절망이 희망이 되는 역설 <피크 앤드 밸리>

피크 앤드 밸리 - 절망의 골짜기에서 다음 봉우리를 바라보라
스펜서 존슨 지음, 김유신 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2009년 4월

치열했던 지난 한 주를 마무리 하고 새로운 일주일을 맞이할 겸, 어제는 늦은 밤까지 책을 읽었다. 딱딱하고 어려운 책은 가급적 피하고, 피로를 달래주고 용기를 줄 수 있는 책으로는 무엇이 있을까 찾다가 '밸리(valley)' 라는 단어가 유독 눈에 띄어 책장에서 이 책을 골랐다. 골짜기. 나는 지금 골짜기에 빠진 것만 같다. 끝이 어딘지 모르고 바닥까지 굴러떨어지고 있는 중인지, 아니면 이제 바닥을 쳤으니 오를 일만 남은 건지는 모르겠지만 지금 이 상황에서 벗어나 어서 피크에 올랐으면 하는 마음이 간절한 것만은 확실하다. 

저자 스펜서 존슨은 전 세계 6천만 독자들에게 읽힌 베스트셀러 <누가 내 치즈를 옮겼을까>, <선물> 등을 쓴 사람이기도 하다. <피크 앤드 밸리>는 그의 2009년 신작이라는 이유만으로 출간 당시부터 큰 화제를 모으기도 했다. 나 또한 2009년 출간 당시 이 책을 구입하여 읽었고, 한동안 잊고 있다가 어제 참으로 오랜만에 다시 읽었다.

이 책의 구성은 스펜서 존슨의 다른 작품들과 크게 다르지 않다. 스토리텔링 방식으로 인생을 개척하는 데 필요한 교훈을 설명할 뿐이다. 하지만 시간의 힘 때문인지 전에 읽었던 것과는 또 다른 감동과 교훈을 찾을 수 있었다. 아마도 그 때는 인생의 무게를 아직 잘 몰랐고, 내 상황이 그다지 절망적이지 않았기 때문인지도 모르겠다. 어른이 되고, 사회인이 되고, 그 누구도 내 손을 잡아주고 부축해주지 않는다는 것을 뼈저리게 느끼고 나니 이런 책의 작은 교훈 한 줄에도 감동이 오나보다.

 
책의 내용을 종합해보면, 인생에는 수많은 골짜기와 산봉우리가 있지만 인간은 그것을 조절할 수 없고 다만 태도를 바꿀 수는 있다. 골짜기를 만드는 것, 아니 골짜기를 고통스럽게 만드는 것은 결국 우리 자신의 태도 문제인 것이다. 이러다가 어떻게 되는 것은 아닐까 하는 두려움, 돈에 대한 두려움, 사람에 대한 두려움, 미래에 대한 두려움... 두려움이 두려움을 낳고, 골짜기에 더 깊이 빠져들게 만드는 것이다.  

생각해보니 지금 내가 절망스럽다고 생각하는 것은 아무 것도 하지 않기 때문이 아니라 끊임 없이 구하고 도전하고 있기 때문이고, 그러는 중에 얻어지는 것은 분명히 있다. (반드시 돈 같은 물질적인 보상이 아니라도 말이다.) 젊은 시절을 한 가지 일만 하면서 보내는 사람도 있지만, 나는 인생에 대해 고민하고 여러가지 일에 도전해 보면서 나의 가능성을 넓힐 기회를 얻었으니 더 좋은지도 모른다. 나처럼 한달에 수십권씩 책을 읽고 원하는 대로 글을 쓰고 생각하는 청춘이 그리 많지는 않을테니. 그러니 오늘 하루 또 여유로운 날을 얻은 것을 자책하지 말고 감사히 여기며 귀하게 써야겠다. 그리고 언젠가 꼭 지금의 시련들을 안주거리 삼아 얘기할 수 있는 날을 맞아야지.

