뇌과학으로 보는 도덕

신이 절대로 답할 수 없는 몇 가지 - 악의 시대, 도덕을 말하다
샘 해리스 지음, 강명신 옮김 / 시공사 / 2013년 3월

인간은 뇌다.

과연 이런 말을 할 수 있을까?

하지만 뇌에 대한 연구가 진행되면서 속속 우리들의 행동 원인이 밝혀지고 있다. 그것은 바로 뇌의 작용이라는 것이다.

뇌의 어느 부분이 어떻게 활성화되느냐에 따라 행동이나 사고가 달라지는데, 여기에는 또다른 신경전달 물질들이 개입하기도 한다.

아마도 뇌과학이 더 발달하면 인간의 몸도, 정신도 기계와 같이 조작적이 도구로 판명이 될지도 모르겠다.

여기에는 정신이, 영혼이 들어설 자리가 없게 된다.

즉, 인간을 구분하는 이원론이냐 일원론이냐는 논쟁이 사라지게 된다는 의미이기도 한다.

그러나 인간은 뇌다라는 말로 모든 것을 정리할 수 있을까?

뇌 말고도 인간을 정의할 수 있는 것이 있지 않을까? 또 뇌말고도 인간의 행동과 사고를 제어하는 것이 있지 않을까?

이에 대한 대답으로 이 책은 저자는 아니다라고 한다.

지금은 뇌에 대해서 완전히 밝혀지지 않았지만, 앞으로 계속되는 발전 속에서는 뇌에 대해서 많은 것이 밝혀질테고, 그렇게 되면 인간의 행동이나 사고에 대해서 우리는 더 많은 것을 알게 될 것이라고 한다.

도덕도 마찬가지다. 정신의 영역에 있었던 도덕을 뇌의 영역으로 끌어들이고 있다. 도덕이 뇌의 영역으로 들어오는 순간, 도덕적 상대주의는 설 자리를 잃게 되고 만다.

도덕은 문화적 상대주의에 따라서 존재해서는 안되고, 옳고 그름이라는 차원에서 존재해야 하기 때문이고, 이는 모든 인간에게 보편적으로 존재해야 하기 때문이다.

따라서 도덕이 뇌의 영역으로 들어오는 순간, 종교는 설 자리를 잃게 된다. 종교가 도덕의 확립에 이바지한 것은 인정하지만, 각 종교에 따라서 엄청나게 다른 교리들이 사람들을 고통에 빠뜨렸기에 종교는 엄밀한 의미에서 도덕과는 거리가 멀다고 한다.

하여 과학자들이 종교와 타협을 하려는 모습을 이 책의 저자는 강하게 비판하고 있다. 그거야 그렇다고 쳐도, 한 가지 의문이 드는데...

인간을 뇌로 환원할 수 있을까 하는 점이다.

뇌의 많은 작용이 아직 밝혀지지 않았지만, 밝혀진다고 해도 뇌의 작용만으로는 설명이 되지 않는 그 무엇이 있지 않을까 하는 생각. 그 무엇이 없다면 인간과 기계의 차이가 뭐지 하는 생각.

하여 뇌를 중심으로 도덕을 이야기하고, 이것을 토대로 인간의 행복을 이야기하지만, 만약 모든 것을 뇌로만 이야기하면 도덕은 설명할 수 있겠지만, 인간의 행복은 사라져버리는 결과가 나오지 않을까 하는 생각을 하게 되기도 하는데...

그래도 도덕과 뇌의 작용을 연결시키는 시도는 할만한 시도였다는 생각이 든다. 아직, 우리에게는 뇌에 대해서 밝혀야 할 사실이 많기 때문이다. 

행복한 교육의 첫걸음, 행복한 교사

선생님도 모르는 선생님 마음 - 마음 아픈 선생님을 위한 공감 치유 에세이
이주영 지음 / 테크빌교육 / 2013년 2월

전체적으로 우리나라 교육은 행복하지 않다. 불행하게도 이 말은 사실이다. 아이들도, 교사들도, 학부모들도, 또 다른 사람들도 모두 행복하고는 거리가 멀다. 그래서 교육에 대해서 이야기를 하면 모두를 입에 게거품을 물고 교육이 변해야 한다고 한다.

교육이 변해야 한다고 하면서 주요 대상으로 교사를 지목한다. 마치 교육이 행복하지 않은 이유가 교사들의 잘못인양. 하여 교사들은 사방에서 집중포화를 맞고 있다.

