[고구려 대장간 마을] 1부.21화.

      

1부. 야철신 

[쇠를 화로에서 꺼내는 것은 끝 부분이 옅은 노랗색이 되었을 때다. 그보다 먼저 꺼내면 메질 후, 물에 담금질을 하기도 전에 완전히 식어버리며, 뒤에 꺼내면 물에 닿는 순간 금이 간다]  

[예]

쇠뭉치의 끝 부분이 점점 주황색이 되어간다. 이윽고 살짝 노랗게 빛나며 더욱 환해지자 무기 직공은 꺼내어 붉은 기운이 있는 상태에서 망치로 두들기기 시작했다.

[대장장이에게 있어서 메질과 담금질은 신성한 것이다. 자신이 만들어 낼 것을 머리에서 그리면서 메질과 담금질을 해야되. 네가 칼을 만들 것이면 모양과 날이 되는 것이고, 낫이면 휘어지는 정도, 날을 세우는 각도 일 것이야]

그 후 준비된 물 통 속에 담궜다. 순간 치이익 소리와 함께 연기가 솟아올랐다. 더운 열기 때문에 이마에 땀이 배어나온다. 손에서도 흘러내린다. 문득 내가 이 과정을 습득할 수 있을지 겁이 났다. 오랜 세월의 연륜과 경험이 필요한 일을 불과 열흘 정도 만에 할 수 있을까..더럭 두려움이 물결치는게 느꼈다.

[제가..제가..이걸 해낼 수 있을까요? 두드리고 담그고 하는 것에는 일종의 과정이 있는 것 같은데...]  

[어떠한 법칙이나 과정이라고 하는 것은 자신에게 맞게 만들어낸 하나의 기준일 뿐이다. 그것을 다른 사람이 그대로 받아드리려고 한다면 물론 어렵지. 이미 그 과정은 만들어낸 사람의 특성에 맞추어진 것이니까. 처음 매질과 담금질을 배우는 너에게는 다만 나의 방법이 가능성이 될 수는 있다. 그 후의 것은 너의 노력과 능력이다. 우리는 모두 그렇게 자신만의 과정을 찾아가는 것이다. 대장장이로 인정 받는 것은 그래서 아무에게나 주어지는 것이 아니지. 야철신의 보살핌은 노력하는 자에게 오는 것이다]

[저는..두렵습니다] 

[잠자는 시간도 줄이고 죽기 살기로 해라. 이 걸 할 수 있어야 니가 산다. 아버지를 생각해라. 꼭 돌아와야 하잖니]

아버지. 그렇다.  

나에겐 꼭 돌아와야 할 이유가 있다. 약 한 첩 못해드린 아버지께 살아 돌아와서 기쁘게 인사해야한다. 옆 동네에 놀러갔다 온 것처럼, 영원히 내가 전쟁에 다녀온 것을 모르시도록 다친 곳 없이, 건강히 돌아와야만 한다. 그것이 내가 지금 나 자신과 해야 할 약속이다.

[고구려 대장간 마을] 1부.20화.

       

1부. 야철신 

하루가 정신 없이 지나간 것 같다. 오늘따라 심부름이 많아서 쉴 사이없이 돌아다니다보니 어느새 저녁이 되었고, 아버지께 잠깐 들린 후 다시 대장간으로 돌아와 뒷정리를 도와주었다. 작은 창으로 보이는 하늘은 어느새 어두운 밤이라 모두들 집으로 돌아가 문을 잠갔다. 

[배고프지 않으세요?] 

새지는 따뜻한 불가에 누워서 나에게 동의를 구하는 말투로 중얼거렸다. 그에 내가 주머니에서 누룽지를 꺼내 건네주니 좋아라 받아먹는다. 어쩜 저리 잘 먹는지 신기하다.  

[문 열어라]

갑자기 쾅쾅 문을 두드리며 흔드는 소리에 벌떡 일어났다. 얼른 달려가 문틈으로 살짝 보니 무기 직공이다.