 

경제상식, 아는 척 좀 해보고 싶다면 <경제상식사전2 세계경제편>

경제 상식사전 2 - 세계경제편 ㅣ 길벗 상식 사전 11
정재학 지음 / 길벗 / 2009년 3월

얼마전 리뷰를 쓴 김민구 저자의 <경제상식사전>의 후속편 격인 책이다. <경제상식사전>이 경제학 기초와 국내 이슈에 비중을 많이 둔 반면, <경제상식사전2>는 세계경제를 비롯하여 환율, 금융이 주내용이다. 전편에 비해 세계경제와 관련된 이슈가 더 많이 나오는 것은 사실이나, 전편을 읽은 사람으로서 큰 차이를 느끼지는 못했고, 후반의 환율, 금융 부분은 대학에서 국제금융론을 수강한 사람이라면 대부분 알만한 내용이었다.

그래도 명색이 '세계경제편'인만큼 세계경제의 역사와 2008년 미국발 금융위기를 비롯한 최근 이슈에 대해 알기쉽게 설명이 되어 있는 점은 좋다. 첫째마당 '아는척하기 딱 좋은 세계경제 기초상식'에 소개되어 있는 동인도회사, 튤립 버블, 로스차일드, 폰지 기법, 브레튼우즈 체제 등의 토픽들은 신문, 뉴스는 물론 헐리우드 영화나 영미권 소설을 볼 때도 심심찮게 등장하는 소재들이라서 배경지식을 쌓는데 도움이 되었다.

또한 둘째마당 '세계경제 핫이슈 따라잡기'에는 서브프라임모기지를 비롯하여 G20까지 비교적 최신 이슈에 대해 일반인들도 알기 쉽도록 여러가지 사례와 도표, 그림을 활용하여 간결하고 재미있게 설명한 점이 좋았다. 

셋째마당 '알아두면 돈 되는 해외투자 정보'는 중국, 인도, 베트남, 남미 등 신흥 경제시장에 대한 설명이 주로 나와 있다. 이머징 마켓, 브릭스 등 익숙한 개념부터, 중국 주식시장의 시스템과 인도 경제의 강점, 베트남 시장의 성장 등 평소 궁금했지만 정보를 찾기 힘들었던 내용에 대해서도 나와 있어서 많은 도움이 되었다.

마지막 넷째마당은 '환율과 금융 상식' 부분인데, 나는 대학에서 국제금융론을 수강할 때 배운 내용이라서 낯설지 않았다. 그러나 국제금융에 대한 지식이 없는 사람에게는 다소 어려울 수 있는 내용이기 때문에, 평소 신문을 볼 때 환율에 대한 내용이 잘 이해가 되지 않는다고 생각했던 사람이라면 읽어볼 것을 권한다.
 

인생의 멋이 이것만은 아닐텐데 <멋지게 나이 드는 법>

멋지게 나이 드는 법 31 : 여성 편 ㅣ 멋지게 나이 드는 법
장윤희 지음 / 작은씨앗 / 2011년 1월

같은 제목을 가진 책이 여러 권 있는 모양이다. 그 책들은 어떤지 모르겠지만, 이 책은 그다지 권해주고 싶지 않다. '멋지게 나이 드는 법'이라고 하기에 인생의 의미에 대한 성찰이나 멋진 중년, 노년을 보내기 위한 준비에 대한 내용이 담겨 있을줄 알았는데, 와인 즐기기, 피부 관리, 옷차림 연출, 휴식 방법 등 굳이 이 책에서 다뤄져야 하는가 싶을만큼 일반적인(또는 잡다한) 얘기가 대부분이었다. 뭐, 책에 소개된 방법을 따르면 '멋'있게 나이 들 수 있을런지는 모른다. 하지만 인생의 '멋'이 꼭 그 멋 뿐만인 것은 아니라고 생각한다. 

