[언어의 뇌과학] 여러 개의 외국어를 잘하는 노하우

언어의 뇌과학 - 이중언어자의 뇌로 보는 언어의 비밀 ㅣ 쓸모 많은 뇌과학
알베르트 코스타 지음, 김유경 옮김 / 현대지성 / 2020년 8월

여러 개의 언어를 잘하는 사람들을 보면 부럽고 신기하다. 어떻게 여러 개의 언어가 하나의 두뇌에 공존하는지 궁금하기도 하다. 이중언어 분야의 권위자인 알베르트 코스타의 책 <언어의 뇌과학>은 인간의 언어 학습 중에서도 '이중언어 사용(bilingualism)'에 대해 다룬다. 참고로 이 책에서 이중언어 사용이란 요람에서부터 이중언어를 듣고 경험한 사람은 물론이고, 그 이후에 배워서 두 언어를 비슷하게 잘하는 사람을 포괄적으로 아우른다. 

이 책에는 외국어 학습을 본격적으로 시작하기 전에 알아두면 좋을 사항이 많이 나온다. 잠잘 때 외국어 음성을 틀어놓으면 외국어 실력이 자동적으로 높아질까. 저자에 따르면 답은 '아니오'다. 외국어 학습에 있어서 사회적 접촉은 불가결한 요소다. 외국어 공부를 할 때 교사와의 상호작용 없이 녹음된 음성을 듣거나 책만 읽어서는 실력이 금방 향상되지 않는다. 정보를 수동적으로 받아들일 때보다는 누군가와 상호 작용을 할 때 학습자의 집중력과 동기가 훨씬 커지고 학습 효과도 높아진다. 그러므로 자녀가 여러 개의 외국어를 능숙하게 하길 바란다면 그 언어를 사용해서 적극적으로 놀아주는 것이 좋다. 

어릴 때 여러 개의 외국어를 습득하더라도 꾸준한 학습과 교류가 없으면 금방 잊는다. 프랑스 국립보건의학연구원의 크리스토퍼 팔리어와 연구팀은 불어를 쓰는 부모에게 입양된 한국인 성인 8명의 한국어 실력을 조사했다. 이들이 입양된 나이는 3세부터 8세까지 다양했는데 하나같이 한국어를 완전히 잊었다. 입양 이후 한국인과의 교류가 전혀 없었기 때문이다. 

이 책에서 가장 흥미로웠던 내용은 도덕적 판단이 관여된 내용을 모국어로 전할 때보다 외국어로 전할 때 감정 반응이 덜하다는 것이다. 이를 알아내기 위해 저자가 한 실험의 내용은 이렇다. 영어를 외국어로 사용하는 스페인어 원어민 400명에게 이런 상황을 제시했다. 한 기차가 다섯 명을 향해 질주하고 있다. 기차는 브레이크가 고장나 멈출 수 없다. 만일 기차가 이대로 간다면 다섯 명이 죽는다. 마침 앞에 비상 철로가 있어서 방향을 바꾸면 한 명이 죽는다. 

같은 상황을 실험 참가자들의 모국어로 전달했을 때 방향을 바꾸겠다고 응답한 사람은 17퍼센트였다. 반면 외국어로 전달했을 때 방향을 바꾸겠다고 응답한 사람은 40퍼센트에 달했다. 스페인어와 영어의 차이 때문일까 싶어서 스페인어를 외국어로 사용하는 영어 원어민에게도 동일한 딜레마를 제시했는데 결과는 같았다. 외국어 학습이 의사소통의 수단을 늘리는 것 외에도 다양한 기능이 있음을 보여주는 사례가 아닌가 싶다.

[와세다 유치원에서의 1년] 외국에서 아이를 키운다는 것

와세다 유치원에서의 1년 - 함께여서 행복했던 내 아이의 어린 시절
조혜연 지음 / 세나북스 / 2020년 8월

해외에서 아이를 키워야 하는 경우, 부모들이 준비하거나 유의해야 할 사항으로는 무엇이 있을까. 궁금하다면, 이 책 <와세다 유치원에서의 1년>을 읽어보길 권한다. 이 책을 쓴 조혜연은 남편의 일본 유학을 계기로 2016년 3월부터 2017년 9월까지 약 1년 6개월 동안 도쿄에서 가족 전부가 생활했다. 당시 7살이었던 쌍둥이 두 아들은 일본의 한 구립 유치원이었던 와세다 유치원에서 1년을 보냈다. 