[어인 일로 다시 오셨어요?]

[거 좀 앉아라]

반쯤 열린 문으로 들어온 그는 별다른 말 없이 자신의 자리로 가서 나를 불렀다.

[메질과 담금질 하는 것을 가르쳐 줄 것이다. 정신 똑바로 차리고 보거라] 

[예?]

[메질과 담금질이 뭔지 모르느냐?]

[알..아요..하지만 왜 갑자기..?]

[대행수가 전쟁터에 널 데리고 가라고 하셨다. 나와 함께 가서 내 밑에 있더라도 그곳은 각자 살아남아야 하는 곳이니, 니가 살기 위해서는 기술이 있어야 한다. 혹시라도 오랑캐 놈들에게 잡혀가더라도 그래야 살 수 있다]

그의 억양없는 말에 나는 고개를 숙였다. 대행수의 결정이 고마우면서도 가슴이 서늘해지는 기분. 어쩌면 보내지 말아주기를 바라고 있었는지도 모른다. 무기 직공은 내 기분을 모르는 듯 계속 말을 이었다.  

[너도 대장간의 일들을 대충은 알 것이다. 우리는 보통 2-3년 정도 심부름 등의 잡일을 하며 대장간의 분위기와 역할을 배우고, 칼을 갈고 낫을 치는 데 3년, 또 메질에 3년 등 10년은 넘어야 조금이나마 인정을 받고 직공의 길에 들어선다. 그러나 너는 당장 뭐라도 한 가지 기술이 있지 않으면 죽을 수 밖에 없는 운명이니, 메질과 담금질이 어떤 것인지 보고 몸에 익히기라도 하여라. 어렵기는 하지만 너처럼 눈치가 빠른 녀석이라면 어설프게라도 할 수 있을 것이다]

그는 바로 차비를 하라고 말하였다. 나는 쭈뼛쭈뻣 일어나 화로에 장작을 더 넣었다. 불길이 치솟아 오르는 것을 본 뒤에 담금질에 쓸 물을 가득히 통에 담았다. 

[메질이 뭐라고 생각하느냐?] 

[쇠를 망치로 두드리는 것이요]

[그리고 담금질은?]

[물에 식히는 것입니다]

[쇠에 메질과 담금질을 한다는 말은 곧 모양을 잡고 길을 들인다는 뜻이다. 쇠는 메질과 담금질을 할 수록 단단해지는 법. 그러나 많이 한다고 다 되는 것이 아니다. 뭐든 알맞게 하여야 한다. 그게 어려운 일이지]

그는 뒤 쪽에 만들다 두고 간 쇠뭉치을 꺼내 들었다. 화로의 불길 속에 찝개로 잡아 넣자 이내 불길 속에서 벌겋게 변하며 부드러워지기 시작했다.

[고구려 대장간 마을] 1부.19화.

       

1부. 야철신 

우리는 잠시 동안 화로의 불을 바라보았다. 대장간 안은 불의 온기로 공기가 꽤 훈훈해져 기분이 좋아졌다.
 

[너는 가족이 있니?]

[요괴에게는 그런 게 없습니다]

[그럼 너를 낳아준 부모님은?]

[요괴는 인간과 다릅니다. 각각이 하나의 개체일뿐]

[친구도?]

[친구도요]

[하지만..나는 니가 친구같다. 이러니 저러니 해도 세 번이나 죽을 고비를 같이 넘겼으니까..]

[그것은 제가 팔색조이면서도 하등 쓸모가 없어서 도련님을 위험에 빠트린 것입니다. 이번 전쟁에서도 제가 제대로 못 지켜드릴 거라고 생각하면....]

새지는 울먹이기 시작했다. 겁 많고 약한데다 마음도 여린 요괴라니..정말 요괴 세계에서는 살아남기 힘든 성격이다.

[약속을 해라. 전쟁터에 따라가지 않고 우리 아버지 옆에 있겠다고..]

