머리 가죽단의 전쟁범죄
나는 동료들이 저지른 소름끼치는 행위에 너무도 충격을 받아서, 악몽과도 같은 두려운 느낌에 사로잡힌 나머지, 낮에는 괴로워하고 밤에는 무시무시한 꿈을 연달아 꾸었다. - 샘 체임벌린 Sam Chamberlain, [나의 고백My Confession](1850)
소설가 코맥 맥카시Cormac McCarthy는 음침한 걸작 [피의 자오선Blood Meridian]에서, 머리 가죽을 사냥한 양키 갱단에 대한 무서운 이야기를 들려준다. 1850년대 초반에 이들은 치와와에서부터 남캘리포니아까지 묵시록적인 살육의 흔적을 질질 끌고 다녔다. 존 조엘 글랜튼과 사이코패스인 그의 부관 '홀든 판사'가 지휘했던 이 떠돌이 군인과 죄수 무리는, 백인들을 습격하는 아파치족을 사냥할 권한을 멕시코 정부에게 위임받은 뒤 곧바로 피 맛에 도취되었다. 홀든(이 대머리 거한은 어린아이들을 상대로 비역질을 하지 않을 때는 동료들을 앉혀 놓고 난해한 지질학 강의를 하곤 했다.) 의 끊임없는 교사 밑에서 이 무리는 적대적인 인디언은 물론 시골 농부와 목동들까지 몰살했고, 강간하고 살육할 무고한 사람들이 보이지 않을 때면 상어처럼 자기들끼리 물어뜯었다. 불에 구운 고문 희생자들의 두개골, 사람 귀로 만든 목걸이, 죽은 갓난아기들을 매달아 놓은 나무 등 맥카시의 섬뜩하고 극단적인 묘사에 많은 독자들이 움츠러들었다. 어떤 이들은 미국 서부가 학살에서 기원했음을 저자가 강조한 것, 그리고 이 책이 베트남 전쟁의 "수색 및 섬멸" 작전을 명백히 은유하고 있는 것이 비애국적이라고 매도하기도 했다. 그러나 미국, 멕시코 국경을 무대로 한 맥카시의 다른 소설과 마찬가지로 [피의 자오선] 역시 세밀한 조사에 근거한 것이다. 백인 야만인인 글랜튼과 홀든은 실존 인물이며, 이 갱단에서 끝까지 살아남은 극소수 중 한 명인 샘 체임벌린은 훗날 남북전쟁의 영웅이 되었고 매사추세츠의 교도소에서 간수로 일했으며 충격적인 회고록([나의 고백])을 남겼다. 맥카시는 이 회고록을 줄거리의 뼈대 삼아 소설을 썼다.(29) 실로 [피의 자오선]은, "명백한 운명"의극악무도한 역사에 대해 체임벌린이 포식하는 독수리들을 묘사하며 섬뜩한 색채로 이 역사를 기록하고 있다.
그러나 글랜튼과 홀든은 대다수 미국인들(특히 서부 정복을 찬양하는 사람들)이 잊고 싶어하는 선조인 동시에, 피해 갈 수 없는 유령이기도 하다. 6주 전, 러스트벨트에 속한 오하이오 주의 한 용기 있는 지역 신문사(톨레도의 [블레이드])가, 공식적으로 은폐되었던 베트남전 학살의 진실을 폭로했다. 그 구체적인 내용은 [피의 자오선]의 세세한 부분까지 참을 수 없을 정도로 오싹하게 재현하고 있다. 글랜튼이 이끌었던 머리 가죽단의 환생은 바로 "타이거포스Tiger Force"라는 101 공수사단 소속의 정예 부대원 45명이었다. [블레이드]지는 1967년 여름과 가을, 베트남 중부 고지를 무대로 벌어진 이 살육 행진을 낱낱이 재구성한 기사로 퓰리쳐상을 탔으며, 우리는 이 끔찍한 내용을 처음부터 끝까지 정독할 필요가 있다.(131)
기자인 마이클 살라Michael Sallah와 미치 와이즈Mitch Weiss는 백명이 넘는 퇴역 미군 및 베트남 생존자들을 인터뷰했다. 타이거 포스의 잔학 행위는 포로들을 고문하고 들판에서 처형하는 것으로 시작되어, 비무장한 농부들, 노인들, 심지어 어린아이들까지 일상적으로 살육하는 데까지 이르렀다. 한 퇴역 하사관은 [블레이드]에서 이렇게 말했다.
"민간인인지 아닌지는 중요하지 않았다. 사람이 있어서는 안 될 곳에 누군가 보이면 우리는 그냥 쐈다. 만일 그들이 공포를 이해하지 못하면 우리는 그걸 가르쳐 줬다."
