<사축일기>_인간이 아닌 가축?

사축일기 - 어쩌다 내가 회사의 가축이 됐을까
강백수 지음 / 꼼지락 / 2015년 11월

모든 직장인들이여, 일어나라!

이 책을 읽고 왠지 마르크스의 공산당 선언이 떠올랐다. 얼마 전에 '사축'이라는 신조어가 생겼다는 얘기를 듣게 되었다. 사축? 이게 뭐지? 했는데,,, 참 씁쓸하게도 회사에 다니는 직장인들을 가리키는 말이라는 것을 알게 되었다. 직장인들을 사람으로 대하지 않고 길들이려고 하는 가축으로 대한다는 회사 오너들의 오만한 생각을 한 마디로 보여주는 말일 것이다. 이런 말이 만들어지고 책의 제목으로까지 등장하는 우리의 현실이 참 씁쓸하고 슬프게 느껴지는 시간이었다.

회사를 소재로 하는 '웃픈' 이야기는 넘치도록 많다. 모든 힘든 일은 떠맡아 하지만 결국 재계약이 되지 않아 직장을 떠나야 하는 불안정한 상황을 적나라하게 보여준 <미생>, 최근에 화제를 모으고 있는 <송곳> 외에도, 웃기지만 그 속에서 회사 생활의 약육강식을 꼬집는 <무한도전>의 무한상사 편 등이 사람들에게 많은 공감을 얻기도 했다.

왜 회사와 직원들은 함께 공존하며 성장하는 관계가 되지 못하고 있는 걸까? 80년 대부터 경제가 급속도록 발전할 때는 회사와 직원들이 맨땅에 헤딩을 하는 것처럼 달라 붙어서 어떤 어려움도 헤쳐 나왔다고 한다. 그래서 그 시대를 그리워하는 추억팔이가 넘쳐나고 있는 것도 사실이다. 그 당시와 오늘 날의 회사가 많이 다를까? 그 때나 지금이나 박봉에 야근도 많이 하고 윗사람 눈치도 보고 일을 못해서 많이 깨지기도 했을 것이다. 그렇다면 무엇이 다를까??

그 때는 그래도 회사를 키워 나간다는 '보람'은 있었을 것 같다. 그리고 성과를 내면 그만큼 좋게 평가를 받아 승진을 하기도 했다. 게다가 지금보다는 회사에 오래 재직하고 있을 확률도 높았다. 그렇다면 지금은 어떨까? 낙타가 바늘 구멍을 뚫는 것보다 더 힘든 구직 활동 후에 겨우 들어간 직장,,, 그곳에는 그곳만의 법칙이 확고한 틀로 만들어져 있다. 그 틀에 겨우 적응하려는 찰나에 정규직이 아닌 인턴이나 계약직인 사람은 다시 일을 할 수 있을까 싶어서 불안에 떤다. 그러다 정규직으로 일을 할 수 있다고 해도 언제 잘릴지, 회사가 망하게 되는 건 아닌지, 불안한 미래 때문에 삶을 즐길 여유 따위는 없게 된다.

그렇기 때문에 노후 생활이나 제2의 인생을 위해서 일 외에도 계속 무언가를 배워야 하고,,, 그 이후 직장에서 40~50대에 잘려서 창업을 해도 살아남기는 쉽지 않다. 일에 대한 성취감도 보람도 없다. 회사 일에 대해서 내 열정을 불태울 여유가 없는 것이다. 그저 윗사람에게 "네네~"하며 비위를 맞추기 위해 최선을 다하고, 그저 하루하루를 감내하며 살아갈 뿐이다. 대체 왜 이렇게 되어버린 것일까?? 회사에 다니는 직장인이 한 명의 사람이 아니라,,, 그저 쓰다 버리고, 금방 다른 것으로 대체될 수 있다는 생각, 직장인이 사람이 아니라 짐승만도 못하다고 인식하면서, 무조건 회사의 단기적인 이익에만 목을 매달고 있는 회사 경영자들의 무모한 사고방식 때문은 아닐까,,, 생각해 보았다.

