[고전환담] 실제 역사에 기반한 기묘한 이야기

고전환담
윤채근 지음 / 문학동네 / 2023년 11월

최근에 정세랑 작가의 신작 장편소설 <설자은, 금성으로 돌아오다>를 읽으면서 다시 한 번 느꼈지만, 나는 정말 역사 미스터리 소설을 좋아한다. 그냥 역사 소설도 좋고 그냥 미스터리 소설도 좋지만, 스스로 창작한 허구의 세계가 아니라 모두가 알고 있는 실제 역사를 배경으로 다양한 가정을 해보고 참신한 가설을 제기하고 이를 미스터리라는 장르적인 방식으로 그럴 듯하게 풀어내는 역사 미스터리의 접근법이 나에게는 무척이나 매력적이고 흥미롭다. 

윤채근의 <고전환담>을 읽으며 실제 역사에 기반해 재구성한 이야기가 얼마나 재미있는지 다시 한 번 느꼈다. 저자는 단국대학교 한문교육과 교수로 재직 중이며 2017년부터 <신동아>에 한국형 팩션을 연재해왔다. 저자는 판타지나 미스터리 등 다양한 소설 기법을 동원해 우리 역사 속 인물이나 사건을 극화하는 작업을 꾸준히 해왔다. 책에는 총 28편의 소설이 실려 있고, 각 소설의 끝에는 창작의 토대로 삼은 역사적 사실과 관련 문헌이 언급되어 있다. 

첫 번째 소설 <왜장 와카자키의 고백>부터 흥미진진하다. 왜장 와카자키(야스하루)는 임진왜란 때 한산도에서 이순신 장군과 맞붙었던 왜군의 우두머리이자 도요토미 히데요시의 부하다. 와카자키는 자신의 적장이었던 이순신에 대한 존경과 증오가 혼재된 독특한 회고담을 남긴 것으로 유명하다. 저자는 이에 착안해 와카자키의 목소리로 이순신에 대한 복잡한 감정을 토로하고 이를 통해 임진왜란의 진상을 알리는 참신한 방식과 내용의 팩션을 창조했다. 

책에서 가장 흥미로웠던 소설은 정여립 모반 사건을 다룬 <우리들의 위험한 이웃>이다. 정여립 모반 사건은 조선 선조 때 정여립이 역성혁명을 주장했다는 빌미로 동인 세력을 몰아내고 서인 세력이 조정을 장악한 사건이다. 이는 조선 시대의 붕당 정치에 대해 배웠다면 누구나 아는 사건인데, 저자는 여기서 한 걸음 더 나아가 새로운 가능성을 제시한다. 정여립 모반 사건의 숨은 주역으로 일컬어지는 길삼봉이라는 협객이 실은 <홍길동전>의 저자인 허균이라면...? 

엉뚱한 상상 같지만, 실제로 허균은 젊은 시절 서자 출신 건달패들과 즐겨 어울렸다는 기록이 있다. 정여립 모반 사건의 빌미가 된 모반 사건의 실제 주동자는 길삼봉이고 정여립은 허수아비에 불과했다는 설도 상당히 널리 퍼져 있다. <사랑이라면 도톤보리 운하에서>는 18세기 조선 통신사로 일본에 간 화가 최북이 오사카의 유녀와 사랑에 빠진다는 설정의 소설이다. 허구이지만 조선의 풍속화와 일본의 우키요에가 서로 어떻게 영향을 주고받았을지 상상해 보는 일은 즐겁다.

[러브 몬스터] 가짜 사랑을 죽여라

러브 몬스터
이두온 지음 / 창비 / 2023년 2월

이두온 작가의 소설 <러브 몬스터>는 도입부부터 예측을 불허한다. 어느 구청에서 출생률을 높인다는 명목으로 결혼하지 않은 젊은 남성들과 여성들의 집단 맞선을 주최한다. 맞선의 열기가 너무나 뜨거웠던 탓일까. 갑자기 전기 사고가 일어나 그 일대에 대규모 정전 사태가 발생하고, 이는 한창 강습 중이던 구립 수영장도 예외가 아니었다. 당시 수영장에는 사라진 엄마를 찾으러 온 엄지민과 수영장의 열성 회원인 허인회도 있었다. 

엄지민은 사관학교를 다니다 제적을 당하고 오랜만에 집에 왔다가 엄마가 암에 걸렸다는 사실을 알게 된다. 엄지민의 엄마인 염보라는 일찍이 남편과 헤어지고 오진홍이라는 유부남과 오랫동안 사귀었다. 엄지민은 그런 엄마가 마음에 들지 않았지만, 엄마는 엄마이기 때문에 버릴 수가 없었다. 엄마의 행방을 좇던 엄지민은 엄마가 수영장에 다녔다는 사실을 떠올리고 자신도 수영장에 등록한다. 그러나 엄지민이 수영장에서 만난 사람은 엄마가 아니라 오진홍의 아내인 허인회다. 

