바다 위의 알프스, 로포텐을 걷다

바다 위의 알프스, 로포텐을 걷다 - 하얀 밤의 한가운데서 보낸 스무날의 기록
김규호 지음 / 미다스북스 / 2025년 5월

북유럽의 경우 멋진 곳들이 많지만 이상하게 추운 곳이라는 선입견이 있어서인지 가보고 싶다는 생각이 강하게 들진 않았는데 『바다 위의 알프스, 로포텐을 걷다』를 보면서 이런 곳이라면 가보고 싶다는 마음이 들었던것 같다.

사실 로포텐이 어디인지도 몰랐고 이 책을 통해서 노르웨이의 북쪽 끝에 있다는 사실을 알았는데 책을 보니 꼭 겨울이 아니더라도 오히려 눈이 없는 노르웨이의 섬은 또다른 매력이 있구나 싶으면서 멋진 풍경에서 눈을 떼기가 힘들었던것 같다.

책은 비교적 많은 풍경들을 담아내고 있는데 로포텐을 아는 사람들도 있겠지만 그렇지 않은 사람에겐 이곳의 매력을 제대로 느껴볼 수 있지 않을까 싶다.

내셔널 지오그래픽에서 선정한 '세계에서 가장 매력적인 여행지' 중 하나라고 하는데 왜 그런지는 책을 보면 볼수록 이해가 될 것이다.

해가 저물지 않는 백야를 경험할 수 있는 피오르의 섬이라고도 하는데 이 책은 바로 그런 로포텐을 두 번의 여정을 통해 로포텐의 곳곳을 소개한다.

거의 답사 수준으로 굉장히 세밀하고 꼼꼼하게 여행을 하고 있고 지역별로 잘 소개를 하고 있어서 만약 이곳으로 여행을 가고자 하는 분들이 있다면 여러모로 도움이 되지 않을까 싶은 책이다.

여행 가이드북은 아니기에 그런 수준의 정보를 기대하긴 어렵지만 그래도 이동에 관한 이야기라든가 도착한 곳에서의 여행 정보들이 에세이 형식으로 잘 정리되어 있어서 좋은데 최근 여러 프로그램에 소개되어 인기를 얻고 있는 곳이기도 하다니 더 유명해지기 전에 다녀오는 것도 괜찮지 않을까 싶다.

자연 그대로의 자연

자연 그대로의 자연 - 우리에게는 왜 야생이 필요한가
엔리크 살라 지음, 양병찬 옮김 / 열린책들 / 2025년 6월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

마치 고갱의 그림 같은 표지가 인상적인 『자연 그대로의 자연』이다. 해가 갈수록 기후학자와 환경보호론자, 환경학자 등은 경고한다. 지구의 심각한 생태계 파괴와 그로 인해 벌어질, 이미 벌어지고 있는 지구 내의 심각한 각종 생태계 문제를.

한편에는 이를 막고자 하는 노력이 이뤄지고 있기도 하지만 파괴의 속도와 그로 인해 발생하는 다양한 문제들은 이미 인간이 어떻게 할 수 없는 수준이 아닐까 싶은 생각마저 들게 하는게 사실이다.

이런 가운데 보게 된 이 책은 우리에게 자연 그대로의 자연 상태인 야생의 필요성을 이야기하고 있다. 단순한 자연이 아니라 야생의 필요성이라는 점이 눈여겨 볼 점이 아닌가 싶다.

이 책을 쓴 작가는 해양 생태학자인 동시에 환경 운동가로도 활동하고 있다고 하는데 단순히 생물종들을 지키기 위해서 우리가 환경을 보호하고 자연 생태계를 지켜야 한다는 주장을 하지 않는다는 점이 눈길을 끈다.

우리가 보통 자연 생태계 보호라는 명분 보다 우선 내지는 우위에 두는 것이 경제(발전)적인 부분일텐데 이 책은 기존의 책들과는 달리 논리적이면서도 정서적인 이유는 물론 바로 이 경제적으로 왜 생물 다양성을 유지하는 것이 필요한가를 주장하고 있다는 점이다.

그 과정에서 언급되는 것이 바로 생물권(biosphere)이며 단순히 보호함으로써 가치가 있다는 감정적 호소가 아닌 그 과정에서 나타나는 순환 경제(circular economy)를 말하며 동시에 환경을 보호하기 위한 다양한 개발 제한 구역 설정이나 금지 구역 등의 설정을 통해서 오히려 경제적으로 이익을 얻을 수도 있다고 말하고 있다는 점이 신선하면서도 설득력있게 다가왔던것 같다.

