《나기를 찾아서》 ‘나의 고양이‘를 찾는 여자들의 이야기

나기를 찾아서 - 『고양이가 없는』 단편집
와키타 아카네 지음, 김주영 옮김 / 메모리얼북스 / 2018년 6월

독신 여성 직장인 가와이의 꿈은 언젠가 고향인 섬마을에 커다란 집을 짓고 고양이 나기와 함께 사는 것이다. 꿈을 이루기 위해 가와이는 회사에서 상사가 끊임없이 성추행을 하고 동료들이 험담을 해도 모르는 척 웃어넘긴다. 나만 참으면 돈이 모이니까, 그 돈으로 나기랑 섬으로 갈 거니까, 그때까지는 어떻게든 참고 버틸 생각이다. 그런데 어느 날 나기가 사라진다. 전단지도 붙이고 경찰서와 보호 시설에도 가본다. 매일매일 퇴근길에 찾으러 다니지만 나기는 어디에도 없다. 나기는 대체 어디로 간 것일까. ​ 

감각적인 작화와 독자의 마음을 파고드는 스토리텔링으로 주목받고 있는 신인 만화가 와키타 아카네의 첫 단편집 <나기를 찾아서>를 읽었다. <나기를 찾아서>에는 표제작 '나기를 찾아서'를 비롯해 다섯 편의 단편이 실려 있다. 집 나간 고양이 나기를 찾는 독신 여성 직장인 가와이의 모습이 애처로운 '나기를 찾아서', 오랜만에 놀러 온 조카와 놀아주기 위해 고양이 흉내를 내는 이모 히토미의 모습이 귀여운 '고양이의 눈망울', 몸에 고양이 모양의 점이 생겨서 병원에 갔다가 충격에 휩싸이는 츠무기의 모습이 안타까운 '츠무기의 미래', 주변의 시선을 신경 쓰지 않는 친구 미오를 부러워하는 여자 고등학생 아키노의 이야기를 담은 '파란 하늘과 구름의 궤적', 혼자 여행을 떠난 곳에서 우연히 중학교 동창을 만난 모모의 이야기를 그린 '모모와 하야나기의 섬' 등이다. 

이 책에 나오는 다섯 명의 여자들은 모두 고양이를 찾는다. 그리고 궁극적으로는 자기 자신을 찾는다. 회사에서 상사의 성추행과 동료들의 험담을 참으며 지냈던 가와이는 그동안 애써 괜찮은 척했지만 사실은 하나도 괜찮지 않다는 것을 가까스로 인정한다. 고향에 돌아가 나기와 함께 사는 꿈을 이루기 위해 현재를 희생하는 건 바보 같은 짓이라는 것을 깨닫는다. 어차피 죽을 땐 다들 혼자라고, 그러니 취업도 결혼도 인간관계도 무의미하다고 버릇처럼 말했던 츠무기는 큰 병에 걸렸을지도 모른다는 의사의 말을 듣고 나서야 비로소 삶의 소중함을 알게 된다. 죽으면 끝이므로 살아 있는 지금을 감사하게 여기고 최선을 다해야 한다는 걸 진심으로 체감한다. ​ 

이 책을 다 읽고 나서 많은 사람들 - 특히 여성들 - 이 여러 동물 중에 고양이를 특별히 아끼고 애정 하는 것은 고양이가 자유와 독립의 상징이기 때문이 아닐까 하는 생각이 들었다. 고양이는 누구의 눈치도 보지 않는다. 아무에게도 길들여지지 않고 아무도 길들이고 싶어 하지 않는다. 언제나 자유롭고 어디서나 당당하다. 그런 고양이처럼 살아보고 싶은 마음이 자연스럽게 고양이를 더욱 사랑스럽고 곁에 두고 싶은 존재로 만드는 건 아닌지. 밤마다 사람들이 SNS에 올리는 고양이 사진을 보면서 '나만 고양이 없어!'를 외치는 랜선 집사인 나도 언젠가 찾고 싶다, 나의 고양이.

《초콜릿 뱀파이어 1》 안경 미소녀가 나오는 뱀파이어 로맨스 만화

초콜릿 뱀파이어 1
쿠마가이 쿄코 지음, 서수진 옮김 / 대원씨아이(만화) / 2018년 12월

<발명 프린세스>, <방과 후 오렌지>, <스트로베리 타임> 등을 그린 쿠마가이 쿄코의 뱀파이어 로맨스 만화 <초콜릿 뱀파이어> 제1권이 국내에 정식 출간되었다. 

