열두 살 궁그미를 위한 화학

열두 살 궁그미를 위한 화학 ㅣ 열두 살 궁그미를 위한 과학 시리즈 3
린 허긴스 쿠퍼 지음, 알렉스 포스터 그림, 한문정 옮김 / 니케주니어 / 2023년 1월

학창시절 과학 과목 가운데 끝내 친해지지 못한 과목이 바로 화학이었답니다. 어쩌면 제일 쉬울 수도 있을 것 같은데, 끝내 화학과는 친해지지 못하더라고요. 어쩌면 제 아이들도 그럴 수 있겠다는 생각이 들었는데, 화학과 친해질 수 있는 정말 좋은 책을 만났답니다. 바로 이 책 『열두 살 궁그미를 위한 화학』이란 책입니다.

이 책은 화학이 무엇인지부터 시작하여, 우리 주변의 물질들에 대해 설명해줍니다. 화학이란 세상을 이루고 있는 물질에 대해 연구하는 학문이라는 설명이 어쩐지 낯선 느낌이 드는 건 왜일까요? 아마도 화학이란 과목에 대한 인식이 그저 복잡한 분자식을 먼저 떠올리게 했던 교육 탓은 아닐까 하는 생각도 해보게 됩니다. 내 주변에 있는 물질들에 대한 접근보다는 외우고 풀어야만 하는 문제로 접근한 화학 말입니다.

책은 물질의 상태부터 시작합니다. 물질의 상태인 고체, 액체, 기체, 플라스마에 대해 알기 쉽게 설명해줍니다. 열두 살을 기준으로 설명해주고 있으니 쉽고 간단한 내용들도 많습니다. 하지만, 열두 살 수준이라고 무시할 수 없단 생각이 듭니다. 우선 “브라운 운동”이란 익숙하지 않은 용어도 만나게 되어 이게 뭐지? 싶었답니다. 알고 보니 “확산”과 비슷한 개념이네요(정확하게는 확산의 원인이 되는 개념입니다.).

원자, 분자와 같은 물질의 구성요소의 개념도 설명해줍니다. 외우느라 머리가 지끈거렸던 주기율표도 등장합니다. 물론 주기율표 속 주인공들인 여러 원소들에 대해서도 설명해주고 있고요.

솔직히 재미나진 않아요. 하지만, 아이들이 차근차근 읽어간다면 어렵지 않게 화학에 대한 기본적 지식을 습득할 수 있게 되어 있답니다. 공부한다고 생각하지 않고 그저 궁금한 것, 호기심에 대한 답을 찾아간다고 생각하고 읽어간다면 좋을 것 같아요. 분명 이 책 『열두 살 궁그미를 위한 화학』, 한 권만 꼼꼼히 읽어도 우리 아이들이 화학의 고수가 될 것이 분명합니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

앙코르 이야기

앙코르 이야기 - 2022 우수출판콘텐츠 선정작
박동희 지음 / 미진사 / 2022년 11월

앙코르 와트에 대한 인식이란 이전까진 막연하게 세계 7대 불가사의 가운데 하나라거나 한번쯤 꼭 가보고 싶은 여행지 정도였습니다. 그러던 차 『앙코르 이야기』란 책을 만났습니다. 크메르 건축 전공자가 들려주는 앙코르 이야기가 어떨지 설레는 마음으로 책장을 펼쳐봅니다. 책장을 펼쳐 문자와 사진을 따라가는 동안 어느새 크메르 문명 한 가운데 깊이 들어가 있음을 발견하게 됩니다.

먼저, 이 책의 성격에 대해 언급할 필요가 있을 것 같습니다. 누군가는 앙코르 와트 여행을 앞두고 이 책을 선택할 수도 있을 겁니다. 누군가는 푸난, 첸라, 앙코르로 이어지는 크메르 문명에 대해 알고 싶은 지적 호기심에 이 책을 선택할 수도 있을 겁니다. 어느 경우라 할지라도 후회하지 않을 것이라 생각됩니다. 물론, 이 책은 여행서적이 아닙니다. 이 책은 크메르 문명에 대해 알게 해주는 동남아 역사서라고 말할 수 있습니다. 또는 앙코르 유적을 통해 접근하는 앙코르 문명사라고 말할 수도 있습니다. 다시 말해 이 책은 여행서적이 아닌 앙코르 문명, 크메르 문명에 대해 공부할 수 있는 인문서적입니다.

그렇다고 해서 딱딱한 인문서적은 결코 아닙니다. 문화유적을 따라가며 살펴보게 되는 문명사이기에 흥미로운 답사 여행서적 느낌도 없지 않습니다. 무엇보다 저자가 직접 찍은 현장감 가득한 많은 사진들은 현장에서 앙코르 유적을 둘러보며 문화해설사가 들려주는 설명을 듣고 있는 것 같은 느낌도 들게 합니다.

