[뱀파이어는 완벽하지 않다] 5.사건(3)

 

[자세히 이야기 해봐]
[그러니까.. 그녀석이 잡혀간 거 같아요]

나는 아까 그 장소로 뛰어가면서 대략의 이야기를 했다.

[프릭스니까..혼자 도망칠 수 있을 텐데..]
[알고 계셨어요?]

소스라치게 놀라 자리에 멈춰 섰다. 스승님 역시 멈쳤지만 표정은 아까와 별반 다르지 않았다.

[응]
[근데..왜 아는 척 안하셨어요?]
[남자친구라고 하니까]
[아..그게..그러니까..]
[거짓말인 거 알아]
[도대체 스승님은 어디서부터 어디까지 꿰뚫고 계신건가요?]

나는 다시 뛰면서 물었다. 운동을 별로 안하는 나는 허리를 잡고 뛰지만, 그는 여유롭게 숨을 내쉈다. 일절 대답을 안 하는 모습에, 집에 들여놓고 내 방 바닥에서 재운 것도 다 알 것 같다는 생각이 들었다. 풀밭에 들어설 무렵 살짝 물어보았다.

[집에서 재운 것도요?]
[그래]
[와!!! 혹시 천리안을 가지셨나봐요!]
[너는..정말..]

스승님은 킁킁 하는 소리를 잠시 낸 뒤 내가 발견했던 장소로 다가가느라 말을 멈췄다. 그는 벤치와 나무 사이에 쭈그리고 앉아 흙을 집은 뒤 냄새를 맡았다. 스승님의 옆에서 말없이 기다리려니 어디선가 피 냄새가 약하게 느껴졌다. 고개를 돌려 뚝방 쪽을 보았다. 풀밭 너머로 자전거 길이 있고 그 옆에 두 팔을 벌리면 닿을 정도의 거리에 한강으로 내려갈 수 있는 비스듬한 뚝길이 나있다. 그것을 사람들은 뚝방이라고 불렀다. 스승님은 흙을 버린 후 일어나 풀밭을 벗어났다. 자전거 길을 가로지르는 모습이 나와 같은 생각을 한 게 틀림없었다.

[피 냄새나죠? 혹시..프릭스의..건가요?]
[잘 맡아봐라. 너에게 익숙한 건지]

숨을 잠시 멈춘 뒤, 폐 안에 남아있는 공기를 모두 밖으로 내보냈다. 이제 내 가슴은 진공 상태가 되었고 곧 피 냄새를 가득 빨아들였다.

[이건 사람의 피에요!]

프릭스의 피가 아님을 알자 마음이 놓였다. 그가 살아있을 가능성이 높아졌으니까. 풀밭에서 대각선으로 이어진 뚝방 길 중간에 피가 묻어 있었다. 어른 주먹 크기 정도로 거뭇거뭇하게 물들어있는 게 흘린 지 오래되지 않았다. 시간이 꽤 지났다면 이만큼 피의 향이 남아있을 수 없다. 스승님은 손가락으로 피를 찍어 입에 넣었다. 나도 따라 쿡 찍어 먹었다. 약간 시큼한 게 독이 느껴졌다. 동시에 허기도 목구멍으로 올라왔지만, 뱀파이어의 독이 섞인 피만은 먹기 싫어 꾹 참기로 했다.

[고구려 대장간 마을] 1부.43화.

 

1부.야철신 

그들이 앉아 있던 자리를 잠시 바라보다가 돌아섰다. 그러나 그냥 들어가기에는 뭔가 꺼림칙한 느낌이 들어 사당으로 향했다. 사당은 조금 열려진 문 틈으로 희미한 빛이 새어나와 들여다보기 수월했다. 안은 여느 사당과 별 다른 차이가 없었다. 정면에는 여러 신들이 그려져 있고 그 바로 앞에 위패가 3단으로 놓여있으며, 그 앞에 입구를 종이로 봉한 단지들이 한 줄로 늘어서 있는 모습이 보였다. 문틈으로는 그 종이에 무엇이 쓰여 있는지 정확히 읽을 수가 없다. 안에 아무도 없어 살짝 문을 열고 들어갔다. 천장에는 긴 줄들이 가득 매어져 그 위에 알 수 없는 글이 적힌 종이들이 흔들린다.   

[모두 요괴들입니다] 

갑자기 옆에서 말소리가 들려 깜짝 놀랐다. 고개를 돌려보니 아까 본 여인이 나를 쳐다보고 있었다.  

[이 종이들이? ]
[네. 이름이 적혀져 있는 것입니다. 이름이 여기에 봉해져 요괴들은 사당 주변을 벗어나지 못합니다]
[하지만..왜? 이들이 다 사람들에게 문제를 일으켰어?]  

 여인은 잠시 말이 없었다.  

 [개중에는 그런 것들도 있지만..대부분은 주인님의 필요에 의해 잡혀있는 것입니다. 아마도 내일..모두 사멸될 것입니다]  

 사당은 문이 열려있지 않아 바람이 불 곳이 없는데 종이들이 흔들린다. 팔에 소름이 돋고 등줄기가 서늘해지는 게 느껴졌다. 

