아랍 5개국의 역사와 문화, 그리고 오늘날

이토록 매혹적인 아랍이라니 - 올드 사나에서 바그다드까지 18년 5개국 6570일의 사막 일기
손원호 지음 / 부키 / 2021년 8월

     젊은 시절 이집트에서의 보낸 반 년 동안의 어학연수가 계기가 되어, 중동의 아랍계 국가 여러 곳들 다니며 일하고, 공부하며 겪었던 일들을 에세이 형식으로 풀어낸 책이다. 우리나라에서는 상대적으로 관심이 적은 아랍세계에도 우리 기업들이 진출해 있고, 당연히 외교관들도 상주하고 있다. 아랍어를 할 줄 아는 사람에 대한 수요는 존재한다는 말이다. 일이라는 게 이렇게 풀려나가는 건지, 덕분에 작가는 자신이 좋아하는 세계에서, 자신이 좋아하는 사람들과 함께 일하며 머물 수 있었다.

     일단 책 전체의 분위기가 마음에 든다. 책에서 다루고 있는 아랍문명과 아랍세계를 진심으로 사랑하고 있다는 느낌이 물씬 묻어나오니까. 물론 이런 경우 자칫 대상에 대해 균형감을 가지지 못할 수도 있지만, 사실 이런 이야기가 읽기엔 재미가 있다.

     책은 나라에 따라 다섯 개의 장으로 구분되어 있다. 아마도 작가가 경험한 시간적 순서를 따른 것 같은데, 가장 처음에 나오는 이야기는 역시 어학연수를 다녀왔던 이집트였고, 예맨, 사우디아라비아, 이라크, 아랍에미리트연합의 순서로 소개된다. 각각의 국가가 가지고 있는 역사에 관한 간략한 서술과 그 나라에서 살면서 경험했던 여러 에피소드, 문화적 특성 등을 짧은 에피소드로 연결해 설명한다.

     개인적으로는 역사와 문화 부분이 흥미로웠다. 물론 단순한 정보야 인터넷 검색으로도 충분히 찾아낼 수 있지만, 직접 그 땅에서 살면서 그 지역 사람들과 함께 살아가며 얻은 인상과 느낌, 그리고 개인적인 일화들은 다른 데서 쉽게 찾을 수 없는 부분이니까. 우리에겐 다 거기서 거기인 것처럼 보이는 사막의 민족들도, 각각 전혀 다른 역사와 전통을 가지고 있었다.

     작가의 문장들에서 가장 마음에 들었던 건, 그가 가지고 있는 열린 마음이다. 책에도 몇 번씩 언급되어 있지만, 작가 자신은 기독교인이지만, 무슬림들이 대다수인 지역에서 그들과 ‘이웃’으로 살아가며 인간적인 교류를 갖는 모습이 인상적이다. 물론 일부 지역에서는 테러로 인한 두려움이 짙게 묻어나기도 하지만, 그게 대다수의 아랍인 이웃들에 대한 편견이나 혐오의 이유가 될 수 없다는 생각이, 굳이 말이나 글로 표현되지는 않았지만 강하게 엿보인다.

     일단 글이 편해서 좋다. 젠체하거나 과장된 수사를 사용하지 않고, 담백한 사실 기술과 그에 대한 느낌이 적혀 있다. 특히 앞서도 말했던 것처럼, 현대의 아랍세계에 관한 인상은 확실히 볼 만한 게 많다. 

     다만 47페이지에 실려 있는 ‘70인역’에 관한 진술은 그게 마치 역사적 사실인 것처럼 되어있으나, 이 이야기는 오늘날 보수적인 신학자들도 딱히 신빙성을 인정하지 않는 유대 전설일 뿐이다. 또, 110쪽의 나바테아인들의 무역품 중 하나로 언급된 ‘유황’은 ‘유향’을 잘못 쓴 게 아닌가 싶다.

     아랍 5개국의 역사와 문화, 그들의 오늘날에 관한 교양을 쌓기에는 좋은 책.

좋아하는 것과 잘 하는 것

좋아하는 건 이거예요. 

내가 그걸 할 때는 시간 가는 줄을 몰라요. 

잘하건 못하건 푹 빠지죠. 이건 좋아하는 거예요. 

그럼 잘하는 건 뭐냐? 

내가 무슨 일을 하는데, 언제 누가 그걸 시켜도 겁이 안 나요. 

두려움이 별로 없어요. 그게 바로 잘하는 거예요.

