메이드와 여왕의 왕궁 판타지 로맨스 : 마녀 메이드는 여왕의 비밀을 알고 있다 1

마녀 메이드는 여왕의 비밀을 알고 있다. 1
토야마 에마 지음 / 대원씨아이(만화) / 2024년 11월

미래를 보는 능력을 지닌 '리즈'는 마녀 같다는 이유로 혼기가 되었는데도 결혼하지 못했다. 리즈 자신도 남자나 결혼에 관심이 없어서 이런 게 삶이라면 더는 살고 싶지 않다고 생각하던 차에 뜻밖의 일이 벌어진다. 린필리아 왕국의 여왕인 슐리에스 여왕 폐하가 리즈의 능력을 특별히 여겨 자신의 전속 메이드로 고용한 것이다. 리즈는 자신의 능력을 높게 평가해 주고 지낼 곳까지 마련해 준 여왕에게 어떻게든 보은하고 싶다고 생각한다. 그러던 어느 날 리즈는 여왕이 가까운 가족에게도 숨기고 있는 엄청난 비밀을 알게 되는데... 

토야마 에마의 <마녀 메이드는 여왕의 비밀을 알고 있다>는 설정이 상당히 재미있는 만화다. 이 나라의 왕궁에서 일하는 메이드는 단순한 시녀가 아니라 '신부 후보'이다. 여왕은 물론 다섯 왕자와 왕궁을 드나드는 귀족 남성들 모두 메이드를 신부 후보로 여기고 관심이 가는 메이드에게 청혼한다. 이중에서 가장 지위가 높은 여왕에게 '픽'을 받은 리즈는 일견 가장 신세가 좋아 보이지만, 여왕과는 결혼도 할 수 없고 후계자도 낳을 수 없다. 그래서 리즈는 여왕과 여왕의 비밀을 지키기 위해 여왕이 할 수 없는 일들을 자신이 하기로 한다. 아 이 얼마나 대단한 사랑인가...

이 만화에는 슐리에스와 리즈 외에도 매력적인 캐릭터가 많이 나온다. 백합보다 이성애 로맨스를 좋아하는 독자라면 리즈와 다섯 왕자들의 케미도 좋아할 듯. 특히 금발 미남인 2왕자 류시온과 흑발 미남인 3왕자 데트와르가 이성애 로맨스에 등장하는 전형적인 남주&서브남 캐릭터라서 이들과의 케미를 좋아하는 독자들도 많을 것 같다. (나는 슐리에스 ㅎㅎ)

몇 번을 살아도 너와 함께 : 룩 백 - 후지모토 타츠키

룩 백
후지모토 타츠키 지음 / 학산문화사(만화) / 2022년 3월

살면서 어떤 사람을 만나는지가 중요하다고 말하는 이유는, 어떤 사람이 나에게 어떤 '세계'를 보여줄 지 알 수 없기 때문이다. 인기 만화 <체인소 맨> 작가 후지모토 타츠키의 만화 <룩 백>에는 혼자서는 도달할 수 있을 거라고 상상도 못했던 세계에 서로를 데려다 주는 관계가 나온다.

초등학교 4학년인 후지노는 또래 친구들보다 뛰어난 그림 실력과 개그 감각을 인정 받아 학년 신문에 4컷 만화를 싣는다. 어느 날 후지노의 담임 선생님이 등교 거부 중인 은둔형 외톨이 쿄모토와 함께 만화를 연재할 것을 제안한다. 후지노는 "학교에도 못 오는 나약한 애가 만화를 그릴 수 있을까요?"라고 코웃음 치는데, 얼마 후 신문에 실린 쿄모토의 만화를 보고 더는 잘난 체하는 말을 할 수 없게 된다. 쿄모토의 그림 실력이 후지노의 그것보다 월등히 뛰어났기 때문이다. 

그후로 후지노는 쿄모토의 실력을 뛰어넘기 위해 친구들과 노는 시간도 줄이고 그림에 매진한다. 하지만 6학년이 되어도 쿄모토의 실력을 뛰어넘기에는 역부족이었고, 가족과 친구들은 공부도 친구도 등한시하고 그림에만 빠져 있는 후지노를 질책한다. 결국 후지노는 자신의 '패배'를 인정하고 그림을 그만두기로 하는데, 졸업식 날 담임 선생님의 부탁으로 졸업 증서를 전해주기 위해 쿄모토의 집에 찾아 갔다가 뜻밖의 일을 겪는다.

이후의 전개는 후지노가 계속 그림을 그릴 경우의 미래와 후지노가 그림을 그만둘 경우의 미래, 이렇게 두 가지의 가능성을 보여주는데, 양쪽 모두 후지노가 쿄모토와 만나게 되고 쿄모토와 함께 그림을 그리게 된다는 점이 감동적이었다. 후지노가 어떤 결정을 내리고 어떤 인생을 살든 간에 후지노에게 쿄모토는 반드시 만날 인연이고, 그림은 어떻게든 해내야 하는 일종의 '업'이라는 의미로 읽혔다.

