파리에 있는 <셰익스피어 & 컴퍼니>라는 서점이 그렇게 유명한 줄 몰랐다. 도서관으로 배달되는 <책과 삶>이라는 독서관련 신문 기사를 보고서야 이 서점의 존재를 알게 되었다. 그것도 아주 최근에.
다행히 도서관 서가에는 위의 책이 있었고, 책은 첫장부터 흥미진진했다. 왠만한 재미있는 소설 이상이었다. 특히 이 서점을 일으킨 조지 휘트먼이라는 사람에 대한 얘기나 에피소드를 읽다보면 저절로 입가에 미소가 머문다. 이런 양반을 실제 만나보면 재밌겠구나 싶었는데, 알아보니 2011년에 작고하셨단다.
http://www.bbc.com/news/magazine-16200094
p. 142. 셰익스피어 앤드 컴퍼니는 사회주의 유토피아임을 자랑스럽게 여겼다.
이 서점을 일군 조지 휘트먼의 육성을 들어보면,
"사람들은 다들 일이 너무 많다고 불평해. 돈을 더 벌어야 하기 때문이라고. 요점이 뭐야? 가능한 한 적은 돈으로 살면서 남는 시간을 가족과 함께 보내거나 톨스토이를 읽거나 서점을 운영하면 왜 안 되는 거지? 전혀 말도 안 되는 불평이야." (149)
<책과 삶>의 기사에 따르면,
'게스트가 될 수 있는 자격은 오직 '한 편의 에세이' 심사를 통해 주어지며, 선택된 게스트들은 매일 한 권의 책을 읽고, 몇 시간 동안 서점 일을 돕고, 짧은 자서전을 쓰기만 하면 된다. 세 가지 조건만 지키면 누구나 서점에서 글을 쓰며 머무를 수 있단다. 셰익스피어 앤드 컴퍼니에서 머물며 글을 썼던 헤밍웨이처럼 말이다.'
p. 165...이 기록물의 화룡정점은 40년 동안 서점에서 묵어간 사람들의 자서전이었다. 엘런 긴즈버그부터 존 덴버까지 그 모든 사람들이 갈겨쓴 인생 이야기가 서점 곳곳에 숨어 있었다. 그것만 보면 셰익스피어 앤드 컴퍼니를 스쳐간 수천 명의 사람들을 일별할 수 있었다. 놀랍게도 주제는 계속 반복되었다. 주류 문화에 환멸을 느낀 사람, 상처를 어루만져줄 장소를 찾는 사람, 세상을 더 나은 곳으로 만들고자 열망하는 사람.
이 책 덕분에 지난 일주일이 행복했다. 마치 내가 이 서점에 머물고 있는 듯한 착각에 빠지기도 했다. 그래서 할 말도 많았는데...
아침 시간은 늘 짧다. 이제 곧 일할 시간이다. 아쉬운 마음에 저자의 마지막 말을 옮긴다.
(317) 내게 있어 조지보다 더 존경하는 사람은 없다. 완벽과는 거리가 멀고 어리석은 모습도 많이 갖고 있지만, 어린아이 같은 희망과 낙관주의로 가득 찬 조지는 여전히 자신이 세상을 바꾸고 자기 서점에 들어온 인간의 영혼을 바꿀 수 있다고 믿고 있다. 시니컬하기 쉬운 나이에 이런 면을 여전히 지니고 있는 조지는 내 눈에 충분히 영웅으로 보였다.
흠, 오늘 만이라도 '어린아이 같은 희망과 낙관주의 가득 찬' 하루를 보내고 싶다.