[이 많은 요괴들을 모두 없앤다?]
[네]
[혹시..혹시..팔색조 때문에 그래?]  

 아까 들었던 대화가 생각나 물어보니 여인은 무응답으로 종이만을 처다보았다. 아마도 내 추측에 대한 대답인듯하다.  

[왜? 왜? 그래야하지? ]
[여기에 있는 것들은 모두 하등한 요괴들. 그들을 사당에 묶은 것은 팔색조를 탄생시키기 위함이었습니다. 그들이 사멸될 때 내 뿜는 원념이 수천, 수만 개가 모여야 팔색조에게 그 기가 전해져 알이 깨지고 세상에 그 모습을 들어냅니다. 오래전에...한 마리가 그렇게 태어났지요.]

[뱀파이어는 완벽하지 않다] 5.사건(2)

 

주변을 이 잡듯이 뒤져도 냄새만 머리가 울리도록 느껴질 뿐 더 이상 아무것도 보이지 않았다. 그와의 교신도 끊긴 지금, 내가 할 수 있는 일이란 스승님께 도움을 청하는 게 다다. 

나무에서 내려와 재빠르게 뛰어 주민자치센터로 돌아갔다. 현관문을 소리 나게 열어젖힌 후 아까 그 아름다운 안내 아가씨에게서 휴대폰을 빌렸다. 

[그 자리에 그대로 있어라] 

그 아가씨의 눈치를 보며 소곤소곤 말하니 안 듣는 척 하면서도 귀를 쫑긋 세우는 모습이 눈에 들어왔다. 그녀를 의식해 나는 꼭 해야 할 말 몇 마디만 했고, 스승님은 내가 혼자 움직이면 위험하다며 기다리라고 말한 뒤 끊었다.  

[커피 한 잔 줄까요?] 

내가 손톱을 물어뜯으며 복도를 왔다 갔다 하자 그녀가 다가와 부드럽게 말했다. 

[물 좀 주세요] 

그녀는 뱀파이어 중에서도 우아함을 무기로 하는지 바람을 일으키며 탕비실에 다녀왔는데도 머리카락 하나 흐트러지지 않았다. 이런 와중에도 저런 사소한 게 눈에 들어오다니..나는 정말 구제불능이다. 한 숨을 쉬며 그녀가 건네준 물을  마셨다. 

[브라이언이 온데요?]
[누구요? 브..뭐?]
[참, 여긴 한국이지. 뭐라고 하더라..하여간 머리가 약간 웨이브지고, 눈 크고, 코 오똑한..]
[아~스승님! 왜 궁금하신데요?]
[아는 사이라서..그냥..] 

그녀는 나와 대화 한 이래 최초로 수줍은 표정을 지었다. 나는 눈을 동그랗게 뜨며 잠시 그녀를 바라보았다. 혹시 스승님을 좋아하나? 그리고 보니 스승님을 브라이언이라고 불렀다. 

[브라이언이 스승님의 진짜 이름인가요?]
[뱀파이어는 이름이 많아요. 살아온 세월만큼 있다고 할까..]
[왜요?]
[한 곳에서 오래 살면 사람들이 변하지 않는 외모를 의심하니까 주기적으로 이사를 해요. 만약에 나라를 바꾸는 거면 이름도 그 나라에 맞게 바꿔야죠. 뭐, 간혹 죽어도 한 이름을 고수하는 이들도 있긴 하지만..] 

그녀가 갑자기 말을 멈췄다. 잠시 후, 현관문이 열리는 소리가 들려 뒤돌아보니 스승님이었다. 머리가 바람에 흩날려 약간 붕 떴고, 헝클어졌지만 그 모습 역시 매력이 넘쳤다. 그녀도 그런 생각인지 나랑 표정이 비슷했다. 스승님은 그녀를 아는지 인사 한마디를 한 후 나를 끌고 밖으로 나왔다.

계단을 내려가는데 그녀가 현관문에 매달려 손을 흔들었다.

[고구려 대장간 마을] 1부.42화.

 

1부. 야철신 

[이 옷으로 갈아입으세요] 

뒤에서 여인의 소리가 들렸다. 그녀는 내가 옷을 받아들었는데도 나가지 않고 기다렸다. 하는 수 없이 옷을 갈아입자 피에 젓은 옷을 건내받고는 말 없이 사라졌다. 그 후로 저녁때까지 그녀 이외에는 아무도 볼 수 없었다.   

밤이 되어 곳곳에 등불이 켜졌다. 낮과는 다르게 새들의 소리가 들리고 바람이 훨씬 시원해졌다. 뭔가 움직여 공기를 정화한 느낌이다. 계속 방 안에만 있기도 답답하여 사당쪽으로 걸음을 옮겼다. 안채와는 다르게 사당 근처는 등불이 하나도 없었다. 약한 달빛 만이 쓸쓸히 비출뿐 전제적으로 어두운 분위기다. 나는 정자 위로 올라갔다.  