<사축일기>에서 직장인들은 동물들 중에서 가장 약한 존재인 '토끼'로 표현된다. 지렁이도 밟으면 꿈틀한다는데,,, 토끼는 어째 밟아도 밟아도 그저 당하고만 있는 존재같다. 눈은 벌게지지만 말이다. 마음은 있는데 그걸 표현하지 못하고 속으로 삭히고만 있는 우리 모두의 모습일 것이다.

이 책은 회사 생활의 다양한 모습들을 짧은 이야기로 풀어내고 있었다. 앞 부분은 시처럼 짧은 이야기에 직장인들의 애환을 잘 드러내고 있다. 이걸 읽으면 대부분의 직장인들이 이 얘기에 공감하며 애잔함을 느낄 수 있을 것이다. 이럴 때 누군가의 다정한 위로, 프리 허그가 필요한 게 아닐까 싶었다.

그리고 마지막이 특히 인상 깊었다. 마지막에는 이제 막 신입사원이 된 직장인의 회사 생활에 적응하는 분투기가 그려지고 있었다. 신입사원은 타임리프를 하는 특이한 경험을 하게 되는데, 자신의 회사 생활을 완벽하게 만들기 위해 타임리프를 이용한다. 그런데 그런 타임리프 능력을 이용해도 완벽한 회사 생활을 할 수는 없었다. 이렇게 해도 혼나고, 저렇게 해도 혼나고,,, 결국 아무 것도 하지 않으면 더 혼날 걸 알지만, 신입사원은 아무 것도 하지 않을 수 있는 결근을 선택하고 만다.

자신의 선택에 대한 결과를 알 수 있다면 인간은 완벽한 인생을 살 수 있을까? 그때는 우리가 알 수 없는 또 다른 문제가 발생하지 않을까? 어쨌든,,, 열심히 살려고 해도 맘처럼 쉽지 않은 게 우리의 인생이고,,, 특히, 직장 생활일 것이다. 그래도 열심히 살려고 애쓰는 모든 직장인들을 위해 파이팅을 외치고 싶다~!!!

겨우 몇 마디 핀잔을 듣는 것이 무엇이 대수냐고, 그걸 참아내는 것도 다 사회생활이라고 스스로 이야기해보지만, 지금 당장 괜찮아도 이런 생활의 끝이 보이지 않는다는 사실 때문에 자신이 없어집니다. 매번 옳은 선택을 할 수는 없지만, 내가 선택한 것이 오답이라면 무엇이 정답이었는지는 알 수 있었으면 좋겠습니다. 그러나 대부분의 경우 오늘처럼 정답은 '답 없음'. 언제까지 이렇게 답 없는 생활을 해나갈 수 있을까요? 나는 직장생활을 계속해나갈 수 있을까요? 아니, 사회생활을 할 수 있을까요? (192쪽)

* 네이버 책콩 서평단으로서 해당 출판사로부터 도서를 제공 받아 읽고 쓴 리뷰입니다.

[마스터스 오브 로마 2부] <풀잎관1>_인생의 승리자

풀잎관 1 - 2부 ㅣ 마스터스 오브 로마 2
콜린 매컬로 지음, 강선재 외 옮김 / 교유서가 / 2015년 11월

전쟁의 승리자를 위한 풀잎관

콜린 매컬로의 '마스터스 오브 로마' 시리즈 중 2부가 나왔다. 전에 교유서가 출판사의 서평 이벤트에 당첨이 되어 '마스터스 오브 로마' 시리즈 1부의 <로마의 일인자>를 읽은 적이 있었다. 그 이후에 출판사인 교유서가의 서평단 참여 제안 메일을 받고 이렇게 <풀잎관>을 읽을 수 있는 기회가 생겼다.

<로마의 일인자>를 읽으면서도 느낀 거지만, 콜린 매컬로는 인간의 다양한 군상들을 다채롭게 보여주는 능력이 탁월한 것 같았다. 특히나 권력과 명예에 대한 욕심과 그것을 채우기 위한 돈에 대한 욕심은 로마시대나 지금이나 전혀 변한 게 없었다. 그렇다면 옛날 로마시대가 행복할까, 아니면 지금이 더 행복할까? 로마시대의 정치가들도 지금에 못지않게 돈에 대한 욕심은 많았다. 하지만 지금과 다른 점은 '로마'라는 나라에 대한 애국심은 투철했다는 점이었다.

