[유튜브로 책 권하는 법] 그럼에도 불구하고, 북튜브

유튜브로 책 권하는 법 - '보는' 사람을 '읽는' 사람으로 변화시키는 일에 관하여 ㅣ 땅콩문고
김겨울 지음 / 유유 / 2019년 7월

대한민국 성인 중에 10명 중 4명은 1년 동안 책을 1권도 읽지 않는다고 한다. 독서 인구가 점점 줄어드는 상황 속에서 한 명의 독자라도 더 확보하기 위해, 최근들어 많은 출판사와 인터넷 서점이 유튜브에 진출하고 있지만 눈에 띄는 성과를 거둔 사례는 아직 보이지 않는다.

이런 상황에서 주목할 만한 것이 바로 북튜브 '겨울서점'이다. 겨울서점의 운영자 김겨울은 대학 졸업 무렵 오로지 책을 좋아하고, 책에 관해 이야기하는 걸 좋아한다는 이유로 북튜브를 시작했다. 주변에 유튜브를 하는 사람이 거의 없고, 책을 다루는 북튜브를 하는 사람은 더더욱 없어서, 김겨울은 독학으로 콘텐츠를 기획하고 영상을 제작하고 채널을 관리했다. 그렇게 2년 정도 유튜브를 하는 동안 겨울서점의 구독자 수는 마침내 10만 명을 넘겼다. 구독자 수가 100만, 1000만에 달하는 채널에 비하면 미미한 성과처럼 보일 수도 있지만, 자극적인 내용과 화려한 영상으로 승부하는 유튜브 세계에서 텍스트 매체인 책을 소재로 이만한 성과를 일구었다는 건 대단한 일이 아닐 수 없다. 겨울서점은 다른 북튜버나 출판사 또는 인터넷 서점에서 제작하는 유튜브 채널과 비교해도 훨씬 많은 구독자수와 조회수를 자랑한다.

김겨울의 책 <북튜브로 책 권하는 법>은 김겨울이 북튜브 겨울서점을 시작하게 된 계기, 북튜버라는 직업의 의미와 전망, 유튜브 채널 만드는 법, 영상 제작하는 법, 채널 관리하는 법 등 예비 북튜버 및 유튜버에게 실질적으로 도움이 될 만한 내용을 알려주는 책이다. 어느 누구의 도움도 받지 않고 혼자서 영상을 제작하고 채널을 관리하면서 느낀 희로애락은 물론, 대학 졸업 후 안정된 직장에 들어가지 않고 프리랜서로 활동하면서 체감한 장단점 등에 대해서도 진솔하게 털어놓았다.

저자는 책을 다루는 유튜브를 하고 싶다면 일단 유튜브를 많이 보라고 충고한다. 저자는 100개 이상의 유튜브를 구독하고 있다. 영상을 제작하거나 채널을 관리하지 않는 시간에는 계속해서 다른 사람들의 유튜브를 본다. 채널 유입을 늘리기 위해서는 책 리뷰 외에 하울, 굿즈 리뷰, 브이로그, 이벤트 등 다양한 유형의 영상을 제작하는 것이 좋다. 책과 상관 없는 주제의 영상을 만드는 것도 괜찮다. 저자의 채널에서 조회수가 가장 높은 영상은 책 리뷰 영상이 아니라 '내 말을 상대방의 귀에 꽂는 발음 팁', '어느 북튜버의 일주일', '영어 공부 어떻게 하셨어요?' 같은, 일견 책과 무관해 보이는 주제를 다룬 영상들이다. 나만 해도 추천 영상으로 뜬 '내 말을 상대방의 귀에 꽂는 발음 팁' 영상을 보고 겨울서점의 존재를 알게 되었고 구독자가 되었다. 이렇게 책이 아닌 다른 주제의 영상으로 구독자를 확보하는 것도 방법이 될 수 있다.