- 김경집 외, 『청소년을 위한 진로 인문학』 중에서

독서에 관한 루이스의 주옥과 같은 조언들

책 읽는 삶 - 타인의 눈으로 새로운 세계를 보는 독서의 즐거움
C. S. 루이스 지음, 윤종석 옮김 / 두란노 / 2021년 7월

     아, 이 시리즈를 계속 낼 작정인가 보다. 앞서 두 번의 기획으로, C. S. 루이스의 다양한 저작에서 신앙이란 무엇인지, 기도란 무엇인지에 관한 내용을 뽑아 책으로 엮었는데, 이 번에는 ‘독서’라는 주제로 같은 작업을 진행했다. 앞서 두 권의 책과 달리 이번에는 편집자가 한 명 더 추가되었다. 우리나라에도 번역되어 나온 루이스와 관련된 전기를 썼던 데이비드 다우닝이라는 분.

     출판된 루이스의 저작이 대부분 우리나라에도 소개되어 있기에, (그걸 다 읽어본 나로서는) 당연히 책에 나온 대부분의 이야기를 이미 읽은 바가 있다. 다만 이 기획의 첫 번째 책부터 계속 언급하는 부분이지만, 번역이 기존 홍성사의 시리즈와 다르게 존댓말을 사용하지 않고 있어서, 같은 내용이지만 조금 다른 느낌을 주기도 한다. 아, 그리고 몇몇 글들을 우리나라에 책으로 아직 출판된 내용이 아닌 것도 있었기에, 조금은 더 신선하기도 했고.

      C. S. 루이스는 굉장한 다독가였다. 그리고 자신이 읽은 책의 내용은 대부분, 상당한 정확도로 기억하고 있었고, 이런 면에서 그는 진정한 의미의 ‘박사’에 가까웠다. 요즘 쏟아져 나오는, 자신이 전공한 내용 이외의 것에 대해서는 보통의 사람들보다 딱히 더 많이 아는 게 없는 학위수여자로서의 박사들 말고, 특정한 시대와 유행에 국한되지 않고 다방면에서 깊이를 보여주는 사람 말이다. 이런 면에서 루이스는 그가 사랑했던 중세의 박사들과 오히려 비슷했다.

     루이스가 쓴 책을 읽다 보면 수많은 저자들이 인용되어 있는 걸 볼 수 있는데, 그 중 대부분은 오직 기억에만 근거한 것이었다고 한다. 실제로 루이스를 곁에서 지켜봤던 동료들과 제자들은, 그의 이 놀라운 기억력을 직접 옆에서 지켜볼 수 있었다고 한다. 풍성한 독서량에서 쏟아져 나오는 다양한 인용구를 보는 것도 루이스의 책을 읽는 맛 중 하나다.

     독서, 뭔가를 읽는 일에 대한 루이스의 애정이 잘 느껴진다. 종종 어떤 구절들은 용케 이 문맥에서 이런 내용을 골라냈구나 싶은 부분도 있었는데, 그 또한 루이스를 잘 아는 사람이라면 책을 읽는 재미가 될 수 있는 포인트다.

     책의 주제가 주제이다 보니, 홍성사에서 비교적 근래에 내 놓은 “이야기에 관하여”, “오독” 같은 책들이 많이 인용되는 모습이다. 루이스의 같은 책을, 풀버전과 발췌버전으로 같이 낸 셈인데, 2017년에 나온 “오독”이야 그렇다 쳐도, 나온 지 이제 1년 된 “이야기에 관하여”의 몇몇 챕터를 그대로 옮겨 놓은 건 약간 상도의에 어긋나지 않나 싶은 생각도 들고.

     사실 두 책의 독자 자체가 다를 수도 있으니까.. 요약과 발췌 문장을 읽고 흥미가 생기면, 우리말로 번역되어 나와 있는 원래의 책을 찾아 읽어보는 계기로 삼을 수 있다면 좋을 것 같다.

신앙이 정치화 될 때

보수는 자신이 정치에 뛰어든 것은 

진리가 위협받았기 때문이라 하고, 

진보는 자신이 약자들의 이익을 대변한다고 하지만 

결국은 다 정치다. 

문제는 교회가 이 논리에 한번 휘말리면, 

즉 신앙이 정치화되면 

그리스도인의 교제라는 게 불가능해진다는 것이다. 

그동안 학계가 서구 기독교의 역사를 기술해 온 방법을 보며 

우리는 흔히 종교가 정치를 망친 것처럼 생각하지만, 

사실은 정치도 마찬가지로 종교를 망친다.

송인규 외 4명, 『페미니즘 시대의 그리스도인』 중에서

술라에게서 점차 사라지고 있는 빛이 이동한 곳은

포르투나의 선택 1 - 3부 ㅣ 마스터스 오브 로마 3
콜린 매컬로 지음, 강선재 외 옮김 / 교유서가 / 2016년 6월

     드디어 ‘마스터스 오브 로마’의 세 번째 시리즈를 손에 든다. 이번 시리즈의 제목은 ‘포르투나의 선택’인데, ‘포르투나’란 고대 로마인들이 가장 열렬하게 숭배하던 운명의 여신의 이름이다. 운명의 여신의 선택을 받은 사람은 당연히 로마 정계의 최고 권력자가 될 터. 그 첫 번째 이야기에서는 단연 술라가 돋보인다.