처음 아이들을 현지 유치원에 보내기로 결정했을 때는 걱정되는 면이 없지 않았다. 일단 언어가 문제였고, 부모와 아이들 모두 일본의 문화와 사회 예절에 익숙하지 않은 것도 염려가 되었다. 그런데 막상 유치원 생활이 시작되니 아이들은 그전에 걱정했던 것이 무색할 만큼 적응을 잘했다. 유치원에 다니는 동안 단 한 번도 유치원에 가기 싫다고 떼를 쓴 적도 없고, 언어가 통하지 않아서 큰 문제를 겪은 적도 없었다. 오히려 한국에 있는 유치원에 다녔다면 해보지 못했을 경험들을 해볼 수 있어서 좋았다. 

저자의 아이들이 다닌 와세다 유치원에서는 시골에 있는 유치원에서나 해볼 수 있을 법한 자연체험 활동들을 정말 많이 했다. 여름 축제, 가을 운동회, 학예회, 음악회, 떡 만들기 행사 등 다양한 행사들을 마련해 아이들이 적극적으로 참여하고 흥미와 소질을 개발할 수 있도록 한 점도 좋았다. 공부나 독서를 지나치게 강조하지 않는 점도 좋았다. 

아이들을 현지 유치원에 보내면서 엄마인 저자 역시 많은 경험과 성장을 했다. 유치원 선생님, 다른 학부모들과 원활하게 대화를 나누기 위해서 일본어 공부를 열심히 했고, 유치원의 각종 학부모 모임 및 행사에도 적극적으로 참석했다. 그래서일까. 처음에는 저자에게 관심을 보이지 않았던 학부모들이 나중에는 저자에게 먼저 도움을 주기도 하고, 헤어질 때는 작별 인사를 나눌 기회를 만들어주기도 했다. 이 밖에도 흥미로운 이야기들이 많이 있다.

[블루 자이언트 슈프림 10권] 재즈 밴드가 록 페스티벌에 가면

블루 자이언트 슈프림 10
이시즈카 신이치 지음, 장지연 옮김 / 대원씨아이(만화) / 2020년 8월

세계 최고의 재즈 뮤지션이 되기를 꿈꾸며 혈혈단신 유럽으로 건너가 밴드를 결성한 일본인 청년 미야모토 다이의 성장과 모험을 그린 만화 <블루 자이언트 슈프림> 10권을 읽었다. 지난 9권에서 다이를 포함한 넘버 파이브 멤버들은 업계에서 이름난 레코딩 엔지니어 노아의 가이드로 밴드의 첫 앨범을 제작했다. 이 앨범이 좋기로 소문이 나고 재즈 팬들 사이에서 화제가 되면서 넘버 파이브를 초청하는 행사도 많아진다. 그중 하나가 영국의 최대급 록 페스티벌 중 하나인 노샘프턴 록 페스티벌이다. 

10권에서 넘버 파이브는 바로 이 노샘프턴 록 페스티벌에 참가한다. 록계의 메이저 아티스트들로 채워진 라인업에서 재즈 밴드인 넘버 파이브의 존재는 튈 수밖에 없다. 설상가상으로 넘버 파이브보다 먼저 리허설을 마친 어니스트가 유명 록 밴드와 싸움을 하는 통에 행사 참가자들의 재즈 밴드를 대하는 태도가 냉랭해진 상황이다. 모든 것이 원정 경기인 상황 속에서 다이와 넘버 파이브 멤버들은 과연 무사히 연주를 마칠 수 있을까. 

