151/400. 목격자들 1 (김탁환)
152/400. 목격자들 2 (김탁환)
알아내야 할 것들이나 찾아내야 할 것들이 밝혀지지 않고, 책임지는 사람도 없이 일 년이 지났다. 창비 팟캐스트에서 작가 김탁환은 자신이 작가로서 할 수 있는 방법으로 세월호 희생자들을 기렸노라고 말했다. 단순한 사고로 기억에서 사라지지 않도록 세월호 사건을 비극으로 승화시키도록 노력했노라 했다. 이러한 그의 의지와 노력은 인정받아야 한다. 하지만, 소설 '목격자들'은 조운선 침몰의 비극이라기 보다는 김진과 이명방의 추리탐정극이다. 소설의 마지막 부분, 소선을 탔던 열여섯 명의 희생자들의 이름을 부르고 사연을 읊는 장면은 독자를 울컥하게 만들었다. 정조도 유족들을 보살피겠다고 약속한다. 하지만 이 눈물 나는 '기억하겠습니다' 부분까지 이르기까지 '목격자들'은 다른 형식의 이야기를 다룬다. 조운선 침몰이 조정의 부정부패에서 계획된 사건임을 밝히고 차근차근 세월호와 연결시킨다. 나라가, 배가 전부 썩었습니다, 라고 이명방의 목소리로 작가는 부르짖는다. 조운선의 과적을 가능케한 불법증축을 시행한 목수가 행방불명된지 며칠 만에 백골이 되어 발견되고, 그가 추종하는 정감록파는 불온한 믿음을 설파한다. 그들이 밀양부사와 결탁되어 비리를 저지르며 공생했다는 부분은 노골적으로 그 흰머리 회장님을 떠올리게 한다. 더해서 백탑파 연작 소설이라 북학파의 예술론을 (뭐든 다 잘해요 김진을 위시로) 펼치며 사도세자의 후궁도 등장시키고 김진과 이명방의 더블 연애를 혜성과 함께 배치했다. 을미년을 거론하는 것도 김탁환 작가의 치밀한 계산이리라. 김탁환 작가는 절대 마르지 않는 이야기의 옹달샘. 하지만 너무 많은 것을 다 담아내려다보니 1권 초반에 억울한 어미의 신문고와 2권 말미의 정조의 약속 사이에는 억울한 희생자들의 이야기 (기억의 마당) 대신 악당의 수괴를 찾아 처벌하는 활극이 대부분이다. 피, 피, 칼부림 몽둥이, 피, 피. 정신 없이 독자를 몰아치는 작가의 박식함과 성실함, 그리고 열정을 느끼고도 남는다. 다만 그의 필력이 열정의 크기만한 섬세함을 지니지 않은 것이 아쉬울 뿐이다.
