‘능력있는 사람‘이 더 높고 중요한 자리에 있는 게 옳을까?

신분피라미드사회 - 능력주의가 낳은 괴물
하승우 지음 / 이상북스 / 2020년 11월

     얼마 전 정부의 공공의대 신설 정책에 반대해서 전국의 의사들이 들고 일어난 적이 있었다. 한 마디로 말하면 자기들 밥그릇 줄어드는 게 싫다는 건데, 아무튼 겉으로는 자신들이 국민건강을 위해 대단한 투쟁이라도 하는 듯 슬로건을 내걸었던 지라, 주장과 모순되는 행동으로 스텝이 좀 꼬이긴 했다.

     당시 의협 산하 의료정책연구소라는 곳에서 자기들의 주장을 뒷받침하겠다며 만들었던 황당한 이미지가 있었다. 당신이 생사를 두고 진단을 받아야 한다면 어떤 의사에게 가겠느냐는 질문과 함께, 1번은 ‘매년 전교1등을 놓치지 않기 위해 학창시절 공부에 매진한 의사’를, 2번은 ‘성적은 한참 모자르지만(그나마 맞춤법도 틀렸다! ‘모자라지만’이 맞다) 그래도 의사가 되고 싶어 추천제로 입학한 공공의대 의사’라는 선택지를 두었다. 이 이미지는 엄청난 비난을 받고 금방 삭제되긴 했는데, 이 사람들이 얼마나 특권의식에 쩌들어 있었는지 많은 사람들이 알게 되는 계기가 되었다.

     그런데 비단 이런 사고는 여기에서만 볼 수 있는 게 아니다. 정부 고위 관료나 선출직 공무원들의 특권의식은 어제 오늘 일이 아니고, 근래에는 재벌 3, 4세처럼 부모덕에 누리는 놈들까지 나서서 자기들이 특별한 존재인 양 설치는 모습도 흔히 볼 수 있다. 이 사람들은 왜 그러는 걸까?

     이 책의 저자인 하승우는 이런 현상에 관해 흥미로운 설명을 한다. 문제의 본질은 ‘능력주의’였다는 것. 우리는 흔히 뛰어난 능력을 맡은 사람이 더 중요하고, 더 높은 지위와 대우를 받는 게 옳다고 생각한다. 이런 사고는 보수와 진보를 가리지 않고 널리 퍼져있는 상식이다. 그런데 정말 그래야 하는가?

     능력이 있는 사람이 맡게 될 더 중요하고 높은 지위란, 상대적으로 다른 시민들보다 더 많은, 그리고 더 강한 권력이 그들에게 주어진다는 의미이다. 이건 민주주의적 원칙에 합당한 일일까? 단지 그들이 능력이 뛰어나니까? 저자는 이에 관해 이렇게 말한다.

한국 사회는 정의로운 권력을 경험할 기회를 놓쳐버리고 과정의 공정성에만 매달렸고, 그러면서 능력과 지위를 분리시킬 조건을 만들지 못했다. 지위가 곧 능력이, 능력이 곧 지위가 되는 사회에서는 민주주의가 실현되기 어렵다.

     때문에 저자는 능력주의에 대한 신화는 사실 피라미드 구조의 신분제 사회를 감추기 위한 미화된 수사법과 같다고까지 말한다. 흠칫 놀랄 만한 통찰이다.

     민주화 운동을 거치면서 이런 신분제는 좀 더 은밀하고, 내재적으로 변신되어 여전히 이어지고 있다고 저자는 말한다. 운동을 이끌었던 학생그룹 안에서도 능력주의가 퍼져있었기 때문이다. 그 결과 학생운동권 안에서도 소수의 지도자들의 말에 나머지 구성원이 굴종하는 문화가 이어져 왔다. 이건 YS나 DJ 같은 지도자들에 의한 정치운동 안에서도 그대로 나타난다. 소위 무슨 계, 무슨 계 하는, 일본식 정치패거리 문화가 우리나라 정치 뉴스에서 좀처럼 사라지지 않는 이유가 여기에 있다.