로마시대의 정치인들은 '로마의 시민'이라는 사실에 엄청난 자부심을 느끼며 살았다. 로마의 시민으로서 정치적인 선거에서 1표를 행사하기 위해 엄청나게 노력하며 재산을 불리고 용기를 내어 전쟁에 나갔다. '로마의 시민'으로서 권리를 누리기 위해 그들은 먼저 자신들의 나라를 위해 행해야 할 의무는 철저하게 지켜야만 했다. 전쟁에 나갈 갑옷을 사비로 마련해야 했고 선거에 나가기 위해 개인의 재산을 국가에 내야 하기도 했다.

그런데 오늘날의 정치판은 어떨까? 어떤 장관이나 국회의원 등이 되고자 하는 사람들의 청문회를 보면 본인들이 먼저 위장전입이나 군대 면제, 세금 탈루 등의 문제가 발견되고는 한다. 그에 대한 변명으로 지금 세금을 내면 된다, 죄송하다, 잘 하겠다는 사과 한 마디로 면죄부를 받는다. 그리고 이 정도는 괜찮다고 생각하는 우리들이 남는다. 그러면서 우리는 범죄 행위에 대해 점차 가볍게 생각하게 되었다.

이러한 우리들의 생각은 어느새 청소년들에게도 전염된 것 같다. 범죄 행위에 대한 인식 조사를 했을 때, 돈만 많이 받을 수 있으면 범죄도 상관없다는 인식을 가지고 있는 청소년들이 많이 늘었다는 것이다. 그러한 청소년들이 어른이 되어 우리 사회를 구성하고 있을 때,,, 우리 사회는 대체 어떤 모습을 하고 있을까?

어쨌든 이번 <풀잎관>에서도 루키우스 모르넬리우스 술라는 높은 자리에 올라가고 싶은 권력욕과 함께 범죄 행위를 저지르고자 하는 욕구 사이에서 위험한 줄타기를 하는 모습을 보여주고 있었다. <로마의 일인자>에서부터 그런 모습을 보여왔기 때문에 크게 놀랍지는 않았다. 그래도 술라보다 더 강렬한 캐릭터가 등장하였는데, 그게 바로 카이피오의 큰 딸인 세르빌리아였다. 세르빌리아는 '어린 악마'의 전형적인 모습을 보여주면서 내가 혀를 내두르게 만들었다.

세르빌리아는 자신만의 굳건한 세계를 구축하면서 아빠를 배신하는 엄마에게 죽어버리라고 저주를 하며 상처를 준다. 엄마가 아빠에게 매를 맞는 상황에서도 잘했다며 죽이라고 소리치는 아이를 보며 대체 어떤 사고방식을 가지고 있기에 저럴 수 있을까 의문이 들었다. 정작 아빠는 세르빌리아를 친자식으로 인정하지도 않는데 말이다. 세르빌리아는 다른 사람에게 상처를 준다는 사실을 알고 있으면서도 그걸 당연하다며 기쁘게 받아들였다. 어떻게 이런 아이가 있을 수 있을까? 이 아이는 대체 어떤 어른이 되어갈까,,, 궁금하면서도 무섭다는 생각이 들었다.

콜린 매컬로는 복잡한 로마사를 생동하는 캐릭터로 절묘하게 표현하고 있어서 상당히 재미있게 읽혔다. 권력과 명예욕에 사로잡힌 로마인들의 모습을 보며 그 시대나 지금이나 전혀 다를 게 없다는 사실을 깨달으며 인생무상이 느껴지기도 했다. 왜 우리는 그런 물욕에 사로잡혀 불행하게 살아가고 있는 것인지 말이다.

이 책을 읽으며 우리의 고단한 인생살이를 돌아보며 인생을 살아가는 이유를 다시 고민해 보는 시간이 되었다. 어쨌든 가이우스 마리우스가 아픈 몸을 이겨내고 7번째 집정관이 될 수 있을지,,, 그리고 술라가 풀잎관을 받고 권력의 사다리에 올라탈 수 있을지,,, 천재적인 면모를 보이는 가이우스 율리우스 카이사르 2세가 어떤 활약을 벌이게 될지 다음 책이 무척 기대가 되었다.