그래도 이 책에서 마음에 남는 부분이 한 곳 있다. 직업적 성공이 인생의 전부는 아니라는 내용을 설명하면서 저자는 <평생 꿈만 꿀까 지금 떠날까>의 저자인 오현숙씨의 사례를 소개한다. 오현숙씨는 커리어 우먼으로 두 아이를 키우며 살다가, 쉰 살을 얼마 앞둔 어느날 '자신이 하고 싶은 걸 해야겠다'는 생각에 돌연 홀로 배낭여행을 떠났다. 가족, 친구가 모두 말렸던 그 여행에서 그녀는 여러 나라의 특징을 몸소 체험하고 많은 사람을 만나면서 인생의 참된 의미를 발견했다. 더 가지고 모으고 욕심부리기만 했던 지난날보다, 아무것도 남기지 않고 떠났던 여행길에서 얻은 것이 더 많았다고.

그런데 생각해보니 이것도 <멋지게 나이 드는 법>이 아니라 <평생 꿈만 꿀까 지금 떠날까>의 내용이다. 인용 부분이 가장 좋았다니... 역시 비추.

 

나를 꽃피우는 열 통의 편지 <편지가게>

편지가게 - 당신을 꽃피우는 10통의 편지
기타가와 야스시 지음, 나계영 옮김 / 살림 / 2011년 2월

"안녕하세요. 편지가게입니다. 저는 원하시는 분과 '편지 교환'을 하는 일을 직업으로 삼고 있습니다. 제가 보내는 편지는 모두 10통입니다. 이 10통의 편지로 당신이 보다 멋진 인생을 살 수 있도록 돕고 싶습니다." ... 잠시 생각했지만 괜찮은 문장이 떠오르지 않았다. 생각해보면 이때까지 제대로 된 편지를 써 본 적이 없었으니 당연한 일이다. 결국 어떻게 써야 할지 마음의 결정을 내리지 못한 채 생각나는 대로 써 보기로 했다. 다 쓰고 난 후 마음에 안 들면 보내지 않으면 되니까. 반 장난하는 기분으로 펜을 움직였다. (p.33)

 

얼마전 이사를 준비하면서 짐을 정리하다가 학창시절 친구들에게서 받은 편지가 담긴 상자를 찾았다. 삐뚤빼뚤한 글씨, 아기자기한 색상의 캐릭터 편지지, 그리고 그 위에 적힌 현재의 고민들과 미래의 꿈들... 그 중에 내가 이룬 것이 얼마인가는 그다지 중요하지 않았다. '이 때는 이런 걱정을 하고 이런 것들을 좋아했었구나.' 그저 그것을 알게 된 것만으로도 지금의 내가 대견스럽고, 지금의 내가 앞으로 어떻게 될지 기대가 되었다. 

편지는 참 재미있는 매체다. 고작 종이 한 두 장을 통해 사람과 사람의 마음이 이어지고, 시간과 시간이 연결되니 말이다. 바로 이 편지를 이용하여 젊은이들의 고민과 인생 설계에 대한 저자의 생각을 풀어쓴 책이 있다. 바로 <편지 가게>. 저자 기타가와 야스시는 한 사람이라도 많은 젊은이들이 보다 멋진 삶을 살 수 있게 돕기 위해 집필 활동을 하는 작가이자 요코하마에서 고등학생을 중심으로 영어를 가르치고 자기 계발에 관한 연구를 하는 소메이샤 학원을 운영하고 있다. 

자기계발서라는 카테고리로 분류되는 책이기 때문에 '자기계발'하면 떠오르는 일반적인 얘기를 하는 책으로 오해할 수도 있다. (사실은 나도 그랬다.) 하지만 저자의 말을 빌어 '눈앞의 구직활동의 결과보다도 그 너머에 기다리고 있는 인생을 자신답게 살아가는 것이 더 소중한 일'이라는 생각으로 쓴 책인만큼 내용의 깊이와 감동은 여느 책과 달랐다.
 