유튜브를 하면 돈을 많이 벌 수 있다는 말은 사실일까. 저자에 따르면 유튜브로 돈을 버는 건 생각만큼 쉬운 일이 아니고, 더군다나 책을 다루는 유튜브로 돈을 버는 건 정말 어려운 일이라고 한다. 저자는 유튜브 자체로 얻는 수익으로는 생계를 해결하기 힘들어서 집필이나 강연 등의 활동으로 수입을 보충하고 있다. 돈을 벌기 위해 유튜브를 하는 거라면 책 말고 다른 주제를 선정하는 편이 낫다.

저자는 자신이 좋아하는 책을 소개하고, 자신처럼 책을 좋아하는 사람들과 소통하기 위한 창구로 유튜브를 시작했기 때문에 유튜브만으로 생계를 해결하지 못하는 상황에 큰 불만이 없다고 한다. 유튜브를 시작하지 않았다면 이렇게 금방 세상에 이름을 알리지도 못했을 것이고, 등단하지도 않은 상태에서 책을 내거나 문예지에 글을 싣는 기회도 얻지 못했을 것이다. 듣기 좋은 목소리와 편안하게 대화를 이끌어가는 솜씨를 유튜브를 통해 보여주지 않았다면 각종 행사나 이벤트 사회자, 인터뷰어로 뽑혀 다닐 일도 없었을 것이다. 저자의 SNS를 보니 며칠 전 공중파 라디오의 고정 패널로도 뽑혔다고 한다(경사났네~~). 겨울서점의 팬으로서, 앞으로도 김겨울 작가의 앞날에 좋은 일만 있기를 기원한다.

[뮤즈] 여성은 위대한 예술가가 될 수 없다는 편견

뮤즈
제시 버튼 지음, 이나경 옮김 / 비채 / 2017년 9월

제시 버튼의 전작 <미니어처리스트>가 좋았기에 차기작인 <뮤즈>도 주저하지 않고 읽었다. <미니어처리스트>와 마찬가지로 낯선 곳에서 생활하게 된 여성 주인공이 주변에서 일어나는 미심쩍은 사건들을 해결해나가며 성장하는 과정을 그린다. 여성, 여성 예술가, 유색 인종 문제에 대한 인식은 전작보다 훨씬 뚜렷하고 구체적으로 드러난다.

이야기는 1967년 영국 런던과 1936년 에스파냐 말라가를 오가는 방식으로 진행된다. 1967년 영국 런던. 영국의 식민지였던 트리니나드 토바고 출신의 20대 여성 오델 바스티엔은 대학에서 우수한 성적으로 영문학 학위를 받고 작가가 되기를 꿈꾸며 런던으로 왔지만, 유색 인종이라는 이유로 변변한 일자리를 구하지 못하고 친구가 소개해준 구두점에서 일하며 하루 하루를 근근이 살고 있다. 그러던 어느 날 오델은 '설마 되겠어?"라는 생각으로 이력서를 보내본 런던 스켈턴 미술관으로부터 타이피스트로 채용되었다는 연락을 받는다. 새 직장에 만족한 오델은 얼마 후 친구의 결혼식 파티에서 로리 스콧이라는 남자를 만나게 된다. 오델이 미술관에서 일한다고 하자 로리는 돌아가신 어머니가 남긴 유품 중에 그림 한 점이 있다며 그걸 봐달라고 부탁한다.

1936년 에스파냐 말라가. 오스트리아 출신의 미술품 거래상 해럴드 슐로스는 아내 세라와 외동딸 올리브를 데리고 말라가에 정착한다. 올리브는 얼마 전 부모 몰래 유명 미술 학교에 자신의 그림을 보내 합격 통지를 받았지만 부모에게 그 사실을 알리지 않는다. '여자는 좋은 예술가가 되지 못한다'고 입버릇처럼 말하는 아버지 앞에서 화가가 되고 싶다는 말을 차마 할 수 없었기 때문이다. 그러던 어느 날 슐로스 가족의 집으로 이삭과 테레사가 찾아온다. 남매인 이삭과 테레사는 슐로스 가족의 허드렛일을 해주겠다고 하고 슐로스 가족은 이를 받아들인다. 올리브는 이 남매와 처음 만난 순간부터 둘에게 홀딱 반해버린다. 연상인 이삭에게는 이성으로서의 애정을, 나이가 비슷한 테레사에게는 친구로서의 우정을 기대한다. 이삭을 볼 때마다 영감이 떠오른 올리브는 그걸 그림으로 그린다. 어느 날 올리브는 자신의 그림을 테레사에게 보여주고, 테레사는 이 그림을 세상에 발표하자고 하지만 올리브는 거절한다. 여자는 좋은 예술가가 되지 못한다던 아버지의 말이 머릿속을 떠나지 않았기 때문이다.

