[요괴야화담 3] 조금씩 밝혀지는 거미와 나비의 과거

요괴야화담 3
마츠리 지음 / 대원씨아이(만화) / 2019년 10월

어떠한 문제를 안고 있는 인간이나 인간 아닌 자들이 찾아가는 여관 '무라쿠모야'를 배경으로 펼쳐지는 본격 괴담 만화 <요괴야화담> 제3권을 읽었다. 1권만큼 무섭지는 않지만 생각할수록 섬뜩하고 기괴하게 느껴지는 이야기가 많이 있다.

3권에는 모두 다섯 편의 이야기가 실려 있다. '대장'의 두 심복 중 하나인 '거미'의 과거를 엿볼 수 있는 <죽음을 보는 여자>와 <죽지 않는 남자>, 대장의 또 다른 심복인 '나비'가 안고 있는 공포를 그린 <숙소 안>, 오랜만에 무라쿠모야를 찾아온 세 명의 인간 손님의 이야기를 그린 <지나가다 소매를 스치는 것도 전생의 인연>, 1권에서 대장이 구해준 사사키라는 소년과 거미와 인연이 있는 소녀 쿄코가 등장하는 <수중화> 등이다.

이 중에서 나는 <숙소 안>이 가장 무서웠다. 자신은 비밀이 없으니 무서울 것도 없다고 큰소리쳤던 나비가 처음으로 자신을 돌봐주는 대장을 의심하게 되고 그 사실에 공포를 느끼는 모습이 왠지 모르게 섬뜩했다. "'기분 나쁘다', '보고 싶지 않다'고 일단 생각하기 시작하면 이 세상에서 가장 가까운 곳에 있지만 도망칠 수 없는 공포가 되어버릴지도 몰라."라는 대사도 인상적이었다.

[요괴야화담 2] 괴담은 비밀을 먹고 자란다

요괴야화담 2
마츠리 지음 / 대원씨아이(만화) / 2019년 8월

1권은 제법 무서웠던 것으로 기억하는데 2권은 그렇게 무섭지 않았다. 미야베 미유키의 에도 시대 괴담물이나 교고쿠 나츠히코의 <항설백물어> 시리즈를 좋아하는 독자(=나)라면 편하게 즐길 수 있는 수준이다. 이야기의 무대는 자신의 비밀을 알려주면 문제를 해결해주는 '무라쿠모야'라는 이름의 여관이다. 여관의 주인은 '대장'이라고 불리는 소년으로, 작은 몸집과 선해 보이는 인상과 달리 무시무시한 일면을 가지고 있다.

2권에는 다섯 편의 괴담이 실려 있다. 차가운 눈의 정령과 뜨거운 불을 뿜는 산 도깨비의 결혼 생활의 비밀을 그린 <눈의 정령과 산의 도깨비>, 오랫동안 둘도 없는 동료이자 친구였던 두 남자의 이야기를 그린 <그림자를 빼앗는 그림 두루마리>, '시체를 모으는 꽃'이라는 별명이 있는 벚꽃 나무의 비밀을 그린 <아기를 낳는 벚나무>, 시체의 뼈를 모아 그릇을 만드는 '골승'의 이야기를 그린 <비밀이 사라질 때>, 어른이 되어서야 집안 대대로 전해져 내려오는 비밀을 알게 된 남자의 이야기를 그린 <부모를 먹은 남자> 등이다. 이야기도 재미있고 작화도 훌륭하다.