이야기는 미사키 치요와 카가리즈키 세츠가 어린 시절에 멋모르고 맺은 피의 계약, '아티클블러드'로부터 시작된다. 뱀파이어인 세츠는 인간인 치요에게 아티클블러드를 요구했다. 아티클블러드를 하면 세츠는 평생 치요의 피밖에 빨 수 없게 되고, 치요는 세츠 외의 뱀파이어에게 피를 줄 수 없게 된다. 어린 마음에 멋지다고 생각한 치요는 세츠의 제안을 덥석 받아들이고 그 길로 아티클블러드를 한다. 

문제는 이들이 자라고 나서 발생한다. 카가리즈키 학원에 입학한 두 사람은 예전과 다르게 사이가 별로 좋지 못하다. 부모님을 모두 뱀파이어에게 잃은 치요는 뱀파이어에게 원한을 품고 있지만, 아티클블러드로 인해 세츠가 원할 때마다 피를 제공해야 하는 신세가 된다. 치요는 세츠에게 아티클블러드를 쓰지 말아 달라고 애원하지만, 세츠는 천연덕스러운 표정을 지으며 점점 더 강하게 치요의 피를 원한다. 과연 이 둘은 어떻게 될까. ​ 

<초콜릿 뱀파이어>는 뱀파이어와 로맨스의 비중이 비슷한 편이다. 뱀파이어의 설정이 과하지 않고, 로맨스 구도 자체가 흥미로워서 순정 만화로서도 장점이 많다. 아티클블러드를 파기하고 싶은 치요와 파기하고 싶지 않은 세츠, 여기에 치요를 좋아하는 키시 선배와 세츠를 좋아하는 히메코우지 네네 등이 등장하면서 이야기가 점점 복잡해진다. 개인적으로 치요는 안경을 벗었을 때보다 썼을 때가 더 예쁜 듯(안경 미소녀가 취향입니다 ㅎㅎㅎ). 세츠는 작가님의 연하남 취향을 반영한 것이라고 한다.

《메이드 인 허니 2》 둘 사이를 의심하는 방해꾼들의 등장

메이드 인 허니 2
마리 요시노 지음 / 대원씨아이(만화) / 2018년 11월

가난한 여자 고등학생 니코와 동급생 꽃미남 인기 배우 레온의 비밀스러운 동거 생활을 그린 만화 <메이드 인 허니> 제2권이 출간되었다.

​'연예 활동 외의 알바는 절대 금지!'가 교칙인 고등학교에 다니는 우등생 니코는 레온에게 약점을 잡히는 바람에 레온의 가사도우미로 일하게 된다. 처음에 니코는 레온의 제안을 거절했지만, 레온이 월수입에 가까운 금액을 일당으로 주겠다고 하자 덥석 제안을 받아들인다. 어디까지나 돈에 의해, 돈을 위해 시작된 관계인데, 자꾸만 니코는 레온의 사생활이 신경 쓰인다. 급기야 레온이 가사도우미가 해야 하는 일 외에 '다른 일들'을 요구하는데도 바로 거절하지 못하고 응해버리고 만다. 

<메이드 인 허니> 제2권에는 두 명의 방해꾼이 등장한다. 한 명은 1권에서부터 니코와 레온 사이를 수상하게 여긴 카게야마 미나미이다. 니코, 레온과 같은 학교에 다니는 부잣집 딸이자 배우인 미나미는 레온에 대한 동경이 너무 큰 나머지 레온 주위를 배회하며 레온의 일상을 시시각각 감시한다(순정 만화에 나오는 전형적인 얄미운 여자애 st). 그러다 우연히 니코를 발견하고 둘 사이를 의심하는데, 과연 니코는 미나미의 의심을 무사히 피할 수 있을까. ​ 

다른 한 명은 같은 학교 남학생 루카다. 어떻게 알았는지 니코와 레온이 한 집에서 생활하는 걸 이미 알고 있는 루카는, 니코에게 레온보다 더 많은 돈을 주겠다며 레온에게서 떨어지라고 한다. 누구보다 돈이 필요하고 돈을 좋아하는 니코가 어떤 선택을 내릴지 궁금하다면 <메이드 인 허니> 제2권을 읽어보시길.

