악역영애 아저씨가 학교 축제를 기획하면 : 악역영애 전생 아저씨 4

악역영애 전생 아저씨 4
우에야마 미치로 지음 / 대원씨아이(만화) / 2024년 7월

우에야마 미치로의 <악역영애 전생 아저씨>는 딸이 플레이하던 게임 속 악역 영애 그레이스 오베른으로 전생한 중년 아저씨 톤다바야시 켄자부로의 이야기를 그린 만화다. 켄자부로는 악역 영애 캐릭터에 맞게 각종 악행을 일삼아 게임의 주인공인 안나를 띄워주려고 하지만, 자꾸만 '중년의 아저씨 + 딸 가진 아버지 + 성실한 사회인'의 내면이 튀어나온다. 오히려 이것이 주변 사람들의 호감을 사서 자신도 모르는 사이에 차기 왕비감으로 거론되는 상황이 되고, 설상가상으로 그레이스와 경쟁 구도를 이뤄야 하는 안나는 왕자보다 그레이스를 더 좋아해서 그레이스의 시녀라도 되고 싶어 한다 ㅎㅎ

4권에서 그레이스는 왕립 마법 학교의 축제를 기획하는 중요한 임무를 맡게 된다. 원래 게임에서 그레이스는 주인공 안나를 비롯한 마법 학교 학생들의 기획에 이러쿵저러쿵 트집을 잡아 방해하는 역할을 한다. 하지만 안나보다 나이가 많은 딸을 둔 켄자부로/그레이스는 학생들의 기획에 어깃장을 놓기는커녕 직접 좋은 아이디어를 내서 축제 분위기를 띄운다. 그것은 바로 '성별 반전'! 그레이스를 짝사랑하는 안나는 그레이스의 남장을 볼 수 있다는 생각에 가슴 설레하고, 안나가 자신에게 호감을 품고 있는 줄은 꿈에도 모르는 켄자부로/그레이스는 혼자만의 착각에 빠져 있다. 과연 이들의 미래는...?

재즈의 도시, 보스턴에 가다 : 블루 자이언트 익스플로러 9

블루 자이언트 익스플로러 9
이시즈카 신이치 지음, 장지연 옮김, Number 8 스토리 디렉터 / 대원씨아이(만화) / 2024년 8월

이시즈카 신이치와 Number 8의 만화 <블루 자이언트>는 일본의 색소폰 연주자 미야모토 다이가 세계 최고의 재즈 뮤지션이 되겠다는 일념을 품고 세계 무대에 도전하는 과정을 그린 시리즈물이다. <블루 자이언트> 시리즈 중에서도 <블루 자이언트 익스플로러>는 일본과 유럽 순회를 마치고 미국으로 건너온 다이가 미국 전역을 누비며 재즈 수련을 하는 여정을 보여준다. 미국 서해안 시애틀에서 미국 여행을 시작한 다이는 남부를 지나 동부로 온다. 뉴올리언스에서 안토니오, 조드와 함께 '다이 미야모토 모멘텀'이라는 팀을 꾸리고 마이애미에서 조를 영입한 다이 일행은 마침내 보스턴에 도착한다.

9권에서 다이 일행은 오래 전부터 재즈의 도시로 유명한 보스턴에서 연주할 기회를 잡기 위해 노력한다. 다이에게 보스턴은 개인적인 사연이 있는 도시이기도 하다. 다이가 일본에서 처음 재즈 뮤지션의 꿈을 품었을 때 파트너로 함께 연주했던 사와베 유키노리가 보스턴 음대에서 유학 중인 것이다. 몇 년 전 사와베가 사고로 오른팔을 크게 다친 이후로 사와베에게 연락을 하지 못했던 다이로서는 사와베와의 재회가 기대되는 한편 두렵기도 하다. 음악, 그 중에서도 재즈라는 꿈을 품고 함께 절차탁마했던 두 친구의 재회와 새로운 출발이 감동적이었다. 미국 모험 편은 여기서 마무리되고 뉴욕 편이 이어질 예정이라니 기대된다.

사랑은 언감생심 : 다다미 넉 장 반의 가시공주 3

다다미 넉 장 반의 가시공주 3
사토 자쿠리 지음, 요시다 무츠미 그림 / 대원씨아이(만화) / 2024년 8월

찢어지게 가난한 데다가 유일한 혈육인 엄마는 남자한테 미쳐서 의지할 수가 없는 신라는 남자보다 돈이 좋다고 외치는 여고생이다. 그런 신라에게 학교 최고의 인기남 라이와 그의 친구 햣케이가 다가와 행복한 삼각관계를 형성한다. '라이냐 햣케이냐'라는 고민만으로도 머리가 터질 것 같은 신라의 일상에 갑자기 어두운 그림자가 드리워진다. 한동안 행방을 알 수 없었던 신라의 엄마가 그동안 만났던 남자와 헤어졌다며 신라가 혼자 사는 집으로 들어온 것이다. 게다가 이번에는 마츠양(마츠노)이라는 새 남자친구(=혹)까지 데려왔는데... 