허인회는 오래 전부터 남편에게 다른 여자가 있다는 사실을 알고 있었다. 남편의 불륜 사실을 처음 알았을 때 너무 화가 나서 불륜 상대의 딸을 납치한 적도 있다. 이혼을 요구할 줄 알았던 남편은 의외로 이혼 이야기를 꺼내지 않았는데, 그 이유가 결혼 서약을 지키기 위해서가 아니라 상대 여자가 암에 걸렸기 때문이란 걸 알고 인회는 남편에 대한 정이 뚝 떨어진다. 그 자리를 비집고 들어온 남자가 훈남 수영 강사 조우경인데, 이 남자 정체가 상당히 수상하다. 

불륜 커플의 여자쪽 딸과 남자쪽 아내가 주인공이라는 점에서 치정 복수 드라마를 연상하기 쉽지만, 의외로 이 소설은 사이비 종교, 입찰 비리, 이성애 중심주의, 정상가족 이데아 등 거대한 주제들을 많이 다룬다. 특히 휴거를 믿고 종교에 투신하는 여성들이 발생하는 이유에 대한 고찰이 흥미롭다. 어릴 때부터 여자는 남자에게 사랑받아야 한다는 이데올로기를 주입당한 여성들이 실제 연애와 결혼 관계에서 남자에게 고통받고 이를 종교로 해소하고자 한다니. 이를 부정하기에는 오히려 이를 입증하는 사례가 내 주변에도 너무 많다. 

중심 인물인 엄지민과 허인회의 관계도 흥미롭다. 엄지민은 불륜 커플의 여자쪽 딸, 허인회는 남자쪽 아내로, 세간의 관점으로 보면 두 사람은 적이 될 수는 있어도 친구가 되기는 힘든 관계다. 그러나 엄지민과 허인회는 각각 자신의 엄마와 남편에게 원했던 것을 서로에게 발견하고 누구보다 끈끈하게 연대하고 협력하는 관계로 발전한다. 두 사람이 이성애 중심주의와 정상가족 이데아에 갇혀 있었다면 해낼 수 없었을 일들을 해낸다. 영상화 되어 더 많은 사람이 이들의 이야기를 접했으면 좋겠는데, 텍스트로 읽기에도 과격한 장면이 많아서 가능할지 모르겠다.

[크리스마스 타일] 일하고 사랑하고 헤어지고 다시 웃고

크리스마스 타일
김금희 지음 / 창비 / 2022년 11월

방송작가인 은하는 암 수술 후 남미 여행을 마치고 방송국에 복귀한다. 복귀작으로 예능 프로그램을 맡게 되어 몇 달 동안 열심히 만들지만, 예측하지 못한 사건 사고가 계속 일어나 방송 당일까지 마음을 놓을 수가 없다. 방송작가인 누나를 둔 한가을은 휴학을 하고 정신건강의학과에서 아르바이트를 하고 있다. 좋아하는 경은 선배가 새로 오픈한 스튜디오에서 방송 촬영을 한다는 말을 듣고 동료와 함께 출연하기로 약속하지만, 촬영 당일 아무리 기다려도 동료가 나타나지 않아 애가 탄다. 

김금희 작가의 소설 <크리스마스 타일>은 총 7부로 구성된 연작소설이다. 소설의 시작점은 김금희 작가가 2021년에 발표한 소설집 <우리는 페퍼로니에서 왔어>에도 실린 <크리스마스에는>이다. <크리스마스에는>에는 음식 사진 한 장만 봐도 전국 어느 곳에 있는 어느 식당에서 파는 음식인지 맞히는 '맛집 알파고'가 등장하는데, 이 맛집 알파고가 <크리스마스 타일>에 실린 이야기 속 여러 대목에 등장한다. 이야기의 어느 대목에서 어떤 모습으로 맛집 알파고가 등장할지 기대하고 발견하는 재미가 쏠쏠했다. 

각각의 이야기들도 좋았다. <은하의 밤>은 방송국에서 예능 프로그램을 만드는 사람들의 애환이 느껴져서 좋았고, <데이, 이브닝, 나이트>는 한 여자를 짝사랑하는 한 남자와 그를 곁에서 지켜보는 또 다른 한 여자의 마음이 달콤 쌉싸름했다. <월계동 옥주>, <하바나 눈사람 클럽>은 연작소설로 묶지 않고 단독으로 읽어도 좋았겠다는 생각이 들 정도로 훌륭하다. <첫눈으로>, <당신 개 좀 안아봐도 될까요>는 팬데믹 시대의 직장인들의 단면을 볼 수 있어 좋았다.

