[삼체] 중국 SF문학과의 첫 만남

삼체 1~3 세트 - 전3권 (무선)
류츠신 지음, 이현아 외 옮김 / 자음과모음 / 2020년 7월

SF는 과학을 다루는 장르가 아니라고 하지만, SF 소설을 읽을 때마다 어려움을 느끼는 건 역시 과학 때문이라고 생각한다. 중국을 대표하는 SF 작가 류츠신의 대표작 <삼체>를 읽으면서 여러 번 한숨을 내쉬었던 것도 역시 과학 때문이다. 과학의 비중이 엄청 높은 소설은 아니지만, 과학으로부터 손을 뗀 지 오래된 나로서는 읽기 힘든 대목이 상당히 많았다. 그럼에도 불구하고 꾸역꾸역 끝까지 읽은 건, 서사 자체의 재미 덕분이다. 

나노 소재를 연구하는 과학자 왕먀오는 어느 날 영문도 모른 채 경찰 조사를 받는다. 얼마 전 국제 과학 학술 단체 '과학의 경계' 회원들이 잇달아 사망했는데, 혹시 이 사건에 대해 아는 바가 없는지 물으러 온 것이다. 이 사건으로 사망한 과학자 중에 학계에서 촉망받던 여성 과학자 양둥이 있음을 확인한 왕먀오는 충격을 받고 경찰에 협조하기로 한다. 경찰은 왕먀오가 '과학의 경계' 회원들과 접촉해 그들이 무슨 목적으로 어떤 활동을 하는지 알아내는, 일종의 스파이 역할을 하길 바란다. '과학의 경계' 회원들과 접촉하는 데 성공한 왕먀오는 '과학의 경계' 회원들이 하는 가상현실 게임 '삼체'에 몰입한다. 대체 이 게임은 무엇이고, '과학의 경계' 회원들의 목적은 무엇일까. 

1권은 왕먀오의 이야기와 양둥의 어머니 예원제의 이야기가 교차하는 방식으로 진행된다. 왕먀오의 이야기보다는 예원제의 이야기가 훨씬 흥미로웠다. 문화대혁명 당시 과학자였던 아버지를 여의고 반혁명 분자로 몰려 강제 노동을 하게 된 예원제는 대학 때 쓴 논문을 인정받아 중국 정부가 비밀리에 진행 중이던 한 프로젝트에 투입된다. 이 프로젝트를 통해 예원제는 우주에 인류 이외의 생명체가 있고 문명이 있음을 알게 된다. 2,3권은 예원제가 처음 알아낸 '삼체 문명'과 인류가 생존 경쟁을 벌이는 내용이다. 외계인이 있다고 해도 외계인과 인류가 평화롭게 공생한다는 보장이 없음을 이야기한 것이 놀랍다.

[2년 8개월 28일 밤] 21세기 버전 천일야화

2년 8개월 28일 밤
살만 루슈디 지음, 김진준 옮김 / 문학동네 / 2020년 12월

2년 8개월 28일 밤. 무슨 뜻일까 궁금했는데, 의외로 빨리 답을 찾을 수 있었다. 다 읽어본 사람은 많지 않아도 제목을 모르는 사람은 없을 그 작품, <천일야화>의 '천일야(千一夜)'다. 이야기는 1195년, 위대한 철학자 이븐루시드가 자기 고향에서 쫓겨나 작은 마을 루세나에서 귀양살이를 하면서 시작된다. 의술을 펼치며 근근이 살아가던 이븐루시드는 두니아라는 이름의 소녀를 만나고 곧이어 사랑에 빠진다. 동거를 시작하고 얼마 지나지 않았을 때, 두니아는 잠자리에 든 이븐루시드에게 "이야기 하나만 해줘요."라고 졸랐다. 

