천재 교수, 미스터리 사건을 통해 뇌의 미스터리를 풀다

뇌를 위한 다섯 가지 선물
에란 카츠 지음, 김현정 옮김 / 민음인 / 2013년 5월

중요한 시험이나 과제, 업무, 프레젠테이션 등을 앞두고 내용을 외우느라 고전한 경험은 누구에게나 있을 것이다. 신기한 것은, 기억하려고 아무리 노력해도 기억이 안 나는 것이 있는 반면, 기억하고 싶지 않거나 기억할 필요가 없는데도 잊혀지지가 않는 것이 있다는 것이다. 가령 시험공부를 할 때 외우려고 애썼는데도 막상 시험을 볼 때 생각이 전혀 안 나는 것이 있는 반면, 그 때 선생님이 입고 있었던 옷이라든가 짝궁이 들려준 농담처럼 중요하지 않은 것은 기억하지 않으려고 해도 저절로 기억이 된다는 것이다. 왜 뇌는 어떤 정보는 기억하려고 애써도 기억하지 못하는 반면, 어떤 정보는 기억하려고 애쓰지 않아도 기억하는 것일까? 사람이 뇌를 조종하는 것일까, 아니면 뇌가 사람을 조종하는 것일까?

이 문제의 답을 얻기 위해 펼쳐든 책이 바로 <뇌를 위한 다섯 가지 선물>이다. 저자 에란 카츠는 500자리 숫자를 한번 듣고 기억하여 기억력 부문에서 세계 기네스를 보유하고 있는 사람이다. 그는 이스라엘에서 태어난 유태인으로 히브리 대학을 거쳐 현재는 메가마인드 메모리 트레이닝 CEO로 기억 증진 관련 프로그램을 기획하거나 운영, 강연하는 일을 하고 있다. 그는 기억력을 높이는 방법을 다룬 <천재가 된 제롬>, <슈퍼 기억력의 비밀> 등의 책을 쓴 베스트셀러 작가로도 유명하다. 신작 <뇌를 위한 다섯 가지 선물>은 <천재가 된 제롬>의 주인공이기도 한 제롬이라는 교수가 우리나라를 비롯한 일본, 중국, 베트남, 태국 등 아시아 5개국을 돌며 미스터리 사건을 해결하면서 뇌의 비밀과 기억력을 높이는 방법을 알아가는 내용으로 구성되어 있다. 뇌과학이나 기억력에 관한 책 하면 보통 설명문 위주로 딱딱하게 구성된 경우가 많은데, 이 책은 웬만한 미스터리 소설 못지 않은 줄거리 구조로 되어 있어서 소설을 읽는 기분으로 즐겁게 읽을 수 있었다.  

책의 구성도 특이하지만 저자가 말하는 기억력을 높이는 방법 역시 일반적이지 않다. 기억력을 높이는 방법 하면 어떤 식으로 외우라든가, 필기나 이미지를 활용하라든가 등의 암기법 자체를 말하는데, 저자는 기억을 잘하기 위해서는 기억이라는 것의 성격 자체를 이해해야 한다고 말한다. 그러기 위해서는 잊기, 용서하기, 결정하기 등 기억에 수반되는 것들을 이해해야 한다. 나는 특히 기억을 잘하기 위해서는 잊는 것도 잘해야 한다는 부분이 인상적이었다. 그리고 너무 많은 정보를 머릿속에 담아두려고 하기보다 제한된 정보를 잘 활용하는 방법을 익혀야 한다는 부분도 도움이 되었다. "가장 효과적인 결정은 제한된 수의 집중적인 정보와 데이터를 바탕으로 내린 결정입니다. (중략) 마음에 쏙 들었던 첫 번째 집, 가장 처음 찾아온 구직자, 첫 번째 가게가 정확하게 자신이 원하는 것과 일치하는 그런 때가 있지요. 하지만 '그럴 순 없어. 좀 더 찾아봐야 해.'라는 회의적인 생각이 머릿속에 떠오르죠. 하지만 그럴 필요가 없습니다." (pp.121-2) 욕망 또한 기억력을 높이는 데 장애물이 될 수 있다. 무엇을 가지고 싶다, 무엇을 하고 싶다는 욕망이 '무엇' 자체에 대한 생각을 방해하는 것이다. 욕망을 줄이고 가지고 있는 것에 만족할 줄 알면 뇌의 기능이 훨씬 좋아진다니, 처음 알게 된 사실이다. "서양에서 통용되는 경제학은 물질적인 부와 욕망을 자극합니다. 사람들은 끊임없이 좀 더 풍요로운 삶을 살고자 애쓰지요. 이런 욕망을 충족시키기 위해 다른 것을 포기하는 경우도 있어요. 하지만 불교 경제학에서는 욕망을 단순화하는 것이 가장 중요합니다. 의식주, 병을 고치기 위한 의약품 등 가장 기초적인 필수품을 제외한 다른 물질적인 욕망은 최소화시켜야 합니다. 무의미한 욕망을 좇으면 전반적으로 행복이 줄어듭니다." (p.187) 

