천재 교수가 알려주는 백전백승 공부 비법

공부책 - 하버드 학생들도 몰랐던 천재 교수의 단순한 공부 원리
조지 스웨인 지음, 윤태준 옮김 / 유유 / 2014년 1월

일반적인 책 표지와 다르게 '하버드 학생들도 몰랐던 천재 교수의 단순한 공부 원리. 초등학생은 미리미리, 중고생은 지금부터, 대학생은 늦게나마, 일반인은 더 늦기 전에'라는 소개 문구가 제목만큼 큼직하게 쓰인 것이 키치스럽고 쇼킹하기까지 하다. 게다가 제목은 <공부책>. 공부의 모든 것을 알려줄 듯 대담한 제목과 달리, 책 크기는 미니 노트만하고, 두께도 서문, 목차, 역자 후기까지 더해 150쪽을 조금 넘을 정도로 얇아서, 읽으면서도 '정말 이 책으로 공부의 모든 것을 알 수 있을까?' 반신반의 하지 않을 수 없었다.

이 책으로 공부의 모든 것을 알 수 있는지, 결론부터 말하자면 글쎄다 싶다. '공부하기 전에 무엇을 알고 있는지, 혼자 어디까지 도달할 수 있을지 생각해 보라', '남의 도움을 받지 말고 스스로 공부하라', '책 몇 권을 철저하게 읽는 것이 여러 권을 수박 겉핥기식으로 읽는 것보다 훨씬 더 낫다' 등의 조언에는 깊이 공감하지만, '무엇보다도 먼저 마음가짐이 올발라야 한다', '읽은 것을 이해하라' 등 대부분의 조언들이 애매모호하고, '사전을 활용하라', '학생이라면 누구나, 반드시, 논리학을 체계적으로 배워야 한다' 같은 팁은, 저자가 강조하는 의미는 알겠지만, 현재 한국의 학생, 학부모들이 받아들일 수 있을지는 의문이다. 구체적이고 당장이라도 실천 가능한 팁을 구한다면 이 책보다는 추천사를 쓴 서울대 황농문 교수의 <몰입>, <공부하는 힘>이 나을 것이다.

그래도 이런 시각은 신선했다.

"어떤 시험이든 합격선이라는 것이 있다. 그 선을 넘는 사람은 시험에 통과하고 넘지 못하는 사람은 떨어진다. 그러나 시험에 합격한 사람이 떨어진 사람보다 항상 능력이 뛰어난 것은 아니다. 그런데도 시험에 합격했다는 이유로 자신의 단점과 약점을 개선할 기회를 잃어버린다. 반대로 시험에 떨어진 사람은 자신의 단점과 약점을 개선해 실력을 더 키울 수 있다." (pp.112-3)

어떤 시험이든 빨리 합격할 수록 좋은 줄 알았는데, 시험에 불합격하면 다시 한번 제대로 공부할 수 있는 기회를 얻는 것이니 합격하는 것보다 낫다니. 그동안의 믿음이 와르르 무너지는 기분이다. 그야 단기적으로는 빨리 합격하는 게 경제적인 비용이나 시간 활용 면에서는 이익이다. 하지만 무턱대고 합격하는 것보다는, 잠깐 유예 기간을 얻었다고 생각하고 스스로를 점검해 보는 시간을 가지거나 어설프게 공부한 지식을 다시 한번 확실하게 다지는 기회로 삼으면 장기적으로는 훨씬 이득일지도 모른다. 

"자기가 잘못된 방식으로 공부하고 있거나 자신에게 맞지 않는 길을 가고 있다고 너무 성급하게 결론지어서는 안 된다. 그럴 때는 친구들, 선생들과 솔직하고 진지하게 상담해 볼 필요가 있다. 그리고 어떤 경우에도 좌절하거나 낙담해서는 안 되며, 어떤 방향으로든 결국은 성공을 거둘 능력을 자신이 이미 지니고 있다는 사실을 믿고 자신감을 가져야 한다." (p.147)

 

얼마나 많은 이들이 책상 앞에 앉아 공부를 하는 그 순간에도 공부가 나와 맞지 않는다든가 잘못하고 있다는 생각에 회의를 한다. '칼을 뽑았으면 무라도 썰어야 한다'는 말도 있듯이, 일단 공부를 시작했으면 자기 자신을 의심하지 말고 공부에 몰입하는 것이 가장 낫다는 뜻이 아닌가 싶다. '어떤 방향으로든 결국은 성공을 거둘 능력을 자신이 이미 지니고 있다'는 말이 마음에 든다. 공부란 결국 내 안의 능력을 확인하는 것인데 그걸 모르고 밖에서만 구하니 늘 제자리 걸음을 하는 듯한 느낌인 것은 아닐까. 구체적인 팁이나 획기적인 아이디어는 얻지 못했지만, 이런 몇 줄의 문장을 구한 것만으로도 짧은 시간 동안 읽은 것치고는 괜찮은 수확인 것 같다.