그때부터 이븐루시드는 두니아에게 이런저런 이야기를 들려주는데, 이야기를 할수록 둘은 서로의 차이를 확인한다. 이븐루시드는 철학자답게 이성, 논리, 과학 등을 중시했다. 반면 마족(魔族) 출신인 두니아는 이성이나 논리, 과학으로는 설명할 수 없는 초자연적 힘이 있다는 것을 믿었다. 두니아가 지닌 마족으로서의 본성 때문일까, 아니면 믿음 때문일까. 두니아는 이븐루시드와 함께 보낸 천 일하고도 하룻밤 동안 세 번이나 수태해 최대 열아홉 명으로 짐작되는 아이를 낳았고, 가뜩이나 가난한 이븐루시드는 이 아이들을 먹여 살리기 위해 전보다 몇 배의 노동을 해야 했다. 생활고에 지친 그들은 결국 헤어졌고, 두니아는 마족 세계로 돌아갔다. 

팔백 년 이상이 흐른 후, 거대한 폭풍우가 뉴욕을 강타해 인간세계와 마족 세계를 잇는 통로가 뚫리는 사건이 발생한다. 이 일을 계기로 정원사 제로니모는 항상 지면에서 9센티미터 이상 떠 있는, 공중부양 상태의 몸이 된다. 제로니모가 자신의 후손임을 확인한 두니아는 제로니모에게서 오래전 사랑했던 이븐루시드의 얼굴을 보고, 무슨 수를 써서라도 제로니모를 구하기로 한다. 제로니모 역시 두니아에게서 사랑의 가능성을 발견하고, 자기 안에 잠재되어 있던 마족의 본성을 깨워 위기에 빠진 인류를 구하고자 한다. 하지만 마족의 본성은 또 다른 불안과 갈등을 나을 뿐이고, 결국 제로니모는 해결의 실마리는 마성이 아니라 이성임을 깨닫는다. 

<천일야화>로 시작해 <어벤저스>로 이어지는 이야기라니. 이런 이야기는 본 적도 없고 상상한 적도 없다. 어쩌면 허무맹랑하다고도 할 수 있는 이 이야기가 묘하게 납득되는 건, 이야기의 기저에 깔려 있는 '이성 대 비(非) 이성'에 관한 논의 때문이다. 철학자 이븐루시드로 대표되는 이성과 가잘리, 흑마족으로 대표되는 비이성 사이의 대립. 그 사이에서 해결의 실마리를 찾는 건, 이성을 사랑한 마족 여왕 두니아와 마성을 타고났지만 이성을 택하는 인간 제로니모다. 작가는 인간을 괴롭히고 유린하는 흑마족을 통해 이성에 반하는 가치관이나 통념이 인간을 얼마나 괴롭게 만드는지 폭로한다. 이 같은 통찰은 종교(이슬람교)로 인해 긴 시간 고통받은 작가의 이력과 무관하지 않아 보인다.

[이세계 귀환 용사가 현대최강!] 대인기 학원 이능력 배틀물

이세계 귀환 용사가 현대최강! 1
사메다 코반 지음, 케이 타카야 그림, 시라이시 아라타 원작 / 대원씨아이(만화) / 2021년 1월

현대의 인간이 이세계에서 환생하는 이야기는 많이 봤는데, 이세계에서 환생했던 인간이 다시 현대로 돌아오는 이야기는 (적어도 나로서는) 이 만화가 처음이다. 나처럼 신선한 설정에 흥미를 느낀 독자들이 많았는지, 소설 연재 당시 일본의 유명 소설 투고 사이트 <소설가가 되자> 로우 판타지 부문에서 일간, 주간, 월간, 분기 랭킹 1위를 달성했고, 원작의 인기에 힘입어 순조롭게 코미컬라이즈 되었다. 

주인공 모리시타 다이키는 이세계에서 환생해 우여곡절 끝에 마왕을 쓰러트리는 데 성공했다. 이 과정에서 엄청나게 강해진 다이키는 지금의 능력을 그대로 가지고 원래의 세계로 돌아가기로 결심한다. (이세계에는 엄마가 만든 카레가 없기 때문이다 ^^) 원래의 세계로 돌아온 다이키는 예전에 자신을 괴롭혔던 학교의 불량배들이 여전히 자신을 괴롭히는 상황을 맞닥뜨린다. 하지만 지금의 다이키는 예전의 다이키가 아니다. 예전처럼 속수무책으로 당하는 대신, 이세계에서 획득한 능력과 약간의 지혜(!)를 활용해 위기에서 벗어나는 데 성공한다. 

