앨프리드 월리스와 제임스 왓슨

날이 춥다고 하여 하루를 은둔 수도사처럼 보냈다(이불을 뒤집어쓴 수도사?). 눈을 뜨고 있을 때는 언제나처럼 많은 책을 뒤적였는데, 그 가운데 두 권을 '이주의 과학서'로 꼽는다. 국내 초역된 앨프리드 월리스의 <말레이 제도>(지오북, 2017)와 재간된 제임스 왓슨의 <지루한 사람과 어울리지 마라>(반니, 2017)이다.   

"진화론의 숨은 창시자 앨프리드 러셀 월리스의 <말레이 제도>가 국내 초역이자 완역본으로 출간된다. 월리스는 최초로 ‘자연선택에 의한 진화’에 관한 논문을 작성하고도 진화론 창시라는 위대한 업적에서 찰스 다윈보다 한 발 물러나 있던 과학혁명가다. <말레이 제도>는 월리스가 1854~1862년까지 무려 8년에 걸쳐 말레이 반도 남쪽 지역에서부터 뉴기니 섬 북서부 지역에 이르기까지 수마트라 섬, 보르네오 섬, 자와 섬, 티모르 섬, 술라웨시 섬 등 적도를 가로지르는 수많은 섬으로 이루어진 세계 최대의 군도, 말레이 제도를 샅샅이 과학탐사하고 기록한 책이다."

<말레이 제도>는 1869년작이다(한국어판은 1890년에 나온 제10판을 대본으로 삼았다). 그냥 액면으로도 찰스 다윈의 <비글호 항해기>(1839)를 떠올리게 하는데, 연도를 보니 <말레이 제도>가 30년 뒤에 나왔다. 윌리스가 '자연선택에 의한 진화'에 관한 논문을 먼저 썼지만 이를 다윈에게 보냈던 것은 그에 대한 존경심 때문으로 보이는데, 그 존경은 <비글호 항해기>에서 비롯한 게 아닌가 싶다. 확인해보니 <비글고 항해기>는 구매 내역에 없다(장바구니에 넣어만 둔 것인가?). 몇 종의 번역본이 나왔었지만 현재는 리잼판만 남아 있는 듯싶다. 여유만 있다면 두 권을 연이어 읽어볼 만하다. 이정모 서울시립과학관장의 추천사는 이렇다. 

"앨프리드 러셀 월리스라는 이름은 자연사라는 지층에서 팔꿈치 하나만 내놓은 일종의 전설이었다. 21세기의 자연사학자는 19세기의 자연사학자의 탐험을 읽는 내내 불편했다. 월리스와 함께 오랑우탄과 나비를 쫓고 함께 열병을 앓아야 했기 때문이다. 이 책을 읽고 나자 월리스라는 전설은 이제 살아 있는 역사가 되었다."

월리스가 19세기 자연사학자이자 진화론자라면 제임스 왓슨은 20세기 분자생물학의 아버지다. 프랜시스 크릭과 함께 DNA의 이중나선 구조를 발견한 공로로 일찍감치 노벨생리의학상을 수상할 당시 그의 나이는 34살이었다. <지루한 사람과 어울리지 마라>는 이 '과학 영웅'의 세번째 회고록이다. 첫번째 회고록이 유명한 <이중나선>(1968)이고, 두번째가 <유전자, 여자, 가모브>(2001)로 모두 번역돼 있다. 

그밖에 자전적 내용도 포함하고 있는 <DNA를 향한 열정>(사이언스북스, 2003)도 추가할 수 있다. 언젠가 헌책방에서 구입한 책인데, 지금은 물론 어디에 꽂혀 있는지(혹은 어느 박스에 들어가 있는지) 알 수 없다. DNA 이중나선 구조 발견(1953) 50주년을 맞아 2003년에 출간되었고 그해 우리말로도 번역되었으나 절판된 지 오래 되었다. 책소개는 이렇다. 

