작년 봉숭아 학당 담임을 하면서 참 좋은 학부모님들을 많이 만났더랬습니다. 그중에서도 한 어머니는 항상 제 기억에 남을 분이었는데요. 학기초부터 저에게 메일을 보내주면서 아이에 대한 의논도 하고 저에게 격려와 용기도 주는 정말 인생의 선배 같은 분이었습니다. 우리 예린이와 해아에게 나도 저런 엄마가 되어야겠다라는 생각을 많이 했습니다.
오늘 학교로 그 어머니가 찾아오셨습니다. 메일로만 뵈었지 얼굴은 처음 뵙는데 제가 생각했던 인상과 딱 맞아떨어지는 그런 분이더군요.
학기중에는 제가 부담스러워할까봐 못오셨다면서 1년동안 많이 고마웠다고 말씀하셨습니다.(내년에는 제가 3학년 담임을 맡게 된것도 그래서 이 아이들을 따라 올라가지 못하는것도 알고 오셨더라구요.) 저야말로 아이에게 별로 해준것도 없었는데 그런 말을 듣기가 참 민망했습니다.
그런데 역시나 빈손으로 오지 않으시고 뭔가를 들고 오셨더군요.
오늘 제가 받은 선물입니다.
그냥 책에 이렇게 리본 하나를 맸을 뿐인데도 얼마나 있어보이는지요.
5권의 책입니다. 학부모님께 책 선물 받는건 처음인데 정말 기분 좋았습니다. ^^
그리고 우리 아이들 먹으라고 빵까지....빵은 벌써 애들이 헤쳐놓아 사진 못올려요. ^^
제가 이런걸 받을 자격이 있는지는 의문이지만 그래도 어머님의 마음이 너무 고마워 감히 거절하지 않고 낼름 받았습니다. (하기야 그 전에 다른 어머님한테 딸기잼을 받아먹은적도 있고 시골에서 호두를 따왔다고 나눠먹자고 보내신걸 받아 잘 먹은 적도 있습니다. 그러고 보면 전혀 촌지를 안 받은건 아니네요.)
그런데 그냥 기분이 좋았던건 딱 여기까지였습니다.
저녁에 집에 들어와서 책을 펼쳐본 순간 너무 놀랐습니다. 왠 엄청 두툼한 봉투가....
뭔지 펴봤더니 간단한 편지가 있었고 5천원권 도서상품권이 무려 40장 씩이나...금액으로 치면 20만원이라는 엄청한 돈입니다. 어머님의 편지를 보니 작년에 제가 아이들한테 생일선물로 책을 사줬던걸 기억하셨던 것 같습니다. 편지에는
"1년동안 딸아이와 제가 받았던 감동과 행복을 2006년 담임 맡으신 반 아이들에게 나눠주고 싶습니다"라고 쓰셨군요. 아마도 올해 제가 아이들에게 책선물을 할 걸 염두에 두시고 마련한 선물이었던듯....
물론 올해도 저는 조금 방식을 바꿔서 아이들에게 책선물을 할 계획이긴 하지만 이건 그냥 순전히 제 즐거움으로 해온 일이었는데.... 그리고 이 돈은 그냥 받기에는 사실 너무 큰 액수입니다.
정말로 멋진 어머님이고 그 마음이 정말 눈물겹도록 고맙지만 이걸 받으면 제 마음이 편치 않을 것같고 또 저에게는 제 돈으로 아이들에게 책 선물을 하는 기쁨이 줄어들겠지요.
근데 이걸 돌려보내자니 무안해하실 어머님의 그 선한 얼굴이 떠오릅니다. 이런 고민을 서방에게 전했더니 아주 단호하게 "그 마음은 정말 고맙지만 나 같으면 돌려보낸다"라는군요. 대신에 마음 상하지 않도록 아주 장문의 편지를 쓰서라고요....
역시 그래야 할 것 같습니다. 그런데 글 못쓰는 제가 어떻게 구구절절히 제 마음을 표현할 수 있을까요? 고민입니다.
늘 드는 생각이지만 촌지와 선물의 경계는 뭘까요. 주는 시기? 주는 사람과 받는 사람의 마음? 아니면 액수? 그냥 저는 무슨 거창한 신념이 있어서가 아니라 학교에서 아이들 가르치는 일로 월급받아 저와 제 식구들 큰 돈걱정하지 않고 살수 있는것만으로도 참 감사하다는 생각을 늘 합니다. 어쨌든 아이들 덕분에 저도 먹고사는거니까요. 그러니 제가 이일로 월급받는 외에 학부모에게서 뭔가를 받아야 한다는 생각을 해본 적이 없는데 부모들의 마음은 또 다른가 봅니다. 저도 학부모가 되면 그 마음이 좀 더 이해가 될까요?
촌지와 선물의 경계는 항상 어렵습니다. 거절하기 정말 어려운 선물(아까 말한 집에서 만든 딸기잼이나 호두같은)이라 받을때도 있지만, 받는 마음이 전적으로 편하기만 한 것은 아닙니다. 감사한 마음이야 물론 있지만 또한 내가 이런걸 받을 자격이 있나, 그리고 이렇게 아이를 믿고 보내주는것만해도 감사한데 내가 오히려 감사의 선물을 해야 되는건 아닌가라는 생각이 드는 겁니다.