업적보단 그의 여인들이 유명했던 중종..

박시백의 조선왕조실록 8 - 중종실록, 조광조 죽고... 개혁도 죽다! ㅣ 박시백의 조선왕조실록 8
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2006년 5월

조선에 있어 몇 안되는 적장자였지만, 어머니의 죽음 그리고 그 자신의 기질에 의해 폭군이 되었고, 결국 반정에 의해 폐위되었던 연산군에 이어 신하들에게 추존된 중종은 힘이라곤 전혀 없는 인물이었다. 태종이나 세조처럼 왕이 되고 싶어 반란을 일으킨 것도 아니고, 성종처럼 든든한 빽이 있던 것도 아니고, 그저 신하들에 의해 선택되었기에 왕이되어서인지 39년이라는 기나긴 재임기간동안 그가 한 일은 거의 없다. 오히려 중종은 자신의 업적에 의해 그를 알리기 보단, 그의 여인들 그리고 조광조로 인해 그 존재감을 드러내는 왕이었다, 

<여인천하>, 벌써 10여년전의 드라마지만 "뭐라"를 반복하던 문정왕후와 "뭬야"의 경빈박씨, 그리고 다른 후궁들간에 권력을 두고 보이지않게 다툼을 하던 모습을 주로 다루었던 드라마였기에 중종보다 그들의 모습이 더욱 도드라졌었고, 이 책을 통해 만나본 중종 역시 아들이 없는 중전과 복성군이란 아들이 있는 후궁, 그리고 엄마가 없는 세자와 왕의 외척세력이었던 소윤과 대윤간의 대립, 그리고 신진사대부이며 대신과 왕에게도 자신의 본분대로 올바른 소리를 하여 왕의 신임으로 빠르게 성장하였다 왕에게 내쳐지며 기묘사화때 사사되었던 조광조에 의해 그 존재감이 희미했다. 예종이 짧은 재위기간과 화려한 등장의 세조와 세종못지않는 성군으로 일컫어지는 성종의 사이에서 그 존재감이 희미해졌던 것과는 달리 중종은 재위기간도 27대 왕중 5위안에 들 정도로 긴 39년을 재위하였음에도 자신의 왕권을 보호하기 위해서 여러 신하를 갈아탄 것 외에는 아무것도 한 일이 없는 그런 왕이었다. 오히려 공신들을 남발하여 병력이 약해지고, 농민들의 수탈이 일상화되고, 폭군이었던 연산군보다 더 많은 옥사를 만들어냈을 뿐이었다.. 

만약에 조광조를 그렇게 내치지만 않았더라면, 공신들에 의한 문제도 나라를 위한 개혁도 이룩한 그런 왕이 되었을텐데.. 등장부터 힘이 없었기에 평생을 왕이라는 직위에 얽매이며 몸을 사렸던 중종이기에 그는 그보다 그의 여인들, 그리고 사돈지간인 소윤과 대윤, 조광조에 의해서만 기억될 뿐이다..

누구보다도 절대권력을 가졌었지만, 자신만을 위해 그 힘을 사용한 연산군..

박시백의 조선왕조실록 7 - 연산군일기, 절대권력을 향한 위험한 질주 ㅣ 박시백의 조선왕조실록 7
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2005년 12월

예전에 박영규작가님의 한권으로 읽는 조선왕조실록을 읽으며 한 나라를 다스리는 왕으로, 국가의 최고 권력자이지만 모든 일을 자신의 뜻대로 할 수는 없었으며, 단 한명 연산군만 마음껏 권력을 누렸다는 사실이었다. 조선을 건국한 태조도, 두 차례의 왕자의 난을 통해 왕이 되었던 태종도, 성군을 불리우는 세종과 조카의 왕위를 빼앗은 세조조차도 대신들의 말에 의해 자신의 의견을 굽혀야 했고, 시대가 흐르면 흐를수록 대신들이 자신들의 입맛에 맞는 왕을 선택하기도 하였다. 하지만 그러한 조선에서 마음껏 자신의 뜻대로 권력을 가지고 놀았던 왕이 바로 연산군이다. 희대의 폭군이요, 결국엔 신하들에 의해 폐위되었지만말이다.. 