소설을 이루는 두 이야기의 주인공인 오델과 올리브는 여러 면에서 닮았다. 둘 다 이방인이고, 한 남자를 사랑하게 되었지만 그 사랑을 쉽게 확신하지 못하고 있으며, 한 여자로부터 대가를 바라지 않는 지원을 받지만 그 또한 확신하지 못하고 있다. 무엇보다 두 사람 모두 뛰어난 예술적 재능이 있으면서 예술가가 될 수 있다고 믿지 않는다. 오델은 자신에게 작가가 될 재능이 없다고 생각해 투고조차 하지 않고, 올리브는 미술 학교에 등록조차 안 한다. 남들이 그들의 작품을 보고 칭찬해도 곧이 곧대로 받아들이지 않는다. 오델과 올리브의 모습을 보면서 그동안 얼마나 많은 여성들이 '나는 못 해', '나는 할 수 없어' 등등의 생각을 하면서 자신에게 주어진 재능을 무시하고 자신에게 다가온 기회를 포기했을지 생각하니 마음이 답답했다. 그리고 오델과 올리브로 하여금 '나는 못 해', '나는 할 수 없어'라고 생각하게 만든 주변 사람들의 말 - '여자는 좋은 예술가가 되지 못한다' - 을 생각하니 더욱 답답했다.

어디 예술가뿐인가. 여자는 정치인이 될 수 없고, 법조인이 될 수 없고, 의사가 될 수 없고, 체육인이 될 수 없고... 등등의 수많은 편견이 역사상 존재했고 지금도 남아있다. 여성들은 그러한 말들을 이겨내왔고, 지금도 이겨내고 있다. 이 소설에서 인상적이었던 장면 중 하나는 올리브의 뮤즈인 이삭이 올리브에게 자신의 심정을 토롤하는 대목이다. 올리브는 자신이 이삭을 너무 사랑해서 이삭에게 영감을 받아 그림을 그린다고 말하지만, 이삭은 올리브가 자신을 소재로 그림을 그리고, 그 그림이 사람들에게 보여지는 게 불편하다고 말한다. 일리 있는 말이다. 타인이 멋대로 그린 내 그림이, 내가 알지도 못하는 사람들에게 보여지고 평가되는 일이 마뜩한 사람은 많지 않을 것이다. 이런 불편하고 불쾌한 일이 그동안 수많은 여성들에게 행해졌다. 수많은 남성 화가들이 여성을 뮤즈로 삼아 작품을 완성하고 그것들을 공개해 돈을 벌고 명예를 얻었다(이 중에는 여성의 누드를 소재로 한 작품도 적지 않다). 그 작품들의 뮤즈였던 여성들은 수많은 사람들 앞에 적나라한 모습이 노출되고, 입방아에 오르고, 부정확한 평판을 얻었지만, 그에 합당한 보상이 주어졌다는 말은 단 한 번도 들어본 적이 없다. 심지어는 아내나 애인, 여자 형제의 작품을 자신의 작품으로 소개해 명성을 얻은 예술가들도 많다고 한다.

소설 자체만 보면 1967년 영국 런던의 이야기와 1936년 에스파냐 말라가의 이야기가 교차하며 미스터리한 사건의 실체가 점점 드러나는 방식의 스릴러 소설인데, 구석구석을 잘 살펴보면 스릴 이상으로 작가가 전하고 싶었던 메시지가 곳곳에 숨겨져 있음을 알 수 있다. 여성은 왜 위대한 예술가가 될 수 없는가. 여성은 왜 욕망의 주체가 될 수는 없는가. 남성은 원래 이렇고 여성은 원래 이렇다는 생각은 누가 무엇을 위해 만들었으며, 지금도 계속해서 재생산하고 있는가. 소설로서의 재미는 물론이고 의미도 적지 않은 작품이다.

