽을 떠올리면서 빼먹을 수 없는 요소인 기독교를 다루는 3장, 왕과 영주들이 갖고 있던 권력의 발전상을 그리는 4장, 그리고 교역, 환경과 같은 배경적 요소를 설명하는 5장으로 이어진다. 처음에 말했듯이 아주 자세하게 내용을 다루고 있지는 않지만, 전반적인 그림을 그리는 데는 유용할 만한 스케치다.

“‘타자’의 ‘중세’”라는 이름을 갖고 있는 6장은 다른 장들에 비해 매우 짧은데, 여기에는 무슬림, 집시, 유대인 등 중세 유럽에서 일종의 ‘외부인’으로 여겨졌던 이들에 관한 간략한 소개가 담겨 있다. 개인적으로는 조금 아쉬운 부분으로, 이 부분에 관한 책을 좀 더 찾아봐야겠다.

마지막 장인 7장은 오늘날에게까지 그 자취가 남아있는 중세의 발명품들에 관한 이야기다. 발명품이라고 해서 무슨 작은 물건만 가리키는 건 아니고, 대학 제도, 인쇄술, 다양한 노래들(이쪽은 꼭 중세의 유물만은 아니지만)이 그 대상. 이렇게 보면 중세를 부정하려 했던 이들은 중세의 유물을 가지고 그 작업을 했다고 해도 지나친 말이 아니다.

교양으로 읽어볼 만한 책이지만, 워낙에 다양한 영역을 다루고 있어서 이쪽에 원래부터 관심을 갖고 있는 사람이 아니라면 쉽게 손은 안 갈지도 모르겠다. 하지만 뭔가를 제대로 보려면 우선 전체적인 윤곽을 살펴보는 게 꽤나 중요한 일이니까. 그런 차원에서는 도움이 될 만한 책. 책을 읽다가 흥미로운 내용을 발견한다면, 그와 관련된 또 다른 책을 찾아보는 게 참 독서인의 자세가 아니겠는가.

중세 여성들은 바빴다

중세의 여인들
아일린 파워 지음, 이종인 옮김 / 즐거운상상 / 2010년 8월

중세 유럽은 기독교 문화를 바탕으로 하고 있었다. 그 시대의 ‘여성’들의 삶 또한 이런 영향을 받을 수밖에 없었다. 보통 기독교의 여성에 관한 이해는 보수적이고 가부장적인 것으로 여겨진다. 실제로도 그랬던 것 같다. 여성은 보조적인 위치에 있는 것으로, 나아가 하와로부터 시작되는 유혹과 같은 악덕과 관련된 존재로 여겨졌다.

하지만 중세 어느 시점에서 교회는 여성에 관한 또 다른 관점을 계발해 낸다. ‘그리스도의 어머니’인 마리아에 대한 숭배에 가까운 찬양이 그것이다. 저자에 따르면 여기에 기사도적인 로맨스가 더해지면서 하나님 다음 가는 자리로서의 여성이라는 개념이 중세를 풍미했다고 말한다. 재미있는 반전이다.

물론 이 두 개의 개념이 ‘전환’의 형식으로 대체된 건 아니었다. 두 개념은 항상 섞여 있었고, 시점에 따라, 지역에 따라, 또 민족적 전통에 따라 어떤 선을 선택할지는 달라지곤 했다. 그러니까 중세의 여성관은 매우 이중적인 모순적 상태를 애매하게 유지하고 있었다는 말이다. 또, 이런 기사도적 이상은 궁정연애에서나 통하는 말이었고, 그 밖의 계급사회에서는 거의 통용되지 않았다고도 한다.

기본적으로 봉건제 사회였던 중세에는 여성들도 토지를 소유할 수가 있었다. 이건 이중적인 효과를 가져왔는데, 우선은 봉건제에서 가장 중요한 재산인 토지를 보유함으로써 경제적인 차원에서의 독립성을 유지할 수 있다는 장점이 있다.

그러나 역설적으로 이 때문에 토지를 소유한 여성은 그 토지에 종속되는 결과를 가져오기도 했다고 저자는 말한다. 어떤 토지를 상속이나 증여받은 여성은 자신의 의사와 상관없이, 그 토지를 목적으로 하는 정략결혼의 대상이 될 수 있다는 의미다.

중산층 이상, 그러니까 귀족이나 지방유지급(책에서는 ‘향반’으로 번역한다)에 해당하는 여성들의 경우 다양한 일들을 했다. 영주나 귀족인 남편이 전쟁에 나갔을 경우, 그 영지와 영토를 전반적으로 돌보는 일은 아내에게 맡겨졌다. 남편이 포로가 되기라도 하면 그 몸값을 만들기 위해 세금을 걷고, 재산을 매각하고 하는 일을 주도한 것도 여성이었고.