     이전 시리즈에서 마리우스와의 충돌을 빚으며 로마에 피바람을 몰고 왔던 술라가 이번 책의 중심인물이다. 전편에서 폰투스 왕국의 미트리다테스를 처리하기 위해 군대를 이끌고 동방으로 향했던 술라가 마침내 다시 로마로 돌아오는 과정이 이 책의 내용 대부분을 차지한다.

     그런데 이번 책에서 유독 술라의 달라진 외모가 반복적으로 서술된다. 이전까지 그의 외모는 로마 사회에서도 특별할 정도의 미남으로 서술되곤 했는데, 동방으로 원정을 다녀오는 과정에서 질병을 앓으며 심한 피부질환을 앓았다는 설정으로 작가는 이를 설명한다. 그 결과 그의 외모는 이전과 비교할 수 없을 정도로 망가지는데, 이 책의 제목과 연결 지어 생각해 보면, 이건 포르투나의 선택이 술라에게서 떠났다는 의미로 해석할 수도 있을 것 같다.

     이전 이야기에서 술라는 소시오패스 같은 모습에, 목적을 위해서라면 방해가 되는 인물들을 간단히 제거해버리는 인물이었다. 불우한 어린 시절을 보내긴 했지만, 자신이 포르투나의 선택을 받았다는 확신 아래 거침이 없었다. 그런데 이번 이야기로 넘어오면서 그 빛나는 외모가 사라짐과 동시에 그를 둘러싼 광채마저 꺼져버린 듯했다. 병이 주는 스트레스도 있었겠지만, 그보다는 끊임없는 권력투쟁에 대한 피곤함도 한 몫을 하지 않았나 싶고,

     무엇보다 그리고 그렇게 최종적인 권력을 얻은 후 술라의 모습이 썩 유쾌해 보이지 않는다. 도리어 깊은 권태감에 빠져서, 자신의 어깨 위에 올려 있는 로마라는 짐을 서둘러 내려놓고 싶은 마음도 언뜻 느껴진다. 물론 여전히 독재관으로 무소불위의 공포정치를 하고 있지만.

     권력이라는 게 참 흥미로운 것 같다. 그것을 얻기 위해 달릴 때는 평소엔 보이지 않는 모습까지 보일 정도로 열정적으로 달려들지만, 막상 권력을 손에 넣은 후에는 곧 만족감은 줄고 불안감과 온갖 부담감으로 점점 눌려가게 된다. 그러면 굳이 권력을 얻으려고 애쓸 필요가 있을까 싶지만, 세상엔 나처럼 생각하는 사람만 있는 건 아니니까.

     대통령 선거가 몇 달 앞으로 다가오면서 유력정당들마다 후보를 뽑기 위한 경선이 진행 중이다. 겨우 한 표를 행사할 뿐이지만, 경선 과정을 보면서 영 인상이 찌푸려질 때가 많다. 그 전에는 그렇게 점잖아 보이던 사람이 인신공격에 여념이 없고, 대통령이 되어서 무엇을 하겠다는 건지 비전은 보여주지 못하면서 자신이 되어야 한다는 당위만 반복하기도 한다.

     선거라는 게, 또 권력이라는 게 승자와 패자로 갈라지기에 어느 정도의 치열함은 어쩔 수 없겠지만, 선거가 끝나고 나서도, 그리고 혹 패배하고 나서도 삶이라는 건 계속될 텐데, 아치 오늘만 사는 것처럼 달려들면서 너무 많은 걸 놓치는 건 아닌가 싶은 생각이 든다.

     절대적인 권력을 쥐는 게 과연 행복한 일일까. 유명세와 권력이 주는 편리함을 좋아하는 사람이라면 그렇게 생각할 수도 있겠지만(오히려 그런 사람이야 말로 그런 자리에 오르면 안 되겠지만), 오히려 그 자리는 다른 사람들을 위한 봉사의 자리일 텐데, 오직 ‘나’에게만 집중하는 이들이 너무 많아 보인다.

     술라와 권력에 관한 조금 무거운 주제를 넘어서면, 이제 젊은 카이사르와 젊은 폼페이우스의 얼굴을 보게 된다. 물론 이전 이야기에서도 얼굴을 비치긴 했지만, 이제 주연으로서 스스로 빛을 발하는 모습이 드러나니, 또 다른 재미를 준다. “포르투나의 선택”이 이쪽으로 옮겨져 가고 있다는 느낌? 역시나 다음 이야기가 얼른 읽고 싶어지는 작품이다.