[100자평] 올클리어 1

올클리어 1 ㅣ 옥스퍼드 시간 여행 시리즈
코니 윌리스 지음, 최용준 옮김 / 아작 / 2019년 2월

그동안 코니 윌리스의 소설을 여러 권 읽어보았는데 <블랙아웃>, <올클리어>가 단연 최고다.

[올 클리어] 역사 속으로 떠나는 시간 여행

올클리어 1 ㅣ 옥스퍼드 시간 여행 시리즈
코니 윌리스 지음, 최용준 옮김 / 아작 / 2019년 2월

코니 윌리스의 옥스퍼드 시간 여행 연작 마지막 작품인 <올 클리어>를 완독했다. <올 클리어>는 옥스퍼드 시간 여행 연작의 네 번째 작품인 <블랙아웃>으로부터 '이어지는' 소설이다. 다시 말해, <블랙아웃>을 읽고 나서 <올 클리어>를 읽어야지, <블랙아웃>을 읽지 않은 상태에서 <올 클리어>를 읽으면 무슨 내용인지 도통 이해하기 어려울 것이다. (<블랙아웃>을 읽지 않은 채로 <올 클리어>를 읽었다가 낭패 봤다는 사람을 실제로 여럿 봤다.)

<블랙아웃>, <올 클리어>의 설정은 이렇다. 때는 2060년. 영국 옥스퍼드 대학의 역사학과에는 역사학자가 자신이 맡은 시대로 직접 시간 여행을 갈 수 있는 실험실이 있다. 학부생인 폴리, 에일린, 마이크도 시간 여행을 앞두고 있다. 벌써 여러 번 시간 여행을 다녀온 적이 있는 폴리는 대공습이 한창인 런던 한복판으로 가서 민간인들의 생활을 관찰할 예정이다. 시간 여행이 처음인 에일린은 대공습 당시 런던을 떠난 피난민 아이들의 생활을 관찰할 계획이다. 마이크는 미국인 종군 기자로 가장해 진주만 공습 당시로 갈 예정이다. 이를 위해 미국인처럼 말하는 임플란트까지 심었다. 그런데 어떤 이유에서인지 이들이 출발하기 직전에 역사학자들의 시간 여행 일정이 대거 취소되거나 변경되는 사태가 벌어지고, 마이크는 진주만이 아니라 됭케르크로 가라는 지시를 받는다. 이런 혼란스러운 상황에서 폴리, 에일린, 마이크는 동시에 1940년대 영국으로 떠나게 되고, 그곳에서 다양한 일들을 겪게 된다.

<블랙아웃>은 같은 시기에 각각 다른 지역에서 임무를 수행하던 폴리, 에일린, 마이크가 임무를 마치고 옥스퍼드로 복귀하려고 하지만 강하 지점이 폐쇄되거나 파괴되어 돌아가지 못하고, 우여곡절 끝에 세 사람이 런던에서 만나 사태를 극복하려 하지만 실패하는 장면에서 끝이 난다. <올 클리어>는 여전히 강하 지점을 찾지 못한 세 사람의 이야기로부터 시작한다. 비록 대공습이 한창인 런던에 있기는 하지만, 아직까지는 폴리가 앞으로 폭탄이 언제 어디에 떨어질지 알고, 백화점에서 돈도 벌고 있기 때문에 안심할 수 있는 상황이다. 하지만 이대로 강하 지점을 영영 찾지 못하거나 구조대를 만나지 못하면 이들은 폭탄이 언제 어디에 떨어질지 모르는 상황에서 매일 두려워하며 일하러 가고 매일 밤 공포에 떨며 방공호에서 잠을 청해야 할 것이다.