거시경제학 교과서를 시사이슈로 쉽게 풀어쓰다

경제기사, 이보다 쉬울 수 없다
박유연 지음 / 원앤원북스 / 2010년 8월

전공 분야 도서일수록 책 고르기가 더 어려운 이유는 무엇일까? 나는 대학에서 주전공으로 정치외교학을, 복수전공으로 경제학을 공부했는데, 두 전공 모두 읽을 책을 고르기가 여간 어렵지 않다. 정치외교학이야 신간이 별로 없으니 그렇다 쳐도, 매주 수많은 책들이 쏟아지는 경제학은 컨셉과 난이도 모두 내 취향에 들어맞는 책을 찾기가 참 어렵다. 기껏해야 원론 수준의 지식을 인문학을 비롯한 타 학문에 적용한 교양서나 유명한 학자가 일반인 눈높이에 맞게 시사 경제를 풀어쓴 칼럼집 정도? 진짜 문제는 전공이랍시고 공부를 했음에도 불구하고 정확히 무엇을 공부했는지 알지 못하는 나 자신인지도 모르지만.

 

<경제기사, 이보다 쉬울 수 없다>는 반값 할인도 하고 평도 괜찮길래 쉬엄쉬엄 읽어보려고 샀는데, 읽고 난 느낌은 '거시경제학 교과서를 쉽게 풀어쓴 책이구나' 정도. 일단 순서부터 거시경제학 목차와 똑같고, 내용이나 풀이하는 용어도 교과서에서 크게 벗어나지 않는다. 딱딱한 교과서 말투 대신 읽기 편한 문장으로 풀어썼다는 점, 정부 정책이나 시사 이슈를 약간 첨가했다는 점 정도는 특기할 만하다. 경제학을 한번도 배워본 적 없거나 기초가 탄탄하지 못한 사람이라면 교과서 삼아 각잡고 읽어볼 만하다. 하지만 경제학 전공자나 교양 수준 이상의 경제학 지식을 가지고 있는 사람이라면 굳이 읽을 필요가 없을 것 같다.

유희열의 화술로 본 '듣는 힘'

듣는 힘 - 말없이 사람을 움직인다
아가와 사와코 지음, 정미애 옮김 / 흐름출판 / 2013년 6월

몇 주 전부터 <라디오 천국>을 다시듣기로 듣고 있는데, 새삼 유희열의 화술에 놀란다. 그의 말솜씨야 오랜 청취자로서 익히 알고 있었지만, 이십대 때는 그가 하는 '말'만 들렸다면, 서른 즈음인 지금은 그가 말하는 방법, 즉 화법이 귀에 들어온다. 그의 화술은 게스트와 대화를 나눌 때 더 빛이 난다. 그는 남녀노소, 직업과 관심사를 불문하고 누구와도 스스럼없이 편하게 대화를 나눈다. 진지할 때는 진지하고, 유머러스할 때는 유머러스하다. 그가 좋아하는 사람, 즐겁게 대화를 나누는 사람은 나도 좋아진다. 이 정도면 꽤 훌륭한 인터뷰어 아닌가.

일본의 전문 인터뷰어 아가와 사와코가 쓴 베스트셀러 <듣는 힘>에 따르면, 좋은 인터뷰어가 갖추어야 할 기술은 정확한 발음으로 말을 잘하는 것도, 촌철살인 같은 질문을 하는 것도 아니요, 잘 들으면서 말하는 사람의 마음을 헤아리는 것이라고 한다. 20년 동안 1,000명이 넘는 유명 인사들과 인터뷰한 그녀는 '말을 배우는 데는 3년이면 충분했지만 말을 듣는 것을 배우는 데 20년이 걸렸다'고 털어놓으며 듣는 기술을 강조한다. 그러고보니 말을 하는 것만 배웠지 듣는 건 배운 적이 없다. 기껏해야 남(주로 어른)이 말을 할 때는 입다물고 조용히 들으라는 정도일까.

