끌림의 과학과 작업 인문학

방치하면 별로 할일이 없지만, 호미라도 들게 되면 할일이 천지인 밭일 같은 게 서재일이다. 연휴라고 풀어진 기분에 밀린 일들을 좀 하려고 하니 일거리가 기다렸다는 듯이 쏟아진다. 지난주엔가부터 흥미롭게 읽기 시작한 <끌림의 과학>(케미스트리, 2017)과 장바구니에 넣어두고 타이밍만 엿보고 있는 <작업 인문학>(살림, 2016)을 같이 묶어보는 것도 그런 일거리 가운데 하나다. 

래리 영과 브라이언 알렉산더의 <끌림의 과학>은 '사랑, 섹스, 모든 끌림에 대한 과학적 접근'이란 부제로 내용을 어림해볼 수 있는 책. 새롭지 않은 주제이기에 얼마나 새로운 정보를 담고 있느냐가 관건인데, 그 점에서 기대를 충족시켜준다. 

"사회신경과학 전문가가 보여주는 흥미진진한 최신 연구 결과. 인간의 삶에 큰 영향을 미치는 사랑, 성과 관련된 모든 행동에 뇌의 화학작용이 자리 잡고 있다는 사실을 알려준다. 뇌는 수많은 신경화학물질에 반응하는 여러 구조물로 이루어져 있다. 진화를 거듭해왔고 고등한 정신세계(전전두피질)를 가졌지만 인간이라는 생물 안에는 여전히 짝짓기나 모성 행동을 위해 설정된 프로그램이 움직이고 있다. 공동 저자인 뇌과학·사회신경과학 분야의 세계적 권위자 래리 영, 과학 전문 저널리스트 브라이언 알렉산더는 이 책에서 인간 상호 교류 방식의 흥미진진한 최신 연구 결과와 인터뷰들을 보여준다."

이 주제에 관심이 있는 독자라면, 특히 남녀의 성차에 대해서 관심이 있는 독자라면 필히 일독해볼 만하다. 

<끌림의 과학>을 검색하다 보니 덩달에 눈길이 간 책은 영국 심리학자들의 <이끌림의 과학>(알마, 2010)이다. 구매내역에 없는 걸로 출간시에 주목하지 못했던 듯싶다. 이 참에 도서관에서라도 대출해봐야겠다. 부제는 '아름다움은 44 사이즈에만 존재하는가'.

"몸무게와 신체 비율, 대칭, 체모, 머리색, 나이 등의 신체적 특성들에 대한 세밀한 연구 관찰을 바탕으로, ‘아름다움에 대한 편견’에 대해 비판한다. 다음으로 인간의 아름다움에 대한 사회심리학적 접근을 통해 아름다움의 사회적·문화적·관습적 이상형이 수행하는 역할을 살펴본다. 마지막으로 현대사회의 특징이라 할 수 있는 외모에 근거한 차별, 과장된 신체 이미지의 추구와 섭식장애 그리고 신체성형 등의 문제를 하나하나 짚어본다."

<끌림의 과학>과 같이 읽으면 좋겠다 싶은 책은 스티븐 다얀의 <우리는 꼬리치기 위해 탄생했다>(위즈덤하우스, 2014)다. 한 차례 언급한 적이 있는 책.

"남자를 홀리는 여자, 여자를 거머쥐는 남자에 관한 흥미로운 연구들. 남성이 여성에게, 여성이 남성에게 이상적으로 요구하는 미의 요소들을 진화생물학과 신경정신의학의 관점에서 고찰한다. 이를 통해 남성이 사냥을 하고 여성이 육아를 전담하던 시기에 남녀에게 요구되었던 성 역할이 어떻게 아름다움이라는 요소로 전화되었는지를 보여준다."

김갑수의 <작업 인문학>이야말로 <우리는 꼬리치기 위해 탄생했다>의 인문학 버전이 아닐까 싶다. 부제가 '아는 만큼 꼬신다'. '작업'이란 명사의 동사형은 '작업하다'가 아니라 '꼬시다' 내지 '꼬리치다'다(그의 '작업실'의 의미도 새롭게 다가온다). 

