모든 것이 고양이가 된다 : 냐이트 오브 더 리빙 캣 3 - 호크맨

냐이트 오브 더 리빙 캣 3
호크만 지음, 메카루츠 그림 / 대원씨아이(만화) / 2025년 10월

전 세계가 고양이의 지배를 받으면 어떤 일이 발생할까. 만화 <냐이트 오브 더 리빙 캣>은 품종 개량으로 태어난 고양이 가운데 특이한 개체가 출현하고 그 고양이로 인해 바이러스가 확산되면서 전 세계에 '냥데믹'이 발생한 상황에서 출발한다. 냥데믹은 고양이의 몸에 닿은 인간이 고양이로 변하는 것이 특징인데, 고양이만 보면 만지고 싶은 욕망을 억누를 수 없는 인간들 때문에 냥데믹은 급속도로 퍼진다. 그 결과 3권에서 인류는 고양이에게 문명을 빼앗기고 '고양이 세기'가 시작된다. 지구상에 남은 극소수의 인간들은 피난소에 모여 저항을 시도한다.

'벤델슈타인'은 고양이를 피해 숨은 인간들이 모여 있는 피난소 중 하나다. 이곳의 리더는 '그랜마'로 불리는 여성으로, 본명은 '카즈코 발렌타인'이다. 강력한 카리스마와 우수한 상황 판단력을 지닌 그는 피난소에 있는 50여 명을 안전하게 보호하는 중이다. 그러나 50여 명이 먹고 지내기에 충분한 식량과 물자를 확보하려면 피난소 바깥으로 나갈 수밖에 없고, 그 때마다 고양이의 공격을 피하기가 점점 더 어려워진다. 고양이의 공격이란 다름 아닌 '귀여움'인데, 그들의 귀여운 생김새와 폭신폭신해 보이는 털을 무시하고 지나치기란 총칼을 피하기보다 더 어렵다고(공감된다 ㅠㅠ). 과연 인류는 고양이들을 이기고 생존에 성공할 수 있을까. 인간보다 고양이를 좋아하는 사람으로서 고양이를 응원해야 할지 인류를 응원해야 할지 잘 모르겠다 ㅎㅎ

열혈 만화가의 성공의 비결 : 신 울어라, 펜 3 - 시마모토 카즈히코

신 울어라, 펜 3
시마모토 카즈히코 지음 / 미우(대원씨아이) / 2025년 11월

시마모토 카즈히코의 <신 울어라, 펜>은 일본 최고의 열혈 만화가인 호노오 모유류가 매일 뜨겁게 만화와 마주하면서 벌어지는 일을 그린 코미디 만화다. 1권에서 자신의 만화를 원작으로 한 영화가 제작된다는 사실을 알고 촬영장에 난입해 온갖 훈수를 두었던 호노오. 3권에서는 완성된 영화의 시사회에 초대된다. 시사회에는 원작자인 호노오 외에도 배우들과 감독, 각본가, 주제가를 부른 뮤지션 등 영화에 관여한 많은 사람들이 초대되었다. 영화는 감독의 영역이므로 원작자가 개입해선 안 된다는 걸 머리로는 알지만(알까?) 어떤 방식으로든 자신의 작품과 명성이 더럽혀지는 걸 참을 수 없는 호노오는 이번에도 참지 못하고 나서는데...

이어지는 에피소드는 예전에 호노오의 어시스턴트였지만 현재는 독립한 마에스기 히로가 작업실에 새로운 어시스턴트를 영입하는 과정을 그린다. 인기 만화의 작업 과정에 참여할 수 있다는 기대에 부풀어 작업실을 찾아온 어시스턴트들은 '어떤 비밀'을 목도하고 큰 충격을 받는다. 단행본 후반에는 <꼭두각시 서커스>의 작가 후지타 카즈히로와의 합작 만화가 실려 있다. 제목은 <꼭두각시 역경 서커스 나인>인데, 후지타 카즈히로의 <꼭두각시 서커스>와 시마모토 하즈히코의 <역경 나인>을 양쪽 다 읽은 독자만이 완벽하게 즐길 수 있다고. 양쪽 다 못 봤지만, 두 거장의 합작을 볼 수 있어서 뜻깊었다.

마녀, 초등학생이 되다 : 위치 워치 18 - 시노하라 켄타

위치 워치 WITCH WATCH 18 - The New School Year
시노하라 켄타 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 6월

시노하라 켄타의 만화 <위치 워치> 18권은 모모치의 어머니가 나오는 에피소드로 시작한다. 모모치는 마력을 사용하면 풍만한 몸매가 슬림한 몸매로 바뀌는 초능력을 가진 마녀다(푸근한 인상 때문에 이 만화에서 내가 가장 좋아하는 캐릭터이기도 하다). 모모치와 마찬가지로 온화하고 푸근한 인상을 지닌 모모치의 어머니는 강력한 '모성 오라'를 발현해 오토기 하우스 식구들의 마음을 순식간에 사로잡는다. 언제나 크고 작은 사고가 끊이지 않는 오토기 하우스이지만, 모모치를 비롯한 식구들에게는 둘도 없이 소중한 장소라는 걸 확인할 수 있었던 에피소드이다.