마츠양은 이제까지 엄마가 만났던 남자들과 다르게 성실하고 착한 인상이다. 게다가 엄마가 이렇게 정신적으로 안정적인 연애를 해보는 게 처음이라고 하니 말릴 수도 없다. 그래서 마츠양과의 동거를 수락했는데, 이 아저씨의 행동거지가 점점 수상해진다. 학교 최고의 인기남 두 명과 삼각관계라는 환상적인 상황인데, 웬 변태 같은 아저씨 때문에 연애는커녕 일상 생활도 불가능해지는 신라의 모습을 보고 있기가 괴롭고 힘들었다. 이것이 이성애 로맨스 만화가 그동안 가리고 있었던 (이성애의) 현실인가 싶은 생각도 들었다.

판타지를 방해하는 가족이란 빌런 : 다다미 넉 장 반의 가시공주 2

다다미 넉 장 반의 가시공주 2
사토 자쿠리 지음, 요시다 무츠미 그림 / 대원씨아이(만화) / 2024년 7월

여고생 신라는 찢어지게 가난한 데다가 유일한 혈육인 엄마는 남자 버릇이 안 좋아서 의지할 수가 없다. 남자보다 돈이 낫다는 믿음을 고수하는 신라 앞에 어느 날 학교 최고의 인기남 사사키 라이가 나타난다. 신라는 라이의 잘생긴 외모에 잠깐 마음이 흔들리지만, 학교 공부 하랴 아르바이트 하랴 바쁜 일상에 연애는 언감생심이다. 그러던 어느 날 같은 학교의 여학생 나기사가 고액 아르바이트를 제안한다. 신라는 아르바이트의 정체가 원조교제라는 사실을 알아채지만 돈이 급한 나머지 도망치지 못하고, 남자가 수면제를 먹이는 바람에 꼼짝없이 당할 위기에 처한다.

2권에서는 위기에 처한 신라를 라이와 친구들이 구해준 이후의 상황이 그려진다. 자책하는 신라에게 라이는 그동안 남들에게 말한 적 없는 자신의 가족사를 알려준다. 좋은 부모 만나서 돈 걱정 없이 자란 줄 알았던 라이에게 어두운 과거가 있음을 알게 된 신라는 친밀감을 느끼지만, 학교에서 재회한 라이는 너무 멋지고 완벽해서 멀게만 느껴지는 존재다. 그런 신라에게 새로운 남자가 다가오니, 그는 바로 라이의 친구인 햣케이다. 라이와는 또 다른 매력으로 신라에게 다가오는 햣케이에게 점점 마음의 문을 여는 신라. 그런데 갑자기 신라의 어머니가 나타나면서 잠깐 행복했던 신라의 일상에 빨간불이 켜진다. 엄마 제발...

외출을 좋아하는 아기 상어의 일상 : 외출하는 아기 상어 3

외출하는 아기 상어 3
펭귄 박스 지음 / 미우(대원씨아이) / 2024년 8월

펭귄박스의 <외출하는 아기 상어>는 제목 그대로 외출을 좋아하는 아기 상어의 일상을 그린 만화다. 아기 상어는 매일 혼자서 영화관, 도서관, 언덕 등 마을 이곳저곳을 누비며 다양한 사람들을 만나고 다채로운 경험을 한다. 3권에서 아기 상어는 도서관에서 공룡에 관한 책을 읽기도 하고, 겨울밤 길거리에 늘어선 트리를 보기도 하고, 새해를 맞이해 찧은 떡으로 맛있는 떡빵을 만들어 먹기도 한다. 카페에서 커피를 마시며 책을 읽는 사람의 모습을 동경해 의기양양하게 커피를 주문해 보지만 맛이 없어서 실망하고 핫초코로 바꿔 마시는 에피소드가 귀여웠다.

온천으로 유명한 이웃 마을 나나오우초로 짧은 여행을 떠나는 에피소드도 좋았다. 도착하자마자 하얗고 푹신한 솜사탕을 사먹으며 즐거워하는 아기 상어의 모습이 사랑스러웠다. 족욕을 하면서 피로를 해소하고, 야키소바를 먹으며 여행 기분을 만끽하고, 포장마차에서 어묵을 사먹는 모습도 유쾌하고 즐거웠다. 기차를 타고 조금 먼 지역으로 여행을 떠나는 에피소드도 있고, 마을 어린이들이 다니는 학교에 가는 에피소드도 있다. 아이들과 함께 수업을 듣고 급식을 먹고 운동장에서 뛰노는 아기 상어의 모습을 보니 초등학교 시절이 생각나기도 해서 뭉클했다.