'마스터스 오브 로마'가 7부까지 진행될 예정이라고 하니,,, 그 머나먼 여정에 대한 작가의 열정과 집중력, 필력에 대해서 응원의 박수를 보내고 싶다.

* 문학동네 교유서가 서평단으로서 해당 출판사로부터 가제본 도서를 제공 받아 읽고 쓴 리뷰입니다.

<오 봉 로망>_꿈의 서점

오 봉 로망
로랑스 코세 지음, 이세진 옮김 / 예담 / 2015년 10월

우리 시대의 좋은 문학이란 무엇일까?

'문학'에 대해서 많은 생각을 하게 만든 책이었다. 조선 시대에 많은 양반들은 '소설'을 인간의 정신을 흐트러뜨리는 안좋은 것이라고 여겼다. 김만중의 <구운몽>이나 <사씨남정기> 같은 경우에는 인정할 수밖에 없었지만, 정조는 소설 문체까지 쓰지 말라고 벌을 줄 정도로 패관잡기를 우리 사회에서 몰아내려고 애썼다. 그렇게 애썼어도 결국 조선 후기에는 소설의 인기가 하늘 높이 치솟게 되었지만 말이다.

우리나라에서도 소설이 뿌리를 내리게 되면서 소설에 대한 정체성을 고민하고 연구한 흔적들이 많이 보이게 되었다. 일제강점기 시대나 1970~80년 대에는 사회에 참여해야 하느냐, 문학의 순수성을 지켜야 하느냐,,, 많은 논쟁이 일기도 했다. 어쨌든 많은 책들이 '고전'이라는 이름으로 현대를 살아가는 우리에게 깊은 감동을 주는 소설들이 있다. 그것은 지금의 베스트셀러와는 다른 무게감을 가지고 있는 게 사실일 것이다.

이처럼 문학의 고전을 다시 일깨우면서 상업화에 물들지 않는 진정한 소설을 읽는 기쁨을 주려는 곳이 바로 '오 봉 로망'이라는 서점이었다. 나도 청소년기에는 책만 쌓여 있는 곳에서 내가 좋아하는 책을 하루 종일 읽고 싶다는 꿈을 꾸기도 했었다. 그래서 '오 봉 로망'이라는 서점을 아름답게 추억할 수 있었다. 정말 우리 주변에 이런 서점이 있다면 얼마나 좋을까?? 하지만 현실에서는 존재하기 어려울 것이다.

우리나라에서 최근 만들어진 '도서정가제'라는 법이 있다. 이게 대체 누구를 위한 법인지는 모르겠지만,,, 어쨌든 법의 취지는 영세한 서점을 위한 것이라고 한다. 온라인 서점에서 책을 너무 싸게 팔아서 영세 서점이 제대로 운영되지 못하고 거의 사라져 버린 현실을 타개하기 위한 법이라고 한다. 그런데 현실은 영세 서점에 도움이 되는 것도 거의 없이,,, 책의 판매량만 더 낮아지고 사람들이 책을 사서 읽는 수치도 더 낮아졌다고 한다. 책을 더 읽으라고 응원하지는 못할 망정 책을 사려는 욕구마저 뚝 떨어지게 만드는 저 법이 폐지되려면 얼마를 기다려야 하는지 알 수가 없어서 답답하기만 하다.

어쨌든 우리나라에서도 영세 서점들이 어떻게든 경제적인 어려움을 벗어나기 위한 다양한 마케팅을 펼치고 있다. 얼마 전에 인터넷에서도 떠돌았던 '청계천 헌책방 거리'에서 기획한 이벤트도 재미있었다. 네 가지 정도의 주제를 정하고 그 중의 하나를 주문하면 그에 맞는 책들을 서점 주인들이 골라서 보내준다는 것이었다. 책을 받는 사람이 어떤 책이 올지 모른다는 사실이 호기심과 기대감을 주는 부분이었다. 이렇게 영세 서점들의 다양한 이벤트나 온라인 책 판매 등에 대한 자세한 내용이 이 책에도 나와 있어서 현실감 있게 다가왔다.

