가장 소중한 것을 지키기 위해서라면...!

형사의 약속 ㅣ 나츠메 형사 시리즈
야쿠마루 가쿠 지음, 남소현 옮김 / 북플라자 / 2021년 7월

꼬마는 성인 DVD를 훔치려다 매장 직원에게 붙잡히자 호신 스프레이를 뿌리고 달아난다. 꼬마는 엄마가 아닌 여자와 함께 살고 있다. 그리고 모르는 아저씨가 매달 선물과 생활비를 보내준다. 꼬마는 도서관에서 7년 전 사건 기사를 한참 보다가 택시를 타고 어딘가로 급히 간다. 그런데 택시비가 모자라 기사에게 호신 스프레이를 뿌리고 도망치려다가 경찰에 붙잡힌다. 경찰서에서 한 마디도 하지 않는 꼬마를 조용히 바라보는 나츠메 형사의 눈빛이 번뜩이기 시작한다. 

'형사의 눈빛', '그 거울은 거짓말을 한다'에 이은 나츠메 형사 시리즈 3탄. 전작 '그 거울은~'이 장편이었는데, 이번에는 다섯 편의 에피소드를 담은 소설집이다. 다양한 인간이 저지르는 기묘한 사건 뒤에는 언제나처럼 나츠메 형사가 있다. 그는 사건 해결 자체 보다 진실을 찾고자 애쓴다. 그리고 그 진실 너머에서 진정으로 피해자와 피의자를 구원하는 길이 무엇인지를 생각한다. 늘 느끼지만 야쿠마루 가쿠는 범죄라는 끔찍한 이면에 숨겨진 인간의 나약한 본성을 파고든다. 그래서 스릴러 물이지만 매우 서정적이고, 휴머니즘이 짙게 깔려 있다.  

어떻게 보면 히가시노 게이고의 가가 형사 시리즈와 닮았는데, 두 작품 모두 주인공의 인간적인 매력이 작품 전체를 이끄는 동력과도 같다. 가가 형사처럼 나츠메 형사도 시리즈를 읽다보면 캐릭터의 과거와 현재의 사연을 연대기처럼 알아갈 수 있는 부가적 재미가 있다. 특히 이번 작품에선 나츠메 형사 신상에 굉장히 중요한 일이 발생한다. 이 시리즈를 쭉 지켜본 독자라면 가슴이 뛸 정도로 기쁘면서도 동시에 가슴이 무너질 정도로 아픈 사건이라 추후 이 시리즈에 중요한 변곡점이 될 듯하다. 

야쿠마루 가쿠는 국내 출간작을 다 읽었는데, '데스미션'을 제외하고는 모두 만족스러웠다. 더구나 나츠메 형사 시리즈는 미스터리적 재미와 강렬한 인간 드라마가 절묘하게 어우러진 보기 드문 걸작이다. 앞서 히가시노 게이고 얘기를 했지만 야쿠마루 가쿠야 말로 이미 차세대 히가시노 게이고의 자리에 우뚝 올라선 가장 대중적인 미스터리 작가가 아닌가 싶다. 무엇보다 한 순간도 독자를 지루하게 만들지 않는 가독성 넘치는 필력이 히가시노와 닮았다. 작가가 빨리 다음 나츠메 시리즈를 내놓길 기대한다.  

p.s. 독립된 다섯 편의 에피소드를 묶은 작품이라 이 한편으로도 충분한 재미를 느낄 수 있지만 그래도 앞선 시리즈를 먼저 읽고 이 작품을 읽는 것을 추천한다. 나츠메 형사의 개인적 사연, 그리고 그가 과거에 접한 사건과 사람들이 이번 시리즈에서 언급되거나 재등장하기 때문이다.

[100자평] 심리죄 : 검은 강

심리죄 : 검은 강 ㅣ 심리죄 시리즈
레이미 지음, 이연희 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2021년 3월

아이들을 지키는데 목숨이 대수인가? 진정한 형사의 자세란 무엇인가를 보여주는 범죄소설의 걸작!

심리죄 시리즈 최고의 작품!

