[고구려 대장간 마을] 1부.6화.

       

 1부. 야철신(6) 

[천주가 왜 널 먹으려고 했니?]
[제가..맛있습니다. 항간에는 소문이 천상의 맛이라고 나서..다들 저를 먹으려고 하지요. 조금만 더 튼튼했으면 저도 버림받지는 않았을 것을...부덕의 소치입니다]
[너..버림받았어?]

새머리는 눈물을 뚝뚝 흘린다. 밥그릇을 치우고 일을 다시 시작하러 대장간으로 가는 동안에 주머니 속에서 신세타령을 하다가 어느순간 자랑으로 바꼈다.

[원래는 다 자라면 미모가 요괴 순위 1위라고 할 정도로 아름답습니다. 지금이야 안 믿어지시겠지만 팔색조라고 하면 아마 들어보신 적 있을 겁니다. 아..모르시는구나. 팔색조가 뭐냐 하면~]

새머리는 갑자기 타령조로 말을 하더니 제 멋에 겨워 들썩거리기까지 한다. 남들이 보면 주머니가 혼자 꿈틀거리는 걸로 보일 것 같아 손으로 눌렀다.

[아얏! 도련님, 제발 힘 좀 줄이세요. 저는 연약한 몸, 살짝만 치셔도 죽습니다]
[말머리가 때려도 안 죽던 놈이 무슨...]
[도련님이랑 천주가 같나요!]
[뭐?]

새머리의 말에 신경을 쓰기에는 대장간이 매우 바쁘다. 특히 오후가 되면 무뎌진 날을 갈러오는 농부서부터 창을 고쳐달라는 병사까지 몰려오기 때문에, 주문을 적고 직공들에게 재료를 전달하느라 몸이 열개라도 모자를 정도다.

[곧 전쟁이 날거 같다고 하던데..소식 들었어?]
[국경 쪽은 흉흉하다고 하드만...설마 여기까지 문제가 생길까..]
[그런 거는 우리 같은 무지랭이가 신경 쓸 일은 아니지만, 전쟁이 시작되면 싸우러 가야하잖아. 애꿎게 죽는 건 싫다고, 애들도 아직 어린데..]

낫을 숫돌에 갈고 있는 직공과 그 옆에 선 손님은 말을 주거니 받거니 하며 나라 안팎의 불길한 분위기에 대해 푸념을 늘어놓았다. 얼마 전부터 사람들이 모이는 곳에서는 오랑캐 놈들이 쳐들어오려고 한다느니, 우리가 먼저 칠거라느니 등등의 소문이 무성했다. 노상  전쟁이 있는 나라라서 딱히 겁나는 것은 아니지만, 일단 시작되면 군영에 간이 대장간이 만들어져야 하고, 우리 같은 대장장이들은 그곳에 가서 병기를 만들고 수리해야 한다. 백제나 신라에 비하면 우리의 기술이 워낙 뛰어나 전쟁이 벌어지면 꼭 오랑캐 놈들은 산채로 우리를 잡아가려고 한다. 그래서 목숨은 부지하는 편이지만 남의 나라에 노예로 가는 것이니 다시는 못 돌아온다.

[고구려 대장간 마을] 1부.5화.

      

 1부. 야철신(5)
 

[너 왜 여기 있는 거야?]
[생명의 은인이신 도련님께 의탁하려고요. 다른 반찬 좀 가져다 드릴까요? 저기~저 놈이 먹는 게 좋아 보이네요]

  새머리가 가리키는 곳을 보니 무기 직공의 밥상이다. 나야 짠지 하나로 밥 먹는 게 다지만, 그 정도의 지위면 최소한 3가지 찬은 가능하다. 내가 뭐랄 사이도 없이 주머니에서 빠져나온 새머리는 눈 깜짝할 사이에 찬 그릇 하나를 공중에 띄웠다.

[으아아악~]

   반찬을 집으려던 무기 직공이 뒤로 넘어가며 비명을 질렀다. 다들 밥 수저를 내팽개치고 도망간다. 아주 잠깐의 순간에 대장간에 딸린 부엌이 휑해졌다. 나는 얼른 쫓아가 새머리를 잡았다. 그와 동시에 바닥으로 떨어지려는 찬 그릇도 붙들었다.

[오오~역시 도련님! 재주가 보통이 아니시네요]

   새머리는 머리통이 작아서 그런 건지 도무지 눈치란 게 없다. 자신이 지금 무슨 일을 벌린 건지 생각도 안 하고 내 손에 있는 찬 그릇에만 정신을 쏟는다. 