인상 깊었던 내용들이 제법 많은 데, 그 가운데 크메르 문명의 유적들이 피라미드 형태의 탑들이 많은 이유였답니다. 애초에 산이 많은 지역에서 발생한 힌두교가 이곳 앙코르 왕국으로 전해지게 되는데, 이곳 앙코르 왕국은 산이 없는 지역이기에 신들이 거하는 산의 형태를 이처럼 피라미드 형태의 탑으로 쌓았다는 설명이 인상 깊었습니다. 이 역시 종교의 토착화 또는 상황화라고 볼 수 있겠죠.

여기에 위대한 예술가 야즈나바라하란 분에 대한 이야기 역시 인상 깊었답니다. 앙코르의 레오나르도 다빈치라고 비견할 수 있는데, 어쩌면 이 역시 서양 중심의 접근이기 때문이 아닐까 하는 생각도 해봅니다. 어쩌면 다빈치보다 더 위대한 예술가, 건축가, 사상가라고 볼 수도 있겠다는 생각에 야즈나바라하란 인물 한 명을 만난 것만으로도 이 책을 손에 쥠으로 얻게 된 큰 수확이란 생각입니다.

마침 다가오는 3월 중순에 캄보디아 방문을 계획 진행 중이랍니다. 앙코르 와트 역시 일정에 포함되어 있고요. 책을 통해 공부한 내용이 그 방문을 더욱 기대하게 만듭니다. 아는 만큼 보이기에 다가올 여행이 이 책 『앙코르 이야기』 덕분에 더욱 풍성해질 것 같아 더욱 설레게 하네요.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

암호 클럽 18: 미스터리 투어가 우릴 부른다

암호 클럽 18 - 미스터리 투어가 우릴 부른다! ㅣ 암호 클럽 18
페니 워너 지음, 효고노스케 그림, 윤영 옮김 / 가람어린이 / 2022년 12월

아이들에게 암호문으로 만든 명령지와 암호 해독표를 함께 주고 명령에 따라 다음 미션지로 옮겨가며 그곳에서 명령지를 찾아 계속 장소를 옮겨가는 게임을 한 적이 있습니다. 아이들이 예상외로 너무 좋아하더라고요. 아들 녀석이 자꾸 또 하자고 해서 귀찮아질 정도였답니다. 암호문을 명령을 받고 미션을 수행하는 과정이 그만큼 재미났었나 봅니다. 암호를 푼다는 것 자체만으로 신나 하더라고요.

<애거서 상 최우수 어린이도서 상>, <앤서니 상 최우수 어린이도서 상> 등을 수상한 바 있는 <암호클럽 시리즈>의 힘은 바로 이런 점이 아닐까 싶습니다. 언제나 재미나게 읽고 있는데, 어느덧 18권이 나왔습니다. 이번 제목은 「미스터리 투어가 우릴 부른다!」입니다. 이번 이야기에서는 제가 아이들과 진행했던 바로 그 게임이 등장합니다.

이번 18권은 암호클럽 친구들은 샌프란시스코 여러 곳을 다니며 “지오캐싱” 게임을 진행하는 이야기입니다. “지오캐싱”이란 GPS 장비를 이용하여 곳곳에 숨겨진 보물을 찾는 게임입니다. 이런 게임을 통해 위도, 경도, 좌표를 읽는 공부를 할 수 있답니다. 그런데, 이번 게임은 암호클럽 다섯 친구들만이 하는 것이 아니라 14권 「니조성의 유령」에서 만났던 친구들이 함께 등장합니다. 암호클럽 친구들이 일본 여행에서 만났던 친구들 사쿠라와 하루토가 미카의 초대로 미국 여행을 오거든요.

이렇게 지오캐싱 게임을 통해 암호클럽 친구들은 샌프란시스코 곳곳의 명소들을 둘러보게 됩니다. 그런데, 이들 주인공들과 함께 독자 역시 샌프란시스코 곳곳의 명소들을 만나게 된다는 것 역시 이야기가 주는 또 하나의 선물이기도 합니다.

그런데, 암호클럽 친구들의 신나는 지오캐싱 게임을 어쩐지 으스스하게 만드는 것이 있답니다. 그것은 좌표마다 찾게 되는 보물 속에는 애초에 들어 있어야 할 기념품만이 아닌 누군가가 남긴 이상한 쪽지가 계속해서 들어 있답니다. 암호클럽 친구들을 겨냥한 것 같은 내용의 쪽지가 말입니다. 게임을 떠나기 전 도시 괴담 도시 전설 하나를 들었는데, 그것은 흰 옷을 입은 여인 유령에 대한 도시 전설이었답니다. 그런데, 친구들이 게임하는 하는 동안 언젠가부터 친구들을 주시하는 누군가가 있답니다. 게다가 언뜻 언뜻 보게 되는 흰 옷 입은 여인, 정말 도시 전설 속 유령이 암호클럽 친구들을 찾아온 걸까요?