런던에서는 던워디 교수가 폴리, 에일린, 마이크의 상황을 드디어(!) 알아챈다. 폴린을 짝사랑하는 콜린 역시 던워디 교수의 연구실 주변에 머무르다 폴리가 돌아오지 못하고 있다는 사실을 알게 된다. 던워디 교수와 콜린은 한시라도 빨리 폴리, 에일린, 마이크가 있는 곳으로 가서 이들을 구하려 하지만, 이들이 현재 어디에 있는지, 어떤 상황에 놓여 있는지 알 수가 없다. 그보다도 중요한 건, 이들 셋이 돌아오지 못하고 있는 상황이라면 던워디 교수와 콜린 또한 과거로 갔다가 돌아오지 못하는 상황이 발생할 수도 있다는 것이다. 결과를 확신하지 못하는 상황에서 던워디 교수는 학생들을 구하러 과거로 떠나고, 콜린 역시 던워디 교수의 만류에도 불구하고 몰래 과거로 떠난다. 과연 이들은 무사히 폴리, 에일린, 마이크를 만날 수 있을까. 과연 이들 모두는 무사히 현재로 돌아올 수 있을까.

1,2권 합해서 1100여 페이지가 훨씬 넘는 이 책을 이틀 만에 독파하고 난 지금. 머릿속이 무척 복잡하다. 결말은 과연 희극일까. 등장인물 모두 자신들이 바라던 결말을 맞기는 했으나, 독자의 시각에 따라서는 해피 엔딩이 아니라는 생각이 들 수도 있을 것 같다. 콜린은 과연 누구일까. 결말 부분에 나오는 대사를 보면 콜린과 에일린의 관계는 비교적 명확하게 알 수 있지만, 콜린과 랭 대위, 콜린과 고드프리 경의 관계는 명확하게 드러나지 않고 다만 독자로 하여금 유추하게 만들 뿐이다. 나로서는 콜린이 랭 대위, 고드프리 경과 혈연관계인지는 모르겠으나, 폴리가 이성을 볼 때 분명하고 일관된 취향(입꼬리가 한쪽만 올라가며 웃는 모양과 셰익스피어의 대사를 줄줄 외우는 점)을 가지고 있다는 건 알겠다 ^^

소설을 다 읽고도 여운이 가시지 않아 유튜브에서 코니 윌리스의 인터뷰 영상을 몇 개 찾아봤다. 어느 영상에서인가 코니 윌리스는 전쟁 당시 민간인들의 노력을 폄하하는 듯한 발언을 듣고 이 책을 쓰게 되었다고 말했다. 이 책을 보면 제2차 세계대전 당시 런던의 일반 시민들이 얼마나 힘들게 살았는지를 절절하게 알 수 있다. 갓난 아기부터 몸이 불편한 노인들까지 매일 밤 등화관제 의무를 지키고 방공호에서 몸을 숨겨야 했다. 밤낮을 가리지 않고 떨어지는 폭탄의 공포 속에서 매일 직장으로 출근하고 가정을 돌보고 폭격을 맞은 마을을 정비하고 건물의 잔해 속에서 사람들을 구했다. 군인들이 전쟁터에서 싸우는 동안 민간인들은 집에서 편안히 잠자고 먹기만 한 게 아니라는 것이다. 그래서 코니 윌리스는 이 책의 맨 첫 장에 이 책을 모든 구급차 운전사들, 화재 감시원들, 공습 감시원들, 간호사들... 등등의 민간인들에게 바친다고 썼다.

이 중에는 물론 여성들도 있다. 많은 사람들이 전쟁 중에 남성들만 국방의 의무를 수행했다고 생각하지만 실상은 달랐다. 여성들 중 다수가 군인으로서 참전했고, 간호사, 약사, 운전사, 응급 구조대원, 암호 해독 요원 등으로 채용되어 활동했다(새라 워터스의 소설 <나이트 워치>에도 2차 세계대전 당시 응급 구조 대원으로 활동했던 여성들의 이야기가 나온다). 추리 소설가 아가사 크리스티도 이 당시에 병원에서 약제사로 봉사하며 폭격을 맞아 다친 사람들을 구했다(이 소설에도 그가 등장한다!). 방공호에서 노인과 아이들을 돌보고, 미처 방공호로 피하지 못한 사람들을 돌보는 역할을 했던 것도 여성들이다. 남성 위주의 사회와 역사는 이들의 존재를 제대로 인정하지도 않고 가차 없이 지운다. 뭔가를 한 여성의 이야기가 무엇도 하지 않은 남성의 가치를 위협하기라고 하는 듯이.