[사람들 앞에서 그런 짓을 하면 어떡해!]
[그 놈만 반찬을 맛있는 걸 먹으니까 그렇죠. 도련님은 그런 거나 드시고..공평하지 않잖아요]
[공평은 무슨..난 원래 그렇게 먹어! 하여간 너 다시는 이러지 마라. 아니...너 빨리 가라!]

   열심히 도리질을 치는 새머리. 그 때쯤에 부엌문이 빠끔히 열리며 떡보의 얼굴이 나타났다.

[어이~, 괜찮냐?]
[네. 들어오세요]

   떡보가 주변을 한 번 살펴본 뒤에 들어섰다. 그 뒤로 짚에 엮인 굴비처럼 나머지도 한 명씩 따라온다. 쭈뻣쭈뻣 자신의 자리에 앉아 밥을 입에 쑤셔 넣는다. 빨리 먹고 일어서려는 것이리라.

[너는 귀신이 안 무서워?]

  떡보가 소곤소곤 물어본다. 무기 직공은 밥 먹을 때 말하는 것을 매우 싫어해서 불호령이 떨어지기 때문이다.

[전 아무 것도 못 봤어요. 다들 갑자기 뛰쳐나가서 오히려 놀랐다고요]
[그래?]

   고개를 갸웃하던 떡보는 나머지 몇 수저 남은 밥을 대충 먹고는 대장간으로 가버렸다. 그 동안에도 나는 손에 든 새머리를 놓아주지 않았다.

[도련님~숨이 막힙니다요. 이러다 죽겠습니다]
[요괴 주제에 내 손에 죽으면 넌 사람만도 못한 거지]
[천주를 물리치신 도련님이신데, 저를 죽이시는 건 일도 아닐거라구요]
[천주? 그게 뭐야?]

   새머리의 설명에 따르면 물을 관장하는 하백의 동자라고 한다. 하백이라면 동명왕의 할아버지였던 거 같은데...맞나? 그 왜 우리나라를 세웠다는 동명왕 말이다. 

[고구려 대장간 마을] 1부.4화.

        

1부. 야철신(4)  

  바닥을 딩굴던 새머리가 벌떡 일어나 이번에는 다리를 물었다. 말머리가 춤을 추듯이 다리를 흔든다. 오른쪽 왼쪽으로 휘젓는데도 끈질기게 붙어있다. 역시 요괴든 사람이든 쓸모없는 건 없는 법이다. 말머리의 주의가 분산되자 이때다싶어 급소를 발로 찼다.

[으으으윽..흐흐윽..]

  말머리는 나를 놓치면서 뒤로 나동그라졌다. 오른쪽으로, 왼쪽으로 딩굴거리며 노랜지, 신음인지 알 수 없는 소리를 낸다.

[너..너 이놈~]

  말머리가 딩구는 와중에도 나를 노려보며 손을 뻗었다. 순간 땅바닥에 떨어진 나뭇가지를 들어 급소를 한 번 더 찔렀다.

[아아아악~]

  말머리는 박통만한 입을 더 크게 벌리며 죽을 것처럼 와들와들 데다 쏜살같이 도망갔다. 놀랍게도 그저 보기만 하는 게 전부였던 내가 요괴를 이긴 것이다.

[도련님, 감사합니다]

  발이 간지러워 내려다보니 새머리가 발 등에 올라와 통통 뛴다. 도련님이란 말은 너무 쑥스러웠다. 고작해야 심부름꾼인 것을..

[다친 데는 없니?] 

[네, 도련님, 괜찮습니다]
[다행이다. 조심해라]

  발을 들자 새머리가 내려섰다. 하늘을 올려다보니 해가 어느새 서쪽으로 좀 움직인 것이 생각보다 지체한 것 같았다. 이러다가는 점심도 없겠다 싶어 전속력으로 뛰었다. 나 같은 막내는 늦으면 밥도 제대로 못 먹는다. 다들 한번에 4-5번씩은 밥을 가져다 먹는데 순서에 늦으면 남은 게 없다. 세상에서 밥 못 먹는 일 만큼 괴로운 것도 없는 법이다. 차라리 잠을 안자고 말지...그리고 혹시라도 반찬이 남으면 살짝 싸가야 한다. 자리 보전한지 오래되신 아버지의 저녁 때문이다.