이번 이야기 역시 재미납니다. 지오캐싱이란 즐거운 게임에 대해 알게 되고, 좌표 공부, 그리고 여러 명소들을 만나는 즐거움이 가득합니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

꼬마 유령 아치, 코치, 소치 03: 꼬마 유령 아치와 깜짝 도시락

꼬마 유령 아치와 깜짝 도시락 ㅣ 꼬마 유령 아치, 코치, 소치 4
가도노 에이코 지음, 사사키 요코 그림, 고향옥 옮김 / 가람어린이 / 2022년 12월

언제나 별난 요리를 만드는 꼬마 유령 이야기 네 번째 이야기를 만났습니다. 이번 이야기 제목은 『꼬마 유령 아치와 깜짝 도시락』이랍니다. 종달새 레스토랑의 요리사 꼬마 유령 아치는 식당이 끝난 후 뭔가를 신나게 준비한답니다.

장을 보고 도시락도 삽니다. 아마도 누군가의 도시락을 만드는 것 같아요. 그런데, 아치는 누구의 도시락을 준비하기에 이렇게 설레 하는 걸까요? 이 모든 과정을 길고양이 봉봉이가 지켜보고 있었는데, 아치는 바로 드라라의 도시락을 만들고 있었네요. 아치가 드라큘라 성에 살고 있는 드라큘라의 손녀 드라라의 도시락을 만드는 모습에 봉봉이는 질투를 느낀답니다. 그래서 아치가 드라라의 예쁜 모습을 담아 만든 도시락을 바꿔 버린답니다. 바로 봉봉이 자신의 모습이 담긴 도시락으로 말입니다.

도시락이 바뀐 줄도 모르고 꼬마 유령 아치는 봉봉의 모습이 담긴 도시락을 드라라의 모습이라며 전하고 마는데, 과연 이걸 받은 드라라는 어떤 반응을 보이게 될까요? 꼬마 유령 아치와 봉봉이 혹시 드라라에게 혼나는 건 아닐까요?

 

이번 이야기는 도시락에 담긴 이야기입니다. 길고양이 봉봉이는 꼬마 유령 아치가 드라라를 위해 정성껏 도시락을 만드는 모습에 셈을 낸답니다. 이런 길고양이 봉봉이의 질투와 행동이 귀엽네요. 자신의 예쁜 얼굴이 담긴 도시락이란 말에 설레며 도시락을 열었는데, 그 속에 담긴 봉봉이의 모습에 화를 내는 드라라의 모습도 재미나고요. 그런데, 드라라와 봉봉이 이 둘에게는 공통점이 있답니다. 바로 송곳니가 비슷하답니다. 이렇게 비슷한 점도 있는 둘은 과연 친해질 수 있을까요?

이번 책에는 “길고양이 봉봉 도시락”과 “드라라 도시락”을 따라하며 만들어 볼 수 있는 레시피가 담겨 있답니다. 아이들과 함께 재미난 도시락을 만들어 보는 것도 좋겠어요. 누군가 좋아하는 사람의 얼굴을 담아 말입니다.  

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

내 눈에 비친 악마

내 눈에 비친 악마 ㅣ 해문 세계추리걸작선 33
루스 렌들 지음, 강호걸 옮김 / 해문출판사 / 2003년 9월

해문출판사의 <세계추리걸작선>을 하나하나 읽어보자는 심정으로 몇 권 구입한 것 가운데 한 권이 이 책, 루스 렌델의 『내 눈에 비친 악마』란 책이다. 여러 사람들이 세 들어 살고 있는 다세대 주택(방은 여덟에 초인종은 일곱인 집)에 살고 있는 아서 존슨은 묘한 취미를 가지고 있다. 그는 남몰래 어두운 지하실에 내려가 그곳에서 여자 마네킹을 목 졸라 죽이는 짓을 반복한다. 한 마디로 성격이상자, 인격이상자인 아서 존슨은 지하실에서 이 짓을 해야 안정감을 찾곤 한다.

그런데 다른 방에 같은 이름의 존슨이 이사 오게 된다. 아서 존슨과 똑같은 A. 존슨인 앤터니 존슨. 그런데, 같은 이름인 이유로 아서 존슨은 실수를 하고 만다. 앤터니 존슨에게 온 편지를 자신의 것인 줄 알고 뜯어봤던 것. 그 후 사과를 했지만, 아서 존슨은 앤터니 존슨이 자신에게 악 감정을 가지고 있다고 생각하게 되고, 이로 인해 오해가 쌓여만 간다. 이렇게 쌓여 가는 오해가 소설의 또 하나의 커다란 축을 이룬다. 극도로 소심한 아서 존슨이 스스로 만들어가는 오해인데, 이 오해로 인해 앤터니 존슨의 사랑이 큰 위기에 처하게 된다. 이런 과정이 상당히 재미나면서도 조마조마하게 만든다.