책에는 꽤 흥미로운 예도 등장하는데, 영국의 경우 몇몇 성들을 성주의 아내들이 최종지휘관으로서 지켜내기도 했다는 기록이다. 이 정도면 부인을 넘어서 남편의 동지의 역할까지 했다고 봐야 할 듯도 싶다. 여기에 소위 ‘가사’라고 불리는 일들은 기본적으로 여성의 일로 맡겨졌으니까.

조금 더 낮은 신분의 여성들도 바쁘긴 마찬가지였다고 한다. 여성들은 농사와 목축, 실을 잣고, 천을 짜고, 술을 만들고, 음식을 만들어 팔고 하는 일들로 가정경제를 위한 추가적인 수입을 벌었다. 남편의 일을 대체로 조수 역을 맡아 하기도 했고. 결혼하지 않은 여성들은 자신을 위해, 또 자신이 속한 가족을 위해 비슷한 일을 해야 했고. 예나 오늘이나 맞벌이는 기본 옵션이었다.

책에서 다루는 또 한 가지의 주제는 중세 여성들의 교육과 그 주요 기관으로서의 수녀원의 역할이다. 사실 이 부분은 정확히 기록이 남아 있지 않기 때문에 정확히 알 수는 없지만, 대체로 글을 읽고 쓰는 정도의 능력과 에티켓 등을 배웠던 것 같다. 다만 낮은 신분의 여성들의 경우 이보다 못한 교육기회를 얻었을 것으로 추정된다.

여성들은 수녀원에 입회하거나 수녀원에서 운영하는 학교에서 교육을 받을 수 있었다. 중세 초기 몇몇 수녀들은 뛰어난 논문을 발표할 정도로 수준 높은 학식을 보여주었지만, 중세 후기로 갈수록 수녀원의 전반적인 지적수준이 떨어지기 시작했다(아마 이건 수녀원만의 현상은 아니었을 것이다).

여러모로 그들도 바빴구나 싶다. 생산력이 높지 못했기에 더 많은 노동력이 필요한 시대를 살아가면서, 여성이라는 이유로 빼는 식의 시도는 허용되지 않았겠지만, 열 살도 되기 전에 도제나 하녀로 들어가 일을 배우거나 돈을 벌어야 했던 낮은 계급의 여성들도, 토지에 묶여서 본의와는 상관없는 결혼을 하고 그곳에서 일해야 했던 상류층도 고달프기는 비슷했을 듯하다. 물론 기사도 정신에 입각한 궁정연애 놀이를 즐기던 성 안의 여성들은 조금 달랐겟지만.

그렇게 두껍고 자세한 서술은 아니었지만, 중세 여성들의 전반적인 모습을 스케치해 볼 수 있는 좋은 책이다. 전반적인 사회상이 아니라 하나의 주제(중세의 여성)를 깊이 파고들어가는 접근은 독자의 교양의 깊이를 깊게 해 준다. 

고양이와 역사.. 이 조합을 사랑하지 않을 수 있을까

당나라에 간 고양이 - 화묘·몽당(畵猫·夢唐), 고양이를 그리고 당나라를 꿈꾸다 ㅣ 화묘 시리즈
과지라 지음, 조윤진 옮김 / 달과소 / 2017년 1월

중국의 여러 왕조들 중 당(唐)은 가장 화려한 문화를 자랑하던 시대가 아니었나 싶다. 영토의 넓이로만 보자면 몽골제국을 능가할 수는 없겠지만(이쪽이 중국 왕조이긴 한가 싶기도 하고), 이쪽은 문화 쪽으로는 그리 내세울 만한 게 없었고, 넓은 영토로는 청(淸)도 유명했으나(그러고 보면 넓은 영토는 모두 한족이 세운 나라가 아니라 정복국가였다) 비슷하다.

사실 당 역시 그 황족을 거슬러 올라가 보면 순수한 한족은 아니었으니, 중국 역사도 참 흥미롭다. 어찌되었던 당나라 시대는 다양한 이민족 문화들이 적극적으로 수용되어서 매우 국제적인 분위기를 띄었다고 알려져 있다. 고구려 출신의 장군 고선지가 당군을 이끌고 서역 원정에 나서 사마르칸트를 정복하기도 했고, 이슬람 제국이었던 아바스 왕조와 칼을 겨누기도 한 시대이기도 하고, 기독교의 한 분파가 중국에 전해져 ‘경교’라고 알려지기도 했던 시대였다.

이 책은 그런 화려한 당 시대의 다양한 문화를 고양이를 통해 보여준다(듣기만 해도 흥미롭다). 구체적으로 그 시대의 풍습을 표현하고 있는 여러 그림들의 주인공을 사람에서 고양이로 바꿔놓은 건데, 그 모습이 퍽 귀엽다. 포동포동하게 살이 오른 고양이들이 함박 웃거나 풍성한 표정을 보여주는 게, 하나하나 소장하고 싶을 정도.