이 책은 특이한 점이 하나 더 있다. 바로 우리나라에 관한 이야기가 많이 등장한다는 것이다. 일단 제롬과 함께 사건을 해결하는 '미선'이라는 인물이 한국계 미국인이고, 두 사람이 처음 방문하는 국가도 우리나라이며, 세종대왕과 팔만대장경, 고려시대 승려 지눌 등 우리 역사에 관한 내용이 외국인이 쓴 책 치고는 굉장히 많이 나온다. 저자가 이스라엘 사람이고 유대인이다보니 비슷한 역사를 지닌 대한민국과 한민족에 대해 특별한 관심과 애정을 가지고 있다는 이야기를 들었는데, 책을 읽어보니 그 말이 결코 입발림이 아니고, 관심과 애정의 정도도 보통 수준이 아니라는 것을 알 수 있었다. 

정신분석의 고든 리빙스턴, 분노를 말하다

너무 일찍 나이 들어버린 너무 늦게 깨달아버린 2 ㅣ 너무 일찍 나이 들어버린 너무 늦게 깨달아버린 2
고든 리빙스턴 지음, 노혜숙 옮김 / 리더스북 / 2006년 4월

<너무 일찍 나이들어버린 너무 늦게 깨달아버린2>는 고든 리빙스턴의 첫 국내 출간작 <너무 일찍 나이들어버린 너무 늦게 깨달아버린>의 후속작이다. 형식과 내용 모두 비슷하지만, 고든 리빙스턴의 글을 좋아하는 사람이라면 읽어볼 만 하다. 

전작과 마찬가지로 인간 내면의 문제들에 대한 해결책을 제시한 이 책에서 나는 '분노'라는 단어가 유난히 눈에 들어왔다. 저자는 많은 사람들이 다른 사람과의 관계에서 문제를 일으키고 자신의 삶에 불만을 가지게 되는 이유가 바로 분노라고 말한다. 그러므로 분노를 다스리는 방법을 알게 된다면 인간 관계도 훨씬 원활해지고 삶에 대한 자세도 긍정적으로 바뀔 수 있다는 것이다. "우리가 알아야 할 것은 이러한 분노의 감정 뒤에 숨은 진짜 감정의 실체입니다. 그것은 바로 두려움과 불행입니다. 이 두 가지 감정은 나약함에서 비롯되며 견뎌내기가 않습니다. 그래서 이러한 감정에서 벗어나기 위해 화를 내고 원망을 하는 것입니다. 화를 낼 상대가 있기만 하면 마음껏 분노를 폭발하고 자신이 느끼는 불행에 대한 책임을 그 사람에게 떠넘기곤 합니다." (pp.89-90)

분노는 대인관계뿐 아니라 사회적 태도에 있어서도 영향을 줄 수 있다. 인터넷 상에서만 하더라도 포털 사이트의 게시판이나 커뮤니티 등에서 분노로 활활 타오르는(!) 글 또는 댓글을 쉽게 볼 수 있다. 물론 표현의 자유는 인정되어야 하고 비판적인 내용의 글이 토론 문화의 발전에 긍정적인 작용을 할 수 있다는 것은 인정하지만, 무조건적인 편가르기와 흑색선전, 인신공격, 비판을 위한 비판 등 볼썽사나운 내용은 자제되어야 할 것이다. "이것 아니면 저것이다, 혹은 이기지 않으면 진다는 이분법적 사고방식을 갖고 있으면 현실에 존재하는 많은 문제들 앞에서 무능해질 수밖에 없습니다. 왜냐하면 현실의 문제들 대부분은 흐릿한 회색으로 채색되어 있어 흑이다 백이다 단정지어 말하기 어렵기 때문입니다." (p.143)