"이성을 꼬시는 일, ‘작업’의 도구로 인문학을 이야기하는 책이다. 방송인으로 얼굴을 알렸지만 시인이자 문화평론가로서 ‘구라빨 강한’ 지식을 자랑해온 저자는 그의 전문 과목인 음악과 커피 이야기를 통해 독자의 ‘교양적 욕망’을 일깨운다. 그리고 원조 ‘뇌섹남(뇌가 섹시한 남자)’으로 알려진 그답게 우리가 사랑을 이야기하며 나누기 좋은 많은 ‘인문학 꺼리’를 제공한다."

긴가민가한 것은 방점이 '작업'에 있는지, 아니면 '인문학'에 있는지 하는 것. 작업은 혹 포장에 불과한 게 아닌가란 의구심이 있다. 더불어, '작업 수준'에 대한 의문도 해소하기 어렵다. "믹스커피를 달고 살며 가요 톱100만 듣는 남자와 에스프레소를 알고 밥 딜런, 슈베르트를 이야기하는 남자, 어떤 남자가 더 매력적일까?" 같은 소개글이 너무 식상하기 때문이다. 역시나 도서관을 이용해야 할까...

17. 01. 26.

카오스와 인포메이션

'이주의 과학서'를 고른다. 빅히트작 <카오스>의 저자 제임스 글릭의 또다른 대표작(이 될 것 같은) <인포메이션>(동아시아, 2017)이다. '인간과 우주에 담긴 정보의 빅히스토리'가 부제. 언론의 격찬이 퍼레이드를 이루고 있는데, 가령 뉴욕타임스는 "정말 어마어마하고, 명쾌하며, 이론적으로 섹시하다”고 평했다. 초반부를 읽고 있지만 실제로 경탄을 자아낸다. 벌써부터 올해의 과학책 후보로 꼽을 만하다. 

"빌 브라이슨의 <거의 모든 것의 역사>에 비견될 만큼 방대한 주제를 다루면서도 흥미진진한 이야기로 가득하다. 과학계의 최근 견해에 따르면 정보란 단순히 편지에 담긴 메시지나 컴퓨터가 처리하는 데이터가 아니라 우주가 존재하는 궁극적인 모습이다. <인포메이션>은 이 정보의 역사와 이론 그리고 정보 혁명의 함의까지 소개하는 야심 찬 목표를 훌륭하게 성취했다. 즐겁게 읽고 정보와 우리의 미래에 대해 생각해보길 권한다."(이상욱_한양대 철학과)

정보(이론)와 관련된 주제를 다루다 보니 클로드 섀넌의 업적에 대한 이야기로 시작하는데, 안 그래도 지난해 여름 섀넌의 유명한 논문 '통신의 수학적 이론'(<인포메이션>의 번역)을 포함한 책이 출간되기도 했다. <수학적 커뮤니케이션 이론>(커뮤니케이션북스, 2016)이 그것이다. 사회과학서적으로 분류돼 있지만 전기전자공학 분야의 고전이다(유리 로트만 같은 러시아 문화기호학자의 관심영역이긴 하지만 내게는 좀 어려운 분야다). 

"수학적 커뮤니케이션 이론이란? 인간과 사회의 커뮤니케이션 과정을 수학으로 설명할 수 있다고 주장하는 최초의 언론학 모형이다. 가장 최초의 모형이 바로 공학자인 섀넌이 정초하고 위버가 해석적 논평을 달아 둔 ‘수학적 커뮤니케이션 이론’일 것이다. 특히 언론학적 관점에서 “S(송신자)→M(메시지)→C(채널)→R(수신자)”로 요약되는 클로드 섀넌의 통신모형은 인간의 커뮤니케이션 과정이 어떻게 진행되는가에 대한 기본 모형을 제공하였으며, 단순하고 직관적인 그림과 수학적 언어가 융합한 커뮤니케이션 모형으로, 많은 사람들이 커뮤니케이션 과정을 쉽게 이해할 수 있다는 것이 장점이다."

책을 입수해보려다가 마음을 바꿔서 일단은 <인포메이션>의 원서만 주문했다. 

