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현앨리스와 그의 시대 - 역사에 휩쓸려간 비극의 경계인
정병준 지음 / 돌베개 / 2015년 3월
평점 :
정병준 교수가 현 앨리스를 추적한 계기는 1921년 상하이에서 찍은 한장의 사진에서 시작되었다. 사진속에는 우수에찬 현앨리스와 그녀가 연정을 품었던 것으로 알려진 박헌영, 그리고 그녀의 동생 현피터가 총 18명의 한국청년들이 있었다. 조국의 독립을 바라며 한시대를 살아간 그 젊은이들이 비극적 삶을 살았다는 사실 자체가 우리의 가슴을 아프게했다. 사실, 정창현이 쓴 '인물로 본 북한 현대사'라는 책을 통해서 그녀를 미국의 간첩으로 알고 있었다. 그리고 박헌영이 미국의 스파이일 수 있다는 주장에 무게 중심을 두게 되었다. 정병준 교수가 현 앨리스에 대한 책을 썼다고 했을 때에도 현 앨리스가 미국의 간첩이라는 나의 기존 지식을 부정하고 싶지 않았다. 그러나, 이제는 진실을 마주해야할 때이다. 그녀를 간첩으로 보았던 죄스러움을 덜기 위해서..., 그래서 '현앨리스와 그의 시대'의 책장을 펼쳤다.
정병준 교수는 '역사에 휩쓸려간 비극의 경계인'이라는 부제를 달았다. 경계인이란 어느 한쪽에 온전히 속하지 못하고 두 세계의 경계에 서있는 사람을 뜻한다. 그녀는 민족주의와 공산주의라는 이념의 대립속에서 공산주의에 친근감을 더 갖았다. 1919년 삼일 운동의 감동이 가시지 않은 1921년 상하이에서 찍은 한장의 사진 맨 앞줄 중앙에 박헌영이 있었다. 미국으로 유학가려했던 그는 미국에 가지 못하고 공산주의를 받아들인다. 삼일운동은 수많은 젊은이들을 독립운동에 끌어들였다. 그중 많은 사람이 공산주의 사상을 정신적 뿌리로 삼았다. 민족주의자였던 현순 목사도 공산주의에 깊은 관심을 갖았다. 현 앨리스를 비롯한 현씨 가문의 많은 사람이 공산주의의 세례를 받는다.
현앨리스는 삼일운동에 참가했던 남성과 결혼했지만, 그는 봉건적 사상을 가진 존재였다. 결국 그는 술과 여흥을 즐기는 나태한 지주로서 총독부산하 경상남도청 관리로 살아간다. 친일파로서의 길을 걸어간 것이다. 한때 정의로울 수는 있어도 그 정의로움이 길게 지속되는 것은 힘들다. 꽃피기는 쉬워도 열매 맺기는 어려운 것이 우리의 삶이다. 현앨리스는 그와 이혼을 선택한다. 첫째 딸은 그에게 남겨 놓고, 태중에 있는 정웰링턴과 함께 하와이로 온다. 미국에서의 삶은 수많은 젊은이들에게 고뇌의 시간을 선사한다.
비미청문회에 나온 한국계미국인은 자신이 미국 공산당에 가입한 이유를 미국에서의 흑인 차별 때문이라 말한다. 아무도 차별하지 않는 이상향에 대한 열망은 만국의 노동자는 평등하다는 공산주의 사상에 함몰되게 만들었다. 공산주의에 친근함을 갖았던 현씨 가문의 사람들도 마찬가지였을 것이다. 패망한 조선인으로서 미국사회에서 살아간다는 것은 일정한 곳에 정착할 수 없는 부평초와 같은 삶이었을 것이다. 당시 미국인들은 한국인이 미국이라는 말을 할때마다 me gook(나는 바보)라고 고백하는 것처럼 들린다고 조롱했다.(166쪽 참조) 결국 한국계미국인으로 방황하던 그들은 사상적 뿌리를 공산주의에 내리게된다.
현애리스의 아들 정웰링턴도 공산주의를 사상적 이상향으로 여긴다. 정병준 교수는 웬일인지 정웰링턴이 갑자기 학업을 중단하고 1945년 10월 부터 1946년 6월까지 8개월간 선원이 되어 세계의 바다를 돌아다닌다고 말한다. 정병준 교수는 정웰링턴의 행동을 이해하지 못했지만, 나는 이해할 수 있었다. 정웰링턴이 방황하며 자신의 정체성과 불안한 미래에 대한 고민에 빠져 젊은 시절을 보냈다는 사실을 주목해야한다. 나도 그랬으니까! 정웰링턴은 의사가 되고 싶었다. 그러나, 당시 미국사회에서 유색인종인 그는 의사가 될 수 없었다.
"웰링턴은 성격이 좋았으나, 당시 의과대학 입학허가 방침에 따라 소수민족의 입학지원을 관례적으로 거절당했다." -259쪽
꿈을 이룰 수 없는 자유국가 미국에서 정웰링턴은 좌절했다. 소수민족으로서, 유색인종으로서 흔들리는 정체성을 다잡을 필요가 있었다. 불안한 미래가 정웰링턴의 마음을 더욱 요동치게 했을 것이다. 불안한 미래를 고민하고, 스스로에게 '너는 누구인가?'라는 질문을 던지며 군대생활을 했던 나의 모습이 정웰링턴의 사진에 오버랩되었다. 내가 현실과 타협이라는 길을 선택하며 학자의 꿈을 버리고 교사를 선택했다면, 정웰링턴은 자신의 꿈을 이루기 위해서 '평등'한 이상향 공산주의 세상을 꿈꾼다.