최근들어 종교로 인한 사회적 갈등 문제도 심심찮게 제기되는데, 이것에 대해서도 인용할 만한 구절이 있다. "만일 이 세상 너머에도 삶이 있다면 그곳은 우연한 출생이나 종교에 따른 편 가르기를 허용하는 장소는 아닐 것이라고 말입니다. (중략) 나는 개인적으로 겸손과 관용에 중점을 두는 신앙이 나타나기를 간절히 바라고 있습니다. 물론 기본 교리는 신앙심보다 선행에 가치를 두고 있어야 할 것입니다. 그렇게 되면 기본 계율은 "그대의 종교를 혼자 간직하라."는 것이 되겠지요." (pp.216-7) 나는 비단 기독교, 불교 같은 공식적인 종교뿐 아니라 취향이나 성향, 태도 같은 것도 하나의 믿음 체계로서 '종교'로 볼 수 있다고 생각한다. 문제는 이러한 믿음을 남에게 강요하고, 그것을 믿는 자와 믿지 않는 자를 편 가르기 하는 것이다. 내가 느끼는 분노를 다스리는 것도 중요하지만, 내가 남에게 분노를 살 만한 행동을 하지는 않는지 생각해 볼 일이다. 

과거가 나를 만드는가, 내가 과거를 만드는가

너무 일찍 나이 들어버린 너무 늦게 깨달아버린 1 ㅣ 너무 일찍 나이 들어버린 너무 늦게 깨달아버린 1
고든 리빙스턴 지음, 노혜숙 옮김 / 리더스북 / 2005년 9월

고든 리빙스턴은 웨스트포인트 사관학교와 존스홉킨스 의과대학을 졸업한 후 군의관으로 베트남 전쟁에 참전했다. 베트남에서 전쟁의 참상과 미국 정부의 무자비함을 목격한 그는 죄없는 사람들을 죽이고 부도덕한 일을 지시하는 상관의 명령에 불복종해 불명예 제대했다. 귀국 후 안정을 찾을 무렵, 그는 우연히 자신이 입양아라는 사실을 알게 되었다. 어렵게 생모를 찾았으나 생모는 얼마 후 암으로 사망했다. 곧이어 네 명의 자식 중 둘이 연달아 세상을 떠났다. 전쟁, 입양, 참척 등 끔찍한 일들이 끊이지 않은 그의 삶은 마치 한 편의 영화같다. 그러나 그는 '영화'의 주인공으로서 비극적인 최후를 선택하지도, 해피엔딩으로 바꾸지도 않았다. 고통은 고통대로 끌어안되, 정신과 의사이자 심리상담가로서 다른 이의 삶까지 보듬는 것. 그것이 그가 선택한 '영화'의 결말이다.

<너무 일찍 나이들어버린 너무 늦게 깨달아버린>은 고든 리빙스턴의 에세이 중 국내에 가장 처음으로 소개된 책이다. 나는 최근에 국내에 소개된 <두려움은 서둘러 찾아오고 용기는 더디게 힘을 낸다>와 <서두르다 잃어버린 머뭇거리다 놓쳐버린>을 먼저 읽고 이 책을 읽었는데, 고든 리빙스턴의 인생에 대해서 좀 더 자세히 알고 싶다면 이 책과 <너무 일찍 나이들어버린 너무 늦게 깨달아버린2>를 같이 읽으면 좋다. 

이 책처럼 인생의 교훈에 관한 책은 수없이 많다. 그럼에도 불구하고 나는 고든 리빙스턴의 책이 좋다. 인생에 대한 그만의 관조적인 태도 때문이다. 비슷한 장르의 다른 책들을 보면 고통스러운 경험을 성공의 씨앗으로 바꾸라, 인생 역전의 기회로 삼으라는 식의 결론을 내리는 경우가 많다. 그러나 그의 책들은 그렇지 않다. 그는 전쟁의 참상, 출생의 비밀, 아들의 죽음 등의 고통스러운 경험들로부터 결코 벗어날 수 없을 것이라고 말한다. 그 자신이 환자들을 고통스러운 경험으로부터 벗어나게끔 도와주는 정신과 의사이자 심리상담가인데도 말이다. 그는 고통스러운 경험을 억지로 잊으려고 애쓰는 대신 고통은 고통대로 끌어안고 계속 살아야 한다고 말한다. 살아야 하는 이유는 삶의 끝에 엄청난 행복이 있어서가 아니다. 고통스럽고 괴롭고 힘들어도, 그럼에도 불구하고 살아가는 것이 바로 인생이기 때문이다.