학교 폭력이 일어나도 학교에서 교사들이 지도를 잘못한 탓, 성적비관으로 자살을 하는 학생이 있으면 학교에서 교사들이 인성교육을 하지 않고 입시위주의 성적지상주의 교육을 한 탓, 따돌림이 있으면 이 또한 교사들이 학생드레게 관심을 갖지 않은 탓 등등.

교사들은 동네북이라도 된 양, 교육에 관련된 무슨 일이 있으면 항상 문제의 중심에 있게 된다. 이 탓에 소위 엘리트라고 하는 교사들이, 치열한 임용시험을 거쳐 교사가 된 사람들이 자존감을 잃고, 교직에 회의를 느끼게 되는 경우가 다반사다.

그러니 교사들의 정신이 건강할 리 없다. 정신이 건강하지 않으니 교육활동에 전념할 수가 없다. 이래도 욕먹고, 저래도 욕먹고 하니 의욕이 생기지 않는다. 이런 모습이 지금 교육의 현실이다.

"교육의 질은 교사의 질을 넘어설 수 없다."

이 당연한 말을 하면서도 교사들을 밟고, 무시하고 있으니 행복한 교육이 일어날 리 없다.

이 책은 이런 점을 이야기하고 있다. 많은 교사들이 자괴감에 빠져 있고, 또 죄책감에 빠져 있는데, 그것은 아니라고... 모든 것을 교사의 탓으로 돌리려고 하는데, 그건 아니라고... 교사가 할 수 있는일이 있고, 할 수 없는 일이 있는데, 마치 모든 일을 할 수 있고 해야만 한다고 여기니 교사의 불행이 여기서 시작한다고...

학교 현장에서 교사에게 일어날 수 있는 여러 상황을 경험이 비추어 이야기해주고 있다. 무엇보다도 교사출신이기에 교사의 마음을 잘 알고, 상담을 많이 했기에 교사들의 마음을 잘 헤아리고 있다.

교사도 교사이기 이전에 인간이라는 사실, 그것을 인정하고, 자신의 감정을 되돌아보고, 인정할 것은 인정한다면 우선 한 걸음을 내디뎠다는 것.

이 한 걸음부터 시작하여 교사는 해결사가 아니기에 당장 해결하려고 들지 말고 여유를 갖고 지켜보거나 듣거나 기다려줘야 한다는 것.

학부모와도 마찬가지로, 아이의 단점보다는 장점에서 시작하는 이야기, 동료교사와의 관계도 마찬가지도. 학생과 갈등이 일어났을 경우에도 그 갈등을 회피하지 말고 정면에서 돌파하려고 해야 한다는 것.

즉 학생이 교사에게 대드는 것은 아이가 성장해가고 있다는 얘기이니, 그 성장을 도울 수 있는 방법으로 다가가라는 얘기는 많은 생각을 하게 해준다. 당장 눈 앞에 보이는 아이가 아니라, 그 아이를 그렇게 만든 보이지 않는 것들을 보게 되는 순간, 교사와 학생의 갈등은 많이 줄게 되리라는 것.

이 책은 교직에 첫걸음을 내딘 새내기 교사들에게 유용하리라. 정말로 그들은 기대했던 학교 현장과 자신이 서 있는 학교 현장이 너무도 다른 점에 놀라고 당황하고 있을테니 말이다. 그들에게 교사로서 잘 살 수 있는 길을 보여주고 있는 책이기도 하다.

그렇다고 새내기 교사들에게만 유용한 것은 아니다. 교육 경력이 있는 교사들도 다시 한 번 자신을 되돌아 볼 수 있는 기회를 제공해주고 있기 때문이다.

무엇보다도 이 책은 교사들의 행복에 대해서 말한다. "행복 바이러스"라고 교사들이 행복하다면 교육은 자연스레 행복해진다. 교사들이 행복해질 수 있는 길, 그 길을 이 책은 보여주고 있다.

그림에서 인생을 엿보다

그림공부, 인생공부 - 옛 그림에서 나답게 사는 법을 사색하다
조정육 지음 / 아트북스 / 2012년 10월

세상에 인생과 연관되지 않은 것이 어디 있을까? 모든 것이 우리 인간의 삶과 연관이 되어 있는데... 그래서 어떤 것을 보더라도 그것에서 인생의 의미를 찾아내야 하는데... 어쩌면 이 당연한 일을 간과하고 있지는 않았는지...