심리죄 : 검은 강 ㅣ 심리죄 시리즈
레이미 지음, 이연희 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2021년 3월

형사는 파트너에게 연락을 받고 호텔 룸으로 들어간다. 방안에는 샤워 소리만 들린다. 잠시 후 샤워실에서 나체의 여자가 걸어 나온다. 여자 뒤로 칼을 쥔 남자가 있다. 찰나의 순간 남자는 여자를 찌르고 달아난다. 형사는 곧바로 남자의 뒤를 쫓는다. 이윽고 남자는 형사의 총에 맞아 죽는다. 그러나 남자의 손엔 칼 대신 숟가락이 쥐어져 있다. 그는 죽기전 묘한 말을 남긴다. 당신은... 끝났어. 그때 신고를 받고 출동한 경찰들이 형사를 에워싼다. 호텔 방에 있어야 할 여자의 시체는 감쪽같이 사라졌다. 그렇게 싱즈썬 부국장은 살인혐의로 체포된다. 그 소식은 다른 도시에서 납치 사건을 해결하던 팡무에게 전달된다. 팡무는 믿을 수 없다. 싱 부국장은 함정에 빠졌다. 싱을 구하기 위해 팡무는 혈혈단신으로 사건에 뛰어든다. 

'심리죄 검은강'은 팡무 시리즈 총 5권(프로파일링, 교화장, 검은 강, 도시의 빛, 일곱번째 독자) 중 세 번째 작품이다. 1편 '프로파일링'에서 경찰을 돕던 대학원생 팡무는 2편 '교화장' 때의 새내기 형사를 거쳐 이번 '검은 강'에선 이제 어느 정도 연륜이 쌓인 베테랑 형사의 모습을 보인다.1편의연쇄살인마, 2편의 이상 심리 실험에 이어 3편은 도시의 어둠을 장악하고 있는 거대 '아동 인신매매 조직'과의 싸움이다. 스케일이 커졌고, 상대해야 하는 악의 세력도 엄청 강하다. 한마디로 가장 처절한 작품이었다.

프롤로그에서 싱 부국장이 딩수청을 인신매매 조직에 잠입시키고 그로부터 연락을 기다리다가 마침내 연락을 받고 그 장소로 가보지만 함정에 빠진다. 그후 팡무가 그를 도우려 하지만 싱은 이런 말을 한다. 우선 딩수청을 찾아라. 만약 딩수청이 변절했거나, 혹은 그가 죽었다면- 이 사건은 절대 우리가 감당할 수 없는 사건이니 그 즉시 손을 떼라. 그러나 팡무는 언제나처럼 위기나 시련에 굴복할 남자가 아니다. 1,2편 때도 그는 꽤 심한 심리적 육체적 고통을 당하면서 사건을 끝내 완수했지만 이번에는 그것과는 차원이 다르다. 본편에서 팡무는 정말 지옥 한가운데로 떨어지는 듯한 극한의 정신적 육체적 고통을 감내하면서까지 사건을 실체를 파악하고자 애쓴다. 게다가 1,2편 때도 그랬지만 작가는 팡무 주변의 인물들을 가차없이 죽음으로 내몬다. 이번에는 그 정도가 심하다 할 만큼 레귤러 캐릭터들이 사망한다. 읽다 보면 팡무의 심리에 이입되어서 아득하고 참담한 지옥도를 경험하는 듯하다. 

아이들을 지키는데 목숨이 대수인가! 책 띠지에 적힌 이 강렬한 문구는 이 책의 서사를 그대로 상징한다. 어린 소녀들이 납치되어 성노예로 팔려나가고 있는데, 그 아이들을 위해서라면 목숨 따윈 가차없이 내버리는 게 형사의 사명이다. 그러나 이 썩은 도시는 정의로운 사람일수록 일찍 제거해버린다. 그래도 팡무는 마지막까지 포기하지 않는다. 혼자서 아무리 애쓴들 절대로 쓰러트릴 수 없는 적이라는 것을 알면서도 그는 몸이 부서지도록 덤빈다. 절망과 좌절이 괴물처럼 덥쳐도 눈앞에서 도움을 청하듯 손을 뻗는 아이들을 위해 끝까지 일어서는 팡무의 모습은 커다란 울림으로 다가온다. 