인생은 어떤 의미에서 포기의 연속입니다. 특히나 마지막 순간에 모든 것을 버리고 가기 위한 연습이라고도 할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 왜 사람들은 과거에 미련을 갖는 걸까요? 그 이유는 좋든 나쁘든 간에 기억이 우리의 육체에 기거하면서 시시각각 변화하는 존재에 영속성을 부여하기 때문입니다. 즉 기억은 과거의 나와 현재의 나를 하나로 연결시키고 미래의 나를 예측할 수 있게 하는 역할을 합니다. (p.229)

많은 일들이 하면 할수록 익숙해지고 능숙해지는 데 반해, 삶은 살수록 더 낯설고 어렵게 느껴지는 것 같다. 작은 일도 무심하게 넘기고 아무 일에나 무모하게 덤비곤 했던 내가 점점 사소한 일에도 걱정과 불안이 늘고 겁쟁이가 되어가는 것만 봐도 그렇다. 이 책을 읽으면서 내가 점점 걱정이 늘고 겁쟁이가 되어가는 이유가 과거의 고통스러운 경험에 발목을 붙잡히고 있기 때문이 아닌가 하는 생각이 들었다. 나는 대체 무엇이 두렵고 겁이 나서 앞으로 나아가고 있지 못하는 것일까. 쏟아지는 빗줄기가 내 마음을 푹푹 파고든다.  

이 책을 읽기 전에 절대로 '제목' 짓지 마라

제목 만들기 12가지 법칙 - 시선을 사로잡고, 마음을 움직이는
나카야마 마코토 지음, 김정환 옮김 / 끌리는책 / 2013년 6월

소위 '뜨는' 노래들을 보면 제목부터 강렬한 경우가 많다. 요즘 인기있는 노래들만 보아도 포미닛의 '물 좋아?', 걸스데이의 '여자 대통령', 달샤벳의 '내 다리를 봐' 등 한번 들으면 잊기 힘든 제목들이 눈에 띄고, 인피니트의 '내꺼 하자', 틴탑의 '향수 뿌리지마', 버스커버스커의 '벚꽃엔딩' 같은 제목들도 기억에 남는다. 제목이 중요한 건 비단 대중가요만이 아니다. 업무상 작성하는 기획서와 제안서, 견적서, 보고서, 이메일과 하다못해 개인적으로 운영하는 블로그도 읽는 사람의 시선을 잡아끌기 위해 신경써야 할 첫번째 요소는 바로 제목이다. 그런 의미에서 <제목 만들기 12가지 법칙>이라는 책은 일상 생활에서든 업무에서든 한 줄이라도 문장을 쓰는 일을 하는 사람들이 반드시 읽어봐야 할 필독서다.

<제목 만들기 12가지 법칙>의 저자 나카야마 마코토는 시장조사 회사에서 근무하며 독특한 마케팅 이론을 구축한 뒤 현재는 사업체를 경영하고 있다. 그는 어떤 문서를 작성하든 간에 제목을 잘 지어야 한다고 주장한다. "사람은 첫 문장에서 흥미나 관심을 느끼지 못하면 다음 문장을 읽지 않는다. 지금 이 순간에도 새로운 문장이 태어나 사람들에게 공개되고 있다. 그런 상황에서 흔해 빠진, 예전에 어딘가에서 본 것 같은 진부한 문장을 누가 읽겠는가? 그래서 제목이 중요하다." (pp.11-2) 그는 실제로 잘 만든 제목 덕분에 수많은 계약을 성사시킨 경험을 가지고 있다. 시장조사 회사의 업무 성격상 클라이언트에게 선택받기 위해 다른 업체들과 경쟁하는 일이 비일비재했는데, 그 때마다 그가 만든 제목이 클라이언트의 눈에 들고 마음에 꽂혀 성공으로 이어졌다.

저자는 이 책에서 '대박 제목 만들기 12가지 법칙'을 공개했다. 그 중 몇 가지를 소개해보자면, 무엇이 이익인지 확실하게 알린다, '왜?'라는 의문이 들게 한다, '그게 가능해?' 할 정도로 놀랄 만한 거짓말을 한다, '제목답지 않은 제목을 단다 등이 있다. 저자가 주장하는 '대박 제목'은 일단 식상하지 않아야 한다. 마치 광고 카피처럼 새로우면서도 기억에 콕 박히는 문장이어야 한다. 그런 의미에서 이 책의 한국어판 제목을 저자가 본다면 기겁할 것이 분명하다. 원제는 '초대박! 제목이 재미있을수록 X 책(bakaure! taitoruga omoshiroihodo kakeru hon)'으로 저자가 강조하는 좋은 제목의 요소를 모두 갖추고 있는데 반해, 한국어판 제목은 보수적이기 그지없다. 이 좋은 책이 제목 때문에 빛을 보지 못하면 어쩌나, 독자로서 괜한 걱정이 든다.