가로로 길쭉한 큼직한 판형에, 매 페이지의 오른쪽에는 작가의 ‘고양이 어레인지’가 들어간 그림이, 왼쪽에는 그에 관한 간략한 설명이 붙어 있다. 크게 다섯 개의 장으로 구분되어 있는데, 각 장의 첫머리엔 그 장에서 소개되는 내용에 관한 설명이 써있는데, 그 내용은 다음에 나오는 페이지 설명과도 일부 겹치기도 하니 지루하다면(겨우 서너 페이지 정도긴 하다) 넘어가도 그만이다.

고양이라도 해서 다 똑같은 모양이 아니다. 털색도 다양하고 표정도 풍성하다. 무엇보다 화려한 색감이 눈에 먼저 들어오는데, 우리의 한복과는 다른 모양의 복색은 마치 봄날 핀 꽃을 보는 것 같다. 고양이들이 하고 있는 장신구나 들고 있는 악기와 각종 기구들도 흥미롭고. 또 하나를 꼽자면 고양이들의 눈인데, 약간은 과장해 큼직하게 그려놓아서, 하나같이 귀여워 보인다.

고양이와 더불어 역사를 사랑하는 사람이라면 분명 좋아할 만한 책.

아랍 5개국의 역사와 문화, 그리고 오늘날

이토록 매혹적인 아랍이라니 - 올드 사나에서 바그다드까지 18년 5개국 6570일의 사막 일기
손원호 지음 / 부키 / 2021년 8월

     젊은 시절 이집트에서의 보낸 반 년 동안의 어학연수가 계기가 되어, 중동의 아랍계 국가 여러 곳들 다니며 일하고, 공부하며 겪었던 일들을 에세이 형식으로 풀어낸 책이다. 우리나라에서는 상대적으로 관심이 적은 아랍세계에도 우리 기업들이 진출해 있고, 당연히 외교관들도 상주하고 있다. 아랍어를 할 줄 아는 사람에 대한 수요는 존재한다는 말이다. 일이라는 게 이렇게 풀려나가는 건지, 덕분에 작가는 자신이 좋아하는 세계에서, 자신이 좋아하는 사람들과 함께 일하며 머물 수 있었다.

     일단 책 전체의 분위기가 마음에 든다. 책에서 다루고 있는 아랍문명과 아랍세계를 진심으로 사랑하고 있다는 느낌이 물씬 묻어나오니까. 물론 이런 경우 자칫 대상에 대해 균형감을 가지지 못할 수도 있지만, 사실 이런 이야기가 읽기엔 재미가 있다.

     책은 나라에 따라 다섯 개의 장으로 구분되어 있다. 아마도 작가가 경험한 시간적 순서를 따른 것 같은데, 가장 처음에 나오는 이야기는 역시 어학연수를 다녀왔던 이집트였고, 예맨, 사우디아라비아, 이라크, 아랍에미리트연합의 순서로 소개된다. 각각의 국가가 가지고 있는 역사에 관한 간략한 서술과 그 나라에서 살면서 경험했던 여러 에피소드, 문화적 특성 등을 짧은 에피소드로 연결해 설명한다.

     개인적으로는 역사와 문화 부분이 흥미로웠다. 물론 단순한 정보야 인터넷 검색으로도 충분히 찾아낼 수 있지만, 직접 그 땅에서 살면서 그 지역 사람들과 함께 살아가며 얻은 인상과 느낌, 그리고 개인적인 일화들은 다른 데서 쉽게 찾을 수 없는 부분이니까. 우리에겐 다 거기서 거기인 것처럼 보이는 사막의 민족들도, 각각 전혀 다른 역사와 전통을 가지고 있었다.

     작가의 문장들에서 가장 마음에 들었던 건, 그가 가지고 있는 열린 마음이다. 책에도 몇 번씩 언급되어 있지만, 작가 자신은 기독교인이지만, 무슬림들이 대다수인 지역에서 그들과 ‘이웃’으로 살아가며 인간적인 교류를 갖는 모습이 인상적이다. 물론 일부 지역에서는 테러로 인한 두려움이 짙게 묻어나기도 하지만, 그게 대다수의 아랍인 이웃들에 대한 편견이나 혐오의 이유가 될 수 없다는 생각이, 굳이 말이나 글로 표현되지는 않았지만 강하게 엿보인다.

     일단 글이 편해서 좋다. 젠체하거나 과장된 수사를 사용하지 않고, 담백한 사실 기술과 그에 대한 느낌이 적혀 있다. 특히 앞서도 말했던 것처럼, 현대의 아랍세계에 관한 인상은 확실히 볼 만한 게 많다. 

     다만 47페이지에 실려 있는 ‘70인역’에 관한 진술은 그게 마치 역사적 사실인 것처럼 되어있으나, 이 이야기는 오늘날 보수적인 신학자들도 딱히 신빙성을 인정하지 않는 유대 전설일 뿐이다. 또, 110쪽의 나바테아인들의 무역품 중 하나로 언급된 ‘유황’은 ‘유향’을 잘못 쓴 게 아닌가 싶다.

     아랍 5개국의 역사와 문화, 그들의 오늘날에 관한 교양을 쌓기에는 좋은 책.