[하지만..]

[아버지를 지켜줄 누군가가 있어야 안심하고 전쟁터에 갈 수 있고, 그래야 살아돌아오겠다는 마음을 잊지 않을 것 같다] 

새지는 고개를 숙이고 여전히 말이 없다.  

[약속하지 않으면 너를 사신들에게 보내버릴 것이다. 그럼 천년은 어둠 속에서 보내야 할 걸...]

새지는 잠시 나를 올려다보더니 끄덕인 후 주머니 속으로 들어갔다. 천년을 어둠 속에서 혼자 보내는 것과, 전쟁터에 가는 것 중 무엇이 더 무섭고 고통스러울까. 인간과 요괴의 두려움은 그 차원이 다를테지만, 새지나 나나 겁이 많다는 것은 비슷하다.
 

*

다음날 새벽에 대장간 문을 열었더니 부슬부슬 비가 내리고 있었다. 마치 내 마음을 대변하는 듯 하늘은 이 이상더 우울할 수 없는 색으로 덥혀 있다. 새지는 밤에 주머니에 들어간 이 후로 미동도 없다. 그 역시 기분이 별로인 것이 느껴져 손으로 머리를 쓰다듬어 주었다.  

아침 일찍 들에 나가기 전에 들르는 농부들을 위해 농기구를 내놓느라 몇 번을 왔다갔다 했다. 이마에 땀이 배이고, 몸이 더워 옷을 겉어올릴 정도로 움직이는데 무기 직공이 들어왔다. 바로 일을 시작하는 줄 알고 화로의 불을 바짝 올리는데도 그는 팔짱을 낀 채 나를 쳐다보고 있었다. 

[전쟁터에 가겠다고?] 

[네?..아...네] 

대행수에게 들었는지 그의 미간에 주름이 잡혔다. 그가 뭔가 더 묻고 싶은지 입을 여는데 떡보와 다른 직공들이 요란한 소리를 내며 문지방을 넘어 들어왔다. 무기 직공은 그에 입을 다물고 일을 시작했다. 그는 무엇을 물어보려고 했던 것일까? 

[야..오늘만 나랑 불 당번 좀 바꾸자] 

떡보가 사람들의 눈치를 보면서 속삭였다. 오후에 아버지에게 잠시 다녀올 수 있게 해준다는 말에 그러마하고 대답했다.

[고구려 대장간 마을] 1부.18화.

       

1부. 야철신 

우리는 둘 다 입을 다물었다. 묵묵히 장작을 나르고 물을 길어다 부어주면서도 머리 속은 복잡했다. 하루가 어떻게 가는지 모르게 지나가 어느 덧 대장간의 문을 닫을 시간이 되었다. 나는 오늘 불을 지켜야하기 때문에 모두가 나간 뒤 대문을 잠궜다. 화로의 불은 낮보다는 반 정도 줄어든 채 타오르고 있다. 화소이도 보이지 않고, 주변이 고요하다. 가끔씩 탁탁거리며 불씨가 날리는 소리만이 적막한 공간에 메아리쳤다.

[너도 소원이 있니?]

사람들이 모두 나간 후, 대장간 여기저기를 돌아다니던 새지가 내 옆에 앉았다. 아까 오월이가 살짝 건네준 짱아찌를 한 입 먹으며 고개를 저었다. 아버지, 어머니..그리고 세상을 보지 못하고 죽은 내 동생..가족들의 모습이 스쳐지나갔다.

[저는..강해지고 싶습니다. 그래서 요괴도 사람도 저를 괴롭히지 않고 우러러보며 기억해주면 좋겠어요. 그리고..웃지마세요. 신이 되고 싶어요] 

[신?]
 

[네. 팔색조는 일생에 2번 대변신을 한데요. 새끼 요괴에서 어른 요괴로 한번, 그리고 마지막으로 한 번 더 변신]

[그 마지막에 신이 되고 싶다라...]