     2장에서 저자는 이 신분제를 지리적인 차원에서 분석한다. 도시와 농촌, 수도권과 지방이라는 구분 아래서 철저하게 농촌과 지방은 도시와 수도권에 종속되는 하부 피라미드 위치에 놓이게 된다는 것. 노동 분야를 다루는 3장에서는 파견근로제와 정리해고제, 소위 플랫폼 노동 같은 노동형태가 어떻게 이런 피라미드 구조에 의해 고착화되고 있는지를 집중적으로 살핀다. 끝으로 4장에서는 시민운동계 안에서도 의외로 능력주의가 널리 퍼져 있고, 그래서 정작 내부에서는 비민주적인 구조와 문화가 이어지고 있다는 점을 보여준다.

     우리나라는 1895년 갑오개혁으로 노비제가 폐지되면서 공식적으로 신분제를 철폐했지만, 여전히 신분제에서 벗어나지는 못하고 있다는 주장이 사뭇 무겁게 다가온다. 그리고 여기에 ‘능력주의’의 신화가 중심에 있다는 지적도 깊이 새겨보게 된다. 이제와 생각해 보면 정말 그런 것 같다.

     내일이 수학능력시험일이지만, 사실 수학능력이라는 것을 200여 개 안팎의 문제풀이 결과로 온전히 평가할 수 있는 걸까? 책 속에도 언급되듯, 학업성취도는 온전히 개인의 노력이나 실력에만 달려있는 것도 아니다. 고액 과외에 부모찬스로 여기저기 인턴과 봉사활동, 학술대회 언저리라도 들락거린 아이들이 더 높은 점수를 받을 수 있는 건 사실이니까.

     사실 수능만이 아니라 대부분의 평가라는 게 그렇다. 평가에는 기준이라는 게 있을 수밖에 없고, 때문에 결과적으로는 ‘발 빠르게 그 기준에 맞춰 준비할 수 있는 능력’을 평가하는 것일 수밖에 없다. 물론 그것도 능력이긴 하다. 당면한 문제를 종합적으로 사고하고, 해결책을 찾아가는 것은 중요하다. 문제는 특정한 영역에서 발휘한 재능이 모든 영역에서도 효과적이지는 않을 수 있다는 점인데, 신분제는 이를 동일한 능력으로 치환해서 고착화 해 버린다.

     예컨대 진중권은 미학을 전공했지만, 온갖 정치적이고 사회적인 문제에 훈수를 두려고 애쓴다. 그리고 언론은 이를 받아쓰며 그에게 굉장한 권위가 있는 듯 포장한다. 하지만 나는 진중권이 미학에 대해 이러쿵저러쿵 떠드는 것에 대해선 한 번쯤 귀를 기울이겠지만, 그의 정치적 견해에 대해서는 관심도 없고 별 무게를 두지 않는다. 기생충학을 전공했다는 서민 교수도 마찬가지다. 기생충에 대한 그의 지식과 경험엔 전문가에 대한 존중을 하겠지만, 그가 하는 정치평론은 그냥 동네 아저씨가 술에 거나하게 취해 내뱉는 말과 비슷한 수준으로 들릴 뿐이다.

     이들이 교수니까 그들의 생각에 보통 사람보다 더 우월한 통찰이 있을 것이라고 믿는 순간 우린 학벌을 기준으로 하는 신분제에 동참하는 꼴이 될 것이다. 그리고 이러는 동안 문제를 문제로 인식할 수 있는, 또 그 문제를 해결할 수 있는 길도 발견하기 어렵다.

     사실 책을 다 읽고 나서도 어떻게 이 문제를 해결할 수 있을지 방법은 떠오르지 않는다. 저자 역시 마찬가지의 기분인 듯하다. 책 말미에 희망은 그 자체가 원인이라는 말을 인용하고, 가봐야 길을 알 수 있듯 부딪혀 봐야 상대를 가늠할 수 있다며, 지금은 좀 부대껴야 할 때라고 덧붙인 이유도 그것이리라.

     책의 문장들이 친절하지는 않다. 수백 군데의 인용구와 문장의 문학성보다는 내용전달에 집중한 결과 문장이 편안하게 읽히지는 않는다. 초반의 주요 소재였던 능력주의가 도농격차나 수도권과 지방 사이의 종속관계를 형성하는 데 어떻게 영향을 끼쳤는지도 명확하지는 않다. 신분피라미드제가 다양한 분야에도 영향을 끼치고 있음을 보여주려는 의도지 않았나 싶지만. 책을 읽고 저자의 문제의식에 공감하게 되었다면 그걸로 충분히 의미가 있을 듯.