일대일로 나누는 대화는 의외로 섬세하다. 눈동자의 움직임 하나, 숨을 내쉬는 모습 하나로 '혹시 내 얘기가 재미없나?' 하는 의구심을 줄 수 있다. 상대에게 그런 불쾌감을 주지 않기 위해서 나는 되도록 쓸데없는 것을 배제하고 대화에 집중하려고 노력한다. '당신 이야기에 귀를 기울이고 있다'는 성의를 보이는 것이야말로 대화의 기본이다. (p.50)

저자는 가능한 한 말을 줄이되 핵심적인 질문과 맞장구를 통해 상대가 편하고 자연스럽게 속깊은 이야기를 꺼낼 수 있도록 유도하는 것이 좋다고 설명한다. 저자는 주로 인터뷰와 같은 일대일 대화를 상정하지만, 친구, 연인과의 대화, 소개팅, 면접, 회의 같은 상황에서 활용해도 좋을 것이다. 가령 소개팅에 나가면 내가 하고 싶은 말만 하지 말고 상대가 하고 싶은 말을 하게끔 유도한다. 상대의 말을 잘 들어주고, 맞장구도 쳐주고, 상대가 자기도 모르게 속깊은 이야기를 꺼내게끔 한다면 작전 성공! 잘되면 소개팅 결과도 좋을 것이고, 잘 안되더라도 좋은 인상을 줄 수 있을 것이다.    

유희열도 방송에서 대화할 때 상대의 말을 경청하며, 상대의 말 속에서 다음 질문을 찾으며 대화의 물꼬를 튼다. 이제 보니 유희열은 말을 하기만 잘 하는 것이 아니라 듣기도 잘한다. 이래서 DJ로 시작해 현재는 TV 프로그램 진행자, 심사위원 등으로 활약하는 걸까. 듣는 힘이 얼마나 큰지 알 것 같다.  

질문, 내 인생을 바꾸는 문(門)

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원 퀘스천 One Question - 내 인생을 바꾸는 한 가지 질문
켄 콜먼 지음, 김정한 옮김 / 홍익 / 2013년 12월

원 퀘스천(One Question), 내 인생을 바꾸는 한 가지 질문이라. 생각해보니 아직 나는 인생을 바꿀 만한 질문을 받은 적은 없는 것 같다. 하지만 지금까지도 잊혀지지 않는 질문이 있다. 예를 들면 왜 이과를 택하지 않았느냐던 고등학교 2학년 때 선생님의 질문('수학, 과학을 싫어해서요'), 왜 법대에 가지 않았느냐는 친구의 질문('판검사, 변호사가 될 생각은 한 번도 해본 적이 없어'), 왜 나의 시시콜콜한 것들까지 기억하고 있느냐는 어떤 사람의 질문('......') 등등. 

인생을 바꿀 정도는 않니었지만, 이 질문들이 한 가지 확실한 것을 깨닫게 해준 건 분명하다. 그건 바로 내가 무언가를(혹은 누구를) 좋아한다는 것. 그 때까지는 내 마음이 어떤지 뚜렷하게 자각하지 못했지만, 질문을 받음으로써 생각해보게 되었고, 생각해 봄으로써 무언가를 좋아하고 싫어하는지를 확실히 깨달았다. 삶에 질문이라는 녀석이 필요한 건 바로 이 때문이 아닐까.

미국의 유명 라디오 토크쇼 진행자 켄 콜먼이 쓴 <원 퀘스천>은 말하는 이와 듣는 이 모두의 인생을 바꿀 만큼 강력한 힘을 지닌 질문에 관한 책이다. 방송에서 지미 카터 전 미국 대통령을 비롯해 존 메케인, 짐 콜린스, 세스 고딘 같은 유명 인사들과 인터뷰를 하는 저자는 대화의 핵심을 꿰뚫는 질문을 하는 것으로 인기를 끌어 '미국 최고의 인터뷰 진행자'라는 명성을 얻었다. 

책에는 저자와 명사가 나눈 인터뷰 내용과 후일담, 교훈 등이 일목요연하게 정리되어 있다. 인터뷰이(interviewee) 대부분이 존 맥스웰, 세스 고딘, 말콤 클래드웰, 켄 블렌차드 같은 경제경영, 자기계발서 베스트셀러 저자들이어서 이들의 책을 여러 권 읽은 바 있는 독자로서 무척이나 반갑고 뿌듯했다. 대체 어떤 책에서 이들의 이름을 한꺼번에 만날 수 있겠는가.

