비밀을 지키는 유일한 방법 : 네버 라이 - 프리다 맥파든

네버 라이
프리다 맥파든 지음, 이민희 옮김 / 밝은세상 / 2025년 4월

결혼한 지 6개월 된 트리샤와 이선 부부는 부동산 중개인 주디가 소개해 준 저택을 보러 길을 나섰다가 폭설에 발이 묶인다. 힘들게 도착한 저택에는 아무도 없고, 주변에는 다른 건물은커녕 인적조차 보이지 않는다. 결국 두 사람은 아무도 없는 저택에서 하룻밤을 보내기로 하는데, 알고 보니 이 저택은 3년 전 실종되어 전국을 떠들썩하게 만들었던 정신과 의사 에이드리언 헤일의 집이었다. 당장이라도 저택을 구입할 기세인 이선과 다르게 트리샤는 여자 혼자 살기에는 집이 너무 크고 외진 곳에 위치한 것이 이상하고, 결국 헤일 박사가 이 집에서 실종된 것도 께름칙하다. 

프리다 맥파든의 소설 <네버 라이>는 실종된 정신과 의사가 살았던 저택을 무대로 진행되는 현대적인 고딕 추리 미스터리 스릴러 소설이다. 이야기는 과거와 현재를 오가는 방식으로 진행된다. 과거 시점의 화자인 헤일 박사는 자신의 집 일부를 상담실로 개조하여 환자들을 만난다. 헤일 박사는 언젠가 자신의 책을 집필하는 데 활용하기 위해 환자들과 나눈 대화 내용을 전부 테이프에 녹음하여 집 어딘가에 있는 밀실에 보관한다. 현재 시점의 화자인 트리샤는 우연히 이 밀실을 발견하고는 이선 몰래 테이프를 들으며 3년 전 헤일 박사에게 일어난 사건의 진상을 알아내려 애쓴다.

이렇게 줄거리를 설명하면 현재의 화자가 뒤늦게 발견된 증거들을 활용해 과거에 일어난 실종 사건의 범인을 찾는 내용으로 짐작하기 쉬운데, 이 소설에는 그것 외에도 미스터리가 아주 많다. 일단 트리샤와 이선 부부는 왜 하필이면 폭설이 내린 날에 먼 곳까지 집을 보러 온 걸까. 집을 소개해준 부동산 중개인 주디는 왜 연락조차 없는 걸까. 이 부부는 왜 남의 집에 함부로 들어가서 멋대로 물건을 사용하고 음식을 먹을까. 애초에 이 집에는 왜 아무도 없는 걸까(3년 전에 집 주인이 실종되었기 때문이라면 대체 누가 언제 이 집을 매물로 내놓은 걸까). 이런 식으로 꼬리에 꼬리를 무는 의문들을 품은 채로 소설을 계속 읽다 보면 마침내 결말에 다다르게 되는데 그때 비로소 의문들이 해소되니 걱정 마시길.

이 소설을 쓴 프리다 맥파든은 작가인 동시에 뇌 손상 전문의이기도 하다는데, 그래서인지 정신과 의사인 헤일 박사와 헤일 박사가 만나는 환자들에 대한 묘사가 상당히 자세하고 생생하다. 자기애성 인격 장애, 외상 후 스트레스 장애, 피해망상 등 다양한 병의 증상을 소설의 소재 내지는 트릭으로 활용한 솜씨도 훌륭하다. 마지막 반전은 먼저 이 소설을 읽은 독자들이 입을 모아 찬사를 보낸 것처럼 과연 훌륭하니 끝까지 읽어볼 만하다.

나의 아픔이 나만의 아픔일까 : 인조인간 100 3

인조인간 100 3
에노시마 다이스케 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 1월

야오 아시비는 불로장수 일족의 일원으로 태어났지만 인조인간들의 공격으로 일족 전부를 잃고 혼자 남았다. 아시비는 인조인간 No.100에게 장래에 자신의 육체를 헌상하는 대신 다른 인조인간들을 죽이자고 제안하고 그와 함께 모험을 떠난다. 대(對)인조인간 조직 '모트세이프'에 입대한 아시비는 네별 대원 아야코에게 스파클을 구사하는 훈련을 받는다. 처음에는 아야코의 미모에 반해 정신을 못 차렸지만 연습을 거듭한 끝에 마침내 기술을 자기 것으로 만드는 아시비. 아야코는 아시비의 성과를 칭찬하면서도 "당신의 아픔을 견디면 되는 건 당신 하나뿐일까요?"라는 의미심장한 질문을 던지며 아시비를 혼란에 빠뜨린다.

에노시마 다이스케의 만화 <인조인간 100>은 SF와 액션이 결합된 독특한 분위기의 만화다. 아야코의 질문에 대해 곱씹던 아시비는 어린 시절 누구보다 용감했던 누나의 행동들 때문에 도리어 자신이 상처 받았던 기억을 떠올린다. 남을 구하기 위해 나를 희생해도 괜찮은지 아닌지 고민하는 아시비 앞에 새로운 적 '최초의 인조인간' No. 1이 나타난다. 개량을 거듭해 최신형인 인조인간 No.100보다 더 강해진 인조인간 No. 1은 미친듯이 살육을 저질러 아시비의 전투혼을 자극한다. 이 책에는 작가의 단편 <미친 사랑>도 실려 있다. 그야말로 '미친' 사랑 이야기인데 개인적으로 취향 저격이었다 ㅋㅋ

가족이 되어가는 쌍둥이 : 황천의 츠가이 8

황천의 츠가이 8
아라카와 히로무 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 6월

낮과 밤을 양분하는 쌍둥이로 태어났지만 이런저런 사정으로 인해 서로 떨어져 살아온 유르와 아사가 마침내 만난다. 신고와의 싸움이 일단락되고 드디어 서로 차분하게 대화할 시간을 가지게 된 두 사람은 일단 유르의 팔 부상 치료를 위해 아사가 머무르는 카게모리 저택에 가기로 한다. 하지만 카게모리 저택의 당주인 카게모리 곤조는 아사를 배신한 아키오를 잡아서 처벌하기 전까지는 카게모리 저택이 유르와 아사에게 안전한 곳이 아니라며 거절한다. 설상가상으로 유르의 병세가 급격히 나빠지는 바람에 유르와 아사 일행은 유르의 원래 숙소로 향한다.