흑마법의 영향으로 어린 아이의 모습이 된 니코가 오토기 하우스 식구들에게 마법을 걸면서 벌어지는 일을 담은 에피소드도 재미있었다. 니코가 식구들에게 건 마법의 정체는 '마음을 잃는 마법'으로, 각자가 어떤 'XX심(心)'을 잃으면서 벌어지는 일을 그린다. 니코와 함께 식당에 간 모리히토가 니코와 즐겨 보는 어린이 프로그램 진행자의 비밀을 알게 되면서 벌어지는 일을 그린 에피소드, 모리히토가 니코의 초등학교 입학을 준비하는 에피소드도 재미있었다. 작가님이 실제로 자녀를 양육하면서 경험한 일들에서 상상을 더해 완성한 에피소드인 듯하다. 독자들이 응모한 마법들로 꾸며진 마지막 에피소드도 재미있다.

최애의 비밀이 되다 : 방과 후의 아이돌에게는 비밀이 있다 6 - 아마네 카시코

방과 후의 아이돌에게는 비밀이 있다 6
아마네 카시코 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 9월

명문 고등학교에 진학한 '히자시 히루노'는 같은 학교에 다니는 인기 여자 아이돌 '쿠로미야 레이'와 비밀을 공유하는 사이가 된다. 그들이 공유하는 비밀이란, 일도 공부도 완벽하게 해내는 것으로 유명한 레이가 사실은 공부를 잘 못한다는 것이다. 히루노는 보충학습 시간에 레이의 공부를 도와주면서 레이와 가까워지고, 레이는 자신의 비밀을 지켜 주면서 공부까지 도와주는 착하고 성실한 히루노에게 호감을 느낀다. 히루노의 친구들은 물론, 레이가 속한 아이돌 그룹 '남빛 임펄스' 멤버들과 매니저까지 레이의 멘탈 관리 차원에서 둘의 연애를 지지해 주는 상황. 하지만 둘 다 연애가 처음이라 마음을 고백하기가 쉽지 않다. 

6권에서는 인기 아이돌이라는 위치 때문에 평범한 학교생활을 하기 어려웠던 레이가 히루노 덕분에 학교생활을 즐기는 장면들이 좋았다. 학교의 문화제 행사에 참가하거나 방과 후 친구들과 몰려다니며 수다를 떠는 시간은, 보통의 학생들에게는 별것 아닌 일상이지만 일과 공부를 병행하는 레이에게는 꿈같은 일이었을 것이다. 그러나 남빛 임펄스의 장래가 걸린 중요한 라이브를 앞두고 소속사에서 히루노와 더 이상 가까워지지 말라는 경고가 발동되면서 둘 사이에 위기가 생긴다. 레이가 곤란한 처지에 있다는 걸 안 히루노가 레이에게 힘을 주기 위해 '깜짝 이벤트'를 하는데, 감동받은 레이와 감동을 준 히루노 둘 다 너무 귀엽고, 이게 진짜 청춘이자 사랑이다 싶었다.

밴드의 과거 : 봇치 더 록! 외전 히로이 키쿠리의 과음일기 4 - 쿠미쵸

봇치·더·록! 외전 히로이 키쿠리의 과음일기 4
하마지 아키, 쿠미쵸 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 12월

인기 만화 <봇치 더 록>의 외전인 <봇치 더 록! 외전 히로이 키쿠리의 과음일기>는 <봇치 더 록>의 주인공 고토 히토리의 우상인 선배 뮤지션 히로이 키쿠리의 일상을 그린다. 개인적으로 본편보다 외전인 <과음일기>가 더 재미있다고 느끼는데, 평소에는 일개 술꾼(?)에 불과한 키쿠리가 무대 위에서 보여주는 퍼포먼스와의 갭 차이가 사람을 홀리게 하는 면이 없지 않다. 아마도 그래서 시마를 비롯한 주변 사람들이 키쿠리가 술주정을 하거나 술 마시고 사고를 쳐도 키쿠리를 버리지 않고 케어해 주는 게 아닐까 싶다(그러나 현실에서 이런 술꾼을 만난다면 두 번 생각하지 않고 거리 둘 듯...).

4권에서 키쿠리는 'SIDEROS'의 리더 요요코와 꽃놀이가 한창인 공원에서 노상 라이브를 하기도 하고, 평소답지 않게 슬럼프에 빠진 시마를 도와주기도 하고, 결속밴드 멤버들 + STARRY의 스태프들과 놀이공원에 가기도 하고, 그 전날 밤을 새워 술을 마신 후 어딘지 모를 해변에서 눈을 뜨기도 한다(아이고 키쿠리야 ㅠㅠ). '결속밴드'와 'SIDEROS'가 참가할 예정인 '미확인 라이엇' 콘테스트에 '식 핵(SICK HACK)'이 참가하게 된 경위와 우승하기까지의 과정을 담은 에피소드도 나온다. 식 핵이 지금처럼 인기 있는 밴드가 된 계기와, 뛰어난 실력과 안정적인 인기에도 불구하고 인디씬에 떠나지 않고 있는 이유를 알 수 있어 좋았다.