수많은 명사들과의 대화 내용과 교훈이 담긴 책답게 줄 긋고 메모할 만한 대목이 많았지만, 그 중에서도 나는 저자가 <리더십 불변의 법칙>의 저자 존 맥스웰에게 '나에게 딱 맞는 역할'이란 무엇이며 어떻게 찾을 수 있는지를 물은 인터뷰가 기억에 남는다. 다음은 그 중 한 대목이다.

Q. 어렸을 때 아버지는 제게 '너만의 자리를 찾아, 너의 것으로 만들어라'라고 누누이 말씀하셨습니다. 사람들은 모두 저마다의 재능과 강점을 갖고 있지만 자기 자신에게 딱 맞는 역할을 발견하지 못한 채 평생 다른 일을 하며 살아가기도 합니다. 어떻게 해야 더 늦기 전에 자신의 자리를 찾을 수 있을까요?

A. 우리 아버지는 타고난 재능에 충실했고, 그것을 평생 효과적으로 활용하신 분입니다. 우리 아버지도 당신의 아버지와 똑같은 말씀을 하셨습니다. "네가 가장 잘할 수 있는 한 가지를 찾아서, 그것에 집중하도록 해라. 한꺼번에 스무 가지를 잘하는 사람은 없다. 그러니 네가 잘할 수 있는 하나만 찾아보렴." (p.29)

존 맥스웰의 답변을 한 구절로 요약하면 '선택과 집중'이라 할 수 있다. 선택과 집중이라. 잘 알고 있지만 막상 실천하기는 참 어렵다. 더군다나 나는 이것저것 관심도 많고 손대기를 좋아하는 성격이라서 선택한 것에 집중을 잘 못한다. 안 그래도 요즘 그동안 선택해서 집중해온 일이 슬럼프에 빠져 의기소침해 있었는데, 존 맥스웰의 답변을 읽고 나니 죽이 되든 밥이 되든 계속 해야겠다는 생각이 든다. 새로 시작하는 일이라고 잘 되겠는가. 안 된다는 핑계로 그만두려고 하는 일이, 어쩌면 이제 막 잘 되려고 하는 참인지도 모른다. 선택과 집중을 올해 나의 테마로 삼아야겠다.

저자 켄 콜먼의 삶 또한 선택과 집중의 성공사례로 볼 수 있다. 사업가였던 저자는 방송국에서 일해보고 싶다는 생각이 들어 무작정 지역 라디오 방송국을 찾아가 일자리를 구했다. 그 때 그의 나이 서른넷. 그에게 맡겨진 일은 커피 심부름을 하고 방송에 필요한 조사를 하는 무보수직이었다. 그러나 그는 일을 잘 해냈고, 그가 낸 기획 아이디어가 통과되어 프로그램으로 제작되기까지 했다. 

이제 정규직으로 취업할 수 있겠거니 기대했지만, 담당 프로듀서는 '더 이상 조르지 말라'며 쫓아냈다. 이렇게 되면 사람들은 보통 포기하고 원래 하던 일로 돌아갈텐데, 저자는 포기하지 않고 직접 팟캐스트 방송을 제작해 지금의 성공을 거두었다. 꿈이 있으면 어떤 장애물이나 난관을 만나더라도 포기하지 말고 끝까지 추구해야 한다는 진리를 책을 통해서나 저자를 통해서나 확실하게 알겠다.

* 알라딘 공식 신간평가단의 투표를 통해 선정된 우수 도서를 출판사로부터 제공 받아 읽고 쓴 리뷰입니다.  

응답하라! 재테크를 책임지는 엄마, 아내들이여

마녀 재테크 - 남편 기 살려 주는 쩐모양처 따라잡기
박미향 지음 / 피톤치드 / 2014년 2월

어린시절, 외할아버지의 사업 부진으로 늘 돈에 쪼들리는 생활을 했던 어머니는 지금까지도 절약이 몸에 배어 있으시다. 할인 행사나 쿠폰, 마일리지 혜택을 적극적으로 이용하시는 건 예사고, 가게에서 물건을 살 때 천 원, 이천 원을 꼭 깎으시며, 어디서 뭘 싸게 판다는 소식을 들으면 오랜 시간을 걸어서 재래시장까지 가는 것도 서슴지 않고, 한번 물건을 사면 십 년, 이십 년을 알뜰하게 쓰신다. 어릴 때는 어머니가 너무 돈, 돈 하시는 게 싫었는데, 지금은 그런 어머니 덕분에 돈 걱정 없이 자랄 수 있었고, 아끼고 절약하는 습관을 물려주셔서 감사하다.