[아아..다행이다]  

   헐레벌떡 뛰어 들어가 보니 아직 밥을 먹는 중이었다. 내 몫의 보리밥을 주걱으로 담았다. 입맛이 없으니 물에 말아 먹으려고 큰 그릇에 담아 구석에 앉았다.

[물 말아 드시면 빨리 배고파져서 안 돼요, 도련님. 배 속에서 퉁퉁 불어버리거든요]

  한 숟가락을 막 입에 넣는 찰나에 주머니에서 소리가 들렸다. 입에 밥 수저를 문채로 들여다보니 아까 그 새머리다. 뒷골이 뻑뻑해졌다.

[니가 왜...]

  새머리는 천진난만하게 웃는다. 요괴가 미소를 지으니 좀 이상해 보이기는 하지만 어쨌든 웃고 있다. 게다가 넉살도 좋다. 물 말아 먹지 말라고 충고한다.

[고구려 대장간 마을] 1부.3화.

         

1부.야철신(3)  

[어이~, 심부름 다녀와라]

   농기구 직공이 완성품을 가져다주라며 새 호미와 낫을 짚에 엮어 주었다. 이렇게 배달을 가는 건 귀족이나 부자들이 우리 대장간을 계속 이용해 주기를 바라는 마음 때문이다. 떡보가 문을 열고 들어오는 게 보여서 물품을 들고 대장간을 나섰다. 
 

   하늘이 흐린 게 비라도 오지 않을까 싶다. 덕분에 길가에 사람은 별로 없고, 요괴들이 제 세상인양 돌아다닌다. 사람이 적은 날일 수록 더 그런 것 같다. 사람이 그들을 통과하는 게 문제가 될 것은 없지만 표정을 보면 과히 기분 좋지 않은 듯 싶어, 그들은 사람이 적을 때를 선호하는 게 틀림없다. 하여 정월 대보름 같이 거리거리마다 사람으로 가득한 날에는 손에 꼽을 정도로 그 수가 적다. 

   갑자기 바람이 불어온다. 잰 걸음으로 도착해 쪽문을 두드리고 나서 주변을 돌아보는데 담장이 끝나 꺾어지는 곳 쯤이 이상하다. 뭔가 웅성거리는 소리가 들린다. 그 때 하인이 문을 열고 나왔다.
 

[항상 갖다 줘서 고마워]
[그럼 안녕히 계세요]

   여러 번 보아 얼굴이 익은 하인과 몇 마디 나눈 뒤에 문이 닫히는 것을 보고 뒤돌아섰다. 빨리 돌아가야 야단을 덜 맞기 때문에 뛰어가려는데, 한편으로는 소리가 들려오던 곳이 신경 쓰였다. 그냥 가자니 찜찜하고, 가본 들 내가 아는 척도 못할 것을..이라는 생각이 들어서다. 나는 그저 볼 수만 있을 뿐 옆 고을의 영험하신 법사님 같이 요괴를 쫓아낼 능력 같은 건 없다. 그 분은 오래도록 도를 닦아 그렇다는데 이참에 그분의 동자라도 되어 배워볼까 싶기도 하다. 대장간에서 심부름을 하나, 법사 밑에서 심부름을 하나 그게 그거니까. 소란스러운 소리에 잠시 망설이다가 호기심 때문에 결국 발걸음을 떼었다.

[흑흑..]

   우는 소리가 다가갈수록 커진다. 뭔가 기분 나쁘게 웃는 소리도 들린다. 이건 꼭 왈패들이 예쁜 삼월이를 놀릴 때 같다고나 할까. 식별이 될 만큼 근접해보니 말머리에 뿔이 달리고 저고리와 바지를 입은 몸집이 큰 요괴가 손바닥의 반만 한 크기의 새머리 요괴를 나뭇가지로 툭툭 치고 있었다.

[그냥 먹을까? 구워 먹을까?]  

[흑흑]
[좀 더 키워서 먹을까?]

   새머리야 울든지 말든지 말머리는 얄밉게 놀리듯 말한다. 내가 여기 조금만 더 서 있으면 분명 말머리가 고개를 돌릴 거다. 얼핏 보아도 힘이 쎄 보이는 게 한 대 맞으면 죽겠다.

[살려주세요~]

  땅바닥을 구르던 새머리는 나를 보았는지 비명을 지른다. 동시에 말머리가 고개를 돌린다.