취업준비생인 료타는 우연한 기회로 '편지가게'의 존재를 알게 되어 편지를 주고 받는 계약을 하게 된다. 계약의 조건은 더도 말고 덜도 말고 단 10통의 편지를 쓸 것. 편지의 내용은 '지금의 당신에 대하여' 쓸 것. 요즘처럼 눈 뜨고도 코가 베이는 세상에 무슨 사기나 다단계에 걸려드는 것이 아닌지 료타는 의심스러운 마음이 들기도 했지만, 까짓것 하는 마음으로 용기를 내어 펜을 들었다. 취업준비생, 불확실한 미래, 주변의 시선, 하고 싶은 일이 뭔지도 모르는 불안감... 대학을 졸업한지 2년째에 접어드는 내가 안고 있는 걱정과도 비슷하다. 아니 요즘 청년들 대부분이 똑같은 마음일 것이다. 

그렇게 한통 한통 편지를 보내고 편지가게로부터 답장을 받으면서 료타에게는 놀라운 변화가 일어난다. 생전 처음으로 자기 스스로에 대해 생각해보게 되고, 자신의 인생에서 일이 어떤 의미를 가지는지 돌아보게 되고, 부와 명예를 떠나 자신이 만족할 수 있는 직업이 무엇인지 고민하게 되고, 그렇게 하나씩 하나씩 성장의 계단을 밟아나간다. 이 책을 읽은 사람들이 괜히 '20대에 이 책을 읽었더라면' 하는 후회를 하는 것이 아니다. 

더 놀라운 것은 그러한 변화가 편지가게에서 '이렇게 하라'고 가르친 것이 아니라, 오로지 료타 자신이 만들어낸 것이라는 것이다. 료타의 고민에 대해 편지가게는 그저 '너는 이런 식으로 생각하는 구나. 그렇다면 저런 식으로 생각해보는 건 어떨까'하고 제안할뿐, 그것을 자신의 인생에 적용하여 변화를 만들어내는 것은 언제나 료타였다. 모든 답은 료타 자신에게 있었던 것이다.  

책을 비롯한 많은 매체 속에는 인류 역사를 통해 얻어진 수많은 지혜와 미덕, 교훈들이 담겨 있다. 하지만 그것을 어떻게 활용하느냐는 오로지 인간, 즉 우리 자신에게 달려있다는 것 , 그리고 그것은 곧 너 자신 안에 있다는 것, 그 것이 이 책의 진짜 메시지가 아닐런지. 

 

청춘의 소용돌이 속에서 아직도 자유롭지 못한 나는 어제 또 실패했고 오늘 처절하게 울었다. 누군가는 청춘이 눈물겹도록 아름답다지만, '빈대처럼 기생하는 인생이 퍽도 그렇겠다' 하는 생각이 내 머리를 떠나지 않는다. 그러면서도 내 마음 속의 긍정적인 자아는 이 책의 저자가 보내는 메시지에 기대보자고 외쳐대는 것도 사실이다. 

그래, 이제는 정말 어제 내가 만난 실패는 꿈을 향해 나아가고 있는 내가 부딪힐 수 있는 벽들 중 하나일뿐이라고, 오늘의 울음은 내일의 완벽한 미소를 위한 연습일뿐이라고 믿어보려 한다. 료타가 그랬듯이, 마음은 반신반의할지언정 일단 'YES'라고 외치면 하늘은 그런 나를 위해 다시 'YES'라고 대답해줄테니. 

편지는 참 매력적인 매체다. 그리고 당장이라도 누군가에게 편지를 쓰고 4월의 비오는 밤이다. 편지의 첫 인사는 료타처럼 "편지가게 씨. 안녕하세요. 익숙하지 않은 일이라서 글이 뒤죽박죽일지도 모르겠지만 이해해주세요.' 이걸로도 충분하겠지.