[그래서 어떻게 될거 같아?]
[내일 저녁에 팔색조를 깨우기 위해서 제를 올릴 예정인가봐]
[오호..] 

소곤거리는 목소리가 나무들이 우거져 있는 쪽에서 들려왔다.  

[그럼..다 죽는거야?]
[아마도. 이번엔 더 큰 힘이 필요하니까] 

대화의 내용이 이상하다는 생각이 들어 살그머니 나무들 쪽으로 다가갔다. 내 머리보다 조금 위에 있는 가지에는 외눈박이 요괴와 뿔이 두 개 달린 요괴가 서로 마주보며 걸터앉아 있었다. 손에는 부엌에서 가져왔는지 김이 모락모락 피어오르는 꼬치구이가 들려있었다. 

[그게 무슨 뜻이야?]
[으억! 인간이다~] 

둘은 깜짝 놀랐는지 두 손을 번쩍 들어보이고는 사라졌다

[뱀파이어는 완벽하지 않다] 5.사건(1)

 

5.사건  
 

[문제가 생겼어! 빨리 나와!] 

밖에서 나를 기다리고 있어야할 그 놈이 내 머리 속으로 다급한 말을 전했다. 깜짝 놀라 몸을 부르르 떨었다. 

[무슨 문제라도?]
[아..아니요] 

번개처럼 휘갈겨 써서 종이를 다 매꾼 뒤 그의 손에 얹어주고는 엘리베이터로 뛰어갔다. 문이 열려 안으로 들어간 후 버튼을 누르며 외쳤다. 

[장애 수당에 주민 수당까지 합쳐서 주세요. 최대한 빨리요! 안 그러면 굶어죽어요! 계좌이체 아시죠?] 

눈을 동그랗게 뜬 직원은 폭풍같이 몰아치는 내 말에 넋이 나간 듯 고개를 끄덕였다. 요즘 들어 가장 빠르다고 할 만한 속도로 현관문을 열고 주민자치센터를 빠져나왔다. 그가 어디에 있는지 알 길이 없어 머리 속으로 어디 있는 거야..라고 소리를 질렀다. 

[풀 밭..나무 밑에..]
[어느 나무? 나무가 한두 개야? 똑바로 말해!]
[커다란 나무, 그 옆에 벤치가 있어]
[내가 들어갔던 건물에서 어느 쪽이야?]
[왼..쪽..조금..더..가면..] 

그의 말이 점점 느려지는 게 느껴졌다. 뭔가 아주 잘못 된 것 같아 두려움이 솟아올랐다. 나는 건물에서 왼쪽으로 돌자마자 길을 빠르게 걸었다. 벤치와 인접해 있는 나무 주변을 눈으로 스캔하며 경보를 하듯 움직였다. 이렇게 나무와 벤치의 조합을 찾다보니 왜 그리 똑같은 게 많은지 속이 탄다. 그를 불러도 이제는 아무 대꾸가 없어 입 안의 침이 바짝 말랐다. 10 그루 정도를 지나자 넓은 풀밭이 나타났다. 그 주변으로 벤치와 커다란 나무들이 자리를 잡고 있어 사람들이 제법 많았다. 아까 냄새가 지독하다고 짜증을 부렸던 그 향수 냄새가 솔솔 풍겨왔다. 그가 이 주변 어딘가에 있다. 나는 손에 잔뜩 배인 땀을 청바지에 닦으며 풀밭 주변에 쳐진 줄을 넘어갔다. 

[들어가면 안 되는데..]  

공을 가지고 놀 던 아이 중 한 명이 중얼거리며 다가왔다. 옆 벤치에 앉아 있는 사람들이 부모인지 벌떡 일어났지만 내가 노려보자 공포를 느끼고는 아이를 불러 다른 곳으로 갔다. 풀밭에선 향수 냄새가 진동했다. 제법 큰 규모인데 이정도로 느껴지면 고양이로 변하기 전에 어떤 문제가 발생했을 가능성이 많다.   

[야! 내 말 들려?] 

주변에는 지나가는 사람도 많고 내가 뭐하나 멈춰 서서 보는 구경꾼까지 있어 머리 속으로만 외치려니 두통이 스멀스멀 잠식해온다. 사람들이 보기에는 어두운 풀 밭에 왠 여자가 엎드려 움직이니 희한하다고 생각하는지 점차 멈추고 수군거리는 이들이 늘었다. 그들이 그러든지 말든지 나는 반대편까지 샅샅이 킁킁거리며 훑었다. 

내가 들어온 방향에서 왼쪽 끝부분에 아주 오래된 은행나무가 두꺼운 가지를 축 늘어트리고 바람에 간간히 은행잎을 떨어뜨리고 있는 게 보였다. 그 밑에 있는 벤치에 내가 빌려준 백합무늬 파자마가 있었다. 두 손으로 집어 올리니 여기저기 찢겼다. 모양새로 보아 날카로운 손톱으로 박박 긁혔다. 벤치 아래에도, 나무 밑에도, 심지어는 나무 위에도 그는 없었다.