글릭의 출세작이자 대표작 <카오스>(동아시아, 2013/ 동문사, 1993)는 나는 초판으로 읽었지만 몇년 전에 20주년 기념판도 나왔다. 여전히 '살아있는' 책. 예고를 보니 글릭의 <타임 트래블>도 근간 예정이다. '제임스 글릭의 삼부작'으로 불림직하다. 그나저나 <카오스>도 20주년판으로 다시 읽어볼까...

17. 01. 21.

혜성과 개미와 공작

'이주의 과학서'를 고르자 마자 또 눈에 띄는 게 새로 나온 '사이언스 클래식'이다. 칼 세이건의 <혜성>(사이언스북스, 2016)은 개정판이어서 놀랍진 않지만 헬레나 크로닌의 <개미와 공작>(사이언스북스, 2017)은 '서프라이즈'다. 원저는 1991년에 나왔고 생각보다 두껍다. 먼저, <혜성>은 어떤 책인가.

"세계적인 천문학자 칼 세이건과 유명한 과학 저술가인 앤 드루얀이 과거와 현재를 가로지르며 혜성에 대한 과학적 설명과 함께 혜성 관측의 역사, 혜성 연구의 발전 과정 및 앞으로의 전망까지 풍부하게 다루고 있다. 실제 사진뿐만 아니라 존 롬버그, 돈 데이비스를 비롯한 세계적인 아티스트들의 흥미로운 그림들이 다수 포함되어 있어 독자들의 흥미를 더한다."

띠지에 '코스모스 3부작 완간'이란 문구가 씌어 있는데, <코스모스>와 함께 <창백한 푸른 점>, <혜성>을 같이 묶어서 3부작으로 부르는 모양이다. 물론 모두 번역돼 있다. 윌리엄 파운드스톤의 전기 <칼 세이건>(동녘, 2007)과 함께 지난 연말에 나온 <칼 세이건의 말>(마음산책, 2016)까지 더하면, 말 그대로 '칼 세이건의 모든 것'이 될 수 있겠다. 가장 명쾌한 가이드의 안내를 받으며 우주여행을 떠날 수 있는 기회라고 생각하면, 책값 혹은 티켓값이 비싸게만 느껴지지는 않을 듯...

출처는 기억나지 않지만 <개미와 공작>에 대해서는 어디선가 읽은 적이 있다. 매트 리들리의 <붉은 여왕>(김영사, 2006)와 함께 제목 때문에 기억하고 있는 책. "진화론의 역사에서 가장 치열한 토론의 과정과 그 성과를 집대성한 역작이다. 저자인 헬레나 크로닌은 자신의 런던 정치 경제 대학(LSE) 박사 학위 논문이었던 이 책의 출간으로 일약 세계적인 진화 생물학자의 반열에 올랐다."고 소개된다. 간단히 말하면 진화론의 고전. 

"다윈과 앨프리드 러셀 월리스부터 존 메이너드 스미스와 리처드 도킨스에 이르는 다윈주의의 역사를 관통해서, 일개미들의 자기희생과 수컷 공작들의 아름다운 깃털이 개체들의 번식과 생존이라는 틀을 넘어서 다윈주의의 영역을 확장해 가는 학문적 진화의 과정을 흥미진진하게 서술"하고 있다. 진화론의 고전들이 여럿 소개되었지만 "지금껏 내가 읽어본 과학책 중 최고 수준의 책"(최재천 교수)라는 평에 또 혹하지 않을 수 없다. 우리 일개미 독자들은 책읽기에 있어서 공작의 우아함을 유지하기 어렵다...

17. 01. 14.

앨프리드 월리스와 제임스 왓슨

날이 춥다고 하여 하루를 은둔 수도사처럼 보냈다(이불을 뒤집어쓴 수도사?). 눈을 뜨고 있을 때는 언제나처럼 많은 책을 뒤적였는데, 그 가운데 두 권을 '이주의 과학서'로 꼽는다. 국내 초역된 앨프리드 월리스의 <말레이 제도>(지오북, 2017)와 재간된 제임스 왓슨의 <지루한 사람과 어울리지 마라>(반니, 2017)이다.   