생각을 쉬게 하면 생각지도 못한 삶이 보인다

생각을 쉬게 하라 - 나를 괴롭히는 집착으로부터 편안해지는 법
시라토리 하루히코 지음, 정은지 옮김 / 토네이도 / 2013년 7월

최근 몇 년 동안 <생각 버리기 연습>, <못난 자신 버리기>, <번뇌 리셋> 등 일본 스님 코이케 류노스케의 책들이 국내에서 많은 사랑을 받았다. 나도 그의 책을 몇 권인가 읽어보았는데 책에 따라 조금씩 차이는 있지만 일관되게 생각을 버리라, 마음을 비우라는 조언을 하는 것이 인상적이었다.

<생각을 쉬게 하라>의 저자 시라토리 하루히코 역시 비슷한 조언을 한다. 시라토리 하루히코는 베를린 자유대학에서 철학과 종교, 문학을 수학했고, 현재는 철학과 종교에 관해 명쾌하게 해설하는 책을 쓰는 작가로 활약하고 있다. 불교의 180개 잠언으로 이루어진 이 책에서 저자는 열정보다 중요한 것은 휴식이라고 말한다. "휴식의 백미는 육체가 아니라 '생각'을 쉬게 하는 것이다. 아름답고 호화로운 휴양지에서 와인을 곁들인 훌륭한 요리를 음미하고 있다고 해도, 머릿속이 이런저런 생각들로 꽉 차 있다면 어떨까? 떠날 때보다 더 무거워진 몸과 마음을 이끌고 돌아오게 될 것이다. 그렇다. 앞만 보고 달리느라 지친 나 자신을 재충전하려면, 무엇보다 먼저 생각을 쉬게 해야 한다." (p.9) 많은 사람들이 더 많이 일하고, 더 많이 생각하고, 열정을 다할 것을 강요하는 세상에서 휴식이 답이라니. 언뜻 생각하기에는 이해가 안 되지만, 차가 쉼없이 달리다 과열되면 고장이 나는 것처럼, 사람도 휴식 없이 살고, 뇌도 생각을 계속 한다면 지칠 것이 분명하다. 나는 지금 잘 살고 있는지를 돌아보기에 앞서 잘 쉬고 있는지를 돌아보게 된다.

이 책은 주로 불교의 잠언들로 구성되어 있지만, 중간 중간에 저자의 글도 담겨 있다. 감정의 노예가 되지 마라, 묵묵히 한길을 걸어라, 인생은 곡선이다, 멀리 가려면 함께 가라 등 어찌 보면 당연하고 식상하지만 그만큼 살면서 잊기 쉬운 것들이기도 하다. 특히 나는 욕망이나 소유의 노예가 되지 말고 초연해지라는 메시지가 인상적이었다. 이는 <생각을 쉬게 하라>라는 제목과도 일맥상통하는 면이 있다. 무언가를 하고 싶다는 욕망이나 소유욕은 내가 그것을 진짜로 원해서 생기는 때도 있지만 남에게 잘보이고 싶다든가 남들처럼 되고 싶다, 남들에게 뒤처지고 싶지 않다는 생각에서 비롯되는 경우가 적지 않다. 생각을 쉬게 하는 연습을 한다면 욕망과 소유욕으로부터도 자유로워질 터. 내 생활에 무언가 문제가 있다거나 고치고 싶은 부분이 있다면 생각이 너무 많은 탓은 아닌지 돌아보는 것은 어떨까.

*** 인상 깊은 구절

까마귀처럼 요란스럽게 울면서 뻔뻔하게 자신을 내세우는 자일수록 세상살이를 쉽게 생각한다. 수치심을 알고 청아하게 살고자 노력하는 사람, 절제를 알고 본분에 전념하는 사람일수록 이 세상에서 살아가기 어려운 법. 하지만 당신은 후자를 택하라. 세상 살기 어려운 사람이 되어라. (p.49)

어느 기업에서 면접자들에게 이런 질문을 한 적이 있다. '서울에서 부산까지 가장 빨리 가는 방법은 무엇인가?' 담당자가 선택한 답은 바로 이것이었다. 사랑하는 사람과 '함께' 가는 것. (p.208)

정신이 번쩍 날 정도로 꾸지람을 해 주는 사람과 가까이 하라. 그는 보물이 있는 곳을 가르쳐주는 사람보다 더 귀한 깨우침을 준 자다. 나를 힐난하기 위해 그런 말을 했다고 여기지 마라. 당신의 단점을 꿰뚫어봤다는 것은 장점 역시 간파하고 있다는 증거다. (p.213)

사랑하는 것에 마음을 쏟지 마라. 사랑한다는 그 이유 하나만으로 마치 그것이 영원히 내 것인양 착각하기 때문이다. 모든 것은 시간과 함께 변해가는 법. 집착은 변화를 인정하지 못한다. (p.280)