현앨리스는 미군의 통역관이자 정보원으로 활약한다. 미군정청 통신검열국에서 활동을 전개했다. 그런데, 그녀는 남로당의 박헌영과 접촉한다. 그뿐아니라, 미군 내의 공산주의자와 박헌영이 만날 수 있는 다리 역할을 한다. 적극적인 친공산주의 활동이 미군정 방첩부대에 적발되어 미국으로 소환된다. 그녀는 미국에서 '독립'이라는 친공산주의 신문을 발행하며 적극적인 공산주의 활동을 전개한다. 그러나, 이러한 그녀의 친공산주의 활동이 그녀를 미국의 스파이로 몰아 넣는 근거가 될줄은 그녀도 몰랐을 것이다.
현앨리스! 그녀가 완벽한 공산주의자로서의 행보를하면 북한의 공산주의자들은 '평등'과 '사회주의 국가 건설'이라는 이상을 펼치기 위한 동반자로 자신을 받아주리라 믿었다. 첨단의 자본주의 미국에 몸을 담그고 있으면서, 사회주의 국가 북한을 이념적 이상향으로 여기고 있는 현앨리스의 분열적 모습은 비극적 선택으로 이어진다.
현앨리스와 정웰링턴 모자는 체코를 경유해서 북한으로 입국하는 길을 선택했다. 체코에서의 짧은 시간이 두모자의 마지막이 될줄은 몰랐을 것이다. 정웰링턴은 의사라는 꿈을 이루기 위해서 체코에 남아서 공부를한다. 의사면허를 취득하면 북한으로 가기로했다. 반면, 현앨리스는 모스크바를 경우해서 북한에 입국한다. 그리고 비극적 운명과 마주한다.
"마침내 이상향에 도달했다고 믿던 순간 샹그릴라는 죽음의 하데스임이 드러났다."-322쪽
"스스로 운명의 개척자라고 생각했으며 사상의 조국을 찾았다고 생각한 현앨리스, 이득환, 이사민은 한결 같이 "미제의 정탐꾼, 스파이, 공작원"으로 몰렸다."-312쪽
샹그릴라! 히말라야 산맥 속에 신비로운 불교사원! 고통도 늙음도 죽음도 없는 영원한 지상 낙원에 도착했을 것이다. 그러나, 그곳은 저승 세계를 지키는 하데스가 다스리는 죽음의 땅이었다. 김일성은 자신의 반대파를 제거하기 시작한다. 박헌영을 미제의 간첩으로 엮어내기 위해서 현앨리스를 미제의 간첩으로 규정한다. 결국, 하데스는 그녀의 목숨을 거두었다.
현앨리스의 아들 정웰링턴은 어떻게 되었을까? 외삼촌 데이비드는 편지에 "그는 의문사하였던 것이다."라고 썼다. 1963년 10월 28일 헤프 시립병원 해부실에서 독극물을 삼키고 정웰링턴이 세상을 떠난 것이다. 사상적 이상향이라 믿었던 북한에서 그의 입국을 거부했고, 어머니 현앨리스가 죽었다는 사실을 그는 알게 되었다. 미국에서 현씨 가문은 비미국청문회에 나가서 자신을 변호하고 기나긴 법정투쟁을 이어가야했다. 정웰링턴 또한 미국으로 돌아간다면 집요한 수사와 법정투쟁을 이어가야했다. 북한에서도 미국에서도 안식처를 찾지 못한 정웰링턴은 체코인 애가 있는 돌씽녀와 결혼한다. 체코인으로 귀화하여 삶을 이어가기 위한 처절한 투쟁이었다. 이러한 그의 노력에도 불구하고 그는 삶의 무게를 이겨내지 못했다. 결국, 어머니가 있는 저 세상으로 가는 길을 선택했다. 이것이 현씨 가족들에게는 '의문사'로 받아들여졌다.
현앨리스의 동생 현피터는 자서전적 기록을 남겨 현앨리스의 삶을 세상에 알렸다. 현앨리스와 정웰링턴은 세상 어느 곳에 현실을 고통을 잊을 수 있는 샹그릴라가 있을 것이라 생각했다. 그러나, 우리 현실 속에 샹그릴라는 존재하지 않는다. 샹그릴라를 만들겠다는 이상적 시도가 오히려 현실을 지옥으로 만드는 경우를 우리는 역사속에서 많이 보아왔다. 세상 어느 곳엔가 이상 세계가 있다고 믿기보다는 불완전한 이땅을 이상향에 가깝게 고치려 노력했다면 현앨리스는 불행의 종착역에 다다르지 않았을까? 현실을 고통도 늙음도 죽음도 없는 샹그릴라로 만들수있다는 인간의 오만함이 현실을 지옥으로 만드는 것은 아닐까?
자신이 딛고 있는 현실이 불만족스러워 역사의 갈림길에서 이상을 쫓았던 그들에게 이상적 조국은 없었다. 무엇이 현명한 선택일까? 우리는 현명한 선택을 할 수 있을까? 제한된 정보 속에서 선택을 강요받는 우리에게 냉철한 현실 인식과 현명한 선택은 참으로 힘들다. 그러기에 현앨리스와 정웰링턴 모자의 비극적 죽음이 더욱 애잔하다.