그러나 다이키가 상상도 못한 사실이 있었으니, 그것은 바로 현대에도 의외로 많은 요마나 영능력자들이 평범한 인간들 몰래 활동하고 있다는 것이다. 다이키의 능력을 감지한 영능력자들이 다이키 주변으로(물론 학교에도) 몰려들면서 평범할 터였던 다이키의 일상은 이세계의 그것과 다를 바 없어진다. 참신한 설정과 깔끔한 작화, 시원시원한 이야기 전개가 돋보인다.

[최애 아이돌이 옆집에 이사왔다] 우연 같은 행운의 정체

최애 아이돌이 옆집에 이사왔다 1
세키즈이 히키누키 노 케이 지음 / 대원씨아이(만화) / 2021년 1월

최애 아이돌이 옆집에 이사 오면 어떨까. 문제(?)의 그날. 마사키는 언제나처럼 최애 아이돌 '미카땅'의 영상을 보느라 여념이 없었다. 이사를 하는지 옆집에서 계속 소음이 들려서 도망치듯 밖으로 나가기 전까지 그의 일상에는 특별할 것이 없었다. 그런데 우연히 듣게 된 옆집 사람의 목소리가 미카땅의 목소리와 똑같았다. '과몰입'인 줄 알았는데, 그날 저녁 마주친 옆집 사람의 정체는 정말로 미카땅이었다...! 

주인공 마사키의 최애 아이돌 미카땅이 옆집에 이사 오면서 벌어지는 일을 그린 가벼운 일상물 내지는 달달한 로맨스물이 아닐까 기대했는데, 의외의 사실이 드러나면서 작품의 분위기가 사뭇 달라진다. 알고 보니 미카땅은 이사 오기 전부터 마사키를 잘 알고 있었고, '귀여운' 마사키를 놀리기 위해 '일부러' 마사키의 옆집으로 이사 와서는 마사키가 당황해할 만한 행동들을 하는 것이다(살짝 호러...)... 과연 이 이야기는 어떻게 흘러갈까. 다음 이야기가 궁금하다.

[누라리횬의 손자 애장판 8] 교토 편의 대단원

누라리횬의 손자 애장판 8
시이바시 히로시 지음 / 대원씨아이(만화) / 2021년 1월

하고로모키츠네를 무찌르기 위해 리쿠오와 그를 따르는 요괴들이 총공격을 감행한다. 그리하여 점차 힘이 약해진 하고로모키츠네는 오랫동안 잊고 있었던 기억들을 떠올린다. 그것들은, 얄궂게도 리쿠오의 과거와도 관련이 있다. 리쿠오의 아버지, 누라리한의 전처가 여우요괴 하고로모키츠네의 숙주, 야마부키 오토메인 것이다. 누라리한은 여우의 저주로 인해 요물과는 아이를 낳을 수 없는 몸이었고, 이로 인해 둘 사이에 아이가 없자, 자기 탓이라고 자책한 야마부키 오토메는 누라리한의 곁을 떠났다. 

우여곡절 끝에 하고로모키츠네의 교토 침공을 막는 데 성공한 리쿠오. 약속한 대로 리쿠오의 할아버지 누라리횬은 리쿠오에게 후계자 자리를 넘기고, 리쿠오는 누라구미의 3대 조장으로 취임한다(시간이 한참 흐른 것 같은데 아직도 리쿠오가 중학생이라고 해서 식겁...). 이어지는 에피소드들은 길고 길었던 교토 편에 비하면 짤막하면서도 유쾌한 것들이 대부분이다. 백물어(햐쿠모노가타리), 도시 전설 등 흥미로운 소재들이 계속 나와서 재미있게 읽었다.