"제임스 왓슨이 1968년부터 근무해온(이전엔 무명이었으나 그로인해 세계 최고의 생명과학 연구소로 알려진) 콜드 스프링 하버 연구소(CSHL)에서 펴낸 글 모음집이다. 1960년대부터 30여 년간 왓슨이 쓴 글중에서 그의 삶과 생명과학의 흐름을 가장 잘 보여주는 글을 모으고 거기에 자전적 소개글을 추가했다. 따라서 이 책은 제임스 왓슨의 일기장을 읽는 듯한 느낌을 준다. 일부러 짜맞추고 덧대고 복잡하게 정리하지 않은 있는 그대로의 왓슨을 대할 수 있다."

<지루한 사람과 어울리지 마라>(이레, 2009)는 진즉 출간되었다가 절판된 지 오래됐었는데, 이번에 재간된 것. 역자에 따르면 회고록 삼부작의 마지막 편이자 종합판이다. 한권만 읽는다면 이 책을 고르면 되는 셈. 

왓슨의 책으론 몇 종의 번역본이 나온 <이중나선> 외에 <DNA: 생명의 비밀>(까치, 2003), <왓슨 분자생물학>(바이오사인스, 2014) 등이 더 번역돼 있다. <분자생물학>은 대학 교재인데, 여전히 이 분야의 대표 저작인지 궁금하다(7판까지 나온 걸 보면 그런 듯싶다).

왓슨의 회고록을 다 읽을 여유가 없는 사람이라면 '옮긴이의 말'만 읽어두어도 좋겠다. 왓슨에 대한 많은 정보와 평가가 잘 간추려져 있다... 

17. 01. 14.

똑똑하고 기발하고 예술적인 새

도서관에 들렀다가 귀가하는 길에 '이주의 저자'를 골라놓으려고(이것도 '이주의 할일'이어서) PC방에 들렀다. 하지만 새로 나온 책들을 검색하다가 엉뚱한 책에 꽂혀서 '오늘의 발견'을 적는다. 과학분야의 책이니 '이주의 과학서'로 분류되겠다. 노아 스트리커의 <똑똑하고 기발하고 예술적인 새>(니케북스, 2017). 저자도 출판사도 생소하고 새를 주제로 한 책이란 것도 눈에 띌 일은 아니지만, 제목이 기발하다.

내용은 예상대로 새들에 대한 관찰기이다. '새 박사' 윤무부 교수의 추천사가 이렇다. "정말 좋은 책을 만났다. 새에 미친 미국 젊은이가 누구나 읽기 쉽게 쓴 에세이다. 너무 재미있어 노구와 노안의 고생도 잊고 밤을 새워 읽었다. 아직 젊은 나이이지만 저자는 새에 관한 경험과 지식이 놀라울 만큼 풍부했다." '새 박사'도 놀랄 정도라면 일독의 가치는 충분하겠다.

"젊은 과학자 노아 스트리커가 전 세계의 현장에서 직접 관찰한 새들에 대한 흥미진진한 이야기다. 새들의 행동과 최신 조류학에 대한 정보는 수학, 물리학, 신경과학, 심리학, 예술철학을 만나면서 단순한 관찰을 넘어 놀랄 만큼 흥미롭고 지적인 이야기로 변모한다. 책장 사이사이 새를 향한 젊은 과학자의 애정이 촘촘하게 녹아 있으며, 그가 발견한 마법과 미스터리가 깃털처럼 빼곡하다."

원제는 '깃털 가진 것들' 정도? 자연스레 소어 핸슨의 <깃털>(에이도스, 2013)을 떠올리게 한다. 꽤 반응이 좋았던 책이다. 팀 버케드의 <새의 감각>(에이도스, 2015) 역시도. 나란히 책장에 꽂아둠직하다. 모두 내게는 주목할 만한 책이었다는 점에서도 공통적이군.

내년은 정유년이고 닭띠 해다. 닭도 '똑똑하고 기발하고 예술적인 새'일까? 공적으로는 우리가 매우 부정적인 경험을 갖고 있다 보니 선뜻 그렇다고 말하기 어렵지만, 문득 궁금하군(사적인 경험은 조금 다르다. 중학생 때 집에서 닭을 좀 키운 일이 있었는데, 우두머리 수탉의 이름이 '똘똘이'였다. 이름 그대로 똘똘하고 의젓한 닭이었다). 