만약 그가 그 권력을 자신을 위해, 그리고 백성들을 위해 썼더라면 그는 폭군이 되지않았을 것이다.  여러번의 사화를 통해 신하들을 물갈이하고, 자신의 어머니인 폐비윤씨의 일에 연루된 아버지의 후궁이었던 엄숙의와 조소용을 죽였으며, 인수대비의 죽음에 한 몫을 하긴 했지만 그래도 한 나라의 근간인 백성들에겐 살기 좋은 나라로 만들어주었다면 중종반정이라는 사건은 후대에 있어 그리 좋지못한 평가를 받았을 것이다. 하지만 그는 처음부터 끝까지 자신만을 위해 권력을 사용하였다. 자신의 취미생활을 위해 금지구역을 만들고, 그 곳에 살던 백성들을 강제 이주시키며, 화려한 연회를 위해 조금이라도 이쁘고 재능을 갖춘 처녀들을 불러들였으며, 너무나도 화려한 연회를 통해 고갈되는 재정을 채우기 위해 백성들을 괴롭혔으며, 남들이 보는 곳에서도 성관계를 맺으며, 대신들의 아내중 아름다운 여자를 서슴치 않고 취하는 등의 비윤리적인 행동을 할 뿐이었다. 

하지만 연산군은 처음부터 그러한 폭군은 아니었다, 이 책에서는 세자시절 알게되었다고 하고, 어떤 책에서는 즉위후에 알게되었다고는 하지만 공통된 의견은 "어머니의 죽음"과 그 죽음을 알게됨으로써 비뚤어진 성격이 표출되었다는 것이다. 드라마를 통해 숱하게 접한 연산군의 모습만을 보면, 그가 냉철하고 이성적인 모습도 있었다는 사실이 믿기지않으나 한편으론 양녕대군처럼 세자시절 문제를 일으켰던 적도 없고, 즉위 초기에는 다소 업적을 남긴 것도 있다는 것이다. 만약 신하들이 그렇게 왕의 뜻에 토를 달지않았더라면, 권력에서 조금 밀려난 신하들이 연산군을 부추기지 않았더라면, 성종의 뜻대로 폐비윤씨의 일을 후대에 알리지않았더라면 연산군은 이렇게까지 폭주하지 않았을것이라는 생각을 하니 조금은 불쌍한 왕이기도 하다.. 결국은 국왕이라는 자리도 빼앗기고 유배를 당하질않나, 죽어서도 추존되지못한채 연산군으로 남게되었으니 말이다..

유교가 뿌리 내린 조선, 잠시 평화로운 시대..

박시백의 조선왕조실록 6 - 예종.성종실록 ㅣ 박시백의 조선왕조실록 6
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2005년 8월

안동김씨와 풍산조씨가 활개를 쳤으며, 신하들에 의해 왕족이긴 하나 무능력한 인물이 왕으로 추종되었던 조선말기의 순조, 헌종, 철종, 순종을 제외하고, 518년간 27명의 왕이 다스렸던 조선이라는 나라의 왕 중 가장 존재감이 없는 왕은 아무래도 예종이었다. 태조, 정조, 태종은 조선개국이란 커다란 사건과 왕자의 난을 통해, 세종은 아시다시피 만원짜리 지폐에서 매일 볼 수 있으며, 한글과 다양한 업적을 통해, 문종, 단종, 세조의 경우 짧은 통치기간과 왕위다툼에 의해 TV 드라마를 통해 만나기도 했던 그런 유명한 왕이었다.  

또, 좋은 일은 아니지만 폭군이었던 연산군이나 연산군을 몰아내고 왕위 되었던 중종, 여인천하시대에 희생양이었던 인종과 표독스런 문정왕후의 아들이었던 명종, 그리고 임진왜란을 겪었던 선조와 선조에게 인정받지 못하고 결국 반정을 통해 쫓겨난 광해군과 광해군을 몰아냈으며 며느리 강빈과 세손들을 죽인 인조, 소현세자의 죽음으로 왕위에 올라 북벌정책을 추진했던 효종과 예송논쟁을 겪은 현종, 장희빈과 인현왕후의 남편이었으며 왕권을 강화하기 위해 노력하던 숙종, 장희빈의 아들로 노론과 소론간의 싸움에 의해 독살설논란이 있는 경종, 아들 사도세자를 뒤주에 갇혀 죽게만들었으며 탕평책을 시행했고, 오래도록 장수했던 영조와 그의 뒤를 이어 수원 화성을 쌓았고, 과학을 발전시켰던 정조와는 달리 예종은 도무지 어떤 일을 겪은 왕이었는지 도무지 기억이 나질않는 존재감이 희미한 왕이었다.  

