동네 누나 동생에서 연인으로 : 2살 차이 소꿉친구 1

2살 차이 소꿉친구 1
이토노코 지음 / 대원씨아이(만화) / 2024년 6월

고등학교 1학년인 '나'는 우여곡절 끝에 그토록 찾아 헤맨 첫사랑 누나와 재회한다. '나'가 좋아하는 누나는 두 살 연상의 소꿉친구로, 유치원 시절부터 알고 지냈지만 연애 대상으로 의식하기 시작한 건 초등학교 4학년 때부터다. 그 때 누나는 초등학교 6학년이었고, 당시 '나'에게 초등학교 6학년과 4학년은 하늘과 땅만큼 멀어 보였다. 누나가 중학교, 고등학교에 진학한 후에도 거리감은 여전했다. 하지만 고1이 된 지금 고3인 누나는 과거와 달리 자신보다 한참 키가 작고, 고1과 고3은 연애를 해도 이상하지 않다. 과연 '나'는 누나와 연인 사이로 발전할 수 있을까.

이토노코의 <2살 차이 소꿉친구>는 제목 그대로 2살 차이가 나는 소꿉친구 사이인 연상 여자와 연하 남자의 어린 시절부터 결혼 이후의 일상을 한 컷 또는 줄거리 형식의 만화로 보여준다. 어릴 때는 2살 위의 누나가 일방적으로 '나'를 귀여워하면서 돌봐줬는데, 그런 누나에 대한 마음이 단순한 호감 이상임을 깨달은 '나'가 오랜 짝사랑 끝에 마음을 고백하고 연인으로 발전하면서 달라지는 둘의 관계를 보는 것이 흥미진진했다. 책 띠지에 "그저 귀여운 동생 같은 소꿉친구라고 생각했는데, 6년이 지난 지금은... 사귀기 전에도 사귄 후에도, 생각해보면 계속 두근두근하고 있어요!"라고 쓰여 있는 걸 보면 작가님 실화인 듯. 부럽다.

이별은 나를 강하게 만든다 : 낚시 소녀 5

낚시 소녀 5
야마사키 나츠키 지음 / 대원씨아이(만화) / 2024년 5월

전설의 낚시꾼 다테야마 마츠모의 딸 마리모는 오랫동안 낚시를 쉬었다가 다시 낚시를 시작한다. 올림픽 출전을 목표로 하는 마리모는 현재 일본 대표 제1차 선발전에 나간 상황. 시합 상대인 아루테의 컨디션이 점점 안 좋아지면서 승기가 마리모 쪽으로 기우는가 싶었는데, 마리모의 낚싯대에 이상이 생기면서 승리를 낙관할 수만은 없게 된다. 어릴 때부터 애착을 가지고 사용해온 도구와 이별하고 싶지 않은 마리모는 이대로 시합을 계속 진행할지, 아니면 새로운 도구로 승부에 나설지 고민한다. 그런 마리모의 머릿속에 엄마와의 추억 하나가 떠오르는데...

야마사키 나츠키의 만화 <낚시 소녀>는 프로 낚시 선수를 목표로 하는 소녀들의 도전과 성취를 그린다. 주인공 마리모는 낚시로는 이길 자가 없었던 엄마가 낚시 도중 사고를 당해 세상을 떠난 충격으로 오랫동안 낚시를 멀리 했다. 낚싯대를 다시 잡은 마리모에게는 경쟁 상대가 둘 있는데, 하나는 마리모와 같은 목표를 향해 훈련하고 있는 전국의 여고생 낚시 선수들이고, 다른 하나는 마리모가 낚시를 하는 이상 평생 따라 다닐 이름인 엄마 다테야마 마츠모이다. 5권에서 마리모는 진정한 의미에서 엄마의 그림자를 벗어나 자신의 낚시를 하게 된다. 낚시에 대해 잘 알면 이 만화가 더 재미있었을 텐데, 그러지 못해서 아쉽다.

검도와 청춘 로맨스의 만남 : 아카네의 검 2

아카네의 검 2
카이도 치토세 지음 / 대원씨아이(만화) / 2024년 6월

초등학교 시절 친구이자 라이벌로 여겼던 타키와의 검도 대결에서 패배한 후 검도를 그만둔 아카네는 고등학생이 되어 다시 검도를 시작한다. 하지만 아무리 열심히 연습해도 3년 간의 공백을 만회하기는 쉽지 않다. 이런 와중에 전국의 고등학생 운동 선수들이 참가하는 '인터하이'가 시작되고, 아카네가 속한 구마모토 현립 야마토 고등학교 검도부는 대회에 나갈 주전 선수를 선발하기 위해 타 학교들과의 연습 시합을 가진다. 그런데 이 학교들 중에 타키가 속한 학교가 있었고, 오랜만에 타키를 만난 아카네는 반가움과 열등감이 뒤섞여 마음이 복잡해지는데...