어느 새 인간은 생태계를 좌지우지 할 수 있는 권능을 가진 것처럼 행동하고 있지만 사실 인간 역시 이곳을 함께 사용하는 한 구성원일 뿐이라는 사실을 잊지 말아야 할 것인데 저자는 이런 사실과 생태계의 작동원리는 물론 인간의 영향력, 나아가 경제적인 부분에 대한 언급을 통해서 우리에게 왜 자연 그대로의 자연인 야생이 필요한가에 대해 구체적으로 역설하고 있다는 점에서 단순한 생태계 보존에서 나아가 생물 다양성의 보존을 위해서 읽어볼 만한 유익한 책이라고 생각한다.

세상을 움직이는 놀라운 화학

세상을 움직이는 놀라운 화학 - 주기율표에 숨겨진 우리 주변의 신기한 비밀들
표트르 발치트 외 지음, 리사 카진스카야 그림, 이경아 옮김, 이황기 감수 / 미디어숲 / 2025년 6월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

학창시절 열심히 외웠던 주기율표를 시험도 아닌데 보게 될 줄은 몰랐지만 『세상을 움직이는 놀라운 화학』는 주기율표에 등장하는 원소들의 단순한 나열이 아니라 각 원에 대해 보다 일상적인 관련성을 보여준다는 점에서 흥미롭다.

원소 기호로만 나열하면 이 원소가 과연 우리가 아는 무엇과 관련이 있나 싶겠지만 책에서는 그 원소 하나만으로 구성된 물체(사물, 무생물 등)나 다른 원소와 결합해서 새로운 화학물질이 된 경우를 예시로 들어서 설명해주기 때문에 어려운 화학책이라는 생각보다는 생활 속 화학 이야기로 접근하면 좋을 책이라고 생각한다.

가장 먼저 구체적인 원소 기호에 대한 설명으로 들어가기 전에는 위와 같이 주기율표가 수록되어 있다. 학생이 아니기에 따로 그 순서를 외울 필요는 없을테니 앞으로 목차처럼 나올 순서 정도나 알아본다는 생각으로 보면 좋겠다는 생각이 든다.

책은 화학이라는 분야에 대해 어렵다고 느낄 수 있는 부분을 의식이라도 한 듯이 의외로 읽기 편하고 재밌게 구성되어 있다. 텍스트만 나열하지 않고 적절한 일러스트가 함께 수록되어 있어서 내용과 일러스트를 보면 보다 쉽게 이해할 수 있기 때문이다.

일단 원소가 순서대로 나오는데 기호와 우리말, 영문 표기가 되어 있고 해당 원소가 다른 원소와 만나서 어떤 화학변화를 이룰 수 있는지를 알려준다.

원소기호를 사용해서 설명을 해주고 그렇게 탄생한 화학물질의 원소 구조도 알 수 있고 결합과 변화에 대한 자세한 설명도 되어 있어서 읽으면서 이해하기에 충분하다.

해당 원소의 필요성 내지는 중요한 이유 등이 나오는데 가장 먼저 나오는 수소를 예로 들면 물이 되기 위해서 필요한 원소라는 식이며 또 우리의 일상생활에서 어떻게 활용되는지를 알려주기도 하며 위험성 부분도 잘 정리해두고 있어서 취급 시 주의사항을 챙겨볼 수 있다.

학교에서 원소를 배우는 경우라면 보충 교재로 함께 보면 좋을 책이고 교양 화학, 상식 차원에서 읽어봐도 좋을 책이라고 생각한다.

더 좋은 삶을 위한 수학

더 좋은 삶을 위한 수학 - 인생의 거의 모든 문제를 푸는 네 가지 수학적 사고법
데이비드 섬프터 지음, 고현석 옮김 / 흐름출판 / 2025년 5월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

수학을 좋아하지 않았기에 학창시절 수학시간도 별로 좋아하지 않았고 그래서인지 수학 점수도 그렇게 좋지 않았던게 사실이다. 하지만 지금 돌이켜보면 어떻게 해서든 제대로 수학 공부에 재미를 붙여서 문제풀이의 통쾌함을 알았다면 좋지 않았을까하는 후회가 항상 따라다닌다.

그러다보니 자연스레 더이상 수학을 공부할 필요가 없음에도 불구하고 교양 수학과 관련한 도서들에도 눈길이 가는데 아무래도 부담이 덜한 부분에서 싫었던 수학에 대해 묘한 호기심이 생기는 이유가 아닐까 싶다.

