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독한 것들 - 슬프도록 아름다운 독의 진화
정준호.박성웅 외 지음, EBS 미디어 기획 / Mid(엠아이디) / 2015년 5월
평점 :
품절
보통 독이라고 하면 '포이즌'을 떠올리지만, '톡신, 베놈, 포이즌'이 미묘하게 의미장이 다르다고 한다.
이 책에서는 주료 독이 있는 생물의 독에 대한 이야기가 많아 '베놈'에 대한 이야기라고 봐도 되겠다.
예쁜 버섯이 독성이 강하다고 한다.
그것은 인간 역시 그런 것일까?
예쁜 것들...은 동화 속에서도 인자하고 너그럽고 소박하기보다는,
사치스럽고 냉철하게 나오기 쉽다.
백설공주도 자기에게 그토록 헌신했던 일곱 난쟁이(일곱이나 있었는데, 그중 하나도 선택하지 않고)를 버리고,
처음 만나 입맞춘 백마 탄 왕자(그에 대해 알려진 바가 없으나, 첫만남에서 입을 맞춘 걸로 보아 바람기가 알 만 하다.)를 따라나서니 말이다.
이 책을 읽으면서 알게 된 것은,
독을 만드는 데 무지 많은 에너지가 든다는 것이다.
그래서 뱀의 경우도 독뱀이라고 해서 반드시 물고 나서 독이 주입되지 않을 수도 있다고 한다. 말하자면 공포탄.
나무의 피톤 치드, 캡사이신 등도 자신을 번식하기 위함과 타자를 억제하기 위한 독성 물질이다.
심지어 코모도 도마뱀의 경우 아직 논쟁거리이긴 하지만,
물린 상처를 통해 병원성이 높은 박테리아가 가득한 침을 통해 급성 패혈증을 일으키지 않나 할 정도로
다양한 독의 모습을 읽을 수 있다.
느시라는 새가 가뢰란 곤충을 먹는 것을 보고
정력제나 최음제로 활용한 인간도 있다는 보고도 있는 것을 보면 인간은 참 희한한 종자다.
사냥감은 더 많은 독을 품고,
포식자는 더 많은 독에 저항할 수 있도록 끊임없이 경쟁하고 진화하는 모습을 이 책을 통해 볼 수 있다.
코알라의 경우 유칼립투스 독에 저항성이 없는 새끼에게 어미의 대변을 먹여 항체를 생성한다는 이야기는 신비롭다.
인간의 '약학'이라는 분야는 독에 관한 연구의 다른 이름이다.
결국 약은 독이기도 한 셈이다.
어떤 약이든 주요한 '작용'과 뜻밖의 '부작용'이 존재하게 마련인데,
그래서 조제하는 약에는 부작용에 대한 반작용 약과
또 그 반작용에 대한 반작용... 끊임없이 뒤섞이는 과정을 함유하게 된다.
약이란 것을 먹을 일이 없는 것이 좋을 것인데,
지나치게 약에 내성이 생기는 현대인, 특히 무분별한 남용이 부르는 비극도 이런 책을 읽으면 조심하게 된다.
자신이 살아남기 위해 니코틴을 축적하는 담배나무가
세계인의 기호품이 되어버리는 것도 독에 대한 무분별한 오.남용의 결과일 것이고,
여기에 국가라는 리바이어던의 흑심까지 개입하게 되면
자본의 힘에 인간의 몸이 휘둘리는 현상이 벌어지게 될 것이다.
독의 진화는 슬프지도 아름답지도 않다.
그러나 독은 동물을 죽음에 이르게 하고,
아름다운 형상에 담기게 된다.
생물은 살아 남기 위해 진화하기도 하지만,
결국 살아 남은 것들을 진화의 결과로 파악하게 된다.
진화는 계속되는 것이고 방향을 알 수 없는 것이어서, 이론이라고 하기에는 인과관계가 명확하지 않은 세계다.
독의 진화 역시,
그 이유와 진화 방향을 알 수 없는 신비한 현상이어서 더 재미있는 분야인지도 모른다.