<강철의 연금술사> 작가 아라카와 히로무의 최신 연재작 <황천의 츠가이> 8권은 이제까지의 전개 속도에 비해 다소 느긋하게 진행된다. 마침내 한자리에서 허심탄회하게 이야기를 나눌 수 있게 된 유르와 아사는 각자가 알고 있는 정보를 조합해 앞으로 벌어질 수도 있는 일들에 대비하기로 한다. 남매인 두 사람이 어릴 때부터 함께 지냈다면 평범했을 일인데 그동안의 사연이 워낙 기구하다 보니 이런 장면도 애틋하고 소중하게 느껴졌다. 카게모리 가문의 장남의 직업은 만화가인데, 이 인물의 입에서 나오는 말들이 어쩐지 작가님 자신의 생각 같다는 생각도 들었다. "사람 손길이 닿아서 살짝 불완전한 게 좋은 법"이라는 말, 너무 공감 된다.

전투는 계속 되어야 한다 : 초인X 11

초인X 11
이시다 스이 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 5월

야마토모리는 성화제가 열리는 12월 25일을 결전의 날로 정하고 그동안 만반의 준비를 해왔다. 마침내 성화제 당일이 되어 추모의 탑으로 향한 그들은 조라 토벌을 목표로 결전에 임한다. 그러나 야마토모리가 탑에 도착한 걸 알게 된 조라 측이 탑 내부의 구조를 변화 시키는 바람에 전략 수행에 차질이 생긴다. 3층에서는 적, 아군 가릴 것 없이 떨게 한다는 이유로 '전귀(戰鬼)'라고 불리는 섬혈의 초인 뷔드로 블라드가 등장해 야마토모리 일행을 막아선다. 전략의 위기와 점점 떨어지는 대원들의 사기. 그럼에도 불구하고 전투는 계속 되어야 하기 때문에 물러서지 못하는 그들의 상황이 애처롭다.

이시다 스이의 만화 <초인X> 11권은 야마토모리의 숙적 조라를 토벌하는 '조라 토벌'의 과정이 자세하게 나온다. 강력한 초인들이 모여 있는 야마토모리도 강하지만 조라 역시 쉬운 상대는 아니다. 뷔드로 블라드를 비롯해 조라 수하의 여러 초인들이 막강한 능력을 발휘하며 야마토모리의 공격을 막아낸다. 이 와중에 옷타 에리이는 조라와 조라의 아이들의 관계의 비밀을 알게 되고, 히가시 아즈마는 BB가 뷔드로 블라드의 공격으로 쓰러지자 궁지에 몰려 멘탈이 흔들린다. 왠지 다음 권에 아즈마의 과거가 자세히 나올 것 같은데 너무 궁금하다. 어서 읽고 싶다.

전투에 임하는 인간의 마음 : 초인X 10

초인X 10
이시다 스이 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 3월

평범한 고등학생 쿠리하라 토키오는 어느 날 자신이 엄청난 능력을 지닌 '초인'이라는 사실이 밝혀져 '선한 초인'을 육성하는 '야마토모리'라는 기관에 들어가게 된다. '짐승화의 초인'인 토키오를 비롯해 '철의 초인' 히가시 아즈마, '좀비 메이커' 시시네구라 파르마 등 다양한 능력을 지닌 초인들과 함께 생활하며 강도 높은 훈련을 받는 나날이 이어지다가, 토키오와 동료들은 야마토모리와 대립하는 추모의 탑 세력의 자원 중 하나인 다이조지마에 있는 양귀비밭을 전부 소각하는 데 성공한다. 

그로부터 4개월 후. 야마토모리는 조라와의 전투를 준비하느라 여전히 쉴 틈이 없다. 전투의 전선에는 산다크, 아서 원을 비롯한 야마토모리의 에이스급 초인들이 투입되며, 전선팀을 서포트하는 멤버로서 유망하고 젊은 키퍼들을 교육시키는 일에도 힘을 쏟고 있다. 토키오는 시시네구라 파르마와 함께 훈련하고 있는데, 토키오의 동기인 옷타 에리이는 두 사람이 훈련하는 모습을 보는 것이 왠지 불편하다. 겉으로는 신성한 훈련 시간에 노닥거리는 게 싫어서라고 하지만, 본심은 어떨지...

마침내 '성화제' 당일인 12월 25일이 결전의 당일로 정해진다. 만반의 준비를 마쳤지만 전투 경험이 적은 젊은 키퍼들의 속마음은 여러모로 복잡하다. 모두가 즐거운 시간을 보내는 크리스마스에 전투를 한다는 것도 그렇지만, 자칫하면 죽을 수도 있고 좀비가 될 수도 있다는 것이 두렵다. 이제까지 전투 만화를 적잖이 봤는데 전투에 임하는 '인간'의 마음에 대해 보여주는 경우는 많지 않았기 때문에 이런 장면이 신선하게 느껴졌다. 그런데 작화는 상당히 잔인하다. 이 격차는 어디서 오는 걸까.