<블랙아웃>과 <올 클리어>는 SF이면서 역사 소설의 면모가 강하다. 시간 여행이라는 소재를 활용했다는 점 외에는 SF의 면모를 찾아보기 힘들기도 하다. 그래서 일부 SF 팬들은 이 소설을 가리켜 제대로 된 SF가 아니라고 말하기도 한다. 어느 정도 동의한다. 하지만 SF 팬이 아닌 나로서는 이 소설이 다른 SF나 다른 코니 윌리스의 소설에 비해 훨씬 잘 읽히고 마음에 들었다. 언젠가 인류가 시간 여행을 할 수 있게 된다면 결국 (이미 일이 벌어진) 과거로 갈 텐데, 그때 무슨 일이 벌어질 수 있고 어떤 태도를 취해야 하는지 알려주는 소설이 바로 이 소설이다. 어쩌면 코니 윌리스야말로 미래에서 온 시간 여행자가 아닐까. 그래서 이토록 멋진 시간 여행 소설을 쓸 수 있었던 건 아닐까. 어쩌면 코니 윌리스 자신의 이야기가 아닐까. 옥스퍼드 시간 여행 연작이 이대로 끝이라니 너무 아쉽다. 부디 후속편이 나왔으면.

[다크호스] 명문대 졸업장, 대기업 간판 없이 성공한 사람들의 공통점

다크호스 - 성공의 표준 공식을 깨는 비범한 승자들의 원칙
토드 로즈.오기 오가스 지음, 정미나 옮김 / 21세기북스 / 2019년 8월

성공하려면 명문대를 나와야 한다, 대기업에 들어가야 한다, '사'자 돌림 직업을 가져야 한다, 부모가 부자여야 한다 ... 수많은 한국 사람들이 여전히 믿고 있는 '성공 공식'이다. 이따금 이런 성공 공식에서 벗어나는 사례가 나오기도 하지만, 대부분의 사람들은 극히 드문 예외에 불과하다고, 언제나 그럴 순 없다고, 누구나 해낼 순 없다고 여기며 무시한다.

베스트셀러 <평균의 종말>의 저자 토드 로즈와 오기 오가스의 신작 <다크호스>는 우리 사회에 만연한 일반적인 성공 공식을 깨고 혜성처럼 등장한 다크호스들의 사례와 그들의 비결을 정리한 책이다. 저자는 이 책의 집필을 위해 여러 분야에서 독특한 이력을 지닌 것으로 알려진 대가들을 다수 인터뷰했다. 이들이 인터뷰한 대가들 중 대부분은 학교 성적이 형편없거나 학교를 끝까지 마치지도 못했다. 또는 자신이 성공을 거둔 분야가 아닌 다른 전공을 했거나 다른 분야에서 일한 경험이 있다.

저자는 오랜 조사와 관찰 끝에 대가들을 관통하는 하나의 공통점을 찾아냈다. 그것은 바로 '충족감(fulfillment)을 느끼며 산다'는 것이었다. 이들이 느끼는 충족감은 단순히 사회적으로 유명해지거나 돈을 많이 벌어서 생기는 충족감이 아니었다. 이들은 자신의 일을 하고 일상을 영위하는 과정 자체에 만족하고 행복감을 느꼈다. 이들 중에는 찡그린 얼굴로 일하고 퇴근 후 취미 생활이나 여가 활동으로 기분을 푸는 사람이 단 한 명도 없었다. 이들은 아침이 기다려지는 일을 하라'고 했던 스티브 잡스의 말처럼 출근 전부터 하루를 기대하고, 퇴근 후를 삶의 낙으로 삼지 않았다.