그림을 보면서 그냥 아름답다, 좋다가 아니라 무엇인가 삶과 연관을 짓는다면 우리의 삶이 더욱 풍요로워질 수 있을 거란 생각이 든다.

그냥 편하게 보기만 해도 좋다. 그림이 편해지는 이유는 내 삶에 어떤 위안을 주기 때문이다. 그것을 언어로 표현하지 않더라도.

읽는 내내 눈이 호강하고 있단 생각을 했다. 미술관이나 박물관에 가기 힘든데, 책을 통해서 많은 그림들을 보고 있으니 말이다. 비록 그림이 원본이 아니라 하더라도, 박물관이나 미술관에서 판매하는 도록 수준의 그림들이 실려 있으니, 한꺼번에 이렇게 좋은 그림들을 볼 수 있다는 행복을 맛보게 해준 책은 그 자체로 의미가 있다.

여기에 그림에 대한 설명이 있어서 더욱 좋고, 그림에 대한 설명에다 자신의 삶과 관련지어 그림을 보는 방법을 알려주고 있어서 더욱 좋고, 따라서 그림을 나와 동떨어진 하나의 대상으로만 판단하는 것이 아니라 그림과 나를 하나로 생각할 수 있는 기회를 주고 있어서 더 좋다.

봄-여름-가을-겨울, 그리고 봄의 편제를 택하고 있어서 우리네 인생사의 모습을 책에 담고 있으며, 계절에 맞는 그림들을 선택해서 보여주고 설명해주고, 삶을 함께 이야기해주고 있어서 나를 표현하는 대상으로 그림을 생각할 수 있게 해준다.

정신없이 바쁜 현대, 또 디지털로 모든 것이 전환되는 이 시대에 어쩌면 이렇게 그림을 보고 그림 속에서 인생의 의미를 찾는 모습은 아날로그적인 삶이라고 할 수도 있다. 누군가는 시대에 뒤떨어진 모습이라고도 할 수 있으리라. 모든 것이 디지털로 이루어질 수 있는 시대니 말이다.

하지만 오히려 디지털 시대일수록 아날로그적 감수성이 필요하다. 우리네 인생이 디지털처럼 0과 1로만 구성될 수는 없지 않은가. 우리의 삶을 0과 1로 분해만 할 수는 없지 않은가.

0과 1을 넘어선 삶 자체를 보여주는, 분해가 되지 않는, 분리가 되었을 때는 오히려 죽음에 이르는 그러한 모습을 우리 삶이 지니고 있지 않은가. 그래서 이 책은 그러한 삶의 전체성을 회복하는데 도움을 준다.

그림을 통해서, 과거로부터 전해온 그림들을 보며 우리의 삶을 성찰하게 함으로써 이 책은 삶은 그리 단순하지 않다고, 또 삶은 살만한 가치가 있다고, 멋있다고 말해주고 있다.

편안하다. 읽는 내내... 한 번에 죽 읽기 아까운 책이다. 한 장씩 한 장 씩 그림을 보며, 생각을 하고, 글을 읽으며 성찰을 하는 시간을 가져야 할 책이다.

그런 점에서 이 책은 커다란 의미가 있다.

이젠 남 얘기가 아니라 우리 얘길 듣고 싶다

공교육 천국 네덜란드 (반양장) - 지구상에서 아이들이 가장 행복한 나라
정현숙 지음 / 한울(한울아카데미) / 2012년 4월

"모두 대학에 가면 누가 집을 짓고 빵을 만들지?"

백 번 천 번 옳은 말이다. 사람들이 모두 똑같을 수가 없고, 하는 일이 모두 같을 수도 없기 때문이다.

그럼에도 우리는 똑같음을 추구하지 않았나 반성해 본다. 개성이 중요하다는 말, 네가 하고 싶은 일을 하라는 말을 남들에겐 쉽게 하면서도 자신의 자식에겐 그런 말을 쉽게 하지 못한다.

모두 대학에 가면이 아니라 우리나라는 지금 모두 대학에 가도 집을 짓고 빵을 만들고 있는 형편 아니던가.

대학까지 엄청난 학비를 들여 공부(?)를 해놓고 네덜란드에서는 그렇게까지 시간과 돈을 쓰면서 하지 않는 일을 하고 있지는 않은지...

외국의 교육에서 좋은 사례들은 이제 귀에 못이 박히도록 듣지 않았는가?

몇 년 전부터 핀란드, 스웨덴, 덴마크, 네덜란드, 그리고 독일 등등. 또 발도로프, 프레네, 몬테소리, 배움의 공동체 등등...