다이가 혼자서 독일로 건너가 멤버들을 모았던 때가 엊그제 같은데, 어느새 첫 앨범을 제작하고 팬도 생기고 큰 규모의 행사에 초청받아 연주까지 하는 모습을 보니 내가 다 뿌듯하다. 다이의 존재감이 커지면서 밴드 이름을 '넘버 파이브'에서 'Dai Miyamoto with No.5'로 바꾼 것도 신경 쓰인다. 과연 다이와 다른 멤버들은 오랫동안 잘 지낼 수 있을까. 밴드가 자리를 잡으면서 멤버들의 생각이나 심정이 예전과는 많이 달라진 듯해 기쁜 한편 불안하기도 하다. 어서 다음 권을 읽고 싶다.

[괭이밥과 황금 3권] 볼티모어에 도착한 아멜리아와 코너

괭이밥과 황금 3
키타노 에이이치 지음 / 대원씨아이(만화) / 2020년 8월

19세기 아일랜드 대기근을 피해 일확천금을 노리고 신대륙 미국으로 떠난 아멜리아와 코너의 모험을 그린 만화 <괭이밥과 황금> 3권을 읽었다. 우여곡절 끝에 뉴욕에 도착한 아멜리아와 코너는 미대륙 서부 끝에 위치한 캘리포니아를 향해 가는 중이다. 3권에선 아멜리아와 코너가 뉴욕을 떠나 볼티모어에 도착한 이후의 일이 그려진다. 

아멜리아와 코너는 죽은 데라 씨의 시체에서 발견한 편지의 주소를 찾아간다. 그러고는 데라의 장인 장모로 보이는 사람에게 사실을 고하고 며칠만 재워 달라고 부탁한다. 당연히 그들은 (데라의 시체를 뒤져서 편지를 찾아낸) 아멜리아와 코너를 반길 리 없다. 하지만 도움이 필요한 사람을 내버려 둘 수는 없다는 인정으로 아멜리아와 코너를 재워주기로 한다. 단, 조금이라도 문제를 일으키는 경우에는 내쫓는다는 조건으로. 

그런데 이게 웬걸. 맨날 방에서 게으르게 빈둥댈 거라는 예상과 달리, 아멜리아와 코너는 너무나도 알차게 하루하루를 보낸다. 사람들의 호감을 사서 친구를 만들기도 하고, 일자리를 구해서 돈을 벌어오기도 한다. 급기야 나중에는 집주인 부부가 아쉬워서 며칠만 더 머무르라고 사정할 정도다(ㅋㅋㅋ). 아직 서부에 도착하려면 한참 멀었는데 에피소드 하나하나가 재미있어서 다음 여정이 기대된다. 3권도 읽고 싶다.

[펜리르 2권] 소년 테무친의 성장과 모험

펜리르 2
오니시 미오코 지음, 아카마츠 추가쿠 원작 / 대원씨아이(만화) / 2020년 8월

12세기 몽골의 고원을 배경으로 훗날 칭기즈칸이 되는 소년 테무친의 성장과 모험을 그린 만화 <펜리르> 2권을 읽었다. 지난 1권에서 테무친은 물에 빠졌다가 물속에서 수수께끼의 미녀 펜리르를 만났다. 펜리르는 테무친에게 세계를 다스리는 사람이 되어 자신을 원래의 세계로 돌려보내달라고 말한다. 이때만 해도 힘도 약하고 족장도 아니었던 테무친은 말도 안 된다고 생각했지만, 그때부터 심상찮은 일이 연이어 발생한다.

2권에서 테무친은 타이치우트 족장 '크릴투크(증오의 왕)'의 분노를 산다. 외모도 무시무시하고 성격도 잔혹한 크릴투크는 타이치우트족 굴지의 명장인 비르지가 예수게이의 아들 테무친에게 당해서 전사했다는 말을 듣고 진노한다. 한편 테무친은 토오릴 칸이 어떤 꿍꿍이속인지 모른 채 토오릴 칸이 시키는 대로 타이치우트족과 싸우러 간다. 나이도 어리고 힘도 약한 테무친이 고원의 전사들과 싸워 이길 수 있을까. 전투에서 펜리르는 테무친에게 어떤 도움을 줄까. 다음 이야기가 궁금하다.