[하이스코어 걸 5] 90년대 게임 키드를 위한 만화

하이스코어 걸 5
오시키리 렌스케 지음 / 대원씨아이(만화) / 2019년 12월

<하이스코어 걸>은 게임 이야기가 절반, 연애 이야기가 절반인 만화인데, 내가 게임을 전혀 모르는 겜알못이다 보니 게임보다는 연애 이야기에 집중해서 읽고 있다. 그런데도 이렇게 재미있다니. 게임 잘 아는 사람은 대체 얼마나 재미있을까. 이 만화 때문에 안 하던 게임을 할 수도 없고 ㅎㅎㅎ

5권에서 하루오는 두 여자 사이에서 심각한 갈등 중이다. 한 명은 초등학교 시절부터 게임 라이벌이었던 아키라다. 재벌 가의 영애인 아키라는 고등학교에 진학한 후로 게임을 끊고 공부에만 집중하라는 압박을 심하게 받고 있다. 반발하는 의미로 가출까지 감행했지만 하루 만에 집으로 돌아간 아키라. 심지어 아키라의 과외 선생님인 모에미는 하루오의 집으로까지 찾아와 더 이상 아키라를 만나지 말아 달라고 부탁한다. 하루오는 아키라와 계속 게임을 하고 싶은 마음이 굴뚝같지만 아키라의 장래를 생각하면 그럴 수 없다.

고민 중인 하루오 앞에 이번에는 코하루가 나타난다. 전부터 하루오를 줄곧 짝사랑해왔던 코하루는 아키라만 바라보는 하루오의 관심을 돌리기 위해 게임 특훈을 불사했다. 결국 짧은 기간 동안 웬만한 게임을 다 섭렵한 코하루는 하루오에게 '최후통첩'을 보낸다. "야구치(하루오)가 이기면 난 얌전히 물러날게. 하지만 만약 내가 이긴다면 나랑 사귀어줘." 게임 잘하는 미소녀 두 명이 동시에 고백해 온 것이나 마찬가지인 상황. 이 복 터진(!) 상황을 하루오는 어떻게 대처할까. 다음 이야기가 너무 궁금하다.

[하이스코어 걸 4] 고등학생이 된 하루오와 아키라의 가출

하이스코어 걸 4
오시키리 렌스케 지음 / 대원씨아이(만화) / 2019년 10월

90년대에 게임 좀 했다 하는 사람이라면 웃음과 눈물 범벅이 될 거라고 확신하는 만화, <하이스코어 걸> 제4권을 읽었다.

4권의 배경은 1995년 일본. 3권에서 고등학교 입시를 앞두고 그렇게 좋아하던 게임까지 끊고 수험 공부에 전념했던 하루오가 어떻게 되었는지 궁금했는데, 예전처럼 트레이닝복 차림으로 방 안에 퍼질러 앉아 게임만 하고 있는 모습을 보니 시험 결과를 알 만했다(ㅎㅎㅎ). 하루오가 수험 공부를 하는 동안 게임 업계에선 대대적인 변화가 있었다. 조만간 게임 업계의 판도를 뒤바꿀 플레이스테이션이 처음으로 출시되었고, 이에 맞서 오락실에도 새로운 게임이 대거 출시된 것이다. 하루오는 그동안 밀린 게임을 보충한다는 일념으로 밤낮없이 게임에 몰두한다.

그런 하루오에게 웬 영감이 찾아온다. 영감의 정체는 아키라의 운전기사. 재벌 가의 영애인 아키라는 어릴 때부터 가문의 후계자가 되기 위한 교육을 받아 왔다. 초등학교, 중학교 시절에는 하굣길에 잠깐 오락실에 들러서 하루오와 게임을 할 시간이라도 있었는데, 고등학교에 진학하면서부터는 잠깐 게임을 할 여유조차 없게 되었다. 스트레스를 받은 아키라는 급기야 가출을 감행하고, 아키라의 운전기사는 아키라의 유일한 친구인 하루오에게 아키라를 찾아달라고 부탁한다. 과연 이 둘에겐 어떤 일이 벌어질까. 

이야기 전개가 <행복은 성적순이 아니잖아요>를 연상케 하는 감이 없지 않지만, 작품 자체가 워낙 복고 감성이라서 크게 거슬리지는 않는다. 아무리 구식 전개라도 부모나 주위 어른들로부터 공부하라는 압박을 심하게 받는 학생이라면 충분히 공감할 듯. 남자 일색인 오락실에서 여자도 게임을 잘할 수 있다는 걸 증명하기 위해 고군분투하는 코하루의 이야기도 멋있다.