[딩] 한겨울의 바닷마을 다이어리

딩 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 46
문진영 지음 / 현대문학 / 2023년 4월

출판 편집자인 지원은 어느 날 아버지가 세상을 떠났다는 연락을 받는다. 장례를 치르기 위해 고향인 동해의 한 어촌으로 향하는 지원의 기분은 그저 담담하다. 그도 그럴 것이 어릴 때 어머니를 여읜 지원은 아버지와 늘 서먹했다. 오래 전부터 고향을 떠나고 싶어 했고, 떠난 후로는 다시 찾지 않았다. 지원은 장례식장에서 옛 친구 주미와 만나지만 둘 사이에 더는 공통점이라곤 없다. 주미는 고향을 떠나고 싶어 하는 지원을 이해하지 못했고, 고향에서 부모님에게 물려받은 호텔을 운영하는 지금도 이해하지 못한다. 

문진영의 소설 <딩>은 총 5부로 구성된 연작 형태의 소설이다. 각 부의 주인공은 지원, 주미, 재인, 영식, 쑤언이며, 이들은 모두 가늘게 연결되어 있다. 1부에서 지원의 아버지 장례식에 찾아온 어릴 적 친구로 등장하는 주미가 2부의 주인공이고, 2부에서 주미가 운영하는 호텔의 장기 투숙 손님으로 등장하는 재인이 3부의 주인공이고, 3부에서 재인이 단골로 드나드는 포장 마차의 사장으로 등장하는 영식이 4부의 주인공이고, 4부에서 영식과 한 집에 사는 베트남 출신 노동자로 등장하는 쑤언이 5부의 주인공인 식이다. (이들은 또한 다른 이야기에도 짧게 등장한다.) 

소설의 제목인 '딩'은 서핑 용어로 '보트가 뭔가에 부딪혀서 난 상처'를 일컫는다고 한다. 이 단어가 처음 등장하는 건 재인이 주인공인 3부다. 하와이 출신의 한국계 미국인 여성인 재인은 남자친구 P가 서핑을 하다가 목숨을 잃은 바다가 어딘지 보러 왔다가 예정과 다르게 오래 머물게 된다. 생전에 P는 재인에게 '딩'의 뜻을 알려주면서 이런 말을 덧붙였다. "서핑을 하면 딩 나는 건 당연"하고 "(딩 난다는 건) 내가 오늘도 파도에 뛰어들었다는 증거"라고. 그러니 상처 입고 아프고 힘들더라도 계속 살라는 메시지가 나에게도 많은 위로가 되었다.

[만조를 기다리며] 재회 소망 사랑

만조를 기다리며 ㅣ 위픽
조예은 지음 / 위즈덤하우스 / 2023년 5월

정해는 소꿉친구 우영이 바다에 몸을 던져 자살했다는 연락을 받는다. 우영이 산에 묻히고 싶다고 말했던 걸 기억하는 정해는 우영이 바다에서 자살했을 리가 없다고 보고 우영이 죽은 섬으로 간다. 우영이 죽은 섬은 정해가 어릴 때 할머니와 함께 잠깐 살았던 곳으로, 현재는 영산교라는 토착 종교 조직이 섬 전체를 장악한 상태다. 우영이 죽은 이유가 영산교와 관련이 있음을 직감한 정해는 위험을 무릅쓰고 직접 영산교에 뛰어든다. 

조예은의 소설 <만조를 기다리며>는 위즈덤하우스의 단편소설 시리즈 '위픽'의 한 권인 만큼 길이가 길지 않다(132쪽). 그러나 재미와 감동의 볼륨감은 장편소설 못지 않다. 우영이 태어나고 자란 섬 '미아도'를 장악한 '영산교'는 신자들에게 '재회, 소망, 사랑'을 강조한다. 교주인 최양희에게 물질적, 정신적으로 헌신하면 그들이 다시 만나고 싶은 상대와 재회할 수 있게 해준다는 것이 영산교의 약속이다. 정해는 그 말을 믿지 않지만 믿는 척하면서 최양희의 지근거리로 다가가는 한편 우영의 죽음에 대해 조사한다. 

정해는 우영과의 추억이 깃든 장소들을 누비며 과거를 회상하기도 한다. 정해에게 우영은 단순한 소꿉친구가 아니다. 정해가 살면서 가장 힘들었을 때 곁을 지켜준 유일한 사람이며 말 그대로 목숨을 구해준 은인이다. 정해는 그런 우영을 소중하고 특별한 친구로 생각했지만, 우영도 정해를 그렇게 생각했을까. 우영이 정해에게 해준 만큼 정해는 우영에게 뭔가를 해주었던가. 그리움의 다른 이름은 미안함과 죄책감이 아닌가 하는 생각이 드는 결말이었다.