타이거 포스는 일찍부터 희생자들의 머리 가죽을 벗기고(그들은 이 머리 가죽을 M-16 소총의 끝에 매들았다.) 귀를 잘라 기념품으로 간직하기 시작했다. 한 부대원은(그는 나중에 갓난아기의 목을 자르기도 했다.) 귀들을 꿰어서 엽기적인 목걸이를 만들어(마치 [피의 자오선]에 나오는 토드바인처럼) 걸고 다녔고, 어떤 부대원은 그것을 고향의 아내에게 소포로 부치기도 했다. 죽은 마을 사람들의 이를 발로 걷어차서 금니를 빼내 챙기는 사람들도 있었다. 타이거포스의 전직 하사관 한 명은 기자에게, "민간인을 너무 많이 죽여서 숫자를 기억할 수 없었다."고 말했다. [블레이드]는 무고한 희생자의 수가 "수백 명"에 달할 것이라고 추산했다. 부대의 위생병이었던 또 다른 퇴역 군인은 한 달 동안에만 비무장 민간인 150명이 살해되었다고, 기억을 더듬어 증언했다.
이 학살을 교사한 이는 상급 장교들, 그중에서도 특히 글랜튼을 연상시키는 인물인 대대 지휘관 제럴드 모스(Gerald Morse, 그는 스스로를 "고스트 라이더"라 칭하였다.)였다. "움직이는 것은 전부 사격하라."는 명령이 떨어졌고, 모스는 이 부대에 사살할 적의 인원수를 327명(이 숫자는 대대 번호와 일치했다.) 할당했으며, 타이거포스는 농부와 십대 소녀들을 미친 듯이 죽여서 할당량을 채웠다. 다른 부대에서 이 섬멸 작전에 항의한 군인들은 묵살당하거나 함구하라는 경고를 받았고, 타이거포스 내의 명령 기피자들은 곧바로 전출되었다.
1941년 우크라이나 서부에서 '아인자츠그루펜'이 그랬듯이, 글랜튼 갱단의 잔학 행위는 그 자체로 여세가 붙으면서 만족을 모른 채 더해 갔다. 마침내 송베 계곡에서는 그 누구도 상상 못할 일들이 벌어지기에 이르렀다. 그들은 "열세 살 소녀를 성폭행한 다음 목을 베었"으며, 오두막에 불을 지르고 젊은 아기 어머니를 쏘아 죽였다. 또 어떤 소대 하사관은 비무장한 십대에게 마을에서 나가라고 명령한 다음 그를 등 뒤에서 쏘았다. 그리고 갓난아기 목에 걸린 목걸이를 빼앗으려고 목을 베기도 했다.
그 중 아기의 목을 벤 이야기는 하도 널리 퍼져서, 결국 군 당국은 1971년 비밀리에 조사에 착수할 수밖에 없었다. 이 조사는 거의 5년을 끌었으며, 타이거포스 부대가 저질렀다고 전해지는 30건의 전쟁범죄를 규명했다. 또 소대원 중 최소한 18명의 기소를 뒷받침하는 증거들이 발견되었다. 그러나 가장 죄질이 무거운 군인 중 여섯 명이 군사재판에 기소되지 않은 채 제대를 허가받았고, 1975년 펜타곤은 조사 내용 일체를 조용히 묻어 버렸다. [블레이드]에 따르면, "이 결정이 포드 행정부 내 어느 선까지 올라가서 내려진 것인지는 알려지지 않았다." 그러나 그 주역들이 누구누구였느닞는 상기할 가치가 있다. 다이 국방장관은 바로 현재에도 국방장관을 역임 중인 도널드 럼스페어 였으며, CIA 국장은 조지 부시, 백악관 비서실장은 딕 체니였다. 밀라이 학살사건을 폭로하는 데 일조한 바 있는 탐사 전문 기자 시모어 허시Seymour Hersh는 최근 [뉴요커]에 기고한 글에서 재벌 언론, 특해 4대 메이저 텔레비전 방송사가 [블레이드]의 발견을 보도하지도 않고 정부가 은폐하는 문제를 자체적으로 파고들어 취재를 벌이지도 않는 데 대해 힐난했다. 시모어 허시는 또 군 당국이 밀라이 인근의 '미케4'마을에서 1968년 같은 날 자행된 또 다른 대규모 민간인 학살 사건의 내용을 은폐하고 있다는 사실을 환기시키기도 했다.(71)
사실 타이거포스 사건은 지난 몇 년 사이 세 번째로 세상에 드러난 중요한 전쟁범죄였다. 그때마다 언론은 냉담하게, 정부는 무관심과 경멸로 대응하였다. 1999년에도 AP통신사의 탐사 기자팀이 참혹한 학살을 폭로하는 특종을 터뜨렸다. 1950년 7월, 4백명이 넘는 한국의 비무장 민간인이 미군에 의해 살해된 것이다. 이 학살은 노근리 마을 근처의 돌다리에서 자행되었으며, 이에 연루된 부대는 인디언 토벌로 악명을 떨친 커스터 장군의 '제7기병대'의 후신인 제7기병연대였다. 한 참전 군인은 AP에 이렇게 증언했다.