정말로 많은 성공 사례들을 소개하고 보고 듣고 하였다. 그럼에도 이상하게 이들의 교육은 남 얘기가 되고 말았다.

그래 그들은 그렇게 성공했어.

우리는?

안 돼!

우리 현실에선 불가능해! 

왜?

제도가 바뀌지 않으니까.

국민들 의식이 바뀌지 않으니까.

이러고 말지 않았나 싶다.

이 책을 읽으면서 내내 마음이 불편한 이유가 바로 이것이었다. 이미 외국의 우수 사례는 알만큼 안다. 하도 들어서, 하도 읽어서 이제는 어, 그렇지, 이러네... 또 이거네 한다.

이게 다다. 더 나아가야 하는데... 우리나라에서 시작해야 하는데.. 우리나라 아이들, 우리나라 학교, 우리나라 정부에서 시작해야 하는데...

처음부터 외국의 좋은 사례를 갖다놓고 우린 왜 이렇게 못하지? 우리 아이들 불쌍해서 어떡해? 도대체 교사들은, 교육자들은, 정부에선 뭐하는 거야? 하고 말지는 않았는지...

사교육이 없고, 최대한 개성을 살리며, 교육비에 대한 부담이 없고, 양육비에 대한 부담도, 또 학업 스트레스도 거의 없고, 자신이 하고 싶은 일을 찾을 수 있게 도움을 주며, 한 가지 예능 기예들을 익히고 있는 이 나라의 사례가 우리 아이들에게 대입이 되었을 때는 비참함, 그것밖에는 없다.

그래, 좋겠다. 네덜란드 아이들은... 좋겠다. 이런 경험을 할 수 있게 해준 부모를 둔 자식들은.

이것도 저것도 안 되는 아이들은, 이 나라에서 좋든 싫든 이 공교육제도하에서 살아가야 하는 아이들은 어떻게 해야 하나?

우리는 출발을 여기서 해야 한다. 이런 책을 읽는 이유도 이것이 되어야 한다. 정말로 벗어날 수 없는, 이 지긋지긋한 교육 지옥에서 벗어날 수 없는 대다수의 우리나라 아이들을 위해서 할 수 있는 일이 무엇인지 찾기 위해서 읽어야 한다.

책도 마찬가지다. 외국은 이래서 좋더라가 아니라, 외국의 이런 점은 좋은데, 이것을 우리나라에서 이런 식으로 적용을 하면 되지 않을까라는 식으로 쓰여야 한다. 그리고 우리는 그렇게 읽어야 한다.

그래야 교육이 바뀐다.

이제는 이런 외국의 사례가 아니라 우리나라의 교육이 아이들의 행복에 어떻게 기여하는지를 알려주는 책들을 읽고 싶다.

정말 그런 책이 나오도록 우리나라 교육을 바꾸었으면 좋겠다. 한 번에 확 바뀌지 않을지라도 조그씩, 아이들이 있는 곳에서 아이들이 조금씩이라도 웃을 수 있는, 그런 교육을 하도록 노력하는 교육자들, 부모들이 많아졌으면 좋겠다.

남들에게 바라지만 말고 나부터 조금씩이라도 그렇게 해야겠다. 정말 그래야겠다.

이 책을 읽으며 느꼈던 참담함이 희망으로 바뀔 수 있도록. 

즐거운 공부를 위한 과학적인 접근법

뇌를 변화시키면 공부가 즐겁다 - 뇌과학을 응용한 가장 효과적인 학습법의 발견
제임스 E. 줄 지음, 문수인 옮김 / 돋을새김 / 2011년 4월

인체의 신비 중 아직도 완전히 밝혀지지 않은 부분이 바로 뇌이다. 이 뇌는 위 인간의 몸에서 작은 부분을 차지하고 있지만 활동이나 중요도에서는 많은 부분을 차지하고 있다. 또한 섣불리 떼어놓고 연구할 수도 없기에 아직도 뇌는 신비에 싸여 있다.

과학기술이 발전하면서 뇌가 지닌 신비도 조금씩 벗겨지고 있기는 하지만, 아직도 해명이 도지않은 부분이 많은데... 그 중에 학습에 관한 부분도 그렇지 않나 한다.

예전에는 공부를 어떻게 하면 좋을까 하는 질문에 대한 답은 각양각색으로 천양지차를 이루었는데, 요즘은 뇌과학 덕분으로 어느 정도 비슷해지는 경향이 있다.