건강해 보이는 배우들이 유일한 관람 포인트

공수도
채여준 감독, 오승훈 외 출연 / 미디어룩 / 2020년 12월

     누가 봐도 20대인 듯한 배우들이 고등학생 역할을 맡아 연기하는 것까지야 이해할 만했다. 연기 경력이 그리 많지 않았던 배우들이 조금은 어색한 연기를 하는 것도 그러려니 했다. 하지만 영화의 내용이 진행되면서 점점 규모를 키워가는 학교 내 폭력조직이 벌이는 한심한 조폭 코스프레는 좀처럼 견디기 힘들다.(약물에, 납치에, 집단폭행..;)

     가장 큰 문제는 개연성의 부족인데, 일단 고등학생들이 저렇게 일찍 끝나는지 모르겠다. 뭐 일찍 끝나는 학교도 있다고 치자. 하지만 학교 안에서 영화에 나오는 것 같은 대규모 폭력사고가 일어나는데 교사나 관리원들이 하나도 보이지 않는다는 것도 이상하고(사실 이 정도면 교사가 아니라 경찰이 출동해야 할 일), 정작 바람만 잡던 깡패들은 얼굴도 보이지 않는다.

     그나마 영화를 끝까지 보게 한 건, 주연인 채영 역을 맡은 정다은 배우 때문. 예쁘지만 시종일관 어딘가 뾰루퉁한 표정에, 연기도 살짝 어색하지만, 캐릭터 자체가 유쾌하다. 어려서부터 체육관을 운영하는 아버지로부터 공수도를 배워서, 학교 내 일진 흉내를 내는 어떤 놈들과 일대일로 붙어도 밀리지 않는 피지컬을 가지고 있는 인물. 일부러 힘을 쓰지는 않지만, 나쁜 놈들이 나쁜 짓을 할 때는 주저하지 않고 개입해서 한 방 먹여주는 사이다 캐릭터다. 그래서 일단 채영이 나타나면 뭔가 시원하게 일을 처리하겠구나 싶은 안도감이 드는 수준.

     그런 채영의 주변을 받쳐주는 두 명의 남학생은 상대적으로 허약해 보이는 게 또 다른 포인트다. 일반적인 힘의 우열 관계를 뒤집는 신선함이 있달까. 이 셋이 살짝 삼각관계 비슷한 분위기도 자아내지만 감독은 충분히 살려내지 못하고, 그냥 ‘건전한 우정’(?)으로 급히 마무리한다.(좋은 결말이다)

     영화 전체에 걸쳐 폭력성이 두드러졌던 작품. 심지어 전개도 부자연스러운, 폭력을 위한 폭력이라는 느낌. 그냥 건강해 보이는 배우들이 유일한 관람 포인트.

탈출

세상의 변두리에 머물며 

세상이 제멋대로 흘러가게 내버려 둔 채 

그곳에서 탈출하는 것을 구원으로 제시하는 것이 

진정 교회의 사명인가? 

- 톰 라이트, 『우상의 시대 교회의 사명』 중에서

교회가 복음의 능력을 회복하게 된다면, 이 비틀린 경제구조에 어떤 일이 일어날까

가난한 시대를 사는 부유한 그리스도인 (양장) ㅣ IVP 모던 클래식스 10
로날드 사이더 지음, 한화룡 옮김 / IVP / 2009년 1월

     교회는, 그리스도인은 부유할까? 물론 이런 식의 일반진술로는 그 진위를 가릴 수 없다. 교회 안에는 (특히 경제적으로도) 다양한 상황에 처해 있는 사람들이 모여 있고, 최근 수십 년 동안 새롭게 기독교세가 확장되고 있는 지역인 아프리카와 남아시아의 그리스도인들은(이들의 비율은 아마 당신이 생각하는 것보다 높을 것이다) 보통 생각하는 ‘부유함’과는 거리가 있는 삶을 살고 있다.

     하지만 여전히 기독교는 부유하다는 인상을 준다. 아마도 20세기 초중반까지 기독교가 미국과 유럽 등의 선진국에서 주요 종교로 자리 잡고 있었기 때문일 것이다. 그리고 실제로 많은 교회들이 좀 더 부유해지는 것을 그들의 구원과 연결시켜 이해하고 있기도 하니까.

