내몰리는 사람들 : 뜨거운 유월의 바다와 중독자들 - 이장욱

뜨거운 유월의 바다와 중독자들 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 50
이장욱 지음 / 현대문학 / 2024년 1월

인연이란 뭘까. 나는 인연이란 버스를 타는 것과 비슷하다고 생각한다. 나는 나의 길로, 당신은 당신의 길로 가다가 우연히 같은 버스에 탔을 뿐이다. 가는 길이 겹치는 동안에는 말도 나란히 앉아서 말도 섞을 수 있고 같이 웃을 수도 있지만, 각자가 내려야 할 곳에 도착하면 서운하더라도 보내줘야 하는 것이다. 이장욱의 소설 <뜨거운 유월의 바다와 중독자들>은 얼마 전 각자의 소중한 인연을 떠나보낸 두 명의 남녀, 천과 연의 이야기가 번갈아 나오는 방식으로 진행된다. 

연은 얼마 전 세상을 떠난 연인 모수가 남긴 해변 여관을 이어받아 운영하는 중이다. 이 해변 여관은 인적이 드문 곳에 위치한 데다가 해안선 침식으로 철거 명령까지 내려진 상태다. 투숙하는 손님이라고는 단 한 명인데 그게 천이다. 연과 천은 담배를 피우러 옥상에 갔다가 마주치는 일이 종종 있지만 대화를 나누는 법은 없다. 연은 모수가 생전에 자신이 쓴 일기를 처분하라고 했던 말을 실행할지 말지 고민 중이라서 유일한 투숙객인 천에게 관심을 기울일 여력이 없다. 천은 천대로 자신을 버리고 떠난 연인 한나에 대해 생각하느라 연의 사연이 궁금하지 않다. 

연극배우인 천은 아나운서인 한나와 인터뷰를 통해 알게 되어 사귀게 되었다. 하지만 한나가 방송 사고를 일으켜 퇴사하면서 둘의 관계에 변화가 생겼고, 결국 한나는 투병 중인 전 애인에게로 떠났다. 주변 인물처럼 그려지지만 사실 이 소설의 등장인물 중에 가장 기구한 사연을 지닌 인물은 한나다. 한나는 재난 보도 중에 실수로 웃음을 터트리는 바람에 '공공의 적'이 되어 심한 비난을 받았고 결국에는 사직을 당했다. 회사를 떠난 후에도 한나는 좀처럼 상처 입은 마음을 치유하지 못하다가 결국에는 세상을 등진다. 자살은 사회적 타살이라는 말을 다시 한번 떠올리게 하는 대목이었다.

어떻게 보면 연도 천도 모수도, 각자의 이유로 사회의 중심에 있지 못하고 주변으로 내몰린 사람들이다. 그들이 모인 해변 여관이라는 공간이 친근하게 느껴지는 까닭은 나도 그들처럼 주변으로 주변으로 내몰리고 있기 때문일까. 해변 여관 너머는 바다인데, 해안선 침식으로 땅은 점점 줄어들고 해변 여관은 철거를 앞두고 있다는 설정이 현실처럼 느껴진다.

롱디 커플의 팬데믹 생존기 : 태초의 냄새 - 김지연

태초의 냄새 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 49
김지연 지음 / 현대문학 / 2023년 10월

팬데믹 때문에 전 세계가 혼란에 빠졌던 게 엊그제 같은데 벌써 몇 년 전의 일이다. 이제는 거리 두기나 마스크 착용 같은 단어도 잘 듣지 않게 되었고 이동도 여행도 자유롭지만, 그 시기를 겪은 사람들 모두의 머릿속에는 언제 다시 그 시기로 돌아가게 될지 모른다는 불안감 내지는 두려움이 있을 거라고 생각한다. 때 아닌 팬데믹 이야기를 꺼낸 건, 김지연의 소설 <태초의 냄새>를 읽으면서 새삼 그 시기를 떠올렸기 때문이다. 이 소설은 코로나 바이러스가 창궐했던 시기를 배경으로 한다. 

전염병이 창궐하고 감염자들의 동선이 공개되며 전 국민이 공포에 떨었던 시기를 지나 거리 두기와 마스크 착용이 일상화 되었을 즈음에 커플인 K와 P는 1박 2일 캠핑 여행을 계획한다. 아직 여행은 섣부른 감이 없지 않았지만 장거리 연애 중이라서 다른 커플들에 비해 만날 기회가 적은 두 사람은 사람과의 접촉이 적은 캠핑이라면 괜찮지 않을까 하는 마음에 모험 아닌 모험을 한 것이다. 여행을 앞두고 K가 코로나 바이러스에 감염되는 불상사가 있기는 했지만, 격리가 끝나는 날이 마침 여행 당일이라서 두 사람은 기대 반 걱정 반으로 길을 떠난다.