시리즈 모두 재미와 완성도가 뛰어났지만 3편은 그중에서도 최고였다. 꼬리를 물고 이어지는 미스터리, 치밀한 복선, 압도적인 서사와 장렬한 희생! 모든 면에서 전작을 능가했다. 1,2편을 읽지 않아도 스토리 이해에는 무리가 없으나 기왕이면1,2편을 먼저 읽는 것을 추천한다. 1,2편의 인물 및 주요 사건에 대한 언급이 몇번 있기 때문이다. 특히 최종 라스트에 전편의 동료들이 팡무를 돕는 과정이 무척 인상적이었다. 팡무는 지나치게 사건에 자신의 감정을 대입한다. 그것이 자신의 영혼을 파괴시킨다. 그래도 그는 어쩔 수가 없다. 양심이 부르는 소리를 절대로 외면할 수 없는 인물이기에...!

p.s. 사실상 다음편인 4부 '도시의 빛'이 완결이라고 한다. 5부는 '심리죄' 이전의 이야기로 '심리죄'때 내내 그를 괴롭힌 '친구들이 모두 죽은 사건'을 다루는 프리퀄이다. 4편이 빨리 출간하길 바란다.

히가 고토코가 온다!

시시리바의 집 ㅣ 히가 자매 시리즈
사와무라 이치 지음, 이선희 옮김 / arte(아르테) / 2021년 6월

어릴 적 나는 히가와 함께 친구 집에 놀러 갔다가 귀신을 봤다. 2층 복도를 서성이는 긴 머리카락의 꼬마 소녀. 친구는 그 아이가 병으로 죽은 자신의 여동생 아사미라고 말했다. 그후 친구는 학교에 나오지 않았다. 그 집에는 아사미의 유령이 있다. 나와 히가는 실제로 보았고 소리도 들었다. 같은 해 여름 나는 깨달았다. 자자자 사실이다. 자자자 머리가 이상해진 것도 사살이었다. 자자자자자 지금의 내가 자자자자자자자 증거다. 나는 그 이상한 집에 들어 자자자아아아아아아 간 후로 이상해졌다.

'보기왕이 온다', '즈우노메 인형'에 이은 사와무라 이치의 공포소설 '시시리바의 집'은 히가 자매 시리즈 3번재 작품이다. 이 작가는 언제나 특색 있는 귀신을 등장시킨다. 이번에는 모래 귀신이다. 아마도 일본에서 전해내려오는 괴담 혹은 전설에 기록된 요괴가 아닌가 싶다. 일본은 워낙 요괴가 많은 나라이니, 교고쿠 나츠히코처럼 그 요괴들 하나로 소설 한 편을 쓴다면 수천 편을 쓸 재료가 있는 셈이다. 

본작의 요괴, 시시리바는 특이하게 모래로 두려움을 끌어낸다. 영화 '미이라'의 장면이 떠오르기도 하는데- 아무튼 작가는 모래를 이용해 독특한 공포감을 탁월하게 빚어낸다. 공포감만으로 본다면 '보기왕이 온다' 첫 번째 챕터 이후 최고였다. 기이한 집의 기이한 사람들, 그리고 집을 점령하고 있는 정체 모를 요괴의 공포감이 상당한 긴장감을 제공한다.

공포 묘사는 좋았지만, 서사가 조금 아쉬웠다. 늘 느끼지만, 이 작가의 공포소설엔 뭔가가 조금 부족했다. 좀더 강렬한 서사, 혹은 모양새 좋은 플롯이 나오지 못하고 공포 분위기만 잔뜩 조성하다가 익숙한 요괴 퇴치물로 끝맺는다. 게다가 본작의 여주인공이 마음에 들지 않았다. 말 그대로 고구마 캐릭터. 가지 말라고 하는데도 죽으라고 귀신 집을 제 발로 찾아간다. 아무리 가정주부가 외롭다고 해도 구태여 불길함을 느끼면서도 귀신 집을 찾는다는 건 억지스러웠다. 

그리고 결정적으로 히가 자매 중 가장 강력한 힘을 가진 히가 고토코가 전면에 등장함에도 그녀를 매력적으로 활용하지 못했다는 느낌이 들었다. 엄청 기대했는데 너무 약했다고 해야 하나... 또한 요괴를 제거하는 결정적인 '요소'는 의외였지만, 그로인해 요괴가 너무 맥없이 사라지는 것도 아쉬운 부분이었다. 

평균 이상의 작품을 써내는 건 맞지만, 이 작가는 내가 좋아하는 기시 유스케, 미쓰다 신조, 교고쿠 나츠히코 정도의 내공에는 아직 미치지 못하는 듯하다. 하지만 후속작이 늘 기다려지는 작가임엔 틀림없다. 조만간 큰 거 한 방 제대로 터뜨려줄 것이라는 믿음은 있다. 아직은 '보기왕이 온다'가 그의 최고작이다. 