     물론 ‘부(wealth)’라는 것은 악하지 않다. 다만 부가 쌓이는 과정에서 필연적인 차이가 날 수밖에 없고, 종종 이 차이는 각자의 노력과는 상관없는 잘못된 구조와 제도, 그리고 왜곡된 문화로 인해 심각한 수준으로 발생하기도 한다. 이 책은 그런 상황을 정의롭지 못한 일, 그리고 하나님께서 문제로 여기시는 일이라고 말한다.

     하나님은 물론 모든 이들을 공평하게 대하시지만, 가난한 이들에게 특별한 관심을 가지고 계신다. 그 이유는 이런 상황이 대개 억압적이고 비틀린 구조에서 기인한 것이기 때문이다. 부는 나누어져야 하며, 다른 사람들이 빈곤의 늪에 빠져 있는 동안 더 편한 삶을 위해 과시적이고 사치스러운 삶을 사는 건 회개해야 할 죄다.

     저자는 한 발 더 나아가 이런 잘못된 구조를 만들어 낸 다양한 경제학적 문제에 대한 분석을 시도한다. 적지 않은 분량에 걸친 분석에는 환경적, 정치적 문제들이 복합적으로 결부되어 있는 모습이다. 여기에는 공통적으로 정의에 대한 고민 대신 더 많은 부유함에 대한 욕망만이 두드러진다.

     그러면 우리는 어떻게 해야 할까? 이 책의 가장 큰 장점은 단순히 문제를 지적하기만 하는 게 아니라, 실제적이고 구체적인 해결방안을 제안하고 있다는 점이다. 저자가 생각하는 가장 중요한 요점은 부유한 사회에서 살아가는 그리스도인들이 조금 더 검소한 삶을 살기 위해 애쓰면서, 그렇게 절약된 물질을 가난한 이들을 위한 곳에 사용해야 한다는 것이다. 이건 후원이나 원조만이 아니라, 현재의 경제구조 안에서 가난한 이들에게 보다 나은 삶의 조건을 만들어 줄 수 있는 다양한 사업에 투자하거나 그런 일들을 하는 기업의 물건을 구입하는 일들도 포함된다.

     저자는 또한 가정재정의 십일조를 적절히 사용하는 것의 중요하다는 개인적인 차원뿐만 아니라, 개발도상국에 대한 관세를 낮추고, 빚을 탕감해 주는 등 국가와 국제정치적 차원에서의 방안도 함께 고민한다. 애초에 문제가 구조적인 것이라면 해결책도 구조의 변화에서 찾을 수밖에 없을 테니까.

     1978년 이 책이 처음 나왔던 그 때 이후로(내가 본 책은 2005년에 나온 증보판이었다) 세상은 많이 변했다. 공산주의가 무너지고, 지구적 기근과 기아문제는 상당부분 개선되었다. 다양한 차원에서 가난한 이들을 돕기 위한 프로그램들이 만들어졌고, 그 중 일부는 눈에 띄는 성과를 거두기도 했다.

     그런데 다시 그 때로부터 15년이 지난 지금, 세상은 좀 더 나아졌는지는 모르겠다. 트럼프의 미국을 필두로 보호무역주의가 강화되면서 강대국들의 이익을 가장 중요하게 여기는 사회구조는 점점 강화되고 있는 것 같고(정권이 바뀌더라도 이런 추세는 크게 달라지지 않을 듯하다), 코로나19라는 미증유의 전염병이 전 세계를 덮치면서, 검사와 치료, 그리고 백신을 통한 면역의 전 과정에 드는 비용을 부담할 수 없는 이들이 가장 먼저 쓰려져나가고 있다.

     문제는 이런 추이가 단지 최근의 몇 년에 국한된 특별한 일이 아닐 것 같다는 점이다. 그리고 이런 상황에서는 저자가 지적하듯, 다시 한 번 교회의 중요성, 그리스도인들의 책임감이 필요하다고 본다. 그래도 교회는 아직 뭔가를 가지고 있으니 말이다. 그건 단지 돈만을 말하는 게 아니라(물론 많은 교회들이 훌륭한 건물을 지니고 있다는 건 부정할 수 없는 사실이다), 우리가 가지고 있는 복음의 능력을 가리키는 것이기도 하다.