카이도 치토세의 만화 <아카네의 검>은 검도를 좋아하는 고등학생들의 이야기를 그린다. 주인공 아카네는 타키의 영향으로 검도를 시작했지만, 바로 그 타키 때문에 오랫동안 검도를 그만뒀고 지금은 타키와 같은 지역, 같은 학교도 아니다. 그런 아카네가 다시 검도를 시작하면서 운명처럼 타키와 재회하게 되는데, 아카네와 타키는 초등학생이었던 그때와 고등학생인 지금, 서로를 의식하는 마음이 예전의 그것과 조금 다르다는 것을 느낀다. 아마도 아카네는 타키에게 조금이라도 가까워지기 위해 점점 더 진지한 자세로 검도를 할 것 같은데, 이렇게 사랑을 계기로 자신을 성장시키는 여성 캐릭터의 이야기가 참 좋다.

사랑은 검을 타고 : 아카네의 검 1

아카네의 검 1
카이도 치토세 지음 / 대원씨아이(만화) / 2024년 5월

초등학교 6학년 여학생 치가야 아카네는 학교에서 남학생들이 괴롭힐 때마다 지지 않고 맞받아친다. 그런 모습이 같은 학교의 검도 소년 나구로 타키에게 깊은 인상을 주고, 아카네는 타키의 권유로 검도를 배우기 시작한다. 처음에 아카네는 남학생들의 괴롭힘에 맞서 싸울 수 있을 정도로만 검도를 배울 생각이었는데, 검도를 배우다 보니 재미도 있고 보람도 있어서 나중에는 타키의 실력을 넘어서고 싶다는 새로운 목표를 세우게 된다. 하지만 고작 몇 달 검도를 배운 실력으로는 오랫동안 검도를 해온 타키를 이길 수 없었고, 압도적인 실력차에 좌절한 아카네는 검도를 그만둔 채로 중학교 3년을 보낸다.

카이도 치토세의 만화 <아카네의 검>은 검도 초보자인 아카네가 검도를 한 번 포기했다가 다시 도전하면서 벌어지는 일을 그린다. 고등학생이 된 아카네는 검도를 그만둔 이후로 열정을 쏟을 만큼 좋아할 만한 대상을 발견하지 못했다. 그러던 어느 날 잘생긴 외모 때문에 별명이 '왕자'인 시라카바 슈이치가 3년 전 아카네와 타키의 대결을 보고 검도를 시작했다며, 검도를 다시 해보자고 권유한다. 슈이치의 권유에 넘어간 아카네는 정신을 가다듬고 검도에 몰입하지만, 3년 동안의 공백을 만회하기가 쉽지 않다. 인물들의 캐릭터나 관계는 전형적인 이성애 로맨스물의 그것인데, 내용은 제대로 스포츠 만화인 점이 신선하다.

최애 아이돌의 입주 가정부가 되다 : 오늘도 왕자가 고귀합니다 1

오늘도 왕자가 고귀합니다. 1
히나치 나오 지음, 서수진 옮김 / 대원씨아이(만화) / 2024년 6월

섬에서 할머니와 단둘이 사는 무라타 우미는 도쿄에 있는 병원에 입원하게 된 할머니를 따라 생애 처음으로 도쿄에 온다. 병원비와 생활비를 벌기 위해 아르바이트를 구하던 우미는 입주 가정부로 취직하게 되는데, 뜻밖에도 우미가 일하게 된 집은 우미의 최애인 국민적 아이돌 '라이즈(RISE)'의 숙소다. 자신이 좋아하는 아이돌 그룹과 한 집에서 산다는 생각에 흥분한 것도 잠시. 섹시 소악마 이즈키와 힐링 햇살 후우마는 우미가 상상한 이미지 그대로인데, 미소 왕자로 유명한 히나타는 성격이 이미지와 달라도 너무 다르다. 그런데 더 끌리는 이 마음은 뭘까...?

히나치 나오의 만화 <오늘도 왕자가 고귀합니다>는 남자 아이돌 그룹을 좋아하는 여자 팬이 입주 가정부로서 그들과 한 집에 살게 되면서 벌어지는 일을 그린다. 설정만 보면 식상하지만 그런데도 계속 읽은 건, 프로 아이돌인 라이즈 멤버 세 사람이 순수한 섬 소녀 우미와 함께 지내면서 서로 좋은 영향을 주고 받는 모습이 인상적이었기 때문이다. 특히 히나타는 과거에 어떤 사건으로 인해 여성 또는 타인에 대한 경계심이 매우 높아진 듯 보이는데, 그런 히나타가 우미의 바다 같은 포용력에 감화되어 조금씩 마음의 문을 여는 과정이 앞으로 펼쳐질 것 같다. 작화도 매우 예뻐서 보기만 해도 눈이 즐겁다.