우리는 모래성에 살고 있나 : 피와 기름 - 단요

피와 기름
단요 지음 / 래빗홀 / 2024년 11월

서른네 살 무직인 우혁은 전부터 친하게 지냈던 김 형의 권유로 그가 운영하는 강남의 한 입시 학원의 보조 강사로 취직한다. 한 달 정도 밤낮 없이 일하자 그의 수중에는 상당한 금액의 돈이 생겼고, 크고 작은 빚을 갚고 난 후에도 얼마간의 돈이 남자 그는 그동안 돈이 없어서 하고 싶어도 할 수 없었던 도박 생각이 간절해진다. 우혁의 변화를 알아챈 김 형은 아직도 그 나쁜 버릇을 못 고쳤느냐며 우혁을 타박하지만, 사실 우혁에게는 도박에 빠질 수 밖에 없었던 그만의 사연이 있다. 중학생 시절 백운산 계곡 물에 빠져 죽을 뻔한 그를 어떤 소년이 살려준 이후로 그의 인생에는 그만한 자극과 흥분이 없었던 것이다.

아무에게도 말하지 않기로 소년과 약속한 데다가 자기가 생각해도 현실인지 꿈인지 아리송한 기억이라서, 우혁은 그 후로 오랫동안 그 때의 일을 비밀로 간직했다. 그러던 어느 날 식사를 하러 식당에 들어 갔다가 우연히 보게 된 탐사보도 프로그램에서 새천년파라 불리는 사이비 종교 이야기를 접하게 되고, 공교롭게도 그 날 밤 야근을 하러 학원에 갔다가 오래 전 자신을 살려준 그 소년을 만나게 된다. 이름이 이도유라고 밝힌 소년에 따르면 그가 예언한 종말을 믿고 서른두 명의 숭배자가 죽음을 택했고 그 중 살아남은 사람들이 그를 죽이려고 한다는데...

단요 작가의 신작 장편 소설 <피와 기름>은 판타지 요소가 가미된 미스터리 스릴러 소설처럼 보이지만 철학, 신학, 윤리학, 정치학 등의 인문학적 논의를 문학적 서사로 풀어낸 작품이기도 하다. 단요 작가의 작품으로는 데뷔작 <다이브> 밖에 읽지 못한 나로서는 <다이브>와 비교할 때 작품의 결이나 깊이가 많이 달라져서 신선함을 넘어 충격적이기까지 했다. 

우혁은 적지 않은 나이임에도 불구하고 무직에, 부모 집에 얹혀 살고, 돈만 생기면 도박부터 생각하는 철없는 인간으로 그려지지만, 사실 그는 어릴 때 당한 사고를 계기로 신을 영접했고 그로 인해 평범한 삶에는 관심이 없어졌다(고 주장한다). 우혁의 아버지와 사회적으로 그의 아버지 역할을 자처하는 김 형은 우혁을 세상 물정 모르는 철부지로 간주하지만, 생사를 관장하는 신을 만난 적 있는 우혁으로서는 생의 유한함을 모르고 헛된 물질이나 명예를 탐하는 그들이야말로 어리석어 보인다. 그랬기 때문에 이도유가 다시 한 번 그의 눈 앞에 나타났을 때 두 번 고민하지 않고 그를 따라 나설 수 있었던 것이다. 

문제는 우혁이 신이라고 확신하는 이도유의 정체를 다른 사람들은 사이비라고 의심한다는 것이다. 우혁조차 오랜만에 만난 소년의 발에 평범한 나이키 운동화가 신겨 있는 것을 보고 자신이 체험한 기적이 진짜가 맞는지 의문을 품는다. 자신의 목숨을 구해준 신조차 믿을 수 없고, 교주를 맹신해 목숨까지 버리려고 했던 신도들도 등을 돌리는데, 어떻게 사람들은 국가나 자본주의라는 시스템을 신뢰할까. 그러한 신뢰는 사교육이나 도박 등에 대한 믿음과 얼마나 비슷하거나 다를까. 결말로 끝인 소설이 아니라 결말 이후에 더 많은 문제를 제기하는 소설이라서 여러 번 다시 읽게 될 것 같다.

온전하게 사랑 받는 느낌 : 고뇌하는 그 (아름다운 그 3) - 나기라 유

고뇌하는 그 ㅣ 아름다운 그 3
나기라 유 지음, 메이 옮김, 가사이 리카코 일러스트 / 포레 / 2023년 9월

일련의 사건 이후 평화로운 일상을 되찾은 히라와 키요이는 여전히 학업과 일을 병행하며 바쁜 생활을 하고 있다. 사건 이후 대중의 인지도가 높아진 키요이는 오랫동안 활동하는 배우가 되려면 잘생긴 외모가 아니라 뛰어난 연기력으로 인정 받는 일이 우선이라고 생각하게 된다. 그래서 엄하기로 소문난 연출가 우에다 히데키의 신작 연극에 출연하기로 하는데 쟁쟁한 배우들 사이에서 특별한 인상을 남기기가 쉽지 않다. 유명 사진작가 노구치 히로미의 어시스턴트로 일하는 히라 역시 프로 작가의 등용문이라고 할 수 있는 기무라이헤이상을 받기 위해 고심한다.