주인공이 n회차의 인생을 경험하면서 자신에게 중요한 사람과 반드시 해내야 할 과업을 깨닫고 그것에만 몰두하는 삶을 사는 내용이라는 점에서, 일본 드라마 <브러시업 라이프>와 비슷하다는 생각도 들었다. 사노 요코의 <백 만 번 산 고양이>와 함께 너무나도 좋아하는 세계관이다.

최애 연예인의 매니저 되다. 그런데... : 우리 반리가 신세 좀 지겠습니다 1

우리 반리가 신세 좀 지겠습니다 1
카이도 치토세 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 8월

자신의 최애 연예인의 매니저가 되어 24시간 붙어 지내며 일거수일투족을 볼 수 있다면 어떨까. 연예인을 좋아하는 사람이라면 한 번쯤 해봤을 법한 상상이다. 카이도 치토세의 만화 <우리 반리가 신세 좀 지겠습니다>의 주인공 아카시 나나세는 대학교 2학년 여름방학에 연예기획사에서 일하는 언니의 부탁으로 임시 매니저 일을 맡게 된다. 근데 무려 담당 연예인이 나나세의 최애. 요즘 가장 잘나가는 인기 배우 나리타 반리인 것이다.

임시직이기는 하지만 최애의 매니저로 일할 수 있게 되어 흥분한 것도 잠시. 나나세는 곧 이상과 현실의 차이를 깨닫고 절망한다. 드라마에서 본 나리타 반리는 얼굴도 스윗, 성격도 스윗, 모든 게 완벽한 이상형 그 자체였지만, 실제로 만난 나리타 반리는 폭군과 다름 없는 성격인 것이다. 나나세는 시도 때도 없이 자신에게 '갑질'을 하는 반리에 대한 불만이 커지지만, 언니의 부탁으로 일하게 된 거라서 그만두지도 못한다. 무엇보다 반리의 성격은 몰라도 얼굴은 여전히 스윗하잖아...ㅎㅎ

나나세가 반리의 매니저로 계속 일하는 또 다른 이유는, 일에는 진지한 반리의 모습 때문이기도 하다. 연기력을 키우기 위해 노력하고, 연기자 선후배와 스태프를 열심히 챙기는 반리를 보면서, 나나세는 반리의 얼굴만 좋아하는 팬에서 나리타 반리라는 한 명의 인간, 한 명의 배우가 성장하는 데 있어 전력으로 서포트하는 매니저가 되고 싶어진다. 과연 나나세는 일과 사랑 모두를 잡을 수 있을까. 내용도 재미있고 작화도 예뻐서 완결까지 쭉 보고 싶다.

인생을 바꾸는 식당 : 마음을 요리합니다, 정식집 자츠 - 하라다 히카

마음을 요리합니다, 정식집 자츠
하라다 히카 지음, 권남희 옮김 / 문예춘추사 / 2025년 7월

즐겨 찾는 가게나 식당이 있다는 건 기쁜 일이다. 나에게는 아직 그런 가게나 식당이 없지만, 한두 곳 정도 있어도 좋겠다고 생각한다. 언제 가도 늘 그 분위기인 가게. 어쩌다 들러도 한결 같은 맛을 보장하는 식당. 그런 가게나 식당이 있다면, 이 '차가운 XXX들의 도시'가 조금은 따뜻하고 좀 더 살아볼 만하게 느껴지지 않을까. 뜬금없이 이런 생각을 한 건, 최근에 재미있게 읽은 하라다 히카의 소설 <마음을 요리합니다, 정식집 자츠>의 무대인 정식집 자츠가 딱 이런 식당이기 때문이다. 언제 가도 늘 그 분위기인, 어쩌다 들러도 한결 같은 맛을 보장하는 식당 말이다.

소설은 남편에게 갑자기 이혼하자는 말을 들은 30대 여성 사야카의 이야기로 시작한다. 남편이 이혼하자고 하는 이유를 납득할 수 없었던 사야카는 남편이 요근래 즐겨 찾는 듯했던 정식집 자츠에 가본다. 푸근한 인상의 주인 아주머니를 남편이 마음에 둘 리는 없고, 식당 손님 중에 남편이 마음에 둔 여자가 있는 게 아닌가 짐작한 사야카는 자츠에서 아르바이트를 하면서 남편이 마음에 둔 여자를 찾기로 한다. 그렇게 '불순한' 의도로 시작한 아르바이트가 사야카의 인생도 바꾸고 주인 아주머니인 조우 씨의 인생도 바꾸는데, 자세한 내용은 책에서 확인하시길.