살인귀는 아직 살아 있다!

살인귀 2 - 역습편
아야츠지 유키토 지음, 김진환 옮김 / 홍익출판미디어그룹 / 2021년 7월

한적한 산길을 달리던 일가족에게 죽음의 그림자가 찾아온다. 비극은 한순간이었다. 일가족 앞에 등장한 살인귀는 순식간에 모두를 처참하게 찢어발긴다. 그리고... 후타바 산 아래 자리한 작은 마을- 그곳에 피빛 살육의 그늘이 드리워진다. 타인의 눈이 될 수 있는 신비한 능력의 소년- 소년은 모든 것을 예감한다. 후타바 산을 피로 물들였던 공포의 주체, 흉포한 살인마가 지금 마을로 내려오고 있다는 것을. 밤이 찾아오고 소년의 아버지가 입원해 있는 병원으로, 저벅저벅- 그가 온다! 처참하기 그지없는 살육의 광연이 지금 다시 시작된다!

잔혹함의 극을 달리며 악명을 떨쳤던 최강의 공포소설 '살인귀'의 속편, '살인귀 2'

이 작품은 그야말로 작가 아야츠지 유키토의 슬래셔무비에 대한 편력이 최고극을 달리는 작품이다. 우선 전작의 성공으로 속편까지 집필하게 되었다는 것부터가 완전히 '13일의 금요일'의 판박이다. 작가 아야츠지 유키토는 분명 공포영화의 광이고, 특히 '슬래셔'무비에 대한 집착이 대단하다. 유래없이 '공포소설'의 속편을 집필하게 된 배경에는 바로 13일의 금요일과 같이, 강력한 포스의 살인마가 등장하는 시리즈 공포소설의 신화를 이루고 싶었던 것일 게다. (실제로 작가는 '살인귀'의 다음 시리즈를 구상했었다고 한다)

이 속편은 전편의 설정에서 그대로 이어지며 말 그대로 속편의 법칙을 온전하게 따르고 있다. 후바타 산 캠프장을 피칠갑으로 난도질했던 살인귀가 다시 등장해서 새로운 사냥감을 노린다. 속편의 법칙답게 더 많은 사람들이 죽어나가고 살해방식은 수십배 더 끔찍하고 잔혹해진다. 

이 작품은 실제로 슬래셔무비 시리즈의 원칙에 의거해서 스토리상의 변화는 거의 없다. 다시 나타난 제이슨이 끔찍한 살인을 벌이듯, 이 작품에서도 다시 나타난 살인귀가 처참한 살육의 향연을 벌인다. 그럼에도 불구하고 전작과 차별되는 단 하나의 핵이 있었으니, 바로 이 작품에는 초능력 소년이 등장한다는 것이다. 이 소설의 주인공은 타인의 눈이 되는 신비한 능력을 가진 소년이다. 소년은 살인귀가 살인을 저지를 때마다 피해자의 눈이 되거나 혹은 살인귀의 눈이 된다. 다소 오컬트적인 분위기를 풍기지만 어쨌든 이 점이 전작과 차별되는 부분이다. (짐작해보면- 13일의 금요일 7편을 연상시킬 수 있겠다. 13일의 금요일 7편의 주인공은 초능력을 지닌 소녀이며, 생각만으로 물건을 움직일 수 있으며, 또한 살인마나 피해자의 '시선'이 되기도 한다)

전편과 마찬가지로 이 소설 역시 라스트에 생각지도 못했던 반전이 나오며 미스터리의 묘를 희미하게나마 살린다. 전편만큼 강렬하지는 못했지만 나름 의외의 진상들을 펼치며 필자를 즐겁게 했다. 사실대로 말하자면 필자는 무척 만족한다. 1편은 대만족이었고 2편 역시 만족한다. 좀더 솔직해지자면 작가가 3편도 써주길 바란다. 무엇보다 '호러마니아'로서 기뻤던 것은 참으로 오랜만에, 정말로 오랜만에 공포소설 다운 공포소설을 읽은 것 같아, 그것이 무척 좋았다! 그렇다. 이 소설은 보는 이의 심장을 내내 뛰게 만드는 진짜 공포소설이다.