문제는 이렇게 오해가 쌓여가는 앤터니 존슨을 향한 아서 존슨의 오해 가운데 하나가 그가 자신을 감시한다고 생각하는 것이다. 문제는 앤터니 존슨의 방위치가 아서 존슨이 지하실로 내려가는 장면을 가장 잘 볼 수 있는 방이라는 점. 이렇게 아서 존슨은 자신의 은밀한 취미생활을 방해받게 되고 점점 신경불안이 쌓여만 간다.

아서 존슨이 그저 신경불안이 쌓여만 가는 것이라면 그래도 괜찮을 게다. 문제는 아서 존슨에게는 남들이 알지 못할 끔찍한 과거가 있다는 점. 남들이 볼 때는 금욕주의적인 삶을 살아가는 아서 존슨, 꽉 막힌 바른생활맨처럼 느껴지는 꼰대 같은 아서 존슨. 쪼잔함의 극치인 그에게는 어마무시한 과거가 있는데, 바로 한 동안 세상을 떠들썩하게 했던 “겐본의 교살마”가 바로 그다. 어두운 골목에서 자신과 아무런 상관도 없는 여인들을 둘이나 연달아 목 졸라 죽였던 살인마. 뿐 아니라 아기의 얼굴에 바늘을 서슴지 않고 꽂을 수 있는 냉혈한. 여러 범행에도 불구하고 어떤 혐의도 받지 않았던 사람. 그렇게 20여년이 흘러 더욱 미궁 속에 빠져 버린 그 살인사건의 범인이 바로 아서 존슨이었던 것이다. 그에게 마네킹의 존재는 누군가를 목 졸라 죽이고자 하는 욕망을 잠재울 수 있는 분출구였던 것.

그런데, 아서 존슨은 지하실로 내려갈 기회를 찾지 못한다. 큰일이다. 심지어 어쩜 그렇게 둘의 궁합이 안 좋은지, 앤터니 존슨은 우연히 지하실 한 쪽에 있던 끔찍한 형태의 마네킹을 꺼내와 태워버린다. 이렇게 아서 존슨의 분출구는 불살라졌다. 그렇다면 다시 “켄본의 교살마”가 부활하고 마는 걸까? 과연 아서 존슨의 살인의 욕구는 어떤 결말을 맺게 될까?

소설 속에서의 아서 존슨은 살인의 욕망에 몸부림치는 인격이상자다. 소심한 성격, 언제나 흐트러짐 없이 꼼꼼한 아니 작은 것에 목매는 쪼잔한 성격의 사람, 금욕주의적이고 바른 생활만 하는, 삶의 즐거움이 과연 무엇일까 싶은 사람. 그런 외형적 삶 뒤에 끔찍한 살인의 욕구가 도사리고 있다. 그런 그 살의의 출발은 무엇일까? 다름 아닌 어린 시절, 그를 통제했던 이모의 존재가 그것이다. 깐깐한 사감선생 캐릭터인 이모의 존재가 아서 존슨 안에 악마를 키워 갔던 것이다. 아서 존슨이 목 조르던 마네킹은 이모의 옷을 입고 있다.

그렇다면 소설의 제목인 『내 눈에 비친 악마』에서 ‘나’는 아서 존슨이고 ‘악마’는 이모인 걸까? 아니면 또 다른 존슨인 앤터니 존슨이 ‘나’이고 ‘악마’는 아서 존슨인 걸까? 왜냐하면 앤터니 존슨 역시 아서 존슨을 관찰하고 있기 때문이다. 앤터니 존슨은 범죄적 성향을 가진 인격이상자에 대한 논물을 쓰고 있다. 그럼에도 아서 존슨의 진면목을 오랫동안 발견하진 못한다. 심지어 앤터니 존슨 역시 자신의 사랑이 문제가 발생할 때, 자신이 쓰는 논문 속 인격 이상자의 행동들, 모습들을 보인다. 그렇다면 작가가 하고자 하는 말은 무엇일까? 우리 모두 악마가 될 수 있다는 것을 말하려는 것은 아니었을까? 너무나도 평범한 이웃, 아니 평범함에도 못 미치는 극도로 쪼잔한 이웃이 알고 보면 연쇄 살인마였으니, 이것이야말로 가장 큰 공포가 아닐까? 바라기는 내 눈에는 이런 악마가 비쳐 보이지 않길. 평범을 가장한 악마가 곁에 없길 바란다.