'닭'보다는 '치킨'이라고 해야 더 친근하게 느껴질 거 같은데, 치킨을 다룬 책은 몇 권 꼽아볼 수 있다. 한번 소개한 적이 있지만 <치킨의 50가지 그림자>는 <그레이의 50가지 그림자>를 패러디한 요리책이어서 수위가 좀 높다. 집에서 '이런 책도 읽느냐?'는 핀잔을 들은 기억도 떠오르는군. 막상 구입해놓고 표지밖에 아직 못 본 책이건만...

16. 12. 31.

세렝게티 법칙

오랜만에 '이주의 과학서'도 고른다. 션 B. 캐럴의 <세렝게티 법칙>(곰출판, 2016)이다. 저자의 책은 <이보디보, 생명의 블랙박스를 열다>(지호, 2007)부터 시작해 네 권의 책이 소개되었는데, 모두 미더운 책들이다. 이번 책의 부제는 '생명에 관한 대담하고 우아한 통찰'.

"물리학에 통일장이론이 있다면 생물학에는 세렝게티 법칙이 있다. 수많은 독자를 거느린 탁월한 이야기꾼이자 생물학자인 션 캐럴은 모든 생명을 아우르는 대자연의 법칙을 찾아 야심 찬 모험을 떠난다. “바이러스에서 코끼리까지”, 분자의 미시적 세계부터 우리가 사는 광활한 지구 생태계를 가로지르는 거시적 세계까지 하나의 보편적 법칙이 꿰뚫고 있다는 논리."

에드워드 윌슨도 강추했다. "일류 과학자가 쓴 한 편의 완벽한 여행기이다. 분자에서 출발하여 생태계에 이르기까지 매끄럽게 이어 나가면서 왜 현대 생물학이 인류의 삶뿐 아니라 지구 자체의 생명에 중심 역할을 하는지 권위 있고 우아하게 설명한다."

그렇게 우아한 책이라면 원서에 대한 구입 욕심도 생기는데, 보급판(페이퍼백)은 내년 2월에야 출간된다. 션 캐럴의 다른 책으론 <대담한 천재>(2014)가 (소개되지 않고) 중간에 빠진 책이다. 어떤 책인지 궁금하군. 연말연초에 읽을 만한 과학책으로 일단 <세렝게티 법칙>을 장바구니에 넣어놓는다...

16. 12. 25.

리처드 도킨스의 과학 인생

오랜만에 '이주의 과학서'를 고른다. 오래 기다린 책이기도 한데, 리처드 도킨스의 자서전이 번역돼 나왔다. 원서와 마찬가지로 두 권짜리다(원서는 진작에 구입해 둔 터이다). '어느 과학자의 탄생'이 1권의 부제이고, 2권의 부제는 '나의 과학 인생'이다. 

"<이기적 유전자> <만들어진 신>의 저자이자 과학자인 리처드 도킨스의 첫 회고록이다. 1권 ‘어느 과학자의 탄생’ 편은 도킨스가 직접 밝히는 어린 시절과 지적 성장기, 그리고 생물학계에 일대 지진을 일으킨 <이기적 유전자>가 탄생하기까지의 과정이 고스란히 담겼다. 아프리카에서 보낸 목가적인 유년기, 지적으로 깨어나는 계기였던 옥스퍼드의 교육, 그의 과학 인생에 결정적 영향을 끼친 전설적인 스승들에 대한 이야기가 소개된다. 2권 '나의 과학 인생' 편은 <이기적 유전자> 출간 이후 세상에서 제일 유명한 생물학자가 된 인생 후반부를 다룬다. 평생 지칠 줄 모르고 이어온 지적 모험들, 그의 인생을 수놓은 유명 과학자와 학자들, 탁월한 저서들과 그 저서를 관통하는 위대한 과학적 통찰과 해설, 가장 대담한 과학서로 평가받는 <만들어진 신>의 출간에 얽힌 이야기가 담겼다."