그리고 '오 봉 로망'이 사람들의 입에 오르내리며 화제를 뿌리게 되면서 점차 책을 선정하는 데에 있어서 사람들에게 영향력을 행사하기 시작했다. 그러면서 책이 선정되지 못한 반대편 사람들에게 소위 말해 '안티'가 생기기도 했는데, 좋은 책들을 선정하려는 순수한 마음을 가진 사람들과 어떻게든 책을 팔려고 경제적 이득을 추구하는 사람들과의 대립이 실감나게 그려지고 있었다. 책 문학 시장이 돈이 되는 세계가 아님에도 불구하고 우리나라에서도 사재기를 통해 일부러 베스트셀러를 만들어 내기도 하는 걸 보면,,, 문학 시장도 총성 없는 전쟁터라는 생각이 들었다.

이러저러한 어려움 속에서도 좋은 소설을 추구하려는 '오 봉 로망'의 취지는 조금씩 세계 여러 곳으로 뻗어 나갔다. 이러한 주요 줄기 외에도 서점을 차린 이방과 프란체스카, 그리고 이방이 사랑한 아니스의 이야기가 조금씩 곁가지를 치고 있었다. 여기서 이상한 점은 마지막에 나오는 '나'라는 존재였다. 이 책의 처음과 중간 부분은 3인칭 주인공 시점이었는데도 불구하고 갑자기 마지막 부분에 1인칭 주인공 시점인 '나'가 등장하는 것이다. 결국 그 존재는 '아니스'였는데,,, 앞에는 아니스가 3인칭으로 표현되고 있어서 갑자기 마지막에 이런 식으로 나오는 게 무척 혼란스럽게 느껴졌다.

책 자체로는 돈이 되지 않는다. 그 책을 사게 만드는 이벤트나 마케팅이 그만큼 중요해진 시대가 되었다. 그래도 책 자체를 좋아하고 좋은 소설을 서로 읽고 추천해 주는 무리들은 소수이지만 여전히 우리 사회 곳곳을 수놓고 있으리라 확신한다. 사람의 취향은 다양하듯이, 즐거운 책을 읽는 것만으로도 만족을 느끼는 사람이 있을 수 있는 것이다. 다만 이런 사람들이 조금 더 많아지기를 바랄 뿐이다.

프랑스 소설이나 유명한 고전, 작가들의 이름들을 배경지식으로 많이 가지고 있다면 이 책을 읽는 재미가 한층 더 높아질 것이다. 그만큼 소설을 좋아하는 사람들을 위한 책이라고 할 수 있다. 즐겁게 한번 읽어보기를 권한다.

* 예스24 예담 서평단으로서 해당 출판사로부터 도서를 제공 받아 읽고 쓴 리뷰입니다.

<프린들 주세요>_언어의 사회성

프린들 주세요 ㅣ 사계절 중학년문고 2
앤드루 클레먼츠 지음, 양혜원 그림, 햇살과나무꾼 옮김 / 사계절 / 2001년 12월

아이들도 세상을 바꿀 수 있어요!

언어의 사회성이란 무엇인가? 언어도 사회의 약속이기 때문에 한번 정해지면 그 말을 함부로 바꿀 수 없다는 것이다. 이러한 언어의 사회성은 요즘엔 중학교에 올라가면 언어의 특성 중 하나로 배우게 된다. 이러한 언어의 사회성을 자연스럽게 배울 수 있는 내용이 담긴 게 바로 이 책이다. 이 책에는 언어의 사회성과 언어의 역사성을 동시에 배울 수 있다. 그리고 학생을 믿는 선생님의 훈훈한 마음까지도.

