1부. 야철신
[전쟁터에서 죽겠다고? 만약 살아 돌아오게 되면?]
[그것은 동명왕께서 저의 죄를 사하여주시고 목숨을 부지하라는 뜻일 거라 생각합니다. 전쟁은 무릇 한치 앞도 알 수 없는 안개와 같은 것. 제가 사는 일은 죽을 경우보다 높지 못합니다. 하오니 제가 만약 살아 돌아온다면....온전히 제게 주어진 명만큼 살 수 있게 용서해 주십시오]
나는 더 이상 할 말이 없어 몸을 바닥에 납작 엎드리며 그의 결정을 기다렸다.
*
[도련님~정말 영명하시었습니다]
아침에 눈을 뜨자 옆에 단정히 앉아 있던 새지가 큰 절을 하더니 말을 꺼냈다. 우리는 한시적이기는 하지만 살아 돌아온 것이다. 절대로 안 된다는 수많은 요괴들을 누르고 현무와 청룡이 우리를 보내주었다. 전쟁터에서 보자는 요괴들의 말들이 걸어 나가는 등 뒤에서 들렸다.
[그래서..좋냐?]
[좋고말고요~역시나 제가 바로 보았습니다~영명하신 분임을 또 한 번 느꼈습니다~한 말씀 한 말씀이 어찌 그리 기백이 넘치시고 특출하시온지~]
[너...깨어 있었구나..]
무아지경인 것처럼 덩실거리며 춤을 추던 새지는 급격히 낮아진 내 목소리에 잽싸게 방구석으로 도망쳤다.
[그게..제가 워낙이 약하여..심장에 무리가 올 까 두려워..팔색조로 변하지 말라고 하셔서..]
새지는 이 말 저 말 생각나는 대로 말하는 듯 끝을 맺지 못한다. 머리를 숙이고 발을 베베 꼬는 것이 한심해서 야단 치고 싶은 마음도 들지 않았다. 내가 말없이 돌아서서 집을 나온 뒤 대장간을 향해 걸어가자 새지는 눈치를 보며 따라왔다.
대장간은 새벽부터 하루가 시작된다. 오늘따라 안개가 자욱한 거리를 지나 대장간의 문을 열고 들어서니 벌써 직공들이 자리에 앉아 도구들을 점검하고 있었다.
[어~이, 얼른 대행수님께 가봐. 좀 전에 오시자마자 너 찾으시더라]
떡보는 내 얼굴을 보자 안채를 가리키며 말했다. 나는 고개를 숙여보이고는 안채로 향하는 문을 넘어섰다. 이곳은 우리나라 최고의 명장들이 있는 대장간이라 왕실에서도 주문을 할 정도이다. 그러다 보니 고관들을 접대하려고 대장간으로서는 드물게 화려한 안채를 지었다. 대장간에서 일하기 시작한 뒤로 첫 날 딱 한 번 와 본 게 다라 낯설게 느껴졌다. 나라에서 제일 높은 분이 임금인 것처럼, 여기서는 대행수가 그런 분이니 나 같은 막내가 사실 몇 번이나 그분을 지척에서 뵙겠냐 싶다. 그래서 다들 대행수가 나를 보자고 한 것에 호기심의 눈초리를 보낸 것이다. 물론 나도 궁금하지만, 어제의 약속을 지켜야 하기 때문에 어차피 만나기는 해야 했다.
[어서오너라. 지낼 만은 한 것이냐?]
[네. 아주 좋습니다]
문을 여니 대행수는 매매 장부인 듯 한 서책을 들여다보고 있었다. 문지방을 넘어 들어서자 그는 반대편 의자에 앉으라고 손짓을 한 뒤 서책을 덮었다.
안채는 넓고 컸다. 오른 편으로는 노란색 비단으로 만든 휘장이 보이고, 그 너머로 침상이 있다. 그 앞으로 주둥이가 달린 쇠병들이 작고 반원형인 화로에 올려져 있으며, 가끔씩 피픽 소리를 냈다. 그가 앉아 있는 의자와 탁자는 검정색의 옻칠이 되어 번쩍거렸다. 나는 살짝 주눅이 들어 의자 모서리에 걸터앉았다.
[오늘 너를 부른 것은...앞으로 얼마 후에 북쪽 오랑캐와 전쟁을 하게 되면 우리도 군영에 무기를 수리하러 갈 직공들을 보내야 하기 때문이다]
[아......저도 가는 것입니까?]
[너는 가도 도움이 안 된다. 낫조차도 못 만드는 널 무엇에 쓰겠느냐?]
순간 얼굴이 확 달아올랐다. 그 말이 맞는 게 내가 할 줄 아는 것이라고는 물 떠오기, 장작 나르기, 바닥 쓸기, 불 지키기가 다다. 기절하는 게 특기인 새지도 할 수 있는 잡일이다.
[영민하신 도련님께 저런 버르장머리 없는 말을 하다니! 내 이놈을..]
어느새 주머니 속에 들어와 있던 새지가 갑자기 튀어나오려고 한다.