"진화론의 숨은 창시자 앨프리드 러셀 월리스의 <말레이 제도>가 국내 초역이자 완역본으로 출간된다. 월리스는 최초로 ‘자연선택에 의한 진화’에 관한 논문을 작성하고도 진화론 창시라는 위대한 업적에서 찰스 다윈보다 한 발 물러나 있던 과학혁명가다. <말레이 제도>는 월리스가 1854~1862년까지 무려 8년에 걸쳐 말레이 반도 남쪽 지역에서부터 뉴기니 섬 북서부 지역에 이르기까지 수마트라 섬, 보르네오 섬, 자와 섬, 티모르 섬, 술라웨시 섬 등 적도를 가로지르는 수많은 섬으로 이루어진 세계 최대의 군도, 말레이 제도를 샅샅이 과학탐사하고 기록한 책이다."

<말레이 제도>는 1869년작이다(한국어판은 1890년에 나온 제10판을 대본으로 삼았다). 그냥 액면으로도 찰스 다윈의 <비글호 항해기>(1839)를 떠올리게 하는데, 연도를 보니 <말레이 제도>가 30년 뒤에 나왔다. 윌리스가 '자연선택에 의한 진화'에 관한 논문을 먼저 썼지만 이를 다윈에게 보냈던 것은 그에 대한 존경심 때문으로 보이는데, 그 존경은 <비글호 항해기>에서 비롯한 게 아닌가 싶다. 확인해보니 <비글고 항해기>는 구매 내역에 없다(장바구니에 넣어만 둔 것인가?). 몇 종의 번역본이 나왔었지만 현재는 리잼판만 남아 있는 듯싶다. 여유만 있다면 두 권을 연이어 읽어볼 만하다. 이정모 서울시립과학관장의 추천사는 이렇다. 

"앨프리드 러셀 월리스라는 이름은 자연사라는 지층에서 팔꿈치 하나만 내놓은 일종의 전설이었다. 21세기의 자연사학자는 19세기의 자연사학자의 탐험을 읽는 내내 불편했다. 월리스와 함께 오랑우탄과 나비를 쫓고 함께 열병을 앓아야 했기 때문이다. 이 책을 읽고 나자 월리스라는 전설은 이제 살아 있는 역사가 되었다."

월리스가 19세기 자연사학자이자 진화론자라면 제임스 왓슨은 20세기 분자생물학의 아버지다. 프랜시스 크릭과 함께 DNA의 이중나선 구조를 발견한 공로로 일찍감치 노벨생리의학상을 수상할 당시 그의 나이는 34살이었다. <지루한 사람과 어울리지 마라>는 이 '과학 영웅'의 세번째 회고록이다. 첫번째 회고록이 유명한 <이중나선>(1968)이고, 두번째가 <유전자, 여자, 가모브>(2001)로 모두 번역돼 있다. 

그밖에 자전적 내용도 포함하고 있는 <DNA를 향한 열정>(사이언스북스, 2003)도 추가할 수 있다. 언젠가 헌책방에서 구입한 책인데, 지금은 물론 어디에 꽂혀 있는지(혹은 어느 박스에 들어가 있는지) 알 수 없다. DNA 이중나선 구조 발견(1953) 50주년을 맞아 2003년에 출간되었고 그해 우리말로도 번역되었으나 절판된 지 오래 되었다. 책소개는 이렇다. 

"제임스 왓슨이 1968년부터 근무해온(이전엔 무명이었으나 그로인해 세계 최고의 생명과학 연구소로 알려진) 콜드 스프링 하버 연구소(CSHL)에서 펴낸 글 모음집이다. 1960년대부터 30여 년간 왓슨이 쓴 글중에서 그의 삶과 생명과학의 흐름을 가장 잘 보여주는 글을 모으고 거기에 자전적 소개글을 추가했다. 따라서 이 책은 제임스 왓슨의 일기장을 읽는 듯한 느낌을 준다. 일부러 짜맞추고 덧대고 복잡하게 정리하지 않은 있는 그대로의 왓슨을 대할 수 있다."