"미친놈처럼 소리 지르는 한 중위가 있었다. 전부 불 질러라, 전부 다 죽여라.(...)어린애들도 있었는데, 누구든 상관없었다. 여덟 살이든 여든 살이든, 장님, 불구자, 정신병자 할 것 없이 전부 다 쏘았다."
또 다른 퇴역 군인은 겁에 질린 한 어린아이의 기억을 머리에서 떨치지 못했다.
"그 아이가 우리 쪽으로 달려왔다. 그 어린 여자애를 기관총으로 쏘아 죽이려는 자들의 모습을 보았어야 했다."(30)
이 한국판 운디드니 학살에 대해 마지못해 조사를 벌인 펜타곤은 민간인 희생이 있었음을 인정했지만, 이를 "전쟁에 으레 뒤따르는 불행한 비극"으로 결론 내렸다. 미군이 피난민 행렬을 향해 고의로 폭격과 사격을 행했다는 증거가 넘쳐나고 있는데도 말이다.(플리처상에 빛나는 세 명의 AP 통신 기자가 쓴 책 [노근리 다리The Bridge at No Gun Ri](2001)는 현재 아마존닷컴 판매 순위 200,000위권에 방치되어 있다.)
마찬가지로, 스스로 자백한 어느 전쟁 범죄자에 대한 분노 역시 별로 오래 가지 못했다. 그는 바로 명성 높고 한때는 진보적이기까지 했던 뉴욕 뉴스쿨의 총장으로 군림하고 있는 밥 케리 Bob Kerrey다. 네이비실 출신이며 네브래스카 주 상원의원을 지낸 밥 케리는 오랫동안 거짓말로 무마해 왔지만, 동성 무공 훈장을 받은 1969년의 영웅적 교전 중에 대부분 여성과 아이들인 비무장 민간인 수십 명을 학살한 사실이 있음을 2001년 어쩔 수 없이 시인했다. 밥 케리는 "이를 잔학 행위라고 기술하는 편이 진실에 아주 근접할 거이다."라고 인정했다. 그러나 케리의 지휘하에 탄퐁에서 벌어진 학살의 진실을 폭로한 네이비실 출신의 블루칼라 노동자는 주정뱅이에 배신자로 낙인찍혔고,(맥스 클릴랜드와 존 케리 상원의원을 위시한) 막강한 민주당 인사들은 더이상의 조사나 고발에서 밥 케리를 방어하기 위해 보호막을 쳤다. 그들은 "전쟁을 비난하지 않고 전사를 비난하는 것은" 잘못된 일이며 "치유 과정"이 필요하다고 역설했다.
실로 미국의 잔학 행위를 은폐하는 일은 완전히 당을 초월한 사업이다. 현재 민주당은 베오그라드를 폭격한 전력이 있는 웨슬리 클라크 장군을 대통령 후보 경선에 백마 탄 기사로 영입할 것을 고려중이다. 한편 부시 행정부는, 새로 설립되는 국제사법재판소의 관활권에서 미군을 면책해 주지 않으면 원조 삭감과 무역제재로 보복하겠다고 세계를 협박하고 있다.
물론 미국이 1946년부터 1947년에 스스로 그 수립을 도운 '뉘른베르크 원칙'으로부터 면책을 요구할 수밖에 없는 이유는 많이 있다. 예를 들자면 몇 년 전 북부동맹의 군벌들이 자행한 탈레반 포로 수백 명의 학살에 미군 특수부대가 공모했을 가능성이 매우 높다. 게다가 중동을 "민주화"하고 세계를 벡텔과 핼리버튼이 사업하기 안전한 곳으로 만드는 "백인의 새로운 사명'을 수행하는 과정에서 민간인의 "부수적 손실"은 필연적으로 일어날 수 밖에 없다. 따라서 제국의 책략에는 아직까지도 글랜튼 일당이 꿰찰 자리가 건재하며, 한때 힐라의 황무지에서 짖어 댔던 머리 가죽단은 현재까지도 유프라테스 강둑과 힌두쿠시 산맥의 그늘에 이르는 도처를 헤매 다니고 있는 것이다.
(2003년 9월, [소셜리스트 리뷰])
마이크 데이비스 <제국에 반대하고 야만인을 예찬하다>中