나기라 유의 소설 <아름다운 그> 시리즈의 제3편 <고뇌하는 그>는 드라마, 영화로 제작된 제1,2편과 달리 아직 영상화 되지 않았다. 내용은 좋은데 영상화하기 힘든 설정이 있어서 나중에라도 영상화가 될지 의문이다(된다면 좋겠네...). 소설 초반에는 히라의 내면 묘사 비중이 높았던 것 같은데 후반으로 갈수록 키요이의 내면 묘사 비중이 높은 느낌이 든다. 학교 생활이 힘들었을 뿐 가족과의 관계는 원만했던 히라와 달리 키요이는 재혼한 어머니와 새아버지, 이복동생들과의 관계에 있어서 여러모로 복잡한 감정을 품고 있다. 키요이는 가족에게 받지 못한 관심과 사랑을 히라에게 구하는데 핀트가 맞지 않을 때가 종종 있다.

이 시리즈를 계속 읽어왔다면 알겠지만, 히라는 키요이를 연인으로서 사랑하는 것을 넘어서 신이나 왕 같은 절대자로서 숭배한다. 그렇기 때문에 히라는 키요이에게 바라는 것이 없고 그 점이 키요이를 자유롭게 하지만 동시에 외롭고 쓸쓸하게 만들기도 한다. 우에다의 연극에 배우 인생을 건 키요이는 히라와 잠시 별거하기로 하는데, 별거를 해도 변치 않는 히라의 관심과 애정을 보면서 비로소 키요이는 온전하게 사랑 받는 느낌을 느낀다. 히라 역시 키요이와 노구치가 주는 자극에 힘입어 프로 작가가 되기 위한 첫발을 뗀다. 서로 자극하며 함께 성장하는 관계인 점이 이 커플의 가장 큰 매력 같다.

성장하는 사랑 : 얄미운 그 (아름다운 그 2) - 나기라 유

얄미운 그 ㅣ 아름다운 그 2
나기라 유 지음, 메이 옮김, 가사이 리카코 일러스트 / 포레 / 2023년 9월

대학에 들어간 키요이는 학생과 배우, 두 가지 일을 겸하며 바쁜 나날을 보낸다. 키요이는 현재 히라의 집에서 생활하고 있는데, 히라의 집안 사정 때문에 집을 비워줘야 하게 되면서 두 사람은 새로운 둘만의 보금자리로 이사를 하게 된다. 히라는 생활비를 내기 위해 빵 공장에서 아르바이트를 시작하고, 키요이는 소속사 선배인 안나가 출연하는 드라마에 조연으로 출연하게 된다. 키요이와 안나는 선남선녀인 데다가 같은 소속사이기까지 해서 사귀는 사이가 아니냐고 의심하는 사람이 많지만, 사실 두 사람은 각자의 연애 사정을 솔직하게 털어놓을 수 있는 편한 동료 사이일 뿐이다.

나기라 유의 소설 <아름다운 그>의 후속편 <얄미운 그>는 대학생이 된 히라와 키요이의 달라진 생활을 그린다. 배우로서 커리어를 쌓아가는 키요이를 보면서 자신도 뭔가 하지 않으면 안 되겠다고 생각한 키요이는 사진 공모전에 참가하고, 그것을 계기로 유명 사진 작가 노구치 히로미의 어시스턴트로 고용된다. 업계에서 가장 인정 받는 인물의 작업 과정을 가장 가까운 거리에서 보고 배울 수 있는 절호의 기회를 얻었음에도 불구하고 히라는 사진보다 키요이의 팬 활동에 적극적인 모습을 보인다. 그런 히라에게 얼른 자기 작업을 하라며 채근하는 노구치를 보며 진정한 스승이라고 느꼈다(히라는 아직 모르는 눈치이지만...).

BL 소설이나 만화를 재미있게 보다가도 종종 아쉬움을 느끼곤 하는 지점이 여성 캐릭터에 대한 취급인데, <아름다운 그> 시리즈에서 가장 비중이 큰 여성 캐릭터인 안나는 상당히 바람직한 인물 및 관계로 묘사되어 있다. 키요이는 소속사 선배이고 연기력도 뛰어난 안나를 여자라고 낮추어 보지 않고 후배로서 존경하고 열심히 따른다. 안나 역시 성소수자인 키요이의 비밀을 지켜주고 키요이가 하루 빨리 배우로서 인정 받을 수 있도록 응원하고 지지해준다. 남성과 여성이 한 자리에 있기만 해도 자동적으로 성애적 관계로 상상하는 사람들 속에서 순수하게 우정을 키워나가는 두 사람의 모습이 보기 좋았다. 