그리고 존재감만큼이나 재위기간도 너무 짧은 왕이었다. 세조의 아들로 아버지의 뒤를 잇는 강력한 군주가 되려하였기에 대신들과 의논하여 중요한 일을 결정하면서도 틈틈이 그들을 긴장시키는 그런 왕이었다. 하지만 자신의 포부를 펼쳐보기도 전에 병으로 요절을 해버렸다. 1년 2개월이라는 짧은 기간이었기에 유자광에 의한 남이의 옥사이외에는 별다른 사건도 일어나질 않았으니 "그 유명한 남이옥사", (순오기님의 리뷰를 보니, 남이옥사를 유명한 사건이라고 하고 있다..그리고 실제로도 유명한 사건이다..) 하지만 창피하게도 그 유명한 사건을 기억조차하지 못하는 내게 예종은 희미한 존재일 수 밖에 없었다.. 하지만 이 책을 통해, 더 이상 예종하면 아무것도 떠올리지 못하는 일은 없을테니 결국 이 책을 통해 또 한가지를 배웠을 뿐이다.  

또한, 얼마전 <왕과 나>를 통해 드라마화되기도 했던 성종시대의 이야기는 아무래도 익숙한 부분이 많았다. 단 한가지 의외였던 부분은 성종이 성인이 되기전까지 수렴첨정을 하였던 정희왕후에 대한 이야기였다. 이제까지 내가 알고 있는 수렴첨정 하는 왕비들의 모습이란 깐깐하기 그지없는, 그리고 권력을 탐하는 여자들이었다. 성종의 어머니로 권력을 잡기위해 그 시대 최고의 권력자였던 한명회와 손을 잡았고, 마음에 들지 않는 며느리인 폐비윤씨를 쫓아내는데 한몫을 하였던 인수대비나 중종의 부인으로 자신의 아들을 왕으로 만들기 위해 의붓아들을 독살시킨 혐의를 받고 있는 문정왕후의 끊임없이 정치에 관여하고, 권력을 휘두르던 모습이 각인된 탓이다.  

하지만 정희왕후는 그런 왕비들의 모습과는 전혀 달랐다. 성인이 되기전의 성종을 도와 수렴첨정을 하였지만, 목표는 단 하나 "손자 성종을 위하여"뿐이었으므로 잘된 것은 손자의 덕, 잘못된 것은 자신의 탓으로 하며, 손자인 성종이 다루기 힘든 세조시절 일어났던 역모사건에 대해서도 미리 해결해준 뒤 성종이 성인이 되자마자 수렴첨정을 그만두고, 그 후 일절 정치에 관여하지 않았던 왕후였다. 박시백님의 그림에선 선글라스를 낀 채 보디가드처럼 어린 성종을 보호하던 정희왕후의 모습은 어린 왕에게 있어 그 누구보다 힘이 되었을 왕후의 모습을 너무나도 잘 표현한 그림이었으며, 이제까지 알지 못했던 이야기였기에 이번 편에 있어 가장 인상적인 부분이었다.

불운의 왕 단종, 왕이 되고 싶어한 수양대군..

박시백의 조선왕조실록 5 - 단종.세조실록 ㅣ 박시백의 조선왕조실록 5
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2005년 4월

조선개국에 있어 큰 공을 세웠음에도, 자신의 형을 제치고, 가장 어린 이복동생이 세자가 되자 자신의 야심을 위해 왕자의 난을 일으키고, 결국 왕이 되었던 것처럼 수양대군도 너무나 왕이 되고 싶어하던 왕자였다. 형제간의 권력다툼의 중앙에 있던 태종이었기에 왕자들에게 왕실업무를 맡기지 않음으로써 세자의 지위를 탄탄하게 해주었던 반면, 세종은 형제들간에 그런 권력다툼이 없었기에 자신의 아들들에게 여러 일을 맡기고, 자신의 든든한 편으로 삼았다. 하지만 이것이 단종에게 있어서는 너무나도 불운한 일이었다. 권력이란 한 번 맛보면 헤어날 수 없는 그런 것이기에, 세조는 현재의 위치보다 더 많은 것을 원했다. 왕의 아들로써 유유자적하게, 많은 것을 누리며 사는 것보다 한 나라를 다스리고 싶어했기에 그는 또 다시 조선에 피바람을 몰고왔다.. 