이 책의 주인공인 '닉'은 다양한 아이디어를 많이 가지고 있는 아이이다. 우리나라 학교에 다니는 학생이었다면 아마 말썽꾸러기로 많이 혼났겠지만 말이다. 하지만 외국의 경우에도 학교에 다양한 문제를 불러 일으켜서 어른들을 당황하게 만드는 아이이다. 닉은 학교 교실을 전혀 다른 환경으로 바꿔서 즐기거나 수업시간에 엉뚱한 질문을 던져서 숙제를 내지 못하도록 하는 등의 다양한 일을 벌였다.

이러한 닉이 5학년으로 올라갈 때였다. 국어를 담당한 그레인저 선생님은 학생들에게 단어의 뜻을 반드시 사전에서 찾아보도록 했다. 닉은 그레인저 선생님에게 숙제를 못 내도록 다양한 질문을 던지지만 오히려 발표까지 떠맡게 되기도 한다. 그러다 선생님께서 "너희들이 쓰는 말이 굳어지면 새로운 단어가 만들어진다."는 말을 듣고 닉은 그 말을 실험해 보고 싶어진다. 그래서 우리가 흔히 부르는 볼펜을 '프린들'이라고 말해본다.

이때의 아이들은 어떤 재미난 일에 엄청나게 몰두하고는 하는데, 닉의 '프린들'에 사용에 참여하며 즐거워 한다. 그런데 그레인저 선생님은 이런 아이들을 하교 후에 남겨서 '볼펜'이라고 쓰도록 하는 벌을 내린다. 아이들은 누군가 못하게 하는 사람이 생기니 더 저항의식을 갖게 된다. 그래서 더 많은 학생들이 참여하게 되고 집에 늦게 가는 바람에 부모님한테서 항의 전화까지 오면서 난리가 난다. 급기야 교장 선생님께서 닉의 부모님을 찾아가게 되는데,,, 부모님은 오히려 그게 무슨 문제가 되느냐고 묻는다. 아이들이 한때의 유행처럼 사용하는 말들을 그렇게 바꿔 쓰도록 할 필요가 있냐면서 말이다.

이러한 '프린들' 단어 사용은 지역의 신문과 전국 방송까지 타게 되면서 닉은 유명인사가 된다. 다른 지역의 아이들도 '프린들' 사용을 즐겨하게 된 것이다. 그리고 '프린들'이 박힌 물건이 불티나게 팔리면서 닉은 이후에 큰 부자가 되기도 한다,,,

일련의 과정을 겪으면서 이 책에서는 '프린들'이라는 단어가 어떻게 만들어지고 어떻게 사용되어서 나중에 어떤 결과를 낳게 되었는지 그 과정을 감동적으로 그려내고 있었다. 특히, 학생을 끝까지 믿어주고 잘 될 거라는 미래를 확신하는 그레인저 선생님의 믿음은 마지막의 감동을 더 크게 만들어 주고 있었다.

지금의 아이가 조금 서툴 수 있다. 하지만 학생을 믿고 조금만 더 지켜봐 준다면 학생들 스스로 자립하면서 더 많은 일을 해낼 수 있을 것이라 확신한다. 지금은 조금 말썽을 부리고 말도 안되는 일을 벌여서 속상하게 만들 때도 있지만 말이다. 닉처럼 다른 사람에게 피해를 주지 않으면서 자신의 호기심을 충족시킨다면 말이다. 공부나 성적으로 학생들을 판단하는 어리석은 짓은 더 이상 없었으면 좋겠다.

어쨌든,,, 학생을 끝까지 믿어줄 수 있는 사람은 그 학생을 가르친 선생님뿐이고,,, 그 학생도 선생님의 믿음에 보답하는 마음으로 열심히 살아갈 수 있는 힘을 가질 수 있는 것도 본인 외에는 할 수 없는 일이다. 선생님과 학생의 사제관계가 이 책에서처럼 몽글몽글 따뜻하게 피어났으면 좋겠다.

<사람을 돕는 개>_사람들의 친구

사람을 돕는 개
김보경 지음 / 책공장더불어 / 2015년 10월

인간은 혼자 살아가지 못한다

인간은 사회적 동물이라고 한다. 그래서 다른 인간들과 외따로 떨어져서 살지 못한다고 한다. 다른 인간들과 관계를 맺고 함께 살아가야 하는 것이 바로 우리 인간이라 할 수 있다. 그런데 우리 인간은 인간 외에도 다른 여러 동물들에게 의지하여 살아가고 있는 것 같다. 가끔은 인간들보다는 동물들에게 더 깊은 애정을 느끼며 살아가는 사람들이 있기도 하다. 동물들은 우리를 배신할 일이 없기 때문에 다른 사람들에게 받은 상처를 동물들에게 위로받는 것이다.