"일이 불안해지니까 남자에 대한 애정으로 치환하려는 건 아니지? 그건 위험해. 일을 하다가 진 빚은 결국 일로만 갚을 수 있어. 버텨봐. 안나 정도의 재능이라면, 나는 절대 그만두지 않을 거야. 그런 재능을 썩히면서 평범한 여자가 될 생각이야?" (225-6쪽) 일련의 사건으로 인해 일을 그만두려고 하는 안나에게 무슨 일이 있어도 커리어를 포기하지 말라고 만류하는 키요이의 말은 작가가 키요이의 입을 빌려 온 세상 여성들에게 하는 말처럼 들리기도 했다. 성장하는 사람이야말로 사랑스럽고, 그런 의미에서 히라와 키요이를 조금씩이라도 지금보다 나은 사람이 되려고 노력하는 사람으로 그렸다는 작가 후기에도 공감했다.

최악의 미래를 만들 사람이 우리 반에 있습니다 : 선생님! 저희들이 세계를 멸망시킵니다 1

선생님! 저희들이 세계를 멸망시킵니다. 1
코바야시 키나 지음 / 대원씨아이(만화) / 2024년 8월

마법 학교 '오리온'의 2학년 D반 담임 교사 솔로 페이스트리는 다정하고 호감 가는 태도로 학생들을 대하지만 사실 그의 진짜 정체는 암흑 세계 최고의 암살자 '넘버 제로'이다. 그는 보스로부터 어떤 임무를 명 받고 학교에 잠입해 담임 교사가 되는 데까지는 성공했지만, 학교의 열등생만 모인 반 아이들을 지도하다 보면 본성을 드러내고 싶어지는 경우가 한두 번이 아니다. 그러던 어느 날 이부키라는 전학생이 와서 솔로의 진짜 정체를 알고 있다며 그에게 새로운 의뢰를 한다. 새로운 의뢰란 2학년 D반 학생들이 만들지도 모르는 '최악의 미래'를 막기 위해 학생들을 지도해 미래를 바꾸어 달라는 것인데...

코바야시 키나의 만화 <선생님! 저희들이 세계를 멸망시킵니다>는 반전에 반전을 거듭하는 도입부가 매우 인상적인 작품이다. 착하고 성실한 인상의 고교 교사 솔로의 진짜 정체가 암살자인 점이 첫 번째 반전, 미스테리어스한 인상의 전학생이 알고 보니 솔로의 조력자인 점이 두 번째 반전, 수업 태도가 불량할 뿐 '최악의 미래'를 만들 정도의 능력은 없어 보였던 학생들 중에 솔로의 진짜 타깃이 있다는 점이 세 번째 반전이다. 타깃을 찾는 과정에서 학생 한 명 한 명과 진지하게 마주하며 본의 아니게 진정한 교사가 되어가는 솔로와 그런 솔로의 변화에 감명을 받아 함께 성장해 가는 학생들의 모습이 흥미로웠다.

전생한 게임러의 엔딩 바꾸기 대작전 : 약한 공주님은 살아남고 싶어! 1

약한 공주님은 살아남고 싶어! 1 - ~ 처형 위기는 공주님 플레이로 극복하겠습니다 ~
코게타 슈마이 지음, 오미오미 그림, 코바 켄스케 구성 / 대원씨아이(만화) / 2024년 10월

팔라키아 제국의 제3황녀 세스리아는 야만족의 공주였던 어머니의 피를 강하게 이어받았다는 이유로 무시와 차별을 당하고 있다. 어느 날 오랜만에 파티에 참석한 세스리아는 시녀가 건네준 와인을 마시고 전생의 기억을 떠올린다. 전생의 세스리아는 <레저넌트 판타지아>(약칭 레저판)라는 게임에서 길드 마스터를 할 정도로 중증 게임 폐인이었던 일본의 여고생. 그 게임에서 세스리아는 독살 미수 사건으로 시력을 잃고 3년 후에는 누명을 쓰고 사형을 당하는 불행한 캐릭터였다. 자신이 바로 그 게임 속 캐릭터임을 깨달은 세스리아는 예정된 엔딩을 바꾸기 위해 뭐라도 해보려고 나서는데...

오미오미의 만화 <약한 공주님은 살아남고 싶어!>는 코게타 슈마이의 동명 소설을 코미컬라이즈한 작품이다. 자신의 전생을 알게 된 세스리아는 게임에 등장하는 캐릭터 중에서 능력이 가장 약한 편에 속하는 데다가 엔딩까지 불행한 인물로 다시 태어났다는 사실을 깨닫고 잠시 절망한다. 하지만 길드 마스터를 했을 정도로 이 게임의 전개를 이미 빠삭하게 알고 있는 데다가 지켜주고 싶은 외모를 지닌 황녀라는 특권을 활용해 3년 후의 자신을 구해보기로 한다. 이런 적극성이 너무 멋있고 앞으로의 전개를 더욱 기대하게 만든다. 멋진 남성 캐릭터들과의 로맨스 전개도 기대된다.