만약 문종이 한 십년만 더 살았더라면, 성년이 되어 왕위를 물려받았을테니 든든한 삼촌들 덕을 보았겠지만.. 고작 열두살의 나이로, 아버지도 어머니도 할아버지 할머니도 모두 여읜 상태에서 왕의 자리에 올랐으니 이미 세종을 도와 왕실업무를 도왔던 삼촌들은 위험한 존재들일 수 밖에 없었다. 자신의 속마음을 드러내지 않으며 정승들을 안심시키고, 왕에게 충성하는 것처럼 행동하다 단종을 도와주던 신하들을 어느새 하나둘 처형하고, 막강한 힘을 지니게 되었음에도 계속해서 단종의 측근들을 죽였기에 결국 단종은 왕위를 내놓고야 말았다. 아니 상왕으로 물러나 단종은 그저 편안히 살았을 수도 있었을텐데, 세조를 인정하지 않던 신하들에 의해 오히려 목숨까지 잃고야 말았다. 

한 나라의 왕으로 지내다, 삼촌에 의해 왕위를 빼았겼지만, 상왕이란 자리에서 천수를 누렸을 수도 있었을텐데, 오늘날 사육신으로 그 절개를 높이 인정받는 신하들에 의해 단종은 짧은 생을 마감해야만 했다. 명분도 좋고, 절개도 좋지만 이미 대세가 기울어진만큼 수긍했더라면 이런 결과는 가져오지않았을테고, 유응부의 말처럼 좀 더 적극적으로 밀어붙여 성공했더라면 단종은 불운한 왕이 되지않았을텐데.. 너무나도 아쉬울 뿐이다.. 

그런 아쉬운 역사 속에서 가장 새롭게 느껴지던 인물은 신숙주였다. 단종에게 충성을 다했던 사육신과는 달리 세조의 오른팔이 되어 단종을 배신했고, 그 변절을 비꼬며 쉽게 상하는 녹두나물에 숙주나물이라는 이름을 붙였던만큼 자신의 재능보다 더 높은 직위를 넘본 간신이라고 생각했었다. 하지만 집현전의학사로, 학식, 업무, 정치감이 모두 출중했으며 전쟁에 나가서도 큰 활약을 하던 그런 사람이었다. 사육신과는 대조되는 신숙주의 변절만을 강조해, 실제 그의 능력이나 업적이 가려져있었던 것 뿐이었다. 그 시절, 수양대군의 위세가 대단했으니 승률이 높은 수양대군을 선택한 것만을 보더라도 정치감은 매우 출중했던 인물인데.. 어느 한면만이 부각되어 좋은 점이 교묘히 가려진 것을 보면, 같은 역사일지라도 정말 쓰는 사람의 사관에 의해 다르게 느껴질 수도 있다는 것을 제대로 배우게 되는 것 같다..

백성을 생각한 혹은 백성을 괴롭힌 세종?

박시백의 조선왕조실록 4 - 세종.문종실록 ㅣ 박시백의 조선왕조실록 4
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2005년 4월

세자였던 양녕대군의 비행으로 왕이 될 수 없던 셋째 왕자로, 별다른 준비를 하지 못한채 왕이 된 세종대왕은  오늘날까지도 성군으로 일컬어지며, 조선시대의 다른 왕들이 그저 태조, 정조, 영조 등으로 불리는 것과는 달리 세종이라기 보단 항상 "세종대왕"으로 불리우고 있다. 굳이 이 책을 통해 세종대왕에 대해 배우지 않더라도 평범한 교과과정을 이수한 사람들은 누구나 그의 업적 몇가지는 다들 알고 있다.  