<지루한 사람과 어울리지 마라>(이레, 2009)는 진즉 출간되었다가 절판된 지 오래됐었는데, 이번에 재간된 것. 역자에 따르면 회고록 삼부작의 마지막 편이자 종합판이다. 한권만 읽는다면 이 책을 고르면 되는 셈. 

왓슨의 책으론 몇 종의 번역본이 나온 <이중나선> 외에 <DNA: 생명의 비밀>(까치, 2003), <왓슨 분자생물학>(바이오사인스, 2014) 등이 더 번역돼 있다. <분자생물학>은 대학 교재인데, 여전히 이 분야의 대표 저작인지 궁금하다(7판까지 나온 걸 보면 그런 듯싶다).

왓슨의 회고록을 다 읽을 여유가 없는 사람이라면 '옮긴이의 말'만 읽어두어도 좋겠다. 왓슨에 대한 많은 정보와 평가가 잘 간추려져 있다... 

17. 01. 14.

똑똑하고 기발하고 예술적인 새

도서관에 들렀다가 귀가하는 길에 '이주의 저자'를 골라놓으려고(이것도 '이주의 할일'이어서) PC방에 들렀다. 하지만 새로 나온 책들을 검색하다가 엉뚱한 책에 꽂혀서 '오늘의 발견'을 적는다. 과학분야의 책이니 '이주의 과학서'로 분류되겠다. 노아 스트리커의 <똑똑하고 기발하고 예술적인 새>(니케북스, 2017). 저자도 출판사도 생소하고 새를 주제로 한 책이란 것도 눈에 띌 일은 아니지만, 제목이 기발하다.

내용은 예상대로 새들에 대한 관찰기이다. '새 박사' 윤무부 교수의 추천사가 이렇다. "정말 좋은 책을 만났다. 새에 미친 미국 젊은이가 누구나 읽기 쉽게 쓴 에세이다. 너무 재미있어 노구와 노안의 고생도 잊고 밤을 새워 읽었다. 아직 젊은 나이이지만 저자는 새에 관한 경험과 지식이 놀라울 만큼 풍부했다." '새 박사'도 놀랄 정도라면 일독의 가치는 충분하겠다.

"젊은 과학자 노아 스트리커가 전 세계의 현장에서 직접 관찰한 새들에 대한 흥미진진한 이야기다. 새들의 행동과 최신 조류학에 대한 정보는 수학, 물리학, 신경과학, 심리학, 예술철학을 만나면서 단순한 관찰을 넘어 놀랄 만큼 흥미롭고 지적인 이야기로 변모한다. 책장 사이사이 새를 향한 젊은 과학자의 애정이 촘촘하게 녹아 있으며, 그가 발견한 마법과 미스터리가 깃털처럼 빼곡하다."

원제는 '깃털 가진 것들' 정도? 자연스레 소어 핸슨의 <깃털>(에이도스, 2013)을 떠올리게 한다. 꽤 반응이 좋았던 책이다. 팀 버케드의 <새의 감각>(에이도스, 2015) 역시도. 나란히 책장에 꽂아둠직하다. 모두 내게는 주목할 만한 책이었다는 점에서도 공통적이군.

내년은 정유년이고 닭띠 해다. 닭도 '똑똑하고 기발하고 예술적인 새'일까? 공적으로는 우리가 매우 부정적인 경험을 갖고 있다 보니 선뜻 그렇다고 말하기 어렵지만, 문득 궁금하군(사적인 경험은 조금 다르다. 중학생 때 집에서 닭을 좀 키운 일이 있었는데, 우두머리 수탉의 이름이 '똘똘이'였다. 이름 그대로 똘똘하고 의젓한 닭이었다). 

'닭'보다는 '치킨'이라고 해야 더 친근하게 느껴질 거 같은데, 치킨을 다룬 책은 몇 권 꼽아볼 수 있다. 한번 소개한 적이 있지만 <치킨의 50가지 그림자>는 <그레이의 50가지 그림자>를 패러디한 요리책이어서 수위가 좀 높다. 집에서 '이런 책도 읽느냐?'는 핀잔을 들은 기억도 떠오르는군. 막상 구입해놓고 표지밖에 아직 못 본 책이건만...

16. 12. 31.