     애초에 교회는 큰 건물을 짓거나, 많은 재산을 쌓거나, 지속적인 수익을 추구하기 위해, 혹은 구성원들 각각의 사회적 명성을 높이거나 신분상승에 도움을 주기 위해 모인 조직이 아니지 않은가. 죽음까지도 감당하며 다른 이들을 도우려 했던 분을 믿는 사람들이 교회였다. 과부와 고아들을 돕고, 병자들을 돌보고, 사회가 인간이 아니라고 가르쳤던 노예들도 기꺼이 집사로 세웠던 혁명적인 조직이었던 교회가 그들을 만들어준 복음의 원초적인 능력을 회복하게 된다면, 이 세상에는 어떤 일이 일어날까.

이제는 희미해진 ‘기다림‘의 가치

내 사랑 왕가흔
베니 라우 감독, 우첸위 외 출연 / 비디오여행 / 2019년 2월

     1990년대 초를 배경으로 제작한 홍콩영화다. 우연히 만난 영화관 매표소 여직원에게 한눈에 반한 주인공 천인(황우남)이 유일한 단서인 왕가흔이라는 이름만을 들고 상대를 찾아 나선다는 이야기. 이 과정에서 우연히 사연을 듣고 장난을 친 또 다른 왕가흔(우첸위)이 이 ‘왕가흔 찾기’에 합류하면서 새로운 국면이 시작된다. 젊은 남녀가 함께 어울려 같은 목적을 위해 어울리는 과정에서 정이 생기는데, 시종일관 ‘나의 왕가흔’만을 찾는 눈치 없는 천인은 그런 왕가흔의 마음을 아는지 모르는지 다른 곳만 바라본다.

     영화를 보면서 두 가지 생각이 동시에 든다. 먼저 든 생각은 도저히 천인의 사고방식이나 행동에 공감이 되지 않는다는 것. 우연히 만난 예쁜 아가씨에게 혼자 반해서, 사랑 노래까지 만들어 부르며 몇 달이고 그녀를 다시 만나기 위해 찾아다닌다는 게 아무리 낭만적으로 포장해도 평범해 보이지는 않는 일이니까.(영화 말미 무려 실화를 바탕으로 제작했다는 멘트가 나온다)

     뭐 사랑을 하게 되는 데에는 수많은 이유가 있다. 그리고 그 중에는 한 번 본 얼굴이 마음에 들어서라는 이유도 들어가 있을 게다. 문제는 연애라는 게 일방에 의해서만 유지될 수 있는 게 아니라는 것과(상대의 마음이 어땠는지는 시종 알 수가 없다), 그럼에도 불구하고 지나치게 일방적으로 자신의 마음을 강요하는 게 아닌가 싶은 느낌이 든다는 부분.

     그런데 또 이게 90년 대 감성이라고 하면 어느 정도 이해가 되지 않는 바도 아니다. 겨우 삐삐 정도나 사용할 수 있었던 (그것도 매우 비싸게) 당시는 요새처럼 휴대전화로 편리하게 사람을 볼 수 있는 상황이 아니었다. 약속 장소를 잡고 나가면, 상대가 나올 때까지 마냥 기다릴 수밖에 없는 상황이었으니까.

     이와 연결해 영화는 ‘기다림’이라는 주제를 강조한다. 영화 속 대사에도 몇 번 나왔듯이, 우리는 기다리는 사람을 미련하게 여기는 세상에서 살고 있는 듯하다. 뭐든 즉각적으로 성과가 보여야 하고, 한두 번의 시도 후에는 금세 잊어버리고 마는. 물론 그렇게 하는 게 경제적으로 보일 때도 있지만, 그런 ‘빠름’이 우리의 삶을 더 풍성하게 만들어주는지는 모르겠다.

     너무 빠른 자동차를 타고는 주변의 풍경을 볼 수 없는 것처럼, 너무 멀리 너무 빨리 가고자 하는 동안 하나하나를 깊이 볼 수 있는 능력을 잃어버리고 있는 건 아닐까 싶다. 인터넷의 발달로 전 세계의 온갖 소식들을 간단히 접할 수 있지만, 그만큼 우리의 감수성이 더 많은 영역과 사람들에게로 뻗어나가고 있지는 않으니까. 대개 그 많은 이야기들은 그저 우리의 머릿속을 스쳐 지날 뿐이다.

     때로 한 자리에 가만히 머물러 있는 게 귀하다. 모두가 빨리 지나다니다가도 그 사람을 보면 자신이 어디에 찾을 수 있는 그런 사람이 우리 곁에 있다면 참 안심이 되지 않을까. 물론 그래도 영화 속 천인처럼 요란하지는 않았으면 좋겠지만.