키움에셋플래너(주) 재무 교육 마케팅 및 재무상담 수석 팀장인 박미향이 쓴 <마녀 재테크>는 우리 어머니처럼 집안의 살림을 이끄는 아내들을 위한 재테크 책이다. 흔히 집안 경제의 축은 가장인 남편이라고 여기는 경향이 있지만, 이제는 아내인 경우가 많다. 맞벌이 부부가 늘고 있을 뿐 아니라, 살림에 필요한 돈을 버는 주수입원이 아니더라도 가정의 구석구석을 살피며 가족들에게 꼭 필요할 때 지갑을 여는 권한을 가진 사람은 대개 아내이기 때문이다. 그러니 가정경제, 가정에서의 재테크 또한 남편에게 전적으로 맡길 것이 아니라 아내가 적극적으로 배우고 실천에 옮겨야 한다는 것이 저자의 설명이다.

지금껏 엄마들은 가정에서 살림살이를 위해 애써 왔다. 나의 엄마가 그랬듯, 여느 엄마가 그래 왔듯. 

이제 시대가 변했다. 살림살이 CEO를 넘어 집안 경제를 움직이는 CEO가 되어야 할 때다. (p.11)

'돈을 잘 버는 것은 기술, 돈을 잘 쓰는 건 예술'이라는 말처럼, 돈은 잘 버는 것만큼 쓰는 것도 중요하다. 힘들게 번 돈을 남에게 과시하기 위해서, 품위를 유지하기 위해서 헛되이 쓰면 얼마나 아까운가. 저자는 돈을 무턱대고 쓰기 전에 먼저 비상 바구니, 목돈 바구니, 은퇴 바구니를 만들어 비상시에 대비하고, 급여통장, 소비통장, 예비비통장, 투자통장 등으로 통장 나누기를 실행해 소비와 지출을 관리하라고 조언한다. 또한 신용카드 대신 현금이나 체크카드를 써서 쓸데없는 소비를 줄이고, 가계부를 쓸 때는 반드시 수입과 지출을 대조하고 예산에 맞춰 생활하는 습관을 들이라고 충고한다. 무엇 하나 틀린 말이 없다.

학원 하나라도 선택할 때는 경제적으로 따져 보고 정말 필요한지 아이 스스로 생각하는 습관이 생겼다. 물론 늘 좋은 선택을 하는 건 아니지만, 결국 가정경제라는 것이 가족이 원하는 목표를 향해 함께 걸어간다는 데 의의가 있으므로 여기에 동참하게 하여 공동체 의식을 갖게 한다는 점에서 긍정적이다. 교육비를 조금만 조정해도 가족을 위한 비상 자금을 마련할 수 있다. 사교육비를 아껴 그 금액으로 재테크를 해서 장래에 자녀에게 더 좋은 것을 선물할 수도 있다. (pp.180-1)

대한민국 가정 경제 파괴의 주범인 사교육비에 대한 조언도 나와 있다. 사교육비는 부모의 욕심껏 이것저것 시키지 말고, 대화를 통해 자녀의 적성을 알고 진로를 고민한 뒤, 필요한 과외, 학원 수업만 받고, 필요없는 건 끊는다. 저자는 실제로 딸과의 대화를 통해 딸이 실용음악과에 진학하고 싶어한다는 사실을 알게 되었고, 딸의 희망대로 이전까지 받아온 과외, 학원을 끊고 실용음악 과외를 받게 해주었다. 그 결과 과외비 지출이 전보다 훨씬 줄었고, 아낀 돈은 딸의 미래를 위해 투자할 수 있게 되었으며, 딸 역시 공부를 더 열심히 하게 되었다고 한다. 나도 중, 고등학교 때 들인 사교육비 중 돈이 아까운 게 있다. 차라리 그 돈으로 책을 사서 읽거나 다른 공부를 했으면 좋았을 걸. 지금 학생들은 나 같은 실수를 안 했으면 좋겠다.

책은 보통 남자보다 여자가 더 많이 읽는다고 하지만, 경제경영, 재테크 분야만큼은 남자가 여자에 비해 압도적으로 많이 읽는 것 같다. 이제는 여자들도 사회활동을 많이 하는 만큼 경제를 보는 눈을 키우고 재테크에도 관심을 가졌으면 좋겠다. 어머니, 아내가 경제에 밝고 돈 관리를 잘하면 자연히 그 딸들도 잘 할 수 있을 터. 쉽고 재미있게 가정경제, 재무관리를 배우고 싶은 여자들에게 이 책을 추천한다.