우리는 사람들을 도운 여러 동물들의 얘기를 알고 있다. 사람이 위험에 빠지면 자신의 목숨을 내놓고 주인의 목숨을 구한다. 이 책에서는 사람을 돕는 다양한 개들의 모습을 엿볼 수 있었다. 나도 시각장애인을 돕는 안내견이나 마약 탐지견은 알았어도 이렇게 우리 사회에서 다양한 역할을 맡은 개들이 이렇게 많은 줄은 몰랐다. 인간보다 더 뛰어난 능력을 발휘하며 자신의 역할을 톡톡히 해내는 개들을 만나며 그들에게 고마운 마음이 들었다.

개들이 어떤 일들을 하는지 더 자세히 살펴보자. 개들은 우리나라 문화재를 보호하기 위해 누구보다도 먼저 흰개미를 탐지해 내기도 한다. 그리고 독도를 지키기 위해 열심히 국방의 의무를 다하는 삽살개도 있었다. 또한 공군의 탑도그로 맹렬하게 훈련을 받는 개도 있었고 검역을 하는 개, 청각장애인을 돕는 개도 있었다.

이 중에서 처음 들어보는 개들도 있었는데, 그것은 바로 공혈견이라는 것이었다. 공혈견은 다른 개들이 수술을 할 때 피를 주는 개들로서 대체로 몸집이 큰 대형견으로 이뤄져 있다고 한다. 평소에 몸관리도 잘하고 즐겁게 생활하며 지낸다며 공혈견들이 나쁘게 대우를 받는 건 절대 아니라고 한다. 여기서 특히 흥미로운 점은 개들의 피들이 서로 같은 혈액이라고 하더라도 다음에 혈액을 주입할 때 거부 반응이 일어날 수도 있다고 한다.

또한, 안내견을 훈련시키는 곳에는 안내견을 돕는 고양이 대항군이 있다고 한다. 고양이 대항군이라고 하니 뭔가 이상하게 들리지도 모르겠지만, 고양이들은 안내견들이 일상 생활 속에서 만날 수 있는 돌발 상황을 만들어 내는 역할을 하게 된다. 말이 통하지 않는 개들과 고양이 사이에서도 어떻게 이런 훈련이 가능한 건지 신기하기만 했다.

여기서 나오는 개들은 인간들을 돕는 역할을 하기 때문에 자신의 역할에서 은퇴를 하더라도 좋은 가정으로 입양을 보내준다고 한다. 이것도 인간의 봉사활동의 일환이라고 하니, 관심이 있는 사람은 신청해 보길 바란다.

이 책의 문에서 이 책이 나오기까지 조금 시간이 걸렸다고 한다. 책의 출간을 포기하려고 했던 이유는 여기에 등장하는 개들의 은퇴 이후의 삶이 행복하지 않다는 것을 알았기 때문이란다. 그래도 2013년 동물보호법이 개정되면서 개의 은퇴 이후의 삶이 보호를 받게 되었다니, 정말 다행스런 일이었다.

이 책을 읽으며 필자의 동물 사랑이 고스란히 느껴졌다. 언제나 개들이 스트레스를 받지 않을까, 훈련이 힘들지 않을까, 은퇴 이후가 괜찮을까,,, 걱정하는 모습을 엿볼 수 있었기 때문이다. 인간을 돕는 개들이 즐겁게 훈련을 받고 훈련을 스트레스라고 생각하지 않고, 인간들과 즐겁게 교류하며 지낸다고 하니,,, 정말 다행이었다. 앞으로도 사람을 돕는 개들과 인간들이 서로의 믿음과 애정으로서 돈독한 관계를 맺기를 바란다.

* 인터파크 신간리뷰단으로서 해당 출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 쓴 리뷰입니다.