 

당신의 꿈, 생각만으로는 부족하다 <실행이 답이다>

실행이 답이다 - 생각을 성과로 이끄는 성공 원동력 20
이민규 지음 / 더난출판사 / 2011년 2월

상담을 하다보면 지나치게 상상 속에 빠져들어 오히려 현실에 적응하지 못하는 사람들을 많이 만나게 된다. 이상형만 고집하다 좋은 인연을 모두 떠나보내는 사람, 가능성이 없는 사업에 대한 장밋빛 환상으로 가산을 모두 날린 사업가, 대박의 꿈에 빠져 패가망신한 도박꾼도 많다. 심지어 지나치게 비현실적인 상상에 도취되어 망상과 환각 증세를 보이는 환자들도 있다. 그들 모두는 원하는 것을 생생하게 상상했다. 간절이 원했다. 그러나 그게 전부였다. p.21 

 

심리학 박사이자 임상심리 전문가이며 아주대학교 심리학과 교수로 재직 중이신 이민규 교수님이 쓴 <실행이 답이다>를 읽었다. 자기계발서를 즐겨 읽는 편이지만, '생생하게 상상하면 현실이 된다'는 논리에는 그다지 공감하지 못했는데, 그런 나의 의문증, 내지는 목마름을 시원하게 해결해준 책이다. 오죽하면 앉은자리에서 열심히 메모해가며 단번에 읽었을까. 

이 책의 첫번째 묘미는 저자가 대학 현장이나 생활에서 만난 생생한 사례들이 먼저 제시되고 그 답을 설명하는 식으로 구성되었다는 점이다. 방 청소 같은 사소한 일부터 토익 공부, 학점 관리, 연애 등 만사에 '엄두가 나지 않는' 대학교 2학년생의 예를 보자. 말로만 '해야 되는데'를 반복하고, 막상 하는 것이라고는 놀고 먹고 자는 것뿐인 청춘. 우습지만 실제로 이런 친구들 제법 있다. 

이런 사람들도 있다. 학창시절, 교실 맨 앞자리에 앉고 누구보다 노트 필기 열심히 하는데 성적은 안 오르는 친구. 그리고 아르바이트에 투잡, 쓰리잡까지 하며 열심히 사는데 돈도 못 모으고 이렇다할 만족감도 못 얻는 사람. 고생은 고생대로 하는데 성과가 따라주지 않으니, 본인도 힘들고 보는 사람도 안타까운 경우다. 

이런 사례들에 대해 저자는 심리학과 풍부한 임상심리상담 경험을 토대로 설명과 함께 간단한 처방까지 제시한다. 가령 목표를 쉽게 이루지 못하는 사람이라면 '역산스케줄링' 방식을 활용하여 먼저 큰 목표를 세우고, 그에 따른 중기, 단기, 현재 할 일 등 시간을 역순으로 계산하여 세부적인 계획을 세우는 것이다. 

계획이나 목표는 그것을 만들고 세우는 것이 아니라 그것을 '이루는' 것이 가장 중요하다. 하지만 대부분의 사람들은 계획짜다가, 목표 세우다가 시간 보내고 김 다 빼고 결국 아무 것도 못 이루는 경우가 많다. 이 방법은 시험을 준비하는 사람들을 위한 책에서도 여러번 본 적이 있는데, 승진 시험이나 자격증 시험 등 중요한 시험을 앞두고 계획을 짤 때 참고하면 정말 좋은 방법인 것 같다. 

또한 신속하게 행동으로 옮기는 것도 중요하다. 책을 구입하면 24시간 내에 한 페이지라도 읽어야지, 안 그러면 결국 못 읽고 책장 구석으로 밀어넣고 마는 경험을 해본 적이 있을 것이다. 그래서 나도 이 책을 배송받자마자 바로 읽고, 읽자마자 바로 리뷰를 쓰기 시작했다. 24시간 안에 첫걸음을 내딛기 위해서.