도킨스의 출세작은 <이기적 유전자>이고 내가 처음 읽은 책 역시 <이기적 유전자>다. 아니 정확하게는 <이기적인 유전자>(두산동아, 1992)라고 나온 책으로 1992년에 동네서점에서 구입해서 읽고 대번에 반한 책이었다. 학부 4학년때의 일이다. 이후에 이 책은 <이기적 유전자>(을유문화사, 1993)란 제목의 증보판이 나왔다. 원저의 개정판을 옮긴 번역본으로, 나는 추가된 부분만 보충해서 읽었다. 그러니까 내가 읽은 <이기적 유전자>는 두 번역본의 합성판인 셈. 이후에 나온 전면개정판과 30주년 기념판으로 나온 원서들도 모두 구입해서 갖고 있지만 새삼스레 다시 읽진 않았다. 올해가 <이기적 유전자> 출간 40주년이 되는 해였는데, 이번에 나온 자서전(회고록)은 그걸 기념하는 의미도 있겠다(원저는 지난해에 나온 것이지만).

사소한 고민 거리 중 하나는 40주년 기념판 원서를 구입할 것인가인데(지난 6월에 나왔다), 조금은 황당하게도 지난 9월에는 증보판 <이기적 유전자>가 하드카바로 출가되었다. 증보 4판이라고도 표기돼 있는 판본이다. 분량이 많이 늘어났기에 증보판인 건 확실해 보인다. 한국어판도 이에 맞추자면 증보판이 다시 나와야 할 것으로 보이는데, 졸지에 40주년판은 위치가 애매해져 버린 게 아닌가 싶다. 나로선 40주년판은 건너뛰고 4판의 보급판이 나오기를 기다리는 쪽으로 마음을 정리해야 할 듯. 

92년에 읽은 <이기적 유전자> 이후 내겐 '도킨스의 모든 책'이 읽을 책이었다. 되짚어 보면 모든 책을 구입했으되, 아직 읽지 않은 책도 적지 않다. 25년 간의 교분을 생각하면 분발해야겠다. 일단은 그의 자서전부터 다시 시작해볼 참이다...

16. 12. 02.

천재와 괴짜들의 일본 과학사

지난주부터 올해의 노벨상 수상자들이 발표되고 있는데, 생리의학상은 일본의 오스미 요시노리 도쿄공업대학 명예교수에게 돌아갔다. 과학분야에서 일본은 내리 3년째 수상자를 배출하게 되었다. 기초과학 분야에서 일본의 저력을 다시금 확인하게 되는데, 마침 일본 과학사를 다룬 책이 나왔기에 '이주의 과학서'로 꼽는다. 고토 히데키의 <천재와 괴짜들의 일본 과학사>(부키, 2016). '개국에서 노벨상까지 150년의 발자취'가 부제다.

"일본이 1854년 개국하고 나서 후쿠자와 유키치가 과학 보급에 나선 이래 2012년 야마나카 신야가16번째로 과학 분야 노벨상을 받기까지 일본 과학자들의 150여 년 분투 과정을 그린 책이다. 일본 노벨 과학상 1호 유카와 히데키를 동경해 물리학자를 꿈꾸었고 실제로도 물리, 원자핵 공학, 의학을 전공하며 연구자로 살았던 저자의 과학에 대한 열정과 연구 현장에서 직접 보고 들은 이야기가 풍성하고 생동감 있게 녹아 있다."

찾아보니 이 주제의 책으론 국내서도 나와 있다. 김범성의 <어떻게 일본 과학은 노벨상을 탔는가>(살림, 2010)와 홍정국, 최광학의 <일본의 노벨과학상>(책과나무, 2015) 등이다. 이들 책이 바깥에서 바라본 일본 과학의 모습을 전한다면, <천재와 괴짜들의 일본 과학사>는 내부 시선으로 바라본 일본 과학의 실상을 들려주겠다.  

한국 과학자들도 몇몇은 노벨과학상 후보로 오르내릴 만큼 업적을 쌓은 것으로 알려져 있지만 유력 후보로까지 거명되고 있는 것인지는 잘 모르겠다. 일부에서는 한 세대쯤 더 지나야 수상자가 나올 거라는 전망도 하고 있기에. 사회적 여건을 고려하면 '한 세대 뒤'라는 것도 너무 낙관적인 게 아닌가 싶지만 아무려나 자라나는 세대가 이런 책을 읽고 자극과 용기를 얻을 수 있었으면 싶다. 발표가 이번 주 목요일로 미뤄진 걸로 보이는 노벨문학상도 과연 일본 작가(하루키)에게 돌아가게 될지 자못 궁금하다...

16. 10. 09.