특히 우리의 일상생활 속 수학 개념이나 원리가 어떻게 적용되는지에 대한 이야기나 수학이 왜 우리의 인생에서 필요한 학문인가를 보여주는 책은 궁금할 수 밖에 없는데 이번에 만나 본 『더 좋은 삶을 위한 수학』에서는 우리가 살면서 마주하는 인생의 거의 모든 문제들을 책이 소개하는 네 가지의 수학적 사고법을 통해 모두 풀 수 있다고 이야기한다.

너무 거대한 결론이지 않을 수 없는데 책에서 말하는 수학적 사고법 네 가지를 보면 통계적 사고/상호작용적 사고/카오스적 사고/복잡계적 사고가 그것이다.

은근히 우리의 일상생활에서 우리가 통계와 관련한 상황들에 놓이는 경우가 많다는 것을 알 수 있고 또 상호작용이라고 하면 이는 수학이 아닌 인문학적 접근 같지만 여기서도 수학적 사고법이 적용될 수 있다는 사실이 흥미롭다.

이외에도 책에서는 다양한 사례를 들어서 네 가지 수학적 사고법이 어떻게 우리의 일상생활 속 문제를 풀어가는데 도움이 되는가를 설명하는데 필요에 따라서는 그림까지 설명하는데 실제 사례까지 활용되기도 한다는 점에서 일반적인 수학책과는 좀 다르게 완전히 수학 장르만의 이야기라기 보다는 여러 분야가 융합된 느낌도 들어서 부담감이 덜했던 것 같다.

수식이나 공식이 아예 없는 것은 아니기에 너무 쉬운 내용이라고 하긴 힘들지만 그래도 교양 수학에 관심이 있는 사람이라면 읽어볼 만한 책이라고 생각한다.

어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다

어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다
찰스 S. 코켈 지음, 이충호 옮김 / 열린책들 / 2025년 5월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

우주 생물학자인 찰스 S. 코켈은 2016년 어느 날 총리가 주최하는 파티에 초대를 받았던 그는 런던 킹스 크로스 기차역에서 다우닝가 10번지로 가는 택시를 타게 된다. 그리고 이 택시를 운전한 기사로부터 흥미로운 질문을 듣게 되는데 그것은 바로 “외계인 택시 기사도 있나요?”라는 질문이였다.

그리고 그 대화를 통해 바로 이 책인 「어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다」가 탄생하게 된 것이다. 굉장히 독특한 질문임에 틀림없다. 이런 질문을 하신 택시기사님도 한편으로는 대단하다 싶은 생각이 드는데 저자는 그 질문을 그냥 엉뚱하다 여기거나 대충 흘려듣지 않고 자신의 직업적 능력을 살려서 우주와 관련한 흥미로운 이야기를 들려주는 것이다.

한번쯤 생각해 봤을지도 모를, 아니면 이 책을 통해서 생각해볼 수도 있는 질문들 속에서 우주와 우주 공간, 외계인 등과 관련해서 실제 최신의 연구 사례라든가 역사적으로 남아 있는 사례는 물론 실험과 그 실험의 성과 등에 이르기까지 다양한 이야기까지 만나볼 수 있다. 

단순히 질문에 대한 답을 전해주고 마는 것이 아니라 이를 과학적으로 접근하되 지나치게 전문가적인 용어로 서술하지 않아 일반 독자들도 충분히 어렵지 않게 읽을 수 있다는 점이 의미있겠다. 

우주라는 공간에 대한 탐사가 활발해지고 있지만 여전히 미스터리고 남아 있는 곳 역시 우주이다. 그렇기에 낯설고도 신비한 우주에 대해서 이야기하고 나아가 생명 탄생이라는 거대한 이야기로 더욱 넓혀가는데 이는 의문 해소를 위한 단순히 묻고 답하는 질의 응답식이 아니라 질문을 하는 과정을 통해 함께 답을 찾아가는 모습을 보여주며 이는 일방적인 의견 전달이 아닌 마치 강연에서 흥미로운 질의응답의 시간을 보는 것 같은 기분도 들게 한다.

이 책이 탄생하게 된 외계인 택시 기사에 대한 질문부터 화성인 침공, 외계인 접촉, 화성 여행, 우주인의 지구인에 대한 인식, 생명에 대한 근원적 질문들까지 잘 담아내고 있기에 이상의 키워드에 관심이 있는 분들에겐 유익한 책이 될 것이다.