사실 학습도 뇌에서 주관하기에 뇌를 알아야 학습에 대한 설계도를 그릴 수도 있게 된다는 생각은 어느 정도 공유하고 있다고 보아야 한다.

이런 의미에서 뇌를 바꾸면 공부가 즐거워진다는 이 책의 말은 일리가 있다. 기쁨이나 슬픔, 또는 두려움과 같은 감정도 뇌에서 통제가 되고 있다고 하니, 뇌가 바뀐다면 많은 부분에서 변화가 일어날 수밖에 없다.

그렇다고 이 책은 뇌에 대해서 전문적인 과학적 지식을 알려주지 않는다. 아마도 뇌에 대해서 전문적인 용어를 쓰고, 또 그 부분에 대해서 과학적인 설명을 곁들였다면 이 책은 학습을 즐겁게 하는 방법을 알려주는 책이 아니라 학습을 즐겁게 하는 방법을 알려주는 정말 즐겁지 않은 책이 되었을 것이다.

하지만 생물학을 공부하고, 뇌를 공부한 저자는 이런 난점을 알고 있고, 또 잘 피해가고 있다. 학습이 즐거워질 방법을 이야기하는 책이 지뤃고 전혀 즐겁지 않다면 말이 되지 않을테니 말이다.

그래서 간략간략하게 내용을 나누고 있다. 또한 설명도 가능하면 일상적인 용어로 하고 있다. 뇌과학을 처음 접하는 사람도 이해할 수 있도록. 여기에 교사(교수)로서 자신이 가르친 경험을 적절한 때에 예화로 들고 있어 더욱 이해가 잘된다.

뇌과학 책이 아니라 학습을 즐겁게 하는 방법에 대해서 이야기하기 때문이기도 하겠지만, 뇌와 학습에 대해서 고민을 많이 한 결과라고도 할 수 있겠다.

이 책에서 강조하는 내용은 학습은 학생의 몫이라는 점이다. 학습은 학생이 하기 때문에 교사가 일방적으로 내용을 전달하는 교육은 성공할 수 없다는 주장을 하고, 또한 개인들은 모두 다르기 때문에 보편적이고 일반적인 학생을 상정하고 수업을 해서는 안된다고 주장한다.

학생 개개인에 맞춘 학습을 할 수 있도록, 학생 개개인에서 출발해야 한다하고 한다. 그리고 결코 서둘러서는 안된다는... 기다릴 줄 알아야 한다는. 학생들이 학습 목표에서 벗어났다고 해도 그 과정에서도 학습이 이루어지고 있다는 사실을 알아야 한다고 한다.

하여 요즘 우리나라에 유행하는 '배움의 공동체'와 비슷한 결론에 도달하고 있다. 배움의 공동체에서도 중심을 학생에, 그리고 교사보다는 또래와 함께 하는 학습을 강조하고, 교사는 조력자로서의 모습을 가져야 한다고 하니 말이다.

무엇보다도 뇌라는 부분에서도 합리, 이성, 객관, 이런 것들을 강조하지 않고 이 책은 감정을 최우선으로 생각한다는 데서 올바로 방향을 잡았다고 할 수 있다.

어떤 방식이든 가장 중요한 요소는 '진실'이고, 이런 '진실'은 서로 감정을 통하게 해 학습의욕을 북돋아준다는 이야기. 온갖 유명한 교수법보다는 진심이 담긴 관계가 학생의 학습을 더욱 촉진한다는 사실을 이 책은 '뇌'를 통해서 보여주고 있다.

우리 교육에서 필요한 것.

그것은 바로 학생과 교사간의 진심이 통하는 관계. 그리고 위로부터 주어지는 평가가 아니라 학생 스스로 평가할 수 있는 기회를 주는 것. 즉 학습은 학생이 하지 교사가 하지 않는다는 사실, 학습하는 뇌는 학생의 뇌지 교사의 뇌가 아닐는 사실을 인식하고, 학생이 학습할 수 있도록 환경을 만들어주려고 해야 한다는 사실을 깨우치는 것이다. 

상당히 어려울 것이라는 편견을 깨고 쉽고 재미있고, 이해하기 편하게 책이 서술이 되어 있으며, 또한 배움의 공동체든 아니면 북유럽의 교육이든, 그러한 교육들이 왜 성공하고 있는지를 뇌를 통해 알게 해주었다는 점에서 이 책은 읽을만한 가치가 있다.