월요일이 기다려지는 삶이라니. 남의 일 같지만, 이 책에 나오는 대가들도 한때는 대부분의 사람들처럼 억지로 공부하고 직장에서 하는 일에 만족하지 못했다. 이들의 삶을 바꾼 계기는 의외로 단순하다. 자신이 가장 좋아하고 가장 잘할 수 있는 일에 집중한 것이다. 코린 벨록은 28세의 나이에 조지 부시 행정부의 일원으로 백악관에 입성했다. 다들 그가 앞으로 정치판에서 커리어를 쌓을 거라고 예상했지만, 놀랍게도 그는 백악관 일을 그만두고 정리 컨설턴트로 변신했다. 정치를 하면서 그가 가장 큰 행복을 느꼈던 순간은 선거에서 이겼을 때가 아니라 흐트러진 파일을 정리하고 업무에 체계를 정하는 것이었기 때문이다.

좋아하는 일이나 잘할 수 있는 일을 찾아도 학력이나 경력, 재정적 지원이 없으면 불가능하다는 생각이 들 것이다. 이 책에는 그러한 생각을 뒤집는 사례들도 많이 나온다. 제니 맥코믹은 고등학교 중퇴 학력의 싱글맘으로, 패스트푸드점에서 아르바이트를 하며 근근이 살았다. 그러다 우연히 친척 집에서 쌍안경으로 밤하늘을 봤다가 밤하늘의 매력에 푹 빠졌다. 그 후 아무런 학력이나 경력, 재정적 지원 없이 혼자서 천문학을 공부해 목성보다 세 배 큰 태양계외 행성을 관측했다. 이는 윌리엄 허셜이 천왕성을 발견한 1781년 이후 아마추어가 새로운 행성을 발견한 최초의 사례다. ​ 

제니는 집에서 가장 가까운 천문대에서 일반인을 대상으로 하는 무료 공개강좌가 열릴 때마다 빠지지 않고 참석했다. 궁금한 것이 있으면 주저하지 않고 물어봤고, 강좌가 끝나면 프로 천문학자들에게 다가가 자신을 소개했다. 고등학교 중퇴 학력이 전부인 제니는 학교에서 끈기 있게 공부할 능력은 없었다. 하지만 궁금한 것이 있으면 풀릴 때까지 알아내는 열정이 있었고, 모르는 사람에게 다가가 자신을 알리고 배움을 청하는 배짱이 있었다. 저자는 제니가 특이한 것이 아니라 '자신에게 맞는 전략'으로 성공했다고 평가한다. 성공에 이르는 길은 하나가 아닌데 의외로 많은 사람들이 이를 잘 모른다. ​ 

수잔 로저스의 사례도 흥미롭다. 14세에 어머니를 여읜 수잔은 고등학교를 중퇴하고 21세에 결혼했다. 수잔의 유일한 낙은 음악 감상이었는데, 남편은 수잔이 음악을 들으면 레코드판을 부쉈다. 참다못한 수잔은 남편과 헤어져 음악과 관련된 직업을 가지기로 마음먹었다. 이혼 후 1년간 전문학교에 다니며 음향 기사가 되기 위한 공부를 하고, 전자공학과 엔지니어링을 독학했다. 이후 음악계에서 여러 직업을 전전한 수잔은 업계 최고의 녹음기사로 인정받고, 그 유명한 프린스의 <퍼플 레인> 제작에 참여했다. 그러다 어느 순간 뇌과학에 흥미를 느꼈고, 41세 나이에 미네소타 대학에 입학했다. 현재는 버클리 음대에서 교수로 재직하고 있다.

이 책을 읽으면서 나 역시 성공에는 학력이나 경력, 집안 배경 같은 요소가 크게 작용한다고 생각해 왔다는 걸 인정하지 않을 수 없었다. 내세울 만한 학벌이나 경력, 빵빵한 집안 배경 없이도 자수성가한 사람들의 사례를 보며 크게 놀랐기 때문이다. 한편으로는 일반적으로 알려진 성공 공식이 아닌 다른 방식으로 성공하려면 엄청난 수준의 열정과 호기심, 노력이 뒷받침되어야 한다는 생각도 들었다. 제니는 자기 집 안에 천문대를 만들어 밤하늘을 관측했고, 수잔은 혼자 힘으로 전기공학과 엔지니어링을 공부했다. 그동안 이러한 노력 한 번 해본 적 없이 성공에는 정해진 공식이 따로 있다는 생각만 한 것 같아 부끄럽다.