[하이스코어 걸 3] 90년대에 게임 좀 했다 하는 사람이라면

하이스코어 걸 3
오시키리 렌스케 지음 / 대원씨아이(만화) / 2019년 10월

생각 없이 집어 든 책에 푹 빠져 헤어 나오기 힘들었던 경험이 다들 한 번쯤은 있을 것이다. 내게는 이 만화 <하이스코어 걸>이 그랬다. 제목만 봤을 때는 무슨 내용인지 짐작도 못하겠고 작화도 취향이 아니었는데, 막상 읽기 시작하자 계속 읽게 되었고 읽을수록 다음 이야기가 궁금해졌다. 검색해보니 벌써 TV 애니메이션으로 제작되어 현재 2기 방영 중이라고. <하이스코어걸 DASH>라는 스핀오프작도 나온다는데 이 작품도 기대된다.

이야기의 배경은 1990년대 초중반의 일본이다. 야구치 하루오는 오락실에 죽치고 앉아 게임을 하는 것이 유일한 삶의 낙인, 그 시절의 평범한 초등학생 남자아이다. 그런 하루오에게 평생의 라이벌이 등장한다. 같은 반의 부잣집 아가씨 오노 아키라다. 재벌 가의 영애인 아키라는 벌써부터 가문의 후계자가 되기 위한 교육을 받고 있다. 그런 아키라가 하루오는 물론 오락실의 게임 고수들을 전부 다 물리치고 가장 높은 점수를 기록하자 하루오는 경쟁심이 불타오른다. 그날부터 아키라를 이기기 위해 <스트리트 파이터>, <철권> 등의 게임에 미친 듯이 몰두한다.

3권에서 하루오와 아키라는 중학교 3학년이다. 중학생인 그들은 예전처럼 학교에서 혈투를 벌이지도 않고 변변한 대화를 나누지도 않는다. 하루오는 아키라를 이성으로 의식하지 않고 오로지 게임 라이벌로만 의식하지만, 다른 남학생들은 아키라를 이성으로 의식하고 있고 몇몇은 고백하기까지 한다. 그런 두 사람에게 위기가 찾아온다. 고등학교 입시가 코앞으로 다가온 것이다. 성적이 좋은 아키라는 명문고에 진학할 예정이고, 게임만 하느라 공부는 등한시한 하루오는 일반고에 겨우 들어갈 수 있을까 말까 한 실정이다. 하루오는 아키라와 같은 학교에 가고 싶다는 열망으로 게임을 끊고 공부에 몰두한다. 과연 그 결과는...?

이 만화는 90년대에 게임 좀 했다 하는 사람은 물론이고, 나처럼 겜알못인 사람도 충분히 즐길 수 있는 만화다. 게임밖에 모르는 덕후지만 의외로 속이 깊고 의리 있는 하루오와 평소엔 차가워 보이지만 알고 보면 귀엽고 순진한 아키라의 조화가 재미있고, 그런 두 사람을 안타까운 눈으로 바라보는 코하루도 좋다. 아직 이성에는 관심 없고 좋아하는 일에만 몰두하는 남자 주인공과 그런 남자 주인공을 사이에 두고 매력적인 여성 캐릭터 두 사람이 갈등하는 관계를 그린다는 점에서 아다치 미츠루의 <H2>나 <터치> 같은 작품을 떠올리는 사람도 있을 것 같다.

무엇보다도 나는 이 만화를 통해 90년대 초중반에 인기 있었던 대중문화를 다시금 환기할 수 있다는 점이 좋았다. <스트리트 파이터 2>의 주제가로 사용되어 엄청난 판매고를 기록한 코무로 테츠야&시노하라 료코의 노래를 비롯해 드라마 <집 없는 아이>, 미스터 칠드런, SPITZ 등 그 시절을 풍미한 이름들이 호명되어 반가웠다.