[불가능할까요?]

나는 새지의 머리를 쓰다듬었다. 마치 아주 어릴 때 내가 아버지께 대장군이 되고 싶다고 했던 그 때, 아버지의 마음을 알 것 같았기 때문이다. 그래서 아버지와 같은 대답을 해주었다.

[니가 진심으로 원하고 노력하면 신도 될 수 있다. 아마 니가 요괴 사상 최초의 신이 되겠구나]

[기왕이면 야철신이 될까요?]

[야철신?]

[도련님은 대장장이 중에 최고가 되고, 저는 이 나라에서 최고로 치는 신인 야철신이 되구요]

[고구려 대장간 마을] 1부.17화.

        

1부. 야철신 

 나는 화들짝 놀라 의자 모서리를 잡고 있던 손으로 얼른 주머니 입구를 막았다. 그는 내 이상한 움직임을 못 본 것인지 계속 말을 이었다.

[이번에는 무기 직공과 떡보가 갈 것이다]

[하오면 저는 왜?]  

[그들이 없는 동안 너는 떡보의 일까지 다 해야 하니...걱정이 되는구나]

떡보는 풀무질도 하고, 메질과 담금질을 도와주고 적어도 나보다는 훨씬 대장장이다운 일을 하고 있었다. 하지만 지금은 약속을 지켜야 하기 때문에 반드시 전쟁에 가야만 한다. 그래야 살 가능성이 생긴다.  

[떡보의 일을 맡으면 당분간 집에는 갈 수가 없을 것이다. 부친의 병수발이 문제구나]

[아버지가 병환 중이신 것은 어찌 아셨습니까?]
 

대행수는 내 질문에 대답할 생각이 없는지 탁자에 놓여있던 찻잔을 들어 한 모금 마셨다. 
 

[어르신, 저를...떡보 대신 전쟁터에 보내주십시오]

말이 입 밖으로 잘 나오질 않아 더듬거렸다. 누가 죽을 것이 뻔한 전쟁에 스스로 가고 싶겠는가. 대행수는 눈썹을 찡끗하며 나를 바라보았다. 

[니가? 전쟁터에 가본 적도 없고 가야 도움도 안 되는 걸 알잖느냐]
 

[그래도 저는 꼭 가야만 합니다. 저를 보내주시지 않으시면 관에 가서 요청하겠습니다.] 

대행수는 찻잔을 돌리며 생각에 잠긴 듯 잠시 말이 없었다.  

[제가 갈 때까지 날을 세서라도 떡보의 일을 배우겠습니다. 조금이라도 익히면 분명 도움이 될 것입니다] 

[꼭 가야 하는 이유가 있는 것이냐?]  

[네] 

이를 꽉 물고 대답을 한 뒤 고개를 숙였다. 이쯤 되니 새지도 잠잠해져 주머니 입구를 막고 있던 손을 떼었다.

[부친은 어떻게 하고?]

[허락을 해주신다면 오월이에게 끼니 때만 좀 챙겨달라고 부탁하고 싶습니다.]

[생각을 좀 해볼 것이니 나가 보거라]
 

문을 닫고 나오는데 기분이 찹착하다. 만약에 죽는다면...생각하기도 싫지만 이것 또한 조만간 닥쳐올 현실 중 하나이므로 그 뒤의 일을 생각해두어야 한다.  

[도련님..진짜 가실 겁니까? 

[가야지..]
 

[가면 죽는뎁쇼]

[꼭...죽는 건 아니야. 어쩌면 살아 돌아올지도 몰라] 

[저는 무섭습니다요. 생각만해도..]  

[너희는 전쟁 같은 게 없나보구나]

[요괴들은 매일이 전쟁이죠. 먹히지 않기 위해서는 싸워야 하니까요. 하지만..인간들처럼 돈을 위해, 나라를 위해 무의미하게 살상하지는 않아요] 

[인간이..요괴보다도 못 하구나..]