이 다음부터는 로드무비처럼 진행된다. K와 P는 캠핑장이 위치한 해변에서 밀린 대화를 나누기도 하고, 드라이브 도중에 발견한 빈 건물에 들어가 보기도 한다. 그 건물에서 우연히 만난 청소년을 자신들의 텐트로 데려가 밥을 먹이기도 한다. 이후 K는 코로나 바이러스 후유증으로 냄새를 아예 못 맡게 되었다가 나중에는 모든 것을 악취로 느끼는 극단적인 상태가 된다. 여기에는 K가 P와 사귀기 이전에 만났던 S라는 연인의 죽음에서 비롯된 죄책감, 그리움 등이 관련되어 있는 것 같다. 장편 소설이었다면 K의 극단적인 상태에 대한 설명이 더욱 자세하게 나왔을 것 같은데 짧은 소설이라서 그러지 않은 점이 아쉽다.

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신형철 지음 / 에듀윌 / 2025년 8월

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김연진 지음 / 박문각 / 2025년 7월

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하나의 사건, 두 개의 추리 : 긴나미 상점가의 사건 노트 - 이노우에 마기

긴나미 상점가의 사건 노트 : 형제 편 ㅣ 긴나미 상점가의 사건 노트
이노우에 마기 지음, 김은모 옮김 / 은행나무 / 2025년 5월

<명탐정 코난>은 코난이 주인공이고 <소년탐정 김전일>은 김전일이 주인공인 것처럼, 대부분의 추리물은 주인공 탐정이 한 명이다. 일본의 미스터리 소설 작가 이노우에 마기의 최신작 <긴나미 상점가의 사건 노트>는 다르다. 이 소설은 특이하게도 형제편과 자매편으로 나누어져 있다. 형제편의 주인공은 형제 탐정단이 주인공이고, 자매편의 주인공은 자매 탐정단이 주인공이다. 한마을에 사는 이들은 하나의 사건을 두고 각자 다르게 추리한다. 추리 끝에 도달하는 결론은 같을 때도 있고 같지 않을 때도 있다. 

가령 첫 번째 사건에서 형제 탐정단과 자매 탐정단은 한 남자가 자동차를 운전하다가 노부부가 운영하는 오래된 상점 앞을 들이받고 즉사한 사건에 대해 조사하게 된다. 알고 보니 운전자는 사고 당시 발생한 충격 때문이 아니라 운전 중에 먹고 있던 닭꼬치구이가 목구멍에 박히면서 사망한 것이었다. 이 사실을 알게 된 형제 탐정단은 꼬치에 남아 있던 닭꼬치 개수에, 자매 탐정단은 그것이 양념구이였다는 사실에 주목해 각자 추리를 펼친다. 두 번째 사건은 도난 사건인데, 범인이 남긴 동일한 메시지를 형제 탐정단과 자매 탐정단이 각각 다르게 해석하면서 서로 다른 결말로 치닫는 전개가 인상적이다. 

이 소설은 하나의 사건을 두 개의 시점으로 바라보는 구성도 기발하고 사건 자체도 흥미롭지만, 형제 편과 자매 편 각각의 가족 드라마 같은 서사도 재미있다. 형제 편은 미남 요리사인 맏형 겐타, 직감이 뛰어난 고등학생 둘째 후쿠타, 두뇌가 명석한 중학생 셋째 가쿠타, 밝고 순수한 초등학생 막내 료타, 이렇게 4형제가 주인공이다. 이들은 너무 일찍 세상을 떠난 어머니와 해외 근무 중인 아버지의 부재에도 불구하고 서로 돕고 의지하며 즐거운 일상을 이어가고 있다. 추리는 둘째와 셋째가 주축이 되어 진행하는데, 감이 좋은 후쿠타와 머리가 좋은 가쿠타의 티키타카가 일품이다. 

자매 편은 맏이지만 가장 철이 없는 장녀 사사미, 자신의 이름이 마음에 안 드는 둘째 쓰쿠네, 우등생인 막내 모모, 이렇게 3자매가 주인공이다. 이들은 긴나미 상점가에서 맛집으로 소문난 닭꼬치구이(야키토리) 가게의 딸들이다(참고로 사사미는 닭가슴살, 쓰쿠네는 닭고기 경단, 모모는 닭넓적다리살을 뜻한다). 형제 편이 주로 돌아가신 어머니와의 추억에 기반해 추리를 풀어간다면, 자매 편은 그들이 나고 자란 상점가 안팎에서 얻은 정보를 중심으로 추리를 진행한다. 특전으로 받은 소책자에는 형제 편의 어머니 레이 씨의 이야기가 실린 초단편이 실려 있다. 감동적인 이야기이니 마지막에 읽기를 권한다.