《후지와라 군은 대체로 옳다 1》 이제 친구가 아니라 여자로 보이고 싶어

후지와라 군은 대체로 옳다 1
히나치 나오 지음 / 대원씨아이(만화) / 2018년 12월

친구로서는 인기 만점이지만 연애 대상으로서는 인기가 꽝이라서 고민인 여자 고등학생 마츠모토 히츠지의 성장과 사랑을 그린 만화 <후지와라 군은 대체로 옳다> 제1권이 출간되었다. ​ 

복슬복슬한 헤어스타일이 트레이드 마크인 히츠지는 주변 친구들로부터 '키구루미짱(인형옷)'이라고 불리고 있다. 문제는 히츠지가 전부터 줄곧 짝사랑해 온 토우야마저도 히츠지를 '키구루미짱'이라고 부르며 캐릭터 취급한다는 것이다. 그러던 어느 날 히츠지는 잘생긴 외모와 신비한 분위기로 전교생의 관심과 흠모를 온몸에 받고 있는 학생회장 후지와라와 엮이게 되고, 후지와라로부터 "여자로 대해주길 바란다면 그렇게 느껴지게 행동해!"라는 따끔한 조언을 받는다. 과연 히츠지는 어떻게 될까. 

처음에 후지와라가 "여자로 대해주길 바란다면 그렇게 느껴지게 행동해!"라고 말했을 때는 이 만화가 <마이 페어 레이디> 같은 전개가 되지 않을까 하고 내심 걱정했다. 남자 주인공이 일반적으로 바람직하다고 여겨지는 여성상을 멋대로 정해놓고 여자 주인공을 변신시키는 이야기가 될까봐 불안했다. 2권부터는 어떻게 될지 모르지만, 적어도 1권의 전개만 보면 <마이 페어 레이디> 같은 이야기가 되지는 않을 것 같다. 히츠지가 억지로 자신을 바꾸려고 하지 않아도, 있는 그대로의 자기 모습으로 사랑받게 되는 이야기가 펼쳐질 것 같다. 부디 끝까지 그랬으면 좋겠다.

《가면 여고생 하나코 1》 가면 쓴 여고생의 호러 큐트 스쿨 라이프

가면 여고생 하나코 1
오다 료 지음 / 대원씨아이(만화) / 2018년 12월

또래 집단의 압력을 크게 받는 청소년기에는 남들과 다른 행동을 해서 튀어 보이는 걸 무엇보다 싫어하기 마련이다. 그런데 여기, 또래 집단의 압력 따위 개의치 않는 '멘탈갑' 여성이 있다. 그의 이름은 이즈미 하나코. 고등학교에 수석 입학할 정도로 두뇌가 명석한 하나코는, 대대로 노멘(일본의 전통 가면극에서 쓰는 가면)을 만들어 온 집안 전통에 따라 언제 어디서나 노멘을 쓰고 다닌다. ​ 

오다 료의 최신작 <가면 여고생 하나코>는 노멘을 쓰고 다니는 여학생 이즈미 하나코의 기상천외한 학교생활을 그린 코믹 만화다. 하나코의 노멘을 본 반 아이들은 여러 추측을 내놓는다. 얼굴이 엄청나게 예뻐서 다들 질투하는 바람에 가면을 쓰고 다니는 것이다, 반대로 엄청나게 못생겨서 가면을 쓰고 다니는 것이다 등등 다양한 추측을 들으며 하나코는 남몰래 웃음 짓는다. "다행이다. 분명히 재미있는 반이 될 거야." ㅎㅎㅎ 대체 하나코가 노멘을 쓰고 다니는 진짜 이유와 의도는 무엇일까. 

겉모습은 호러 그 자체이지만 속마음은 귀엽고 순수한 하나코의 이야기가 매우 흥미롭다. 여느 아이들과 다르게 하나코에게 스스럼없이 다가가는 카호도 귀엽고, 어릴 때부터 하나코와 단짝 친구로 지낸 켄지와 첫눈에 하나코에게 홀딱 반한 노가쿠시(일본의 전통 가면극 배우) 마츠다 사부로 간의 라이벌 구도도 흥미를 돋운다. 무엇보다도 주변의 시선 따위 아랑곳하지 않고 자신의 갈 길을 가는 하나코의 모습이 멋지고 늠름하다. 부디 이렇게 개성적이고 매력 넘치는 여성 캐릭터가 더 많이 창조되었으면 좋겠다.