혼자서 식당을 경영하는 나이 든 여자와 아르바이트생으로 인연을 맺게 된 젊은 여자의 이야기인 점에서 무레 요코의 소설 <빵과 수프, 고양이와 함께 하기 좋은 날>이 떠오르기도 했다. 음식을 곁들인 잔잔한 일상 힐링물처럼 읽히지만, 의지할 남편이나 자식이 없는 여성이 나이듦이라는 점점 가중되는 부담을 견디면서 어떻게 돈 벌고 먹고 살지에 관한 소설이라는 점에서 히라다 히카의 전작들과 이어져 있다. 팬데믹 전후 자영업자, 특히 식당 종사자 분들이 겪은 경제적, 사회적, 정신적 고충에 대해 묘사한 부분들이 특히 인상적이었다.

사이의 존재, 존재의 사이 : 미들섹스 - 제프리 유제니디스

미들섹스 1 ㅣ 민음사 세계문학전집 459
제프리 유제니디스 지음, 이화연 옮김 / 민음사 / 2025년 2월

사주나 MBTI 등이 오랫동안 유행하는 걸 보면, 사람들은 다른 누구보다 자기 자신에 대해 알고 싶어하는 것 같다. 그러나 그런 걸로 진정한 자기 자신을 알 수 있을까. 코끼리의 코만 들여다 봐서는 코끼리의 전체 모습을 알 수 없는 것처럼, 자기가 어떤 사람인지 알고 있다면 평소에 있던 자리에서 몇 발짝 더 떨어진 자리에서 자기 자신을 보는 편이 오히려 더 나을지도 모른다. 이를테면 나를 낳거나 길러준 사람들의 이야기를 들어 본다거나, 아니면 내가 태어나기도 전에 살았던 사람들의 생애에 대해 알아 본다거나.

미국 작가 제프리 유제니디스의 대표작이자 2003년 퓰리처상 수상작인 <미들섹스>는 바로 이런 식의 구성을 따른다. 소설은 미국 국무부 직원인 40대 '남성' 칼이 자신의 삶을 회고하는 방식으로 진행된다. 칼은 안정된 직업과 매력적인 외모를 지녔지만 여태 결혼하지 않았고 오랫동안 연애 관계를 유지한 사람도 없다. 베를린에서 만난 여자와 잘 되어가는 분위기이지만, 칼은 그 여자가 자신에게 결혼을 원할까 봐 불안하다. 그도 그럴 것이 칼은 사실 열네 살 때까지 자신을 여성으로 알고 살았고, '유전에 의한 간성'이라는 의사의 판결을 받은 이후에야 남성으로 살았기 때문이다.

'유전에 의한 간성'이라고 축약 되었지만, 사실 여기에는 칼의 조부모로부터 부모를 거쳐 칼에게 내려온 기나긴 역사가 있다. 그리스인 남매인 레프티와 데스데모나는 1922년 그리스와 튀르키예 사이에 일어난 분쟁 중 하나인 스미르나 대학살을 피해 미국으로 향하는 이민선에 올랐다. 이 과정에서 남매는 자신들을 부부로 위장했고, 미국에 정착해 죽을 때까지 자신들이 사실 친남매라는 사실을 밝히지 않았다. 이들의 아들인 밀턴은 부모의 사촌인 수멜리아의 딸 테시와 결혼해 (후에 칼이 되는) 칼리오페를 낳았다. 이런 식으로 거듭된 근친혼이 간성을 낳은 것처럼 소설에는 그려져 있지만, 내 생각에 이 소설에서 중요한 건 간성이 아니다.

사실 나는 이 소설이 간성에 관한 소설이라고 해서 읽었는데 기대와 다르게 간성에 대한 내용은 많지 않았다. 그보다 이민 1세대인 칼의 조부모가 어떻게 미국 사회에 자리를 잡았는지, 이민 2세대인 칼의 부모가 어떤 식으로 미국 사회의 중산층 진입에 성공했는지, 이민 3세대인 칼이 조부모, 부모로 물려 받은 경제적, 문화적 유산에도 불구하고 어떤 사회적, 정신적 어려움을 겪는지를 '간성'이라는 드물지만 존재하고, 존재하지만 무시되고 있는 육체로서 표현한 것이 이 작품이라고 생각한다. 간성인 인간의 3대에 이르는 가족사를 통해 20세기 미국 이민자 가정의 문제를 보여주는 이러한 방식은 다섯 자매의 자살을 통해 1960년대 미국 사회의 병폐를 드러낸 작가의 전작 <버진 수어사이드>의 전개 방식과 유사하다. 

두 소설의 배경이 모두 미국 디트로이트인 점도 눈여겨볼 만하다. 작가 제프리 유제니디스가 실제로 디트로이트 출신인데, 디트로이트는 미국 미시간 주 최대 도시이며, 미국을 대표하는 3대 자동차 회사인 제너럴 모터스, 포드, 크라이슬러가 모두 이곳에 있어서 20세기 중반까지 엄청난 발전을 누렸다. 하지만 1960년대 이후로 점점 쇠퇴해 인구도 크게 줄고 반대로 범죄, 폭동은 크게 늘었는데, 이 모든 내용이 이 소설에 담겨 있다. 현대 미국의 역사, 그중에서도 디트로이트의 역사가 궁금하다면 이 책을 꼭 읽어보길 권한다.