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고등학교 2학년 시절, 텔레비전에 나온 한 배우를 보고 한순간 반해버렸다. 중고생에게 흔히 있는 현상이었지만 내게는 흔치 않았던 별스런 일. 드라마의 제목은 "칠협오의"였고, 그의 배역은 천하제일검 "전조"였다.
그러나 나의 달콤한 짝사랑은 뜻밖의 난관에 부딪쳤으니, 보기 시작한 지 얼마 지나지 않아 방송이 끝나버렸다. 난 맨 마지막 방송(8부작)의 첫회, 그것도 달랑 20분만 본 것이다.(ㅡㅡ;;;)
그러나 뜻밖의 구세주가 있었으니 바로 내 짝꿍. 당시 문.이과를 통틀어 전교 1등이 화려한 명함을 내밀던 그녀석이 이 배우를 너무 좋아하여 몇몇 작품을 녹화해 둔 것이다.(그 친구는 텔레비전도 음악도 듣지 않는 순수? 공부파였는데 예외적인 사건이었다.)
그래서, 나의 짝사랑은 다시 이어질 수 있었다. 그런데, 너무 좋다고 자기 암시를 많이 걸었던 탓인지, 마음 속이 자꾸 허전하고 점점 더 보고 싶어지는 것이다. 그래서, 나는 내 스스로 그의 이야기를 쓰기로 마음 먹었다. 지금이야 "팬픽"이라는 이름으로 일반화된 글쓰기이지만, 그때는 그런 것을 그렇게 부르는 사람도 없었고, 나 역시 일종의 연애편지 감정이었을 뿐이다.
첫 시작이 중요하다며, 95년. 12월 25일부터 자정부터 시작된 글쓰기는, 이듬해 6월 22일, 정확하게 180일 뒤에 완결이 되었다. (흠, 내가 고3이었다는 사실은 별로 중요치 않았다..;;;;)
그리고, 금세 잊혀졌다. 정말 잊고 산 것은 아니지만, 내가 좋아하는 그 배우에 대한 이야기를 나눌만한 사람이 없었다. 그래서 기억에만, 가슴에만 묻힌 채 시간이 흘렀다. 언제까지? 2000년까지.
내가 처음으로 컴퓨터를 접한 해였다. 인터넷이라는 것의 편리성을 막 깨닫던 어느날, 우연히 그 배우의 이름을 검색해 보았다. "초은준"이라고.
그랬더니, 어머나 세상에. 그토록 많은 자료가, 그토록 많은 팬페이지들이 나타날 줄이야. 심지어 미국팬 중국팬 등등등 나올 정도였으니 나의 놀라움은 끝이 없을 지경이었다.
그 중에서 가장 첫번째 줄 사이트에 들어갔다. 나중에 알았는데, 국내에서 초은준 팬페이지로는 처음 등장한 홈페이지였고, 꽤 유명한 곳이었다. 그곳 방명록에 제 홈에도 놀러오세요~라고 수줍은(...;;;) 요청을 했었다. 그런데 정말 많은 사람들이 내 홈페이지를 찾아주는 것이다.
당시 나는 네이버에서 만들어주는 3분 만에 뚝딱 홈페이지를 갖고 있었는데, 두달 동안 나 혼자서 빈집을 지키고 있던 터였다. 왜 사람들이 오지 않느냐고 투덜대면서..ㅡ.ㅡ;;;;
그래서, 컴퓨터 쓰는 재미가 늘어났다. 홈페이지를 예쁘게 가꾸고 싶어서 태그라는 것도 배워보고 이것저것 많이 시도도 해보았다.
컨텐츠가 없었던 때였기에 고딩 시절 썼던 소설을 워드로 옮겨서 게시판에 올렸는데, 내 홈을 찾아준 이들이 재밌다고 해주는 것이다. 역시나 순박했던 시절, 독자들의 아우성이 얼마나 기쁘던지...
다시금 내 글을 읽어보니 그 유치함이란 이루 말할 수가 없었다. 얼굴이 화끈 달아오르면서, 이 졸작을 그대로 옮길 수가 없어 손을 대기 시작했다.
그런데, 교정이라는 것이 손을 대면 댈수록 일이 커지는 법. 이야기가 커지고 등장인물이 늘어나고 이야기도 바뀌는 것이다. 정말 놀라운 일이었다. (그리고 헤어날 수 없는 늪이었다ㅠ.ㅠ)
사람들의 반응이 기쁘고, 거기에 부합하고 싶고, 더 멋진 글을 쓰고 싶다는 욕심은 나를 굉장히 압박하곤 했었다.
그래서 그 글은 너무도 오래 연재되면서 끝을 보지 못했다. 고백하자면, 지난 2005년 10월 초에 연재를 하고 장기간 휴면 상태.
신상에 여러저러한 일들이 생겨 글쓰고 있을 여유가 전혀 없었던 탓도 있지만, 너무 커져버린 이야기에 내 스스로 책임을 지지 못했던 까닭.
그래도 여전히 기다려주는 이들이 있다. 가끔 언제 다시 쓰냐고 묻지만 재촉하지 않고 마냥 기다려주는 소중한 독자들이 아직도 있다. 나 자신도 무사히 끝내고 싶은 마음 굴뚝이지만, 현재로서는 언제 다시 이어질 지 자신이 없다. 그렇지만 A41500장 분량의 장편을 먼저 포기할 마음은 없다. 시간이 걸려도, 반드시 끝내고 말 것이다.
이쯤되니, 내가 처음 좋아했던 배우보다, 어느새 작품 속의 "전조"를 나는 더 사랑하게 되었다. 너무 완벽한 주인공상을 원했고, 때문에 무리한 에피소드의 전개로 주인공 고생도 많이 시켰지만, 이제는 마치 내 가족이나 된 것처럼 가깝고 뗄 수 없는 관계가 되어버렸다.
처음 십대의 그 마음으로 지금껏 그 배우를 좋아하지는 못한다. 그러나, 그로 인해 나는 소중한 사람들을 만날 수 있었고, 소중한 글쓰기를 통해서 다양한 기쁨도 맛볼 수 있었다. 멋진 추억을 만들어준 그에게 무척 감사하게 여긴다
이제는 꽃미남 소리를 하기에는 그도 나이를 먹었고, 나도 나이를 먹었지만, 그는 여전히 내게 멋진 배우로 남아 있다.
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최근 그가 한국에 오겠다는 발언을 했다. 만우절 농담으로 판명되었지만, 언제고 올 마음이 있는 것은 확실해 보인다. 언제나 고아원을 방문하며 이웃 돕기에 앞장섰던 그는, 우리 한국 팬들도 그와 마찬가지로 자선 행사에 열심인 줄로 안다...;;;;;
지인들과, 당장 자선 단체부터 가입해야 하는 것 아니냐며 발 동동 구르며, 괜히 한번 웃어보았다. 순수한 열정에서 시작된 자선돕기가 아니어도, 그를 통해서 좋은 일 한가지를 더 할 수 있다면, 그 또한 좋은 일이 아닌가. 아마 이후로도, 그를 통한 우리의 만남과 추억들은 계속해서 쌓일 것이다. 행복한 기대를 미리부터 가져본다.