[뭐냐, 넌~내가 보이는 것이냐?]

  눈이 마주친 순간 말머리가 우렁차게 말했다. 나는 마른 침을 꿀꺽 넘기면서 고개를 끄덕이는 것도 아니고 도리질 치는 것도 아닌 어중간한 몸짓을 취했다.

[이 놈을 먹은 후에 너도 먹어야겠구나]

   숨 한번 들이킬 여유도 없이 말머리에게 덜미를 잡혔다. 이래서 내가 관여를 안 하려고 하는 건데...자고로 호기심은 만사에 쓸모가 없다.

[이거 좀 놓고 말로 하면 안될까..요?]
[인간이랑은 말 안한다]
[지금 말하고 계시잖아...요]

   내 대꾸에 성질이 났는지 작았던 입이 박통 만하게 커지더니 물어뜯을 듯 으르렁 거린다.

[아얏!] 
 

   말머리가 신음소리를 낸다. 나를 잡은 팔이 따가운지 갑자기 펄쩍 뛰어, 덜미를 잡힌 채 흔들리던 내 몸도 같이 움직였다. 곁눈질로 보니 새머리가 그의 팔을 물고 대롱대롱 매달려 있다. 말머리가 나뭇가지를 든 오른 손으로 퍽하고 치자 새머리는 인형처럼 바닥으로 힘없이 널브러졌다.

[고구려 대장간 마을] 1부.2화.

         

 1부.야철신(2)  

  내가 처음으로 사람이 아닌 것들을 보게 된 건 10살 때 부터였다. 그해 정월에 마마를 호되게 겪으면서 사경을 헤매다가 사흘 만에 깨어난 후부터 그랬다. 그 때 나는 정신은 들었으나 일어나지 않고 그대로 누워 있었다. 낮인데도 해가 들지 않아 어둑어둑한 방안에는 나 혼자 인데도 귓가에 소곤거리는 말소리가 들렸기 때문이다.
 

[깨어날까?]
[오늘까지 눈 못 뜨면 내가 먹어야지]
[에에~또 그러면 잡혀갈 텐데..]
[그러니까 알아차리기 전에 빨리 먹고 튀는 거지. 넌 어디를 먹을래? 다리?] 
[거긴 뼈가 두꺼워서 먹을 게 없어, 엉덩이를 줘]
 

   그들은 내가 죽을 거라 단정하듯이 말하며 고깃간의 쇠고기 처럼 내 몸을 토막토막 골랐다. 기분이 점점 나빠져서 눈을 살짝 뜨니 언젠가 칠성당 그림에서 본 도깨비들이었다. 
 

[도깨비가 정말로 있었구나!]

  희안하게도 곧 생으로 해체당할 상황인데 별로 두려움이 없었다. 마음 한 켠에선 지겨운 병마보다는 죽는 게 나을 거라고 생각해서다. 이 돌림병은 한 번 걸리면 무섭게 고생을 하는데다가 살아도 병신 소리를 듣는 경우가 많아 살 마음이 없었다.

[으윽, 으윽]

  그들이 내 다리 위에 올라왔는지 무게감이 느껴져 다리가 저리고 아팠다. 신음 소리가 나오려는 것을 억지로 삼키다가 살짝 움직였다.

[앗! 깨는 거 같아!]
[에에~이 놈 목숨도 질기네. 다 죽어가서 잘 되었다 했더니..쩝쩝]

   정말로 아쉬운 듯한 탄식이 들리다가 방 안은 곧 고요해졌다. 좀 있다 눈을 떠보니 그들은 보이지 않았다.  

   그 뒤로는 세상, 사방이 요괴 투성이다. 이렇게 많았나 싶을 정도다. 불 속에도, 물 속에도, 심지어는 뒷간에도 없는 데가 없다.  지난 해 겨울엔, 똥 살 때 하도 뒷골이 뻑뻑해서 목을 주무르다 뒤로 꺾었더니 천장에서 나를 내려다보던 요괴랑 눈이 마주쳐 똥간에 빠졌다. 
 

   물론 이제는 하도 봐서 별 느낌이 없다. 게다가 요령이 생겨 눈만 마주치지 않으면 그들은 내가 볼 수 있다는 걸 모른다. 어차피 딴 세상에 가서 살 게 아니라면 어쩌겠는가..그냥 보면서 살아야지..그렇게 결론짓고 오늘에 이르렀다.