세계 어느나라의 언어보다 과학적인 언어라고 자부할 수 있는 한글을 집현전 학자들과 함께 발명하신 것이 첫번째 업적이고, 신분에 상관없이 능력있는 자들을 각각의 전문분야에 등용하였기에 노비출신이였지만 과학적 재능이있던 장영실을 등용하여 측우기, 해시계 등을 발명하여 조선의 과학을 발전시키셨다는 것이 두번째 업적이며, 노략질을 하는 왜구를 처단하기 위해 이종무를 보내 대마도를 정벌한 것이 세번째 업적이었으며, 국경지대에 김종서를 파견하여 4군 6진을 정비하였으며, 그 지역으로 평민들을 이주시키고 여진족들을 교화하여 백성으로 삼음으로써 현재의 국경의 모습을 갖추도록 하였다는 것이 네번째 업적이라고 말할 수있다. 이 외에도 수많은 업적을 남기셨고, 이제 기어다니기 시작하는 조선을 걸음마를 할 수준으로 발전시켰던 왕이며, 다른 왕들에 비해 권력과 관련된 피바람을 몰고오질 않았기에 조선의 다른 왕들에 비해 독보적인 존재라 할 수 있었다.  

하지만 이런 세종에게도 약점은 있었다.. 물론 우리나라가 사대정책을 사용하고, 조선 중반이후론 소중화사상이 팽배하여 명을 아버지의 나라처럼 모시며, 조공을 받치며 지냈던 것은 알고 있었지만 세종때에는 그 도가 지나쳤었다는 사실은 처음 알았다. 정도전이 홍무제의 미움을 사서 조선초기 괴롭힘을 당했던 것과는 달리, 단지 조선여자를 좋아했던 중국왕의 비위를 맞추기 위해 여자를 보내고, 사냥에 빠졌을 때면 매를 잡아보내고, 사신이 오면 국경지대에서부터 한양으로 들어올 때까지 끝없는 잔치를 벌여주었으며, 2~3개의 선물상자를 가지고 오면 그 수십배에 달하는 선물을 보냈기에 국경지대는 국경지대대로 계속되는 연회준비에 백성들이 힘겨워하고, 다른 지방은 다른 지방대로 공물을 받치기 위해 매잡으랴, 이쁜 여자를 물색하랴 이래저래 백성들을 괴롭혔었다니.. 나랏말이 중국과 달라 백성들이 고생을 하여 한글을 만들었다는 왕이 의도하지는 않았지만 경제적으로 백성을 괴롭힌 꼴이었다. 그 뿐만 아니라 아직은 물물교환이 익숙한, 자급자족의 조선에서 화폐를 유통시킨다고 또 한번, 그리고 국가적 입장에선 국경이 강화되긴 하였지만 남쪽지방에 살아 북쪽지방의 기후에 익숙하지 않은 평민들을 강제로 이주시키고, 북쪽지방의 농민들은 국경지방에 강제로 이주시켜 많은 고통을 주었다는 것을 보면 정말인지 백성을 생각한 왕인지 아니 백성을 괴롭힌 왕인지 헷갈릴 정도였다.  

거기에 반해 세조의 왕위찬탈로 아들을 잃은 요절한 왕, 불운한 왕, 병약한 왕이라는 이미지와는 달리 정말 제대로 준비된 왕은 문종이었다. 어린 단종을 납두고, 1년 남짓한 기간을 왕으로 지냈기에 나 역시 문종은 요절한 왕인줄로만 알았다. 하지만 다른 왕들에 비해 너무 늦게 세자를 본 탓에 단종의 나이가 어렸던 것이지 오히려 성종보다 오래살았던 왕이었다. 어려서 세자가 되었고, 세종이 돌아가시기 전까지 세자로서의 자질을 배웠으며, 세종말년에는 세종을 도와 정무를 처리했었으니 그가 오래살았더라면 세종보다 더 많은 업적을 쌓았을지도 모르는 그런 준비된 왕이었다. 그런 왕이 단지 종기라는 병에 의해 자신의 뜻도 펴보기도 전에 죽었다는 사실이, 그리고 그로 인해 다시 한번 조